ฉินฮ่าวหรานมองเหล่าคนในตระกูลที่กำลังจัดเสื้อผ้า ก่อนกล่าวว่า “ข้าจะพาพวกเจ้าไปหอเจียงฮั่น” กล่าวจบก็เดินนำไปข้างหน้า
เมื่อผ่านตลาดอันคึกคัก หอสุราสามชั้นที่สร้างด้วยไม้ริมแม่น้ำก็ปรากฏแก่สายตา อักษรสามคำว่า ‘หอเจียงฮั่น’ เปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน บ่าวในร้านที่คอยต้อนรับผู้คนหน้าประตูต่างแต่งกายเรียบร้อย ส่งเสียงกังวาน เผยให้เห็นถึงความรุ่งเรืองและสง่างามของที่แห่งนี้ทุกกระเบียด
ยิ่งเข้าใกล้หอสุรา ฉินอันเหอ ฉินเหอวั่ง และอีกสามคนก็ยิ่งดูประหม่า
ฉินฮ่าวหรานเห็นความตึงเครียดของพวกเขาอยู่ในสายตา แต่ไม่ได้เอ่ยอะไร เพียงตรงไปยังโต๊ะคิดเงิน แล้วประสานมือคำนับเถ้าแก่สูงวัยที่ดูคุ้นหน้า “เถ้าแก่ รบกวนช่วยแจ้งสักคำ ฉินฮ่าวหรานจากสำนักศึกษาเหมี่ยนหยาง นำคนในตระกูลมาหาคุณชายหลี่จู๋เซวียน ก่อนหน้านี้ได้นัดหมายกับคุณชายหลี่ไว้แล้ว”
เถ้าแก่เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นซิ่วไฉฉินผู้สนิทสนมกับนายน้อยของตน รอยยิ้มก็พลันปรากฏบนใบหน้า ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย รีบวางสมุดบัญชีในมือลง แล้วก้มกายตอบ “ที่แท้ก็คุณชายฉิน เชิญรอสักครู่ ข้าน้อยจะให้คนไปเชิญคุณชายจากสำนักศึกษามา”
จากนั้นเขาหันไปกระซิบสั่งเสี่ยวเอ้อผู้ปราดเปรียวที่อยู่ข้างกายสองสามคำ เสี่ยวเอ้อพยักหน้า ก่อนวิ่งเหยาะ ๆ ออกจากหอสุราไป
เวลารอคอยไม่นานนัก แต่สำหรับฉินอันเหอและคนอื่น ๆ กลับยาวนานราวผ่านไปเนิ่นนาน พวกเขายืนอยู่มุมหนึ่งของโถงใหญ่ที่โอ่อ่าและครึกครื้น มองบรรดาแขกเหรื่อซึ่งแต่งกายหรูหราพูดคุยหัวเราะอย่างออกรส
เสียงเรียกแขกใสกังวานของเสี่ยวเอ้อและเสียงลูกคิดกระทบกันดังแปะ ๆ ลอยเข้าหู กลิ่นอาหารและสุราหอมฟุ้งอบอวลในอากาศ ทำให้พวกเขาตาลาย มือเท้าไม่รู้ควรวางไว้ที่ใด จึงได้แต่ขยับเข้าใกล้ฉินฮ่าวหรานยิ่งขึ้น
ไม่นานนัก หลี่จู๋เซวียนก็เดินฉับ ๆ เข้ามา เพียงมองปราดเดียวก็เห็นฉินฮ่าวหรานกับคนในตระกูลที่ตามหลังมา รอยยิ้มบนใบหน้าจึงยิ่งกว้างขึ้น เขาก้าวมาต้อนรับอย่างอบอุ่น “ฮ่าวหราน ทั้งสามท่านนี้คงเป็นยอดคนในตระกูลที่เจ้าพูดถึงอยู่บ่อย ๆ กระมัง? ล้วนดูสง่างามและเปี่ยมชีวิตชีวาจริง ๆ!”