ปลาช่อนที่มีชีวิตชีวาแข็งแกร่งเหล่านั้นได้รับความนิยมที่สุด คนส่วนใหญ่มักเลือกเลี้ยงไว้ในโอ่งน้ำใบใหญ่ที่บ้าน อยู่ได้นานหลายวัน ทั้งยังได้กินของสดใหม่
ทว่าหลังแบ่งสรรกันแล้ว ปลาที่เป็นทรัพย์สินส่วนกลางของตระกูลก็ยังเหลือมากเกินไป โดยเฉพาะปลาจีนกับปลาหลีฮื้อธรรมดา ซึ่งทุกบ้านต่างมีอยู่แล้ว จึงไม่มีทางกินหมดในเวลาอันสั้น ยุคนี้ไม่มีวิธีถนอมอาหารที่ได้ผล เมื่อปลาตาย มูลค่าก็ลดฮวบลง ทำได้เพียงรีบกินหรือไม่ก็หมักเกลือไว้ทั้งหมด
มีคนในตระกูลใจร้อนเสนอขึ้นว่า “หัวหน้าหมู่บ้าน ปลามีมากมายเพียงนี้ บ้านเราก็กินไม่หมด มิสู้จัดคนขนไปขายที่ตลาดใกล้เคียงหรือหมู่บ้านข้างเคียง แลกเงินสดมาไว้ซื้อของฉลองปีใหม่เสียยังดีกว่า”
ความคิดนั้นดีอยู่หรอก ทว่าความจริงกลับตบหน้าพวกเขาอย่างรวดเร็ว คนที่ส่งไปสืบราคานำข่าวกลับมาว่า ช่วงก่อนสิ้นปี ผู้คนจากหมู่บ้านต่าง ๆ ในระยะสิบลี้ต่างพากันจับปลาจากบ่อมาขาย ในตลาดจึงมีปลาล้นเกิน ราคาถูกกดจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน อุตส่าห์แบกไปขายอย่างยากลำบาก เงินที่ได้อาจยังแลกเกลือได้ไม่กี่ชั่ง นับว่าไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
ส่วนปลาไหลที่เลี้ยงดูอย่างพิถีพิถัน และถือเป็นสินค้ามูลค่าสูงนั้น ความเห็นของคนในตระกูลกลับเป็นหนึ่งเดียว ห้ามขายถูกเด็ดขาด พ่อค้าปลาจากหมู่บ้านข้างเคียงผู้มีจมูกไวได้ยินว่าหมู่บ้านหลิวถังจับปลาในบ่อได้ปลาไหลชั้นดี จึงรีบมาถึงหน้าประตู ทว่าเปิดปากเสนอเพียงชั่งละสี่อีแปะ
ฉินเต๋อชางคร้านจะต่อราคา เพียงโบกมือปฏิเสธ “ขออภัย ราคานี้ไม่ได้ พวกเราอุตส่าห์ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ ใช้อาหารดีเลี้ยงมาจนถึงสิ้นปี หวังให้มันเพิ่มรายรับแก่ตระกูล มิใช่ขายในราคานี้”