เหล่าจางคนเฝ้าประตูไม่นานก็กลับมา ก่อนจะนำทั้งสี่คนเดินผ่านลานเรือนที่คุ้นเคยไปยังห้องหนังสือของท่านอาจารย์หลี่อย่างนอบน้อม ภายในห้องหนังสือ เตาถ่านลุกโชน ขับไล่ความหนาวเย็นของฤดูหนาว ท่านอาจารย์หลี่กำลังเขียนหนังสืออยู่หน้าโต๊ะ เมื่อเห็นพวกเขาเข้ามาก็วางพู่กันลง ใบหน้าเผยรอยยิ้มอ่อนโยน
ฉินฮ่าวหรานก้าวไปข้างหน้า จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วคารวะในฐานะศิษย์อย่างจริงจัง “ศิษย์ฉินฮ่าวหราน คารวะท่านอาจารย์ ใกล้ถึงสิ้นปีแล้ว จึงมาเยี่ยมท่านอาจารย์ ขอให้ท่านอาจารย์สุขภาพแข็งแรงในวสันตฤดูใหม่ ทุกสิ่งราบรื่นสมปรารถนา”
ท่านอาจารย์หลี่ลูบเคราอย่างพึงใจ ก่อนยกมือขึ้นประคองอย่างไม่ถือสา “ลุกขึ้นเถิด ฮ่าวหราน” จากนั้นก็ทักทายคารวะฉินเต๋อชางกับฉินหย่วนซานตามธรรมเนียม
ห้องหนังสือเดิมก็ไม่ได้กว้างขวางนัก เมื่อคนทั้งสี่เข้ามาพร้อมกัน จึงดูคับแคบขึ้นมาทันที
ฉินฮ่าวหรานเป็นคนรู้กาลเทศะ ย่อมทราบว่าท่านปู่รองกับท่านลุงใหญ่มีธุระจะหารือกับท่านอาจารย์ จึงเอ่ยขึ้นก่อนว่า “ท่านอาจารย์ ท่านปู่รอง ท่านลุงใหญ่ เชิญสนทนากันตามสบาย ข้าจะพาพี่เหอวั่งเดินชมสำนักศึกษา”
ท่านอาจารย์หลี่พยักหน้ายิ้ม ๆ “ไปเถิด”
ฉินฮ่าวหรานขานรับ แล้วจูงฉินเหอวั่งที่กำลังมองไปรอบด้านด้วยความอยากรู้อยากเห็นออกจากห้องหนังสือ ก่อนจะค่อย ๆ ปิดประตูลง
สองพี่น้องเดินไปตามระเบียงอันเงียบสงบของสำนักศึกษา ฉินเหอวั่งมองเรือนพักศิษย์ แววตาเต็มไปด้วยความแปลกใหม่ ก่อนถามเสียงเบาว่า “ฮ่าวหราน หากพี่สาวข้าแต่งเข้ามาแล้ว จะได้อยู่ในบ้านหลังใหญ่เช่นนี้หรือไม่?”
เมื่อนึกภาพพี่สาวได้ใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่งดงามสงบเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
ฉินฮ่าวหรานยิ้ม พลางชี้ไปยังบริเวณด้านหลังสำนักศึกษาที่ถูกกำแพงกั้นไว้