หลังจัดที่พักในโรงเตี๊ยมเรียบร้อยแล้ว ฉินฮ่าวหรานก็ยกม้านั่งมา เชิญท่านอาสามฉินกับท่านลุงใหญ่นั่งลง ส่วนตนเองนั่งฝั่งตรงข้าม แล้วซักถามถึงต้นสายปลายเหตุอย่างละเอียด
ฉินหย่วนซานถอนหายใจยาว คิ้วขมวดแน่น ก่อนเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดอีกครั้ง เนื้อหาแทบไม่ต่างจากที่ฉินเหอวั่งกระซิบบอกก่อนหน้านี้ เพียงแต่เสริมคำตัดสินสุดท้ายของท่านอาจารย์หลี่ว่า ไม่ว่าจะมีเหตุผลใด การทะเลาะวิวาทก่อความวุ่นวายถือว่าฝ่าฝืนกฎสำนักศึกษา ทั้งยังส่งผลร้ายแรง จึงมีคำสั่งให้พ้นจากการศึกษาเพื่อใช้เป็นเยี่ยงอย่าง และให้เก็บสัมภาระออกจากสำนักในทันที เด็กทั้งห้าคนจึงไม่มีที่เรียนหนังสืออีกต่อไป
ฉินเต๋อชางที่อยู่ข้าง ๆ ก็ส่ายหน้าไม่หยุด เขาเจ็บปวดใจที่หลานเหลนต้องถูกหยามเกียรติอยู่ภายนอก ขณะเดียวกันก็โกรธที่อีกฝ่ายหุนหันพลันแล่นจนทำลายอนาคตทางการศึกษา ทั้งยังกังวลว่าหนทางชีวิตของเขานับจากนี้จะเป็นเช่นไร
ฉินฮ่าวหรานฟังจนจบอย่างเงียบงัน สีหน้าไม่ได้แสดงแววตำหนิมากนัก
เขาหยิบกาน้ำชาดินเผาหยาบบนโต๊ะ รินชาให้ท่านลุงใหญ่ที่มีสีหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ และท่านอาสามฉินผู้กังวลใจคนละถ้วย
จากนั้นสายตาก็หันไปยังฉินเหอวั่งที่ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา มือทั้งสองกำแน่นจนเป็นหมัด “พี่เหอวั่ง เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าขอถามเพียงว่า ตลอดเวลาที่อยู่ในสำนักศึกษาเอกชนของท่านอาจารย์หลี่ พี่ยังเข้าใจคำอธิบายในคัมภีร์สี่เล่มอยู่หรือไม่? ส่วนการเขียนบทความแปดขาเพื่อสอบเอาชื่อเสียง พี่ยังสนใจจะศึกษาให้ลึกซึ้งต่อไปหรือเปล่า?”
ฉินเหอวั่งเงยหน้าขึ้น แววตาดูสับสน ทั้งยังมีความขัดแย้งราวกับถูกถามถึงบาดแผลในใจ
เขาอ้าปาก ขยับริมฝีปากอยู่สองสามครั้ง ราวกับอยากเอ่ยถ้อยคำสวยหรู แต่ท้ายที่สุดก็ได้แต่ยอมรับอย่างหมดอาลัยว่า “...ฮ่าวหราน ข้าไม่ปิดบังเจ้า...คำพวก ‘จือฮูเจ่อเย่’ ฟังแล้วปวดหัว...นั่งก็อยู่ไม่สุข...ยิ่งให้แต่งบทความ...ขบคิดอยู่ตั้งนานก็เขียนไม่ออกสักกี่คำ เหนื่อยยิ่งกว่าลงไปทำงานในนาเสียอีก หากไม่ใช่เพราะ...เพราะความหวังของพ่อแม่กับเจ้า ข้า...ข้าเลิกเรียนไปนานแล้ว”