เจ้าหน้าที่รับใช้ยื่นจดหมายมาให้ พลางลดเสียงกล่าวว่า “คุณชายฉิน ท่านโชคดีนัก! เมื่อครู่ข้ากำลังจะเข้าไปพอดี บังเอิญใต้เท้าผู้ว่าการออกมาส่งแขกและเห็นของกำนัลของท่าน จึงเอ่ยถามขึ้นคำหนึ่ง แล้วสั่งให้ข้าน้อยนำสิ่งนี้มามอบแก่ท่าน”
ฉินฮ่าวหรานใจไหววูบ รีบรับจดหมายมาด้วยสองมือ พลางกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อเดินไปถึงที่ลับตาคน เขาจึงคลี่จดหมายออก เนื้อความสั้นยิ่งนัก “รับของกำนัลย่อมทราบเจตนา การเล่าเรียนสำคัญเป็นอันดับแรก หวังว่าเจ้าจะมุ่งมั่นศึกษาแต่เนิ่น ๆ และได้ขึ้นบัญชีผู้สอบผ่านในเร็ววัน อีกเรื่องหนึ่ง หลิ่วเจ้าเมืองจิ่งหลิงได้รับเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองใกล้เคียง และจะไปรับตำแหน่งในอีกไม่กี่วัน”
ไม่มีถ้อยคำทักทายหรือมารยาทยืดยาว มีเพียงคำให้กำลังใจให้เขามุ่งมั่นกับการสอบคัดเลือกขุนนาง และสอบผ่านให้ได้โดยเร็ว
ท้ายจดหมายดูคล้ายเอ่ยถึงข่าวการเลื่อนตำแหน่งและโยกย้ายของนายอำเภอหลิ่วแห่งจิ่งหลิงอย่างไม่ใส่ใจ ฉินฮ่าวหรานถือกระดาษจดหมายไว้ พลางครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตาฉายความเข้าใจขึ้นมาเล็กน้อย
นี่คือการชี้แนะของท่านผู้ว่าการหลัว บิดามารดาผู้ปกครองบ้านเกิดของเขากำลังจะเปลี่ยนแปลง เขาจึงควรรู้ไว้ในใจ บางทีเรื่องนี้ยังแฝงนัยว่า “ศิษย์” อย่างเขาได้มีชื่ออยู่ในความทรงจำของใต้เท้าผู้ว่าการ และมีไมตรีต่อกันอยู่บ้าง
เขาพับจดหมายเก็บอย่างระมัดระวัง แล้วสอดไว้แนบกาย ถ้อยคำสองประโยคที่ดูเรียบง่ายนี้มีค่าเหนือกว่าของฝากพื้นบ้านเหล่านั้นเสียอีก
จากนั้น ฉินฮ่าวหรานก็นำของกำนัลที่แบ่งบรรจุไว้เรียบร้อย ไปเยี่ยมอาจารย์ผู้สอนหวัง อาจารย์หลิว และอาจารย์อีกหลายท่านในสำนักศึกษาประจำเมือง ซึ่งเคยชี้แนะเขาอยู่เสมอทีละคน
ของที่มอบให้อาจารย์แต่ละท่านล้วนเป็นเป็ดหมักคุณภาพดีหนึ่งตัว ไข่เค็มสี่ฟอง และไข่เยี่ยวม้าสี่ฟอง ปริมาณพอเหมาะ แสดงความเคารพโดยไม่ถือว่ามีราคาสูงเกินไป สมกับธรรมเนียมที่ศิษย์แสดงความกตัญญูต่ออาจารย์