คลี่คลายเรื่องใหญ่ไปได้ชั่วคราวสองเรื่อง หยางลี่ฮวาก็อารมณ์ดีไม่น้อย เดินเอื่อย ๆ กลับบ้าน
เธอฮัมเพลงพลางเปิดประตูอย่างกระฉับกระเฉง ซูเหม่ยหลานที่กำลังนอนพักอยู่ในห้องรับแขกกับหยางลี่เจวียนที่กำลังจะไปทำกับข้าว ต่างมองเธออย่างสงสัย “ลี่ฮวา กลับมาแล้วเหรอ ได้ยินพี่รองบอกว่าวันนี้เธอไม่ไปโรงเรียนทั้งวัน ไปทำอะไรมา?”
หยางต้าเฉียงที่เดินตามหลังซูเหม่ยหลานมาขมวดคิ้วมองหยางลี่ฮวา ไม่ไปเรียนดี ๆ เสียตั้งแต่แรกก็ไม่ต้องเสียเงินเปล่าแล้ว ก่อนหน้านี้เขาคิดอะไรถึงยอมให้ลูกสาวสองคนเรียนมัธยมปลายกันนะ นอกจากเปลืองเงินแล้ว ยังทำให้คนเรียนเสียคนอีก
“พ่อ แม่ หนูคิดว่าพี่ใหญ่กำลังจะไปดูตัว ก็เลยไปสถานีรับซื้อของเก่าหาของดี ๆ เผื่อช่วยประหยัดเงินให้ที่บ้านค่ะ”
ส่วนข่าวอื่น ๆ หยางลี่ฮวาไม่ปริปากบอกแม้แต่น้อย ยิ่งมีคนรู้น้อยก็ยิ่งดี รอให้ทุกอย่างลงตัวแล้วค่อยพูดก็ยังไม่สาย ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าข่าวจะถูกแพร่ไปอย่างไรบ้าง
ซูเหม่ยหลานพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดนี้ เพราะตอนนี้เรื่องดูตัวของหยางลี่ซินถือเป็นเรื่องใหญ่ของบ้าน การไม่ไปโรงเรียนเพื่อเตรียมตัวให้พี่ใหญ่ไปดูตัวก็นับว่าไม่เลว
บนโต๊ะอาหารยังคงมีผักกาดขาวตุ๋นเหมือนเช่นเคย กับไข่ผัดกุยช่ายหนึ่งจาน แค่นี้ก็นับว่าเป็นกับข้าวชั้นดีที่หาได้ยากแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น หยางลี่ฮวาก็ได้กินเพียงคำเล็ก ๆ คำเดียว
จะว่าอย่างไรดีล่ะ สรุปคือถ้าที่บ้านมีของดี ๆ ส่วนใหญ่ก็จะตกเป็นของพ่อเธอ หยางต้าเฉียง กับพี่ใหญ่ หยางลี่ซิน จากนั้นน้องชายอย่างหยางลี่จวินก็ได้ส่วนใหญ่ที่เหลือไป ส่วนที่เหลือจึงเป็นของแม่กับลูกสาวทั้งสี่คนแบ่งกัน
แน่นอนว่าไม่ได้แบ่งเท่า ๆ กัน แม่ของเธอ ซูเหม่ยหลาน จะยกส่วนใหญ่ที่เหลือให้เธอ แล้วพวกเธอสามคนค่อยแบ่งกันอีกที
แค่เรื่องกับข้าวจานเดียว ในบ้านก็ยังแบ่งแยกเป็นหลายระดับ เธอจะบ่นหรือแสดงความไม่พอใจก็ไม่ได้ จะดีใจเหมือนได้รับความรักเป็นพิเศษก็ไม่ได้เช่นกัน
คืนนั้นหยางลี่ฮวานอนตามปกติ ไม่ได้อ่านหนังสือโต้รุ่งเพราะพรุ่งนี้มีสอบ และไม่ได้ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับเพราะโอกาสนี้
เช้าวันพฤหัสบดี หยางลี่ฮวาเข้าเรียนตามปกติพร้อมกับหยางลี่เจวียน ราวกับว่าการสอบในช่วงบ่ายไม่มีอยู่จริง
พอเสียงกริ่งเข้าเรียนตอนบ่ายดังขึ้น หยางลี่ฮวาก็ตรงไปยังห้องผู้อำนวยการโรงเรียนทันที
“ลี่ฮวา เข้าเรียนแล้วนะ เธอจะไปไหน?” หยางลี่เจวียนที่อยู่ในห้องเรียนเห็นหยางลี่ฮวาไม่เดินเข้าห้อง จึงอดถามขึ้นมาไม่ได้ เมื่อวานเพิ่งถูกพ่อแม่ตำหนิไป วันนี้ก็ไม่มาเรียนอีกแล้ว กลับบ้านไปเธอต้องเล่าให้แม่ฟังเสียหน่อย
หยางลี่ฮวาไม่ได้สนใจเสียงเรียกของหยางลี่เจวียน ตอนนี้เธอรีบไปห้องผู้อำนวยการเพื่อเข้าสอบ ไม่มีอารมณ์สนใจเรื่องอื่น ถ้าไม่ใช่เพราะพี่รองหยางลี่เจวียนคอยตามตื๊อ เธอก็คงไม่ต้องรีบขนาดนี้
การสอบจบการศึกษาดำเนินไปอย่างราบรื่น สมกับที่หยางลี่ฮวาคาดไว้
สอบเสร็จก็ตรวจข้อสอบกันตรงนั้น ไม่นานหลังจากหยางลี่ฮวาทำข้อสอบวิชาคณิตศาสตร์ซึ่งเป็นวิชาสุดท้ายเสร็จ ข้อสอบทั้งหมดก็ได้รับการตรวจเรียบร้อย
ผู้อำนวยการหวังเต๋อหมิงมองเครื่องหมายถูกสีแดงเต็มกระดาษ แล้วพยักหน้าอย่างชื่นชมไม่หยุด แม้จะรับปากให้เธอจบการศึกษาก่อนกำหนด แต่หยางลี่ฮวาก็สอบผ่านด้วยความสามารถและหลักฐานที่พิสูจน์ได้จริง ต่อให้เขาพูดเรื่องนี้ออกไปก็มีเหตุผลรองรับ
หยางลี่ฮวายืนนิ่งอยู่ข้าง ๆ เห็นสีหน้าของผู้อำนวยการอ่อนโยนขึ้นเรื่อย ๆ ก็พอจะมั่นใจได้ว่าเรื่องนี้น่าจะสำเร็จแล้ว
“นักเรียนหยางลี่ฮวา คะแนนออกแล้ว ดีมากเลย คะแนนระดับนี้อยู่ในอันดับต้น ๆ ของชั้นปีได้เลย”
หวังเต๋อหมิงถอดแว่นวางไว้บนโต๊ะทำงาน แล้วเงยหน้าพูดกับหยางลี่ฮวาอีกครั้ง “ที่เธอเอาใบจบไป ก็เพราะจะเข้าสอบคัดเลือกเข้าทำงานใช่ไหม?”
หยางลี่ฮวาไม่รู้ว่าผู้อำนวยการพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร ไม่พอใจหรือว่า...
“ผู้อำนวยการคะ หนู...”
ผู้อำนวยการหวังเต๋อหมิงโบกมือขัดจังหวะเธอ “ฉันดีใจมากนะ ฉันชื่นชมที่เธอกล้ามาหาฉัน และดีใจที่นักเรียนของฉันมีความมุ่งมั่นกล้าลอง ฉันหวังว่าการลงชนบทจะไม่ใช่ทางเลือกที่พวกเธอจำใจต้องเลือก...”
จากนั้นเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ ถอนหายใจแล้วไม่พูดต่อ
เขาดึงลิ้นชักใต้โต๊ะทำงานออกมา หยิบใบจบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาเล่มหนึ่ง แล้วยื่นให้หยางลี่ฮวา
“เธอสอบจบผ่านแล้ว นี่ใบจบของเธอ หลังจากวันนี้ก็ไม่ต้องมาโรงเรียนแล้ว”
แม้ก่อนหน้านี้เธอจะคิดว่าตัวเองต้องได้ใบจบแน่ ๆ แต่พอได้รับมันไว้ในมือจริง ๆ หยางลี่ฮวาก็อดตื่นเต้นไม่ได้
“ขอบคุณค่ะ ผู้อำนวยการ!” หยางลี่ฮวาก้มคำนับหวังเต๋อหมิงเพื่อขอบคุณ
สถานการณ์ของเธอแตกต่างจากในหนังสือไปเพียงเล็กน้อย แสดงว่าเรื่องราวในหนังสือเปลี่ยนแปลงได้ ไม่มีอะไรบังคับให้ต้องดำเนินไปตามเนื้อเรื่อง
ความคิดนี้ทำให้หยางลี่ฮวาเบาใจลงมาก และมั่นใจในการสอบคัดเลือกเข้าทำงานวันพรุ่งนี้ยิ่งขึ้น
“กลับไปเตรียมตัวสอบคัดเลือกเข้าทำงานให้ดีนะ” เสียงของผู้อำนวยการหวังเบามาก ราวกับมีคำอวยพรให้หยางลี่ฮวาอยู่ในนั้น “นักเรียนลี่ฮวา ต่อไปในชีวิตอย่าลืมความมุ่งมั่นและความกล้าที่จะคิดกล้าทำ พร้อมเดินหน้าไปไม่ย่อท้อของเธอ”
ขอให้อนาคตสดใส มีดอกไม้บานสะพรั่งตลอดเส้นทาง!
เด็กคนนี้น่าเสียดายจริง ๆ ถ้าได้เรียนมหาวิทยาลัย ไม่รู้ว่าชีวิตจะเป็นอย่างไร
ในยุคสมัยนี้ นี่เป็นครั้งไม่กี่ครั้งที่หยางลี่ฮวาได้ยินคนมีหน้ามีตาและตำแหน่งยอมรับพร้อมให้กำลังใจเธอ เธอกำใบจบไว้ในมือจนปลายนิ้วซีดจาง ขอบตาแดงเรื่อ แล้วก้มคำนับผู้อำนวยการอย่างจริงจังอีกครั้ง
“ขอบคุณค่ะ ผู้อำนวยการ! หนูจะไม่ทำให้ความคาดหวังของคุณต้องผิดหวังแน่นอนค่ะ!”
ตอนเดินออกจากโรงเรียน หยางลี่ฮวาจึงค่อย ๆ สงบลง นอกจากขอบตาที่ชื้นเล็กน้อยแล้ว ก็มองไม่ออกว่ามีอะไรต่างจากปกติ
ระหว่างทางกลับบ้าน หยางลี่ฮวาลูบใบจบในกระเป๋าอยู่เรื่อย ๆ พอมีหลักฐานจบการศึกษาแล้ว การสอบคัดเลือกเข้าทำงานก็ยิ่งไม่มีปัญหา
ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน ฉากคล้ายกับเมื่อวานก็เกิดขึ้นอีกครั้ง
“ลี่ฮวา ได้ยินพี่รองบอกว่าบ่ายนี้เธอไม่ไปเรียนอีกแล้ว ไปทำอะไรมา?” หยางลี่เจวียนบอกว่าไม่เห็นเธอทั้งบ่าย ซูเหม่ยหลานขมวดคิ้ว หรือเด็กคนนี้จะแอบคบใครลับหลังพวกเธอกันนะ
หยางลี่ฮวามองหยางลี่เจวียน พี่รองที่กำลังแอบฟังอยู่ตรงประตูครัว เธอรู้ว่าอีกฝ่ายต้องพูดอะไรกับแม่แน่ ๆ
ราวกับไม่เห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของซูเหม่ยหลาน หยางลี่ฮวาก็คล้องแขนแม่ แล้วหยิบใบจบออกจากกระเป๋ายื่นให้ด้วยท่าทางอวดเล็ก ๆ “แม่คะ ดูนี่สิคะว่าอะไร”
ซูเหม่ยหลานมองหยางลี่ฮวาอย่างสงสัยก่อน แล้วจึงเปิดสมุดปกแดงในมือ “ใบจบมัธยมปลาย?”
“ลี่ฮวา ลูกได้มาจากไหน? อีกตั้งสองเดือนกว่าจะเรียนจบไม่ใช่เหรอ?” ซูเหม่ยหลานถามหยางลี่ฮวาอย่างประหลาดใจ เด็กคนนี้ทำเรื่องใหญ่ได้โดยไม่พูดไม่จาจริง ๆ
หยางลี่เจวียนที่หลบอยู่ในครัวได้ยินเสียงประหลาดใจของซูเหม่ยหลาน ก็เดินออกมาจากครัวด้วย “ลี่ฮวา ใบจบนี่ได้มาจากไหน? อย่าบอกนะว่าถูกหลอกมา เรายังเหลืออีกตั้งสองเดือนกว่าจะเรียนจบ ทำไมตอนนี้เธอถึงมีใบจบแล้วล่ะ?”
น้องสามคนนี้ก็จริง ๆ เลย ถึงกับไปทำใบปลอมมา เสียเงินเปล่าแท้ ๆ
หยางลี่ฮวากลอกตาอย่างเอือมระอา “คิดอะไรอยู่เนี่ย นี่เป็นใบที่ผู้อำนวยการหวังเต๋อหมิงมอบให้ฉันเอง จะเป็นของปลอมได้ยังไง”
ที่สำคัญ ต่อจากนี้เธอจะไม่ไปโรงเรียนแล้ว ถ้าไม่บอกพ่อแม่ตรง ๆ ก็ไม่รู้ว่าพี่รองจะกลับมาเล่าอะไรให้ฟังอีกบ้าง