หลังส่งผู้ปกครองหลายคนกลับไปแล้ว อาจารย์หลี่ยืนอยู่หน้าห้องหนังสือ ทอดสายตามองต้นสนโบราณสูงใหญ่แข็งแรงกลางลาน แววตาหนักแน่นครุ่นคิด เรื่องนี้ต้องขยายผลไปทั่วทั้งสำนักศึกษา จึงจะบังเกิดผลยำเกรงอย่างแท้จริง และฟื้นฟูบรรยากาศการเรียนให้กลับมาดีดังเดิม
เขาหันไปเอ่ยเสียงขรึมกับจางเฒ่าซึ่งยืนอยู่ข้างกายว่า “จางเฒ่า ให้เรียกศิษย์ทุกชั้นเรียนมา ไม่ว่าจะเรียนขั้นพื้นฐาน คัมภีร์หลัก หรือคณิตศาสตร์ จงไปรวมตัวกันที่ลานด้านหน้าโดยเร็ว ห้ามล่าช้า”
จางเฒ่ารับคำแล้วจากไป “ขอรับ นายท่าน”
เมื่อจางเฒ่าเร่งรัด เหล่าศิษย์ในอาภรณ์หลากหลายรูปแบบก็ทยอยออกมาจากเรือนเรียนแต่ละแห่งด้วยความฉงนและประหม่าอยู่บ้าง ก่อนเข้าแถวอย่างรวดเร็วบนลานปูแผ่นศิลาสีครามอันกว้างขวางพอประมาณด้านหน้า
แถวไม่เป็นระเบียบนัก ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงเอะอะ มีเพียงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาและเสียงหายใจที่ถูกข่มไว้
ฉินฮ่าวหรานยืนอยู่ในแถวของชั้นปิ่งตรงมุมหนึ่ง บาดแผลบนใบหน้าของเขาเด่นชัดยิ่งขึ้นเมื่ออยู่กลางแดด ทั้งยังเห็นชัดเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับเสื้อคลุมเก่าคร่ำคร่า เขาสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดว่ามีสายตานับไม่ถ้วนทั้งเปิดเผยและแอบมองกวาดผ่านตน บ้างก็ใคร่รู้ บ้างก็เห็นใจ
ฉินฮ่าวหรานจงใจก้มหน้าลงเล็กน้อย ปล่อยมือทั้งสองข้างไว้ข้างกาย พยายามทำให้ตนดูน่าสงสารและไร้พิษภัย
อาจารย์หลี่เดินขึ้นไปยืนบนขั้นสูงด้านหน้าลาน ไพล่มือไว้เบื้องหลัง มิได้กล่าววาจาในทันที หากปล่อยให้แรงกดดันจากความเงียบแผ่คลุมอยู่ครู่หนึ่ง จนทั่วทั้งลานเงียบงันถึงขั้นเข็มตกก็ได้ยิน
จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “สำนักศึกษาเป็นสถานที่อันสงบ ใช้ถ่ายทอดมรรคา มอบความรู้ และคลายข้อสงสัย มิใช่ที่ให้พวกเจ้าก่อเรื่องวิวาท แข่งขันเอาชนะกัน!”