บทที่ 4 ตัดขาดความสัมพันธ์
จางเห็นสือเหล่ยกลับมา ก็พลันเร่งเสียงให้ดังขึ้นอีก ร้องโหยหวนจนเสียงแหบพร่า
“โอ๊ย สวรรค์! เจ้าหลานอกตัญญูคนนี้คิดจะก่อกบฏแล้ว!”
เสียงร้องของนางแหลมบาดแก้วหู
“เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวน้อยเมื่อครู่ยังชี้หน้าด่าข้าอยู่เลย เพื่อนบ้านทั้งหลายมาดูกันเร็วเข้า!
นี่คือหลานรักที่ข้าเลี้ยงดูมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย—”
ครั้นร้องไห้จนถึงช่วงที่อารมณ์พลุ่งพล่าน นางก็เริ่มทึ้งผม ตบอกกระทืบเท้า ร้องไห้คร่ำครวญ ทว่ากลับไม่มีน้ำตาสักหยด
“วันนี้ถ้าเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ไม่ให้คำชี้แจงแก่ข้า ข้าจะตายอยู่ที่นี่!
ให้เขาแบกชื่อเสียงว่าบีบคั้นย่าจนตายไปตลอดชีวิต ไม่มีวันเงยหน้าอ้าปากได้อีก—”
น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว จางกลับยิ่งแสดงท่าทีคลุ้มคลั่ง ถึงกับคิดจะยื่นมือไปกระชากคอเสื้อของสือเหล่ย
ทว่ายังไม่ทันแตะตัวเขา ก็ถูกสายตาคู่หนึ่งของสือเหล่ยทำให้ตกใจจนชักมือกลับ
ในหมู่ผู้มุงดู มีคนขมวดคิ้ว คิดว่าไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ควรลงมือกับคนชรา
แต่ก็มีคนเห็นว่าจางในฐานะแม่สามี ไม่ควรโยนสะใภ้ที่ยังไม่สิ้นใจไปทิ้งไว้บนเนินหิน
ผู้ใหญ่บ้านยกมือห้ามเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน ก่อนเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“สือเหล่ย เจ้าทุบตีทั้งครอบครัวปู่ย่าจนเป็นเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีคำอธิบายสักอย่าง”
จางได้ยินเช่นนั้นก็ราวกับได้รับกระบี่อาญาสิทธิ์ นางลากขาที่ดามเฝือกไว้ขยับไปข้างหน้า
“ผู้ใหญ่บ้านโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วย! เมื่อครู่เขาฟาดไม้ลงมาทีเดียว ขาแทบไม่รู้สึกแล้ว!
หากไม่ใช่เพราะข้ายังมีบุญ ตอนนี้คงนอนอยู่ในโลงไปแล้ว—”
“พอได้แล้ว”
สือเหล่ยตัดบทนาง พลางกวาดตามองหัวหน้าหมู่บ้านกับผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ในลาน
“บ้านหลังนี้เป็นของสือหย่งผู้เป็นบิดาข้า ที่ดิน 20 หมู่ซึ่งจัดสรรจากแปลงที่นาทหาร ก็เป็นสิ่งที่ท่านพ่อหามาได้ตอนดำรงตำแหน่งเชียนหู่
พวกเจ้าพักอยู่ในบ้านของท่านพ่อ เพาะปลูกบนที่ดินของท่านพ่อ ยังกล้าทำร้ายท่านแม่และขายน้องสาวข้า วันนี้ต้องแยกครอบครัว”
สือเหลาสื่อผู้เป็นปู่ได้ยินคำว่า “แยกครอบครัว” ก็ร้อนใจจนหนวดกระดิก
“กลับกลอกไปแล้ว! ข้าเป็นปู่ของเจ้า เมื่อพ่อเจ้าไม่อยู่ เจ้าก็ต้องเลี้ยงดูข้า!
อีกอย่าง บ้านหลังนี้เป็นของลูกชายข้า ข้าก็สมควรอยู่ที่นี่ ใต้หล้ามีเหตุผลอันใดที่จะขับไล่ผู้อาวุโสออกจากบ้าน?”
“ท่านยังจำได้หรือว่าพ่อข้าเป็นลูกชายของท่าน?”
ภรรยาเอกของสือเหลาสื่อเสียชีวิตตั้งแต่เนิ่น ๆ ส่วนน้องชายคนรองของเขาก็ตายในระหว่างรับราชการทหาร
ดังนั้นสือเหลาสื่อจึงตัดสินใจให้สายตระกูลทั้งสองสืบต่อควบคู่กัน แล้วรับจางซึ่งเป็นน้องสะใภ้มาเป็นภรรยาใหม่
สือฉวน อารองของสือเหล่ย เป็นบุตรที่เกิดจากจางกับน้องชายของสือเหลาสื่อ ส่วนสือเหวิน อาสามของสือเหล่ย จึงเป็นบุตรของสือเหลาสื่อกับจาง
นับแต่จางเข้าจัดการเรื่องในบ้าน ใจของสือเหลาสื่อก็เอนเอียงจนไร้ขอบเขต
สือเหล่ยฟังคำพูดของปู่แล้วหัวเราะเยาะเสียงเย็น
“ตอนพวกท่านลากท่านแม่ข้าไปทิ้งบนเนินฝังศพ ท่านเคยนึกถึงพ่อข้าบ้างหรือไม่?
ตอนพวกท่านขายน้องสาวข้าให้ตาเฒ่าคนหนึ่ง เคยเห็นแก่สายสัมพันธ์สักนิดหรือไม่?”
เขาชี้หน้าสือเหลาสื่อ
“บ้านหลังนี้กับที่ดินผืนนี้ ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อของท่านพ่อ ไม่เกี่ยวข้องกับพวกท่าน!
วันนี้แยกครอบครัวเสร็จแล้ว พวกเจ้าทุกคนก็ไสหัวออกไป!”
หัวหน้าหมู่บ้านเห็นว่าสือเหลาสื่อและคนอื่น ๆ แม้จะถูกทำร้าย แต่ก็เป็นฝ่ายไร้เหตุผลจริง จึงช่วยไกล่เกลี่ยอยู่ข้าง ๆ
“สือเหล่ย พูดเช่นนี้ไม่ได้ ถึงผู้อาวุโสจะทำผิด แต่เจ้าทุบตีพวกเขาจนเป็นเช่นนี้ก็เกินไปจริง ๆ
ข้าว่า…”
“ไม่มีอะไรต้องพูด”
สือเหล่ยไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย
“หากไม่แยกครอบครัวกันเดี๋ยวนี้ ก็ไปตัดสินความกันที่ศาลจื้อฝู่ ว่าทรัพย์สินของครอบครัวทหารจะถูกผู้อื่นยึดครองตามอำเภอใจได้หรือไม่”
คำพูดนี้แทงใจดำสือเหลาสื่อเข้าอย่างจัง
ป้อมเฮยสืออยู่บริเวณชายแดน ผลประโยชน์ของครอบครัวทหารได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง
พฤติกรรมอาศัยความอาวุโสข่มเหงผู้อื่นเช่นพวกเขา หากเรื่องไปถึงศาลอำเภอจริง ๆ ย่อมไม่มีทางยืนขึ้นมาได้
สีหน้าผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่กล้าไกล่เกลี่ยส่งเดชอีก เขาหันไปมองสือเหลาสื่อแล้วกล่าวว่า
“สือเหล่ยพูดถูก บ้านกับที่ดินผืนนี้ตามกฎแล้วควรตกเป็นของทายาทสือหย่ง”
จางได้ยินแล้วร้อนใจ ลืมความเจ็บที่ขาไปเสียสิ้น นางตะเบ็งเสียงกรีดร้อง
“เหตุใดเล่า? พวกเราอยู่มาหลายปี บ้านกับที่ดินก็ควรเป็นของพวกเราแล้ว! ถ้ายกที่ดินให้เขา พวกเราจะกินลมตะวันตกแทนข้าวหรือ?”
“อยากได้ที่ดิน พวกเจ้าก็ไปรับราชการทหารสิ!”
สือเหล่ยตัดบทคำพูดไร้สาระของจาง สายตากวาดผ่านลูกพี่ลูกน้องหลายคนที่หลบอยู่หลังอารอง
“หลังแยกครอบครัวแล้ว พวกเจ้าก็ส่งบุรุษในบ้านไปรับราชการทหารด้วยตนเอง สร้างผลงานเลื่อนตำแหน่ง อยากได้สิ่งใดก็ไขว่คว้ามาด้วยความสามารถของตัวเอง”
สือเป่ากับลูกพี่ลูกน้องอีกหลายคนตกใจจนหน้าซีด ได้แต่หลบไปด้านหลัง
แม้แต่สือฉวนผู้เป็นอารองก็ลนลาน การรับราชการทหารนั้นลำบากไม่ต้องพูดถึง เผลอ ๆ ยังต้องเอาชีวิตไปทิ้ง ใครจะยอมส่งบุตรชายแท้ ๆ ไปรบกัน
หัวหน้าหมู่บ้านมองออก จึงขยับเข้าไปกระซิบเตือนข้างหูสือเหลาสื่อ
“ท่านยังดูไม่ออกอีกหรือ? ตอนนี้สือเหล่ยกำลังเดือดดาล ถึงขั้นพร้อมสู้ตายได้ทุกเมื่อ!
พวกท่านอยู่ลานเดียวกับเขา ไม่กลัวหรือว่าสักวันขาที่เหลือจะถูกตีหักไปด้วย?”
สือเหลาสื่อสะดุ้งเฮือก เมื่อนึกถึงท่าทางเหวี่ยงไม้ของสือเหล่ยเมื่อครู่ แผ่นหลังก็ชุ่มเหงื่อเย็น
จางเองก็หงอไป นึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นลึกถึงกระดูกแล้วก็ไม่กล้าอาละวาดอีก นางลากขาพิการถอยไปด้านหลังเล็กน้อย
ผู้ใหญ่บ้านเห็นว่าพวกเขาหมดฤทธิ์แล้ว จึงกล่าวเสียงขรึมว่า
“ทะเลาะกันรุนแรงถึงเพียงนี้ แยกครอบครัวเสียก็สิ้นเรื่อง!
บ้านเป็นของสือเหล่ย แต่ผู้เฒ่าทั้งสองยังต้องอาศัยอยู่ ห้ามขับไล่พวกเขาออกไป
ที่ดิน 20 หมู่ยกให้สือเหลาสื่อ ถือเป็นการที่สือหย่งเลี้ยงดูบิดาของตน
สือเหล่ยจ่ายเงินเลี้ยงดูสือเหลาสื่อเดือนละ 30 อีแปะ เรื่องนี้ก็เป็นอันยุติ”
สือเหล่ยได้ยินแล้วมองนายอำเภออย่างเย็นชา เขาเอนเอียงอย่างไม่ปิดบังจริง ๆ
นี่ไม่เท่ากับว่าบ้านกับที่ดินตกเป็นของสือเหลาสื่อทั้งหมดหรอกหรือ?
แถมเขายังต้องจ่ายเงินเลี้ยงดูทุกเดือนอีก
สือเหล่ยกำลังจะเอ่ยปาก จางกลับโวยวายขึ้นมาก่อน
“ข้าไม่เห็นด้วย! แล้วบ้านหลังนี้จะเก็บไว้ให้ลูกชายคนที่สามของข้าอย่างไร?”
สือเหล่ยไม่สนใจจาง เพียงจ้องสือเหลาสื่อ ก่อนจะยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นชวนให้ผู้คนหวาดหวั่น
“อยากได้บ้านก็ได้ แต่ต้องเพิ่มเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
ดวงตาสือเหลาสื่อเป็นประกาย
“ว่ามา! เงื่อนไขอะไร?”
“ตัดขาดความสัมพันธ์”
น้ำเสียงของสือเหล่ยหนักแน่นเด็ดขาด
“ลงนามในหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์แล้ว บ้านหลังนี้ก็จะยกให้พวกเจ้า”
สิ้นคำ ลานบ้านก็เงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมพัดผ่านใบหญ้า
สือเหลาสื่อกับจางสบตากัน ต่างมองเห็นแผนการในดวงตาของอีกฝ่าย
หัวหน้าหมู่บ้านลูบเคราอยู่ข้าง ๆ ก่อนจะพยักหน้าในทันใด
“ตัดขาดความสัมพันธ์ก็ดี จะได้ไม่ต้องทะเลาะกันอีกในวันหน้า”
สือฉวนกลัวว่าบิดาจะไม่ยินยอม จึงรีบขยับเข้าไปกระซิบข้างหูสือเหลาสื่อด้วยเสียงแผ่วเบา
“ท่านพ่อ ตัดขาดความสัมพันธ์แล้วคุ้มค่า ท่านดูแม่ของเขาสิ เป็นคนขี้โรค ทุกเดือนต้องเสียเงินไม่น้อยไปกับการรักษา
ได้ยินว่าค่ายทหารยังแบ่งภรรยาที่ใกล้ตายให้เขาคนหนึ่ง ทั้งตัวเต็มไปด้วยบาดแผล
พวกนี้ล้วนเป็นหลุมไร้ก้นที่ถมเท่าไรก็ไม่เต็ม
หากอยู่ร่วมบ้านกันจริง เขาคงมาเรียกเงินทุกวัน หากไม่ให้ พวกเราก็ต้องถูกทุบตี ใครจะทนไหว?”
เขาสะกิดแขนสือเหลาสื่อ
“หากตัดขาดกันแล้ว เขาก็ใช้ชีวิตของเขา พวกเราก็ใช้ชีวิตของพวกเรา ต่อไปถึงพวกเขาต้องออกไปขอทาน ก็ไม่มีทางมาถึงหัวพวกเรา!”
จางคิดบัญชีไว้ชัดเจนแล้ว นางกุมขาที่หักพลางร้องลั่น
“ตัดก็ ตัด! ใครอยากใช้ชีวิตร่วมกับพวกตัวซวยเช่นพวกเจ้ากัน!”
สือเหลาสื่อถูกโน้มน้าวจนคล้อยตาม กัดฟันกล่าวว่า
“ดี! ตัดขาดความสัมพันธ์! ในหนังสือต้องเขียนให้ชัด ตั้งแต่นี้ไปไม่ว่าจะเกิด แก่ เจ็บ ตาย ต่างฝ่ายต่างไม่เกี่ยวข้องกัน!”
“ตรงกับที่ข้าต้องการพอดี”
สือเหล่ยเสนออีกข้อหนึ่ง
“เมื่อตัดขาดความสัมพันธ์แล้ว ก็ไม่มีเรื่องเงินเลี้ยงดูอีก ต่อจากนี้สองครอบครัวไม่เกี่ยวข้องกันอีก!”
“ดี!”
สือเหลาสื่อตัดสินใจเด็ดขาด
ผู้ใหญ่บ้านเขียนหนังสือเป็น จึงหากระดาษมาแผ่นหนึ่ง แล้วจุ่มพู่กันในหมึก เขียนเงื่อนไขทีละข้อให้ชัดเจน
สือเหลาสื่อประทับรอยนิ้วมือชาดลงบนหนังสืออย่างไม่ลังเล
สือเหล่ยเองก็ไม่ลังเล เขาจุ่มปลายนิ้วลงในชาดแล้วกดรอยนิ้วมือลงไปอย่างหนักแน่น
จางพลันตะโกนด้วยเสียงแหลม
“ในหนังสือเขียนไว้ชัดเจนแล้ว! วันหน้าหากโรคของแม่เจ้ากำเริบอีก ขาดเงินซื้อยา ก็อย่าพาเมียขี้โรคของเจ้ามาร้องไห้ขอความช่วยเหลือที่บ้าน!
พวกเราตัดขาดกันแล้ว เป็นคนแปลกหน้าต่อกัน เงินสักครึ่งอีแปะก็อย่าหวังว่าจะเอาจากข้าไปได้!”
สือเหลาสื่อรีบพยักหน้าคล้อยตาม กลัวว่าสือเหล่ยจะเปลี่ยนใจ
“ถูกต้อง! ยังมีน้องชายกับน้องสาวของเจ้า วันหน้าจะแต่งงานมีบุตร สินสอดกับสินเดิมก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา!
ไปหาเอาเอง! เมื่อตัดขาดกันแล้ว ก็อย่าหวังจะได้พึ่งพาพวกเราแม้แต่น้อย!”
สือฉวนช่วยพูดเสริมอยู่ข้าง ๆ
“ใช่! ต่อไปพวกเจ้าจะหิวโหยหรือประสบภัยพิบัติ ก็อย่ามาหาพวกเรา ต่อให้มาหาก็ไม่ยอมรับ!”
พวกเขาพูดกันคนละประโยค ราวกับอยากสลักคำว่า “แก่ตายโดยไม่ข้องเกี่ยวกันอีก” ลงไปในหนังสือ
ทุกคำเผยให้เห็นความรังเกียจที่มีต่อครอบครัวสือเหล่ย ราวกับแค่เข้าใกล้อีกนิดก็กลัวถูกเกาะติด
สือเหล่ยมองท่าทางกระตือรือร้นที่จะขีดเส้นแบ่งของพวกเขา แล้วแสยะยิ้มเย็นชา
เขาเก็บหนังสือไว้ในอก ไม่แม้แต่จะเหลียวมองบ้านหลังนั้น ก่อนหมุนกายจากไป
นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ
ต่อให้แยกครอบครัวกัน หมู่บ้านก็ไม่ยอมให้เขาขับไล่ผู้เฒ่าออกไป เกรงว่าพวกเขายังคงต้องอาศัยอยู่ร่วมกัน
ถึงตอนนั้นเขาต้องไปประจำการรักษาชายแดนในค่ายทหาร ส่วนมารดาที่เจ็บป่วยกับน้องชายและน้องสาววัยเยาว์ที่อยู่บ้าน คงหนีไม่พ้นต้องทนรับโทสะของจาง
สู้ใช้บ้านหลังนี้แลกกับหนังสือตัดขาดความสัมพันธ์ แล้วตัดขาดกันไปเสียตั้งแต่นี้ไม่ดีกว่าหรือ
คนโง่เขลาที่มีแต่เงินไม่กี่ตำลึงอยู่ในสายตา จะรู้ได้อย่างไรว่าบนเขาซ่อนเงินทองไว้
ส่วนเขามีภรรยาที่รู้จักสมุนไพร ยังจะต้องกังวลอีกหรือว่าชีวิตจะลำบาก?