จางอันเหอถอดเสื้อผ้าที่สวมอยู่ออก อย่างไรเสียพ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมก็เป็นพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยที่พอมีเงินอยู่บ้าง เสื้อผ้าจึงค่อนข้างประณีต เป็นเสื้อแขนสั้นสีฟ้าอ่อนติดกระดุมจีนคู่กับกระโปรงตัวน้อย
เพียงแต่ตอนนี้เสื้อผ้าถูกเลือดเปรอะเปื้อนไปหมดแล้ว เหลือเพียงเสื้อชั้นในที่ยังพอสะอาดอยู่บ้าง
จางอันเหอใช้เสื้อชั้นในห่อแป้งครึ่งก้อน แล้วนำไปวางไว้บนก้อนหินที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นก็เริ่มชำระล้างร่างกาย
น้ำในบ่อเย็นจัด ฤดูกาลตอนนี้น่าจะเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศจึงหนาวมาก เธอหนาวจนฟันกระทบกัน แต่ก็ยังกัดฟันทนล้างร่างกายให้สะอาด แล้วรีบสวมเสื้อผ้าที่จางไห่เคอให้มา
เสื้อผ้าตัวใหญ่จนแทบจะสวมเป็นกระโปรงได้ แขนเสื้อยาวเกินมืออยู่ช่วงหนึ่ง ส่วนปลายกางเกงก็ลากพื้น ดูแล้วไม่พอดีตัวเอาเสียเลย
เมื่อไม่ได้ยินเสียงน้ำอีก จางไห่เคอจึงหันกลับมา
จางอันเหอกำลังแก้เปียของตัวเอง เปียเปื้อนเลือดจนจับตัวเป็นก้อนยุ่งเหยิง เธอหันไปมองจางไห่เคอ
“ฉันอยากตัดผมทิ้ง”
ในยุคสมัยวุ่นวายเช่นนี้ ผมยาวย่อมส่งผลต่อการใช้ชีวิตและการเคลื่อนไหวของเธอ
สิ้นเสียง จางอันเหอก็สังเกตเห็นจางฉีหลิงยืนอยู่ไม่ไกล เขาชักมีดสั้นที่เอวออกมา แล้วตัดเปียสองข้างของเธอขาดในคราวเดียว
ผมยาวที่เคยมีกลายเป็นผมสั้นระดับใบหู จางอันเหอไม่ได้รู้สึกอะไรนัก เธอเริ่มล้างคราบเลือดออกจากเส้นผม
จางฉีหลิงกับจางไห่เคอยืนรอเธออยู่ข้าง ๆ อย่างเงียบ ๆ
ไม่นาน จางอันเหอก็ล้างร่างกายจนสะอาดหมดจด
เธอสลัดผมสั้นที่เปียกชุ่มไปมา เมื่อลมกลางคืนพัดมา เธอก็หนาวจนหดคอ แต่ร่างกายกลับรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก
“ไปกันเถอะ” จางไห่เคอพูด
ทั้งสามกลับไปยังบ้านหลังเดิม แม้บ้านจะมีลมรั่วอยู่บ้าง แต่ก็ยังดีกว่าอยู่ข้างนอก กองไฟยังคงลุกโชน คราวนี้จางอันเหอไม่ได้เว้นระยะห่างจากทั้งสองคนเหมือนก่อน และไม่หลบไปอยู่ตรงมุมห้องอีก แต่ขยับเข้าใกล้กองไฟขึ้นอีกหน่อย
......
จางฉีหลิงยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ เขานั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ หลับตาพักผ่อน ส่วนจางไห่เคอคอยเติมฟืนแห้งลงในกองไฟเป็นระยะ สายตาจับจ้องอยู่ที่จางอันเหอตลอดเวลา
จางอันเหอทำเป็นไม่รู้ เพียงนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น
จางไห่เคอพินิจจางอันเหออย่างละเอียด เด็กหญิงอายุหกหรือเจ็ดขวบ ไม่ได้ผอมแห้ง ผิวขาว แก้มยังมีเนื้อนุ่มแบบเด็ก มองออกว่าครอบครัวมีฐานะไม่น้อย
เด็กในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่ต้องโตเกินวัยและแบกรับภาระของครอบครัวตั้งแต่ยังเล็ก จางอันเหอดูอย่างไรก็เหมือนคุณหนูจากครอบครัวฐานะดี แต่กลับมีความกล้าพอจะหันกลับไปฆ่าหมาป่า เรื่องนี้ทำให้จางไห่เคอประหลาดใจอยู่บ้าง
ตระกูลจางมีสายหนึ่งที่ทำหน้าที่คัดหาเด็กที่มีพรสวรรค์ดี ๆ เข้ามา เพื่อให้ทำงานรับใช้ตระกูลจาง เด็กตรงหน้าดูแล้วก็ไม่เลว
จางไห่เคอคิดเช่นนั้นแล้วจึงถอนสายตากลับ
เพียงแต่ตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงการออกบวบสมบัติอิสระ
ในตระกูลจาง มีเพียงคนที่ทำผลงานได้ดีระหว่างการออกบวบสมบัติอิสระเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์มีเสียงในตระกูล
คิดถึงตรงนี้ จางไห่เคอก็มองไปทางจางฉีหลิง
“เจ้าหนู ต่อจากนี้นายมีแผนอะไร”
จางฉีหลิงที่เดิมหลับตาพักผ่อนลืมตาขึ้น “คุณมีแผนอะไร”
“แถบลั่วหยางเป็นแหล่งสุสานโบราณสำคัญ แต่พวกคนเก๋าเกมที่นั่นก็มีเยอะเหมือนกัน ถ้าปะทะกับพวกเขา เราอาจไม่แพ้ก็จริง แต่คนพวกนั้นขึ้นชื่อเรื่องฆ่าคนไม่กะพริบตา ในมือคงมีปืนกับกระสุนไม่น้อย ถ้าสู้กันขึ้นมาเราจะเสียเปรียบ” จางไห่เคอวิเคราะห์อย่างจริงจัง
จางอันเหอที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ชะงักไป
ไม่ใช่สิ พวกคุณคุยเรื่องสำคัญกันต่อหน้าคนนอกอย่างฉันแบบเปิดเผยเลยเหรอ
จางอันเหอเงยหน้ามองทั้งสองคน แล้วปิดหูตัวเองเงียบ ๆ
ท่าทางนั้นทำให้จางไห่เคอหัวเราะออกมา “เด็กน้อย วางใจเถอะ พวกเราไม่ฆ่าเธอหรอก”
จางอันเหอไม่ได้ลดมือลง กลับหลับตาตามไปด้วย ทำท่าราวกับว่า “ฉันไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น”
จางไห่เคอหัวเราะหนักกว่าเดิม พอหัวเราะจนพอใจแล้วจึงหันไปหาจางฉีหลิงเพื่อคุยเรื่องเดิมต่อ
“อีกอย่าง ตอนนี้เรามีกันแค่สองคน แถมยังพาเด็กตัวถ่วงมาอีกคน เงินติดตัวกับเสบียงแห้งก็อาจไม่พอด้วยซ้ำ ไม่สู้ไปดูแถบเจียงเจ้อกันก่อน ว่าจะหาสุสานที่มีของมีค่าได้หรือเปล่า”
จางฉีหลิงพยักหน้าเล็กน้อย “ได้”
หลังคุยธุระสำคัญเสร็จ จางไห่เคอจึงหันกลับมามองจางอันเหออีกครั้ง พลางส่งสัญญาณให้เธอเอามือที่ปิดหูลง
จางอันเหอรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ใต้ชายคาคนอื่น จำต้องก้มหัวให้ จึงทำได้แค่เชื่อฟังอย่างว่าง่าย
“เธอน่าจะดูออกแล้วว่าพวกเราไม่ใช่คนธรรมดา ถ้าตามพวกเรามาจะอันตรายมาก ถึงขั้นอาจเสียชีวิตได้ เธอยังจะไปกับพวกเราต่อหรือเปล่า”
จางอันเหอก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่ได้ตอบในทันที
เธอเองก็ไม่อยากตามไปด้วยสักหน่อย แต่ระบบบ้าบอนั่นสั่งให้เธอไปเก็บพลังงานผิดปกติอะไรนั่น ตอนนี้เธอก็เป็นแค่เด็กตัวเล็ก ๆ ที่ไม่มีแม้แต่แรงจะผูกไก่ จะทำอะไรได้บ้างล่ะ
จางอันเหอแสร้งทำเหมือนครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเขา “ฉันอยากตามพวกคุณไปเรียนรู้ความสามารถ พวกคุณดูเก่งมากเลย”
จางไห่เคอเลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเธอจะพูดแบบนี้ เขาหันไปมองจางฉีหลิง ซึ่งอีกฝ่ายยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์เช่นเดิม
“เรียนรู้ความสามารถงั้นเหรอ” จางไห่เคอหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงแฝงแววหยอกเย้าอยู่หลายส่วน “เธอรู้ไหมว่าความสามารถที่พวกเราเรียนรู้คืออะไร”
จางอันเหอเม้มปาก เสียงไม่ดังนัก แต่หนักแน่น “ความสามารถในการฆ่าคน”
ภายในห้องเงียบลงชั่วขณะ มีเพียงเสียงกองไฟปะทุเปรี๊ยะเป็นครั้งคราว
จางไห่เคอจ้องเธออยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็ยื่นมือมาขยี้ผมสั้นของเธอเบา ๆ
“ยังเด็กอยู่แท้ ๆ อย่ามีใจคิดฆ่าคนมากนักเลย”
จางอันเหอไม่ได้พูดอะไร เพียงก้มหน้าอยู่เงียบ ๆ เรียนรู้ความสามารถ แล้วแก้แค้นให้พ่อแม่ ช่างเป็นเหตุผลที่สมควรเสียจริง
“เอาละ เธอตามพวกเราไปก่อนก็แล้วกัน ดูแล้วเธอก็เป็นเด็กหัวไว ขอแค่ไม่ก่อเรื่อง พอจัดการธุระของพวกเราเสร็จแล้ว ฉันจะสอนความสามารถให้เธอ”
จางอันเหอพยักหน้า
......
ราตรีลึกขึ้นทุกที ลมพัดลอดรอยแตกของหน้าต่างที่พังเข้ามา ทำให้เปลวไฟไหววูบไม่หยุด
จางอันเหอกระชับเสื้อผ้าตัวใหญ่ที่คลุมกาย แล้วเอนพิงมุมห้อง ค่อย ๆ หลับตาลง
เธอฝันร้ายไปทั้งคืน ทั้งถูกหมาป่าไล่ล่า ถูกโจรฆ่า และถูกรถบรรทุกชน
ถึงจางอันเหอจะมีจิตใจเข้มแข็งแค่ไหน อย่างไรก็เป็นเพียงนักเรียนที่เพิ่งเตรียมตัวก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย ยังไม่เคยประสบเรื่องพวกนี้มาก่อน
ดังนั้นเมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอจึงดูอ่อนเพลียไปทั้งตัว
ถ้าไม่ใช่เพราะระบบโผล่มาพูดกับเธอเป็นครั้งคราว เธอคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันร้ายที่ไม่มีวันตื่น
เธอพยุงกำแพงแล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง กองไฟดับไปนานแล้ว เหลือเพียงไออุ่นจาง ๆ ข้างนอกสว่างแล้ว ได้ยินเสียงนกร้องจากป่าไกล ๆ
จางอันเหอยืดเส้นยืดสาย แล้วเผลอคิดจะหาแปรงสีฟันกับยาสีฟันมาล้างหน้าแปรงฟัน แต่พริบตาถัดมาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้เธอไม่มีของพวกนั้น
เธอยืนอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง ก่อนจะมองหาเงาของคนทั้งสอง พอก้าวออกจากบ้านเก่าทรุดโทรม ก็เห็นจางฉีหลิงกับจางไห่เคอกำลังเติมน้ำใส่ถุงน้ำ
จางอันเหอเดินเข้าไปหา ตักน้ำมาล้างหน้าและบ้วนปากด้วยน้ำสะอาดอย่างง่าย ๆ แล้วจึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
จางไห่เคอเห็นท่าทางใส่ใจความสะอาดของเธอ ก็อดยิ้มไม่ได้ ก่อนจะยื่นห่อสัมภาระให้
“ข้างในมีเสบียงแห้งกับน้ำอยู่”
จางอันเหอเปิดดู แล้วพบว่าเป็นอย่างที่เขาบอกจริง ๆ
“ขอบคุณ” หลังกล่าวขอบคุณแล้ว จางอันเหอก็หยิบแป้งครึ่งก้อนที่เหลือจากเมื่อวานออกมาเคี้ยว เธอกินไปครึ่งก้อนพร้อมดื่มน้ำ แล้วจึงเก็บส่วนที่เหลือกลับไป
จางฉีหลิงกับจางไห่เคอก็กินอะไรง่าย ๆ รองท้องเช่นกัน
เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว ทั้งสามก็ออกจากหมู่บ้านร้างแห่งนี้ไป