“ท่าน...ท่านย่า เหตุใดจึงเข้ามาเล่า หมอหลวงบอกว่าโรคของหลานติดต่อได้ ท่านรีบออกไปเถิด!” จูสยงอิงเอ่ยเสียงแหบพร่า
หม่าเหลียงชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านย่าที่จูสยงอิงเอ่ยถึงคงหมายถึงฮองเฮาหม่า เด็กคนนี้คงไข้จนเลอะเลือน ถึงได้เข้าใจว่าเขาเป็นท่านย่าของตนกระมัง
หม่าเหลียงมิได้คิดมาก พลางตรวจชีพจรของจูสยงอิงต่อไป พร้อมอธิบายว่า
“องค์รัชทายาท ข้าคือผู้มารักษาพระอาการ ท่านจำคนผิดแล้ว”
“จำคนผิดหรือ?” จูสยงอิงเพ่งมองอย่างละเอียด จึงพบว่าตนจำคนผิดจริง ๆ เพราะคนผู้นี้เป็นบุรุษ อีกทั้งยังดูอ่อนวัยกว่าพระอัยยิกามาก
เมื่อครู่เขาเพิ่งฟื้น สายตายังพร่ามัว จึงมองหม่าเหลียงเป็นพระอัยยิกา
แต่คนผู้นี้ช่างคล้ายพระอัยยิกาจริง ๆ ทั้งยังคล้ายเสด็จพ่อของเขาอยู่หลายส่วน........
หม่าเหลียงไม่รู้ว่าจูสยงอิงกำลังคิดสิ่งใด เขาตรวจชีพจรให้อีกครั้งอย่างละเอียด และเป็นดังที่คาดไว้ ชีพจรของเด็กคนนี้เริ่มกลับมาเป็นปกติแล้ว
พิษในร่างกายก็ถูกขจัดจนหมดสิ้นด้วยโอสถถอนพิษเม็ดนั้น ต่อจากนี้เพียงบำรุงร่างกายให้ดีเท่านั้น
เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ หม่าเหลียงก็ลุกขึ้นกล่าวกับจูสยงอิงว่า “องค์รัชทายาท อาการป่วยของท่านควบคุมไว้ได้แล้ว
ต่อจากนี้เพียงบำรุงร่างกายให้ดี ข้าจะไปแจ้งเสด็จปู่กับเสด็จย่าของท่าน!”
กล่าวจบ หม่าเหลียงก็เดินออกไป ทว่า...จูสยงอิงกลับชะงักนิ่งเมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น
อาการป่วยของเขาควบคุมไว้ได้แล้ว นั่นหมายความว่าบุรุษผู้นี้รักษาไข้ทรพิษของเขาหายแล้วหรือ? เขาจะไม่ตายแล้วใช่หรือไม่?
แม้จูสยงอิงจะอายุเพียง 8 ขวบ แต่เด็กในราชวงศ์ผู้ใดบ้างไม่รู้ความเกินวัย ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงจูสยงอิงที่เฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เล็ก
เขาหวาดกลัวความตายยิ่งนัก โดยเฉพาะการตายท่ามกลางความทุกข์ทรมาน เขาจะไม่หวาดกลัวได้อย่างไร
บัดนี้ไม่ต้องตายแล้ว เขาจึงรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน อีกทั้งยังสัมผัสความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตนได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
ร่างกายในยามนี้ผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับมีผู้ยกหินก้อนใหญ่ที่ทับร่างเขาอยู่ออกไป........
........
ยามหม่าเหลียงเปิดประตูตำหนัก สายตาของทุกคนที่อยู่ด้านนอกต่างจับจ้องมาที่เขา
ในแววตาเหล่านั้นมีทั้งความคาดหวัง ความหวัง ความหวาดหวั่น และความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะบรรยาย หม่าเหลียงสัมผัสได้ทั้งหมด
“ท่าน...ท่านหม่า หลานรักของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?” จูหยวนจางเป็นคนแรกที่อดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น
“ฝ่าบาท องค์รัชทายาทฟื้นแล้ว พระอาการก็อยู่ในการควบคุม ต่อจากนี้เพียงบำรุงพระวรกายให้ดีอีกสักระยะ ก็จะหายเป็นปกติพ่ะย่ะค่ะ” หม่าเหลียงตอบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จูหยวนจางก็พุ่งเข้ามาหาหม่าเหลียงอย่างรวดเร็ว ก่อนถามด้วยความตื่นเต้นว่า “คำพูดนี้เป็นความจริงหรือ?”
“หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อ จะเสด็จเข้าไปทอดพระเนตรก็ได้ พระอาการขององค์รัชทายาทอยู่ในการควบคุมแล้ว ไม่ต้องกังวลว่าจะติดเชื้อพ่ะย่ะค่ะ”
หม่าเหลียงยังกล่าวไม่ทันจบ จูหยวนจางก็พุ่งเข้าไปก่อนเป็นคนแรก ตามด้วยฮองเฮาหม่า
หลังฮองเฮาหม่า ยังมีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งสวมฉลองพระองค์สีแดงเข้มตามแบบพิธีการเดินตามเข้าไป
ก่อนเข้าไป เขาหันมากล่าวขอบคุณหม่าเหลียงที่หน้าประตูว่า “ท่านหม่า ลำบากท่านแล้ว”
กล่าวจบ บุรุษหนุ่มก็เร่งตามเข้าไป คนผู้นี้ก็คือองค์รัชทายาทแห่งต้าหมิง จูเปียว
เห็นได้ชัดว่า
เขาเพิ่งได้รับข่าวเช่นกันว่า ศิษย์ของเซียนจางล่าท่ามารักษาบุตรชายของตน จึงวางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วรีบมาที่นี่........
“หลานรัก ตอนนี้เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?” จูหยวนจางจับมือจูสยงอิงไว้ แล้วถามอย่างระมัดระวัง
ท่าทางเช่นนี้ ไหนเลยจะเหมือนจักรพรรดิหงอู่ผู้เด็ดขาดและเข่นฆ่าไม่ยั้งมือในประวัติศาสตร์ ชัดเจนว่าเป็นเพียงผู้เฒ่าที่รักใคร่หลานชาย
แต่จะเรียกผู้เฒ่าก็ไม่ถูกนัก เพราะจูหยวนจางในยามนี้เพิ่งมีอายุห้าสิบกว่าเท่านั้น ยังห่างจากวัยชราอยู่เล็กน้อย
“เสด็จปู่ หลานรู้สึกดีขึ้นมาก ทั้งร่างก็เบาสบายขึ้นมากพ่ะย่ะค่ะ” จูสยงอิงตอบอย่างว่าง่าย
“ฝ่าบาท จะทรงอนุญาตให้กระหม่อมตรวจชีพจรองค์รัชทายาทอีกสักครั้งได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?” หัวหน้าสำนักหมอหลวงเอ่ยขึ้น
จูหยวนจางเองก็คิดเช่นนั้น นี่คือไข้ทรพิษเชียวนะ กลับรักษาให้หายได้ในเวลาเพียงไม่นาน
แม้เขาอยากเชื่อคำพูดของหม่าเหลียง แต่เพื่อความรอบคอบ ควรให้คนจากสำนักหมอหลวงตรวจดูอีกครั้งจึงจะวางใจ
“ได้ เจ้ามาตรวจดูให้ละเอียด!” กล่าวจบ จูหยวนจางก็ลุกขึ้น เปิดที่ให้หัวหน้าสำนักหมอหลวง
หัวหน้าสำนักหมอหลวงก้าวเข้ามา วางนิ้วลงบนข้อมือของจูสยงอิง จากชีพจรที่สัมผัสได้ ชีพจรขององค์รัชทายาทกลับมาเป็นปกติแล้วจริง ๆ
เรื่องนี้ทำให้หัวหน้าสำนักหมอหลวงตกตะลึงอย่างยิ่ง หนุ่มน้อยที่ชื่อหม่าเหลียงผู้นั้นทำได้อย่างไรกัน?
ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็รักษาองค์รัชทายาทจนหายจากโรคได้แล้ว หรือว่านี่จะเป็นวิชาเซียนจริง ๆ........
“เป็นอย่างไร หลานรักของข้าหายดีแล้วใช่หรือไม่?” หลังหมอหลวงตรวจชีพจรเสร็จ จูหยวนจางก็ถาม
ฮองเฮาหม่าที่อยู่ข้าง ๆ จูเปียว รวมถึงจูสยงอิงบนเตียง ต่างจับจ้องมาที่เขา
“กราบทูลฝ่าบาท พระอาการขององค์รัชทายาทเป็นดังที่ท่านหม่าแจ้งไว้จริง บัดนี้ควบคุมไว้ได้แล้ว ชีพจรก็กลับมาเป็นปกติ
ต่อจากนี้เพียงบำรุงรักษาให้ดีอีกสักระยะ ก็จะหายเป็นปกติพ่ะย่ะค่ะ” หัวหน้าสำนักหมอหลวงก้มกายตอบ
เมื่อได้ฟังคำตอบของหมอหลวง จูหยวนจาง ฮองเฮาหม่า และจูเปียวก็คลายใจลงอย่างสิ้นเชิง
จูหยวนจางถึงกับหันกลับมา ตบไหล่หม่าเหลียงอย่างเป็นกันเอง พลางกล่าวว่า
“หม่าเหลียง เจ้าทำได้ดีมาก รอจนหลานรักของข้าหายดีแล้ว อยากได้รางวัลอันใดก็จงบอกมา ข้าไม่ปฏิเสธเป็นแน่!”
จูหยวนจางอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ความอัดอั้นจากอาการป่วยของหลานรักที่สั่งสมมาหลายวันมลายหายไปจนหมดสิ้น
เหล่าหมอหลวงคนอื่นเห็นน้ำเสียงอ่อนโยนที่เขาใช้กับหม่าเหลียงแล้ว ต่างพากันอิจฉาริษยา
แต่ถึงจะอิจฉาริษยาเพียงใดก็เปล่าประโยชน์ ใครใช้ให้คนผู้นั้นมีฝีมือจริงเล่า........
........
“ฝ่าบาท พระอาการขององค์รัชทายาทควบคุมไว้ได้แล้ว ต่อจากนี้ควรเปิดหน้าต่างให้อากาศถ่ายเทบ่อย ๆ จึงจะเป็นผลดีต่อการฟื้นตัวพ่ะย่ะค่ะ” หม่าเหลียงกล่าว
หมอหลวงคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ คิดจะโต้แย้งว่า การทำเช่นนี้อาจทำให้องค์รัชทายาทต้องลมเย็นจนประชวร
หัวหน้าสำนักหมอหลวงตาไว รีบดึงแขนหมอหลวงผู้นั้นไว้ เขารู้ดีว่าเพื่อนร่วมงานคิดโต้แย้งด้วยเหตุใด
ยามนี้หม่าเหลียงช่วยชีวิตองค์รัชทายาทไว้แล้ว คนในสำนักหมอหลวงทุกคนล้วนติดค้างบุญคุณเขา
หากองค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ ต่อให้ฮองเฮาทรงช่วยทูลขอ พวกเขาก็ไม่ถึงกับตาย แต่ย่อมต้องถูกลงโทษเป็นแน่
บัดนี้หม่าเหลียงช่วยชีวิตองค์รัชทายาทไว้แล้ว ฝ่าบาทย่อมไม่ทรงเอาผิดพวกเขาเรื่องรักษาไม่ได้ผลอีก
อีกอย่าง คนผู้นั้นรักษาได้แม้กระทั่งไข้ทรพิษ ยังจะปล่อยให้องค์รัชทายาทประชวรเพราะลมเย็นได้อย่างไรกัน?
บัดนี้จูหยวนจางพึงพอใจหม่าเหลียงอย่างยิ่ง ย่อมเชื่อฟังคำพูดของเขาโดยไม่ลังเล จึงมีรับสั่งทันทีว่า
“เปิดหน้าต่างในตำหนักออกครึ่งหนึ่ง ให้อากาศถ่ายเท!”
นางกำนัลและขันทีรีบทำตาม เปิดหน้าต่างออกหลายบาน เมื่อลมอากาศบริสุทธิ์จากด้านนอกพัดเข้ามา อากาศขมุกขมัวในตำหนักก็ถูกพัดออกไปทันที
กลิ่นหวานจาง ๆ ที่แทบสัมผัสไม่ได้ก็ถูกพัดจางหายไปด้วย
แน่นอนว่า
พิษที่กระจายออกมาจากกระถางกำยานนั้นมีปริมาณน้อยยิ่ง หากไม่ได้อยู่ในห้องเป็นเวลานาน โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีอันตราย
ยามนี้จูสยงอิงกินโอสถถอนพิษของเขาเข้าไปแล้ว ย่อมไม่เป็นอะไรอีก
แต่หม่าเหลียงยังก้มเสียงลงกราบทูลจูหยวนจางว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมยังค้นพบเรื่องสำคัญเกี่ยวกับอาการป่วยขององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!”
จูหยวนจางเป็นคนเช่นไร เพียงเห็นสีหน้าของหม่าเหลียงก็เข้าใจแล้วว่า อาการป่วยของหลานรักคงไม่ธรรมดา........