ด้ามจอบขนาดเท่าข้อมือกำแน่นอยู่ในมือ หนักอึ้ง ทั้งยังแผ่กลิ่นอายดุดันออกมา
ประตูห้องฝั่งตะวันออกปิดไม่สนิท จางผู้เป็นย่าเลี้ยงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา ในมือถือเงินเอกเขนกสองก้อน ยิ้มจนดวงตาหรี่เป็นเส้น
สือเหล่ยถีบประตูห้องเปิดออก จางสะดุ้งเฮือก
ครั้นเห็นเขาถือไม้พุ่งเข้ามา เปลือกตาของนางก็กระตุกวูบ มือไม้ลนลานยัดเงินใส่อกเสื้อ
เก็บเงินเรียบร้อยแล้ว จางก็ขึ้นเสียงแหลมด่าทอทันที
“ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อย! ใครอนุญาตให้เจ้าบุกเข้าห้องข้า? บังอาจนัก!”
สือเหล่ยไม่พูดสักคำ ชูด้ามจอบขึ้นฟาดลงไปพร้อมเสียงแหวกอากาศ
“กร๊อบ—อ๊าก—”
เสียงกระดูกหักดังกรอบ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องเจียนขาดใจ ดังก้องไปไกล
จางกอดแขนกลิ้งตกจากเตียงเตา เจ็บจนร่างกระตุกไปทั้งตัว เหงื่อเย็นผุดพรึ่บขึ้นบนหน้าผาก
“แขนข้า! แขนข้าหักแล้ว! ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อย เจ้ากล้าตีข้ารึ!”
สือเหล่ยก้าวเข้าไป มือใหญ่ราวคีมเหล็กคว้าผมของจาง แล้วลากนางออกไปกลางลานอย่างไม่ปรานี
จางดิ้นรนเท่าไรก็ไร้ประโยชน์ ร่างอวบอ้วนถูกลากครูดไปกับพื้น
หนังศีรษะถูกดึงจนเจ็บแปลบ นางร้องไห้โวยวายพลางถีบขา รองเท้าผ้าหลุดไปข้างหนึ่ง
“เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น?”
คนตระกูลสือที่กำลังพรวนแปลงผักอยู่หลังบ้านต่างวิ่งมายังลานหน้า ครั้นเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็ชะงักค้าง
เมื่อเห็นเหตุการณ์ในลาน สือเหลาสื่อผู้เป็นปู่ก็ได้สติเป็นคนแรก ตวาดเสียงกร้าวว่า
“สือเหล่ย! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? รีบปล่อยย่าของเจ้าเดี๋ยวนี้!”
สือเหล่ยไม่แม้แต่จะมองเขา ยกด้ามจอบในมือขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เล็งไปที่ขาของจาง
“หยุดนะ!”
สือเหลาสื่อถลาเข้าไปหมายจะขวาง ทว่าช้าไปเสียแล้ว
“กร๊อบ—”
“อ๊าก—”
เสียงหักดังกรอบขึ้นอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมบาดหูยิ่งกว่าครั้งก่อน
ขาขวาของจางงอผิดรูปอย่างน่าพรั่นพรึง ดวงตาของนางเหลือกขึ้นราวกับวิญญาณถูกพราก อ้าปากกว้างแต่กลับส่งเสียงไม่ออก
ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงสูดลมหายใจได้อีกครั้ง เสียงกรีดร้องแปร่งเพี้ยนจนฟังไม่เหมือนเสียงคน คล้ายเสียงหมูถูกเชือดกำลังร้องโหยหวน
“เจ้า...เจ้ากล้าตีแม่ข้ารึ!”
สือฉวนผู้เป็นอารองรวบรวมความกล้า ก้าวเข้าไปสองก้าวแล้วชี้หน้าสือเหล่ย
“ถึงนางจะทำผิด อย่างไรก็เป็นผู้อาวุโสของเจ้า...”
สือเหล่ยหันขวับ แววตาดุดันราวสัตว์ป่า
นั่นคือความโหดเหี้ยมที่ผ่านการเข่นฆ่าศัตรูในสนามรบจนหล่อหลอมขึ้นมา
สือฉวนถูกเขาจ้องจนสะดุ้งเฮือก เผลอถอยหลังไปสองก้าว คำพูดครึ่งประโยคติดค้างอยู่ในลำคอ
ทุกคนถูกสือเหล่ยในยามนี้ทำให้หวาดผวา ดวงตาแดงก่ำ ทั่วร่างแผ่จิตสังหาร
เมื่อก่อนตอนเขาอยู่บ้านนี้ ก็ไม่เคยเห็นเขาโมโหเลยสักครั้ง
ทั้งยังไม่เคยบ่นแม้แต่น้อย ต่อให้ถูกใช้งานในไร่นามากกว่าคนอื่น
เหตุใดจู่ ๆ ถึงเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ไปได้
“กบฏแล้ว! กบฏจนฟ้าจะถล่มแล้ว!”
สือเหลาสื่อโกรธจนกระทืบเท้าปึงปัง
“พวกเราเลี้ยงเจ้ามาจนโตไม่ง่ายเลย เจ้าตอบแทนพวกเราเช่นนี้หรือ!”
“เลี้ยงข้าหรือ?”
สือเหล่ยหัวเราะ ทว่าในเสียงหัวเราะมีแต่ความเย็นชา เขาถือด้ามจอบก้าวประชิดเข้ามาทีละก้าว
“บ้านของบิดาข้า พวกเจ้าอาศัยอยู่
เบี้ยหวัดของบิดาข้า พวกเจ้าใช้จ่าย
ศพเขายังไม่ทันเย็น เจ้าก็ปล่อยให้หญิงพิษผู้นี้โยนมารดาข้าไปทิ้งที่ป่าศาว
ทั้งยังขายน้องสาวข้าให้ตาแก่ชั่วช้ารังแก!
นี่หรือสิ่งที่พวกเจ้าบอกว่าเลี้ยงดูข้า?”
ด้ามจอบหวด “ฟึ่บ” เข้าใส่ไหล่ของสือเหลาสื่อ ตอนฟาดลงมาเขาคิดจะหลบ แต่เพราะขาไม่คล่องแคล่วจึงหลบไม่พ้น
“กร๊อบ—”
“อ๊าก—
ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อย!”
สือเหลาสื่อกุมไหล่ ตกใจจนรีบหลบไปซ่อนหลังสือฉวน
สือฉวนถูกผลักมาอยู่ข้างหน้าโดยไม่ทันตั้งตัว จึงลนลานขึ้นมาทันที
เขาเพิ่งหันกลับ ก็ถูกสือเหล่ยฟาดด้ามจอบใส่แผ่นหลัง เจ็บจนร้อง “โอ๊ย” แล้วกระโดดโหยง
“ทุกคนเข้าไปพร้อมกัน! ตีไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อยนี่ให้ตาย!”
สือเหลาสื่อหลบอยู่หลังสือฉวน ร้องเรียกหลานชายทั้งสี่คนที่โตพอควร
สือเหล่ยหาได้ใส่ใจไม่ ด้ามจอบในมือกวัดแกว่งเสียงหวือหวา
สือฉวนคิดจะกอดหัววิ่งหนี กลับถูกเขาฟาดใส่ขาจนล้มลงกับพื้น ลุกไม่ขึ้น
เมื่อสือเหลาสื่อเผยตัวออกมา แขนซ้ายก็ถูกฟาดเข้าให้อีกหนึ่งทีทันที
เขาเจ็บจนร้องลั่น กลิ้งเกลือกอยู่บนพื้น ไม่กล้าตะโกนเรียกใครอีก
ลูกพี่ลูกน้องชายทั้งสี่ของสือเหล่ยตกใจจนตัวแข็งไปนานแล้ว
พวกเขาได้แต่มองเขาก้าวเข้ามาทีละก้าว ตัวสั่นงันงก ขาแข็งจนก้าวไม่ออก
สือเหล่ยย่อมไม่ยั้งมือ ฟาดด้ามจอบใส่จนทุกคนล้มระเนระนาด จากนั้นจึงหันกลับไปหาจาง
“เงินอยู่ไหน!”
สือเหล่ยเหยียบขาที่หักของจาง แล้วออกแรงกดลงอย่างแรง
“อ๊าก—เจ็บจะตายอยู่แล้ว! ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อย!”
น้ำมูกน้ำตาของจางเลอะเต็มหน้า ทว่าปากยังคงด่าทอไปตามสัญชาตญาณ
“เอาเงินที่ขายน้องสาวข้าออกมา!”
ใบหน้าจางซีดเผือดเพราะความเจ็บปวด ทว่ายังคงกัดฟันแน่น มือก็ปกป้องอกเสื้อไว้
“ไม่ยอมส่งใช่หรือไม่?”
สือเหล่ยยกด้ามจอบขึ้น จ่อไปที่ขาอีกข้างของนาง
“เช่นนั้นขาอีกข้างก็อย่าหวังว่าจะเก็บไว้!”
“อย่าตี! อย่าตี!”
ครั้นเห็นท่าทางของสือเหล่ย ขนทั่วร่างของจางก็ลุกชัน นางกรีดร้องพลางโยนเงินที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อออกมา
“อยู่นี่! อยู่ตรงนี้ทั้งหมด!”
เงินสิบตำลึงสองก้อนถูกโยนออกมา กลิ้งไปหยุดอยู่ข้างเท้าสือเหล่ย
“นังตัวดีนั่นมีค่าแค่นี้! เจ้าเอาไปให้หมดเลย! อย่าตีข้าอีก!”
จางร้องไห้ขอความเมตตา ปากยังคงด่าทออย่างหยาบคาย
ด้ามจอบที่สือเหล่ยยกขึ้นยังคงฟาดลงไป จางเจ็บจนกลั้นลมหายใจแน่น ไม่ทันได้ร้องก็หมดสติไป
สือเหล่ยก้มลงเก็บเงิน แล้วสอดไว้ในอกเสื้อ
สายตาของเขากวาดผ่านคนตระกูลสือที่นอนครวญครางอยู่บนพื้น ก่อนกล่าวเสียงเย็นว่า
“หากน้องรองของข้าไม่เป็นไรก็ดีไป แต่ถ้านางเป็นอะไร...ข้ากลับมาเมื่อใด จะหักกระดูกพวกเจ้าให้หมด!”
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป แล้วไปขอยืมม้าแก่จากบ้านลุงหวังที่อยู่ข้าง ๆ
เขาพลิกกายขึ้นหลังม้า สะบัดบังเหียน ม้าก็ทะยานควบไปยังตัวเมืองอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นสือเหล่ยจากไป สือเหลาสื่อจึงค่อย ๆ ฝืนลุกจากพื้น ใช้มือกุมไหล่พลางตะโกนใส่สือเป่าหลานชายคนที่สามว่า
“รีบไป! ไปตามหัวหน้าหมู่บ้านกับผู้ใหญ่บ้านมา! เรียกคนมาให้มากหน่อย ไม่อย่างนั้นจะไม่มีใครปราบไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อยนี่ได้!”
สือเป่าบาดเจ็บน้อยที่สุด แขนหักไปเพียงข้างเดียว พอได้ยินคำพูดของปู่ก็รีบคลานล้มลุกคลุกคลานออกไปทันที
กว่าท้องฟ้าจะมืดสนิท เสียงกีบม้าจึงดังขึ้นจากทางปากหมู่บ้าน
สือเหล่ยกลับมาแล้ว โดยอุ้มสือหลานที่ตัวสั่นเทาไว้ในอ้อมแขน
เด็กสาววัยสิบห้าปี เสื้อผ้าถูกฉีกจนขาดวิ่น เส้นผมยุ่งเหยิง บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตา
เมื่อเห็นหมู่บ้านที่คุ้นเคย น้ำตาก็เอ่อขึ้นมาอีกครั้ง
“พี่...”
“ไม่เป็นไรแล้ว พี่มารับเจ้ากลับบ้านแล้ว”
สือเหล่ยตบหลังน้องสาว พยายามทำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด
โชคดีที่เขาไปทันเวลา น้องรองจึงเพียงตกใจกลัวเท่านั้น
ตาแก่ผู้นั้นเห็นว่าเขาพร้อมสู้ตาย จึงไม่กล้ารั้งตัวคนไว้
สือเหล่ยพาสือหลานไปส่งที่บ้านหมอหลี่ก่อน จากนั้นจึงนำม้าของลุงหวังไปคืน แล้วค่อยกลับบ้านตนเอง
มองลอดช่องประตูเข้าไป ก็เห็นแสงไฟสว่างจ้าในลาน มีคนยืนอยู่ไม่น้อย
สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านและผู้ใหญ่บ้านต่างมืดครึ้ม
ร่างของบุรุษตระกูลสือพันผ้าไว้ทั่วทุกแห่ง ดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง
สือเหล่ยได้ยินเรื่องที่พวกเขาเชิญหมอหลี่มารักษาบาดแผลถึงบ้านแล้ว
ทั้งยังรู้ด้วยว่าแม้บาดแผลจะหนัก แต่หากพักรักษาตัวให้ดี ก็ยังเดินเหินได้ตามปกติ เพียงแต่อาจเดินกะเผลกอยู่บ้าง
จางมีหลานสาวคนเล็กคอยประคองให้นั่งอยู่บนเก้าอี้ ปากยังคงด่าทอไม่หยุด
“ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวน้อยนั่น! ถึงกับกล้าลงไม้ลงมือกับผู้อาวุโส!
วันนี้มันหมายเอาชีวิต ลงมืออย่างไม่ยั้งมือ!
หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่หญิงแก่อย่างข้านะ ไม่อย่างนั้นข้าคงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว...”
“อยู่ต่อไปไม่ได้ก็ดี จะได้แยกครอบครัวกันเสีย!”
สือเหล่ยถีบประตูลานที่แง้มไว้อยู่ให้เปิดออก เสียงร้องไห้ของจางพลันหยุดกึก