สวนเยวี่ยเริ่มมีชื่อเสียงขึ้นเรื่อย ๆ ในเมืองฉางซา ข่งเยว่มีประสบการณ์สั่งสมจากการเป็นหมอชรามาหลายสิบปี ส่วนเยี่ยนหมิงสือก็มีพลังพิเศษ อีกทั้งสวนเยวี่ยยังคิดค่าตรวจและค่ายาในราคาสมเหตุสมผล เป็นมิตรกับผู้คน เพียงไม่กี่เดือนก็กลายเป็นที่พึ่งของชาวเมือง
“ท่านเก้า ไม่ลองไปให้สวนเยวี่ยตรวจดูหน่อยหรือ” ฉีเถี่ยจุ่ยเห็นใบหน้าซีดขาวของเจี่ยจิ่ว จึงอดเอ่ยขึ้นมาไม่ได้
จางฉี่ซานกับเอ้อร์เยว่หงหยุดสนทนา แล้วหันไปมองเจี่ยจิ่วเช่นกัน
“ไม่จำเป็นต้องลำบากหรอก” เจี่ยจิ่วเคยพบหมอมีชื่อเสียงมามาก เขาไม่หวังว่าจะรักษาให้หายได้แล้ว “อดทนหน่อย เดี๋ยวก็ผ่านไป”
“พูดอย่างนั้นไม่ได้หรอก เผื่อสวนเยวี่ยจะมีทางรักษาก็ได้” ฉีเถี่ยจุ่ยไม่อยากเห็นเขายอมแพ้ จึงรีบเล่าข่าวลือเกี่ยวกับสวนเยวี่ยอย่างออกรส
“พอเถอะ วันนี้ไม่มีธุระแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันได้” จางฉี่ซานตัดบทพูดพร่ำของฉีเถี่ยจุ่ย “เหลาปา ไปกับข้าพาเหล่าเก้าไปที่นั่นกัน”
“ท่านพุทธะ...” เจี่ยจิ่วลุกขึ้นแล้วเซไปเล็กน้อย เฮยเป้ยเหล่าลิ่วรีบประคองเขาไว้จนยืนมั่นคง เขากำลังจะพูดอะไรต่อ ก็ถูกฉีเถี่ยจุ่ยกับจางรื่อซานหิ้วพาตัวออกไปเสียก่อน
“ไป ๆ ๆ รองผู้บัญชาการจาง ทางนี้ ๆ!”
จางฉี่ซานเดินตามทั้งสามออกไป ส่วนคนอื่น ๆ ก็แยกย้ายกลับบ้าน
ข่งเยว่จับชีพจรให้เจี่ยจิ่ว ยิ่งเวลาผ่านไป คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่น เขาจึงให้เจิ้งกวนฉีไปตามเยี่ยนหมิงสือจากเรือนด้านหลัง
เมื่อข่งเยว่ตรวจชีพจรเสร็จ เจี่ยจิ่วก็มองจางฉี่ซานด้วยสายตาราวกับกำลังบอกว่า ‘เห็นไหม ข้าบอกแล้ว’
จางเสี่ยวจิ้นที่ตามมาทีหลังไม่เข้าใจ หมอเฒ่ายังตรวจไม่ได้ แล้วเรียกหญิงสาววัยเยาว์มาแล้วจะตรวจได้หรือ?
เขากำลังจะโพล่งพูด จางรื่อซานก็ศอกกระแทกใส่ จนคำพูดติดอยู่ในลำคอ
เยี่ยนหมิงสือกวาดตามองคนกลุ่มที่ยืนอยู่ ก่อนเข้ามารับช่วงต่อจากข่งเยว่ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยให้คนไข้เข้าไปด้านใน
“ตามข้าเข้าไปในห้องข้างใน”
พูดจบ นางก็ลุกขึ้นนำทาง คนอื่น ๆ กำลังจะตามเข้าไป แต่ถูกข่งเยว่ห้ามไว้
“ให้คนไข้เข้าไปก็พอ ทุกท่านรออยู่ข้างนอกก่อน”
“รื่อซาน เสี่ยวจิ้น พวกเจ้าอยู่ข้างนอก”
“ขอรับ”
จางฉี่ซานเดินตามเจี่ยจิ่วเข้าไปในห้องด้านใน พอหันกลับไปปิดประตู เยี่ยนหมิงสือก็เอ่ยขึ้นทันที
“ปกติใช้มอร์ฟีนระงับปวดหรือ?”
เจี่ยจิ่วชะงักไปชั่วขณะ ก่อนพยักหน้า หญิงสาวผู้นี้พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร
“รู้ไหมว่ามอร์ฟีนทำให้เสพติดได้ง่ายมาก?” หากไม่รู้ นั่นก็ถือเป็นความผิดพลาดทางการแพทย์แล้ว
เจี่ยจิ่วตอบว่า “รู้ แต่ปวดหัวหนักมาก กินยาอะไรก็ไม่ได้ผล”
“อาการปวดหัวรักษาให้หายได้หรือไม่?” จางฉี่ซานถาม
“มีโอกาสสำเร็จแปดส่วน ต้องควบคุมปริมาณมอร์ฟีนไปด้วย แต่ตอนนี้การรักษากับการถอนยาจะดำเนินไปพร้อมกัน ช่วงนั้นจะทรมานยิ่งกว่าเดิม และห้ามหยุดกลางคัน รับได้หรือไม่?” (หมายเหตุ: ความรู้ทางการแพทย์เป็นเรื่องสมมติ)
เจี่ยจิ่วยังไม่ปักใจเชื่อทั้งหมด แต่เมื่อได้ยินว่ามีโอกาสรักษาได้ ดวงตาก็พลันเป็นประกาย ใบหน้าซีดขาวกลับมีสีเลือดขึ้นมาเล็กน้อย
“ถึงจะทรมานก็ไม่เป็นไร ขอแค่รักษาได้ ข้าจะให้ความร่วมมือทุกอย่าง”
“ได้ ยื่นมือมาก่อน ข้าจะจับชีพจรให้อีกครั้ง”
เยี่ยนหมิงสือหยิบหมอนรองชีพจรจากลิ้นชัก แล้วส่งสัญญาณให้เขาวางมือบนหมอน
เจี่ยจิ่วให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ตรวจมือซ้ายเสร็จก็เปลี่ยนเป็นมือขวา จากนั้นอ้าปากแลบลิ้นและให้ดึงเปลือกตา การตรวจสารพัดอย่างดำเนินไปจนจบโดยที่เขาไม่แสดงอาการหงุดหงิด
“พักรักษาตัวที่นี่ก่อนครึ่งเดือน ข้าต้องสังเกตการทำงานของร่างกาย ทั้งเรื่องอาหารและการนอน จะได้ปรับตำรับยากับวิธีรักษาได้ทุกเมื่อ”
“นอนโรงพยาบาลหรือ?”
“จะเรียกอย่างนั้นก็ได้”
จางฉี่ซานพยักหน้า วางมือลงบนไหล่เจี่ยจิ่ว “เหล่าเก้า ตั้งใจรักษาตัวให้ดี เรื่องอื่นข้าจะจัดการเอง”
เยี่ยนหมิงสือบันทึกประวัติการรักษาเสร็จ เขียนใบสั่งยาใบแรก แล้วขีดเส้นใต้ยาชนิดหนึ่งไว้เป็นเครื่องหมาย
“ไปจ่ายเงินมัดจำก่อน”
หลังสั่งการเสร็จ นางก็ถือประวัติการรักษาลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ตั้งใจจะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วขึ้นเขาไปหาซื้อของ
“เอ่อ... หมอเยี่ยน วันนี้เขาพักที่นี่เลยหรือ?” ไม่รู้เพราะเหตุใด เจี่ยจิ่วจอมเจ้าเล่ห์กลับวางตัวเกร็งต่อหน้าเยี่ยนหมิงสือ
“ยิ่งเร็วยิ่งดี อาการป่วยปล่อยให้ยืดเยื้อไม่ได้”
สิ้นเสียง ก็เหลือเพียงแผ่นหลังของนางที่เดินจากไป