ขณะที่ซูเหม่ยหลานกำลังจะบ่นเรื่องลูก ๆ ที่ไม่ค่อยอยู่บ้านอีกครั้ง ประตูก็ถูกผลักเปิดเบา ๆ
“พ่อ แม่ หนูกลับมาแล้วค่ะ”
หยางลี่เจวียนสะพายกระเป๋านักเรียนของหยางลี่จวิน กางเกงยังพับขากางเกงขึ้น มือหิ้วปลาสร้อยสองตัว หนักตัวละสองถึงสามจิน ด้านหลังยังมีหยางลี่ซูกับหยางลี่จวินตามมาด้วย
“ไปไหนกันมา? เอาแต่เที่ยวเล่นข้างนอก ข้าวปลาไม่กินจนต้องรอพวกเธอ หยางลี่เจวียน โตขนาดนี้แล้วยังพาน้องชายออกไปเล่นซนอีก” ซูเหม่ยหลานยังไม่ทันรอให้หยางลี่เจวียนอธิบาย ก็เปิดฉากด่าชุดใหญ่
“แม่ พอเถอะ นี่ปลาที่ผมอุตส่าห์จับมาเองข้างนอก เก่งไหมล่ะ!” หยางลี่จวินรำคาญคำสั่งสอนของซูเหม่ยหลาน อีกทั้งเดินมาตั้งไกล เขาหิวจนทนไม่ไหวแล้ว จึงคว้าปลาในมือหยางลี่เจวียนไปยื่นให้ซูเหม่ยหลานอย่างกับเอาของดีมาอวด
“เก่งมาก เก่งจริง ๆ ลูกชายแม่เก่งที่สุด! พอดีพี่ชายแกกำลังจะไปดูตัว เก็บปลาสองตัวนี้ไว้กินอีกสองวันนะ” ซูเหม่ยหลานยิ้มหน้าบาน ลูกชายคนเล็กช่วยเธอไว้ได้มากจริง ๆ
ออกไปข้างนอกแค่ครู่เดียว ยังหิ้วกับข้าวจานเด็ดกลับมาฝากบ้านด้วย
หยางลี่ซูมองรอยยิ้มภูมิใจของหยางลี่จวิน แล้วเบ้ปากอยู่ข้างหลัง ก่อนจะกลอกตามองแผ่นหลังเขา จับเองหรือไง ถึงได้เอามาอวดความดีความชอบ
เห็น ๆ อยู่ว่าพี่รองเป็นคนจับ ยังหน้าด้านเอามาอ้างอีก ตลอดทางก็มีแต่พวกเราสองคนแบกกระเป๋าให้ ยังจะพูดว่าตัวเองไปจับปลาอีก หน้าหนาไปถึงไหนกัน
หยางลี่เจวียนดึงแขนเสื้อหยางลี่ซู เตือนให้ระวังหน่อย อย่าให้แม่เห็นเข้า เดี๋ยวก็โดนบ่นอีกยก
อีกอย่าง ทั้งสามคนก็ไปริมแม่น้ำด้วยกันอยู่แล้ว ถึงลี่จวินจะบอกว่าตัวเองเป็นคนจับ ก็ไม่ได้เป็นไร ยังไงปลาก็เอากลับมาให้ที่บ้านกินกันอยู่ดี
หยางลี่ซูสะบัดมือหยางลี่เจวียนออกด้วยความโมโห เป็นแบบนี้ทุกที ไม่รู้จักเรียกร้องเพื่อตัวเองบ้างเลย คนอื่นอุตส่าห์ช่วยออกหน้าให้ก็ยังไม่ยอม ทำเอาเธอโมโหแทบตาย เหมือนเธอเป็นคนใจแคบไปเสียอย่างนั้น
ซูเหม่ยหลานเอาปลาไปวางไว้ในครัว ก่อนหันมามองหยางลี่เจวียนกับหยางลี่ซูที่ยังยืนอยู่ แล้วขมวดคิ้วพูดว่า “รีบนั่งกินข้าวสิ ยังจะให้ฉันไปเชิญอีกหรือไง พวกเธอสู้เสี่ยวตี้ไม่ได้สักคน”
“พอแล้ว ๆ เลิกพูดกันได้แล้ว” หยางลี่ซินเอ่ยห้ามทัพ “ลี่เจวียน ลี่ซู รีบมานั่งกินข้าว พวกเรารออยู่”
หยางลี่ฮวานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ไม่ได้ใส่ใจบรรยากาศตึงเครียดระหว่างคนในบ้านเลยสักนิด ตอนนี้เธอกำลังนึกทบทวนว่าในความทรงจำ นางเอกอย่างโจวหงเสียไปเจอนิ้วทองคำที่แย่งมาจากเธอได้จากที่ไหน
ของชิ้นนี้ยังไม่กลับมาอยู่ในมือเธอแม้แต่วันเดียว เธอก็ยังวางใจไม่ได้ ถ้านางเอกโชคดีสุด ๆ แล้วไปเจอมันที่สถานีรับซื้อของเก่าขึ้นมาจะทำยังไง
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หยางลี่ฮวากระซิบข้างหูหยางลี่เจวียนว่า “พี่รอง เดี๋ยวพี่ไปที่โรงเรียนแล้วช่วยลาครูให้หนูหน่อยนะ ช่วงเช้าหนูมีธุระนิดหน่อย”
“ได้สิ ต้องให้ช่วยอะไรไหม? ไม่อย่างนั้นพี่ลาครึ่งวันไปเป็นเพื่อนเธอดีไหม” หยางลี่เจวียนถามอย่างเป็นห่วง น้องสาวคนที่สามไม่เคยขาดเรียนเลย วันนี้มีธุระสำคัญอะไรถึงต้องลาไปทำกันนะ
“ไม่ต้องหรอกพี่รอง หนูจัดการเองได้” ถ้าพาคนนอกไปด้วย แล้วเธอจะซ่อนของยังไง
ยามเช้าตรู่ ที่สถานีรับซื้อของเก่านอกจากคุณตาที่เฝ้าประตู กับหยางลี่ฮวาที่เดินวนอยู่ข้างใน ก็หาคนที่สามไม่เจออีกแล้ว
ในนิยายเขียนไว้แค่ว่าเธอเจอนิตยสารกับหนังสือต่างประเทศหลายเล่มที่ห่อด้วยกระดาษหนังวัวในสถานีรับซื้อของเก่า ส่วนตำราอาหารไม่ได้กล่าวถึงอย่างละเอียด บอกเพียงว่ามันปะปนอยู่ในกองหนังสือที่เธอซื้อมา
หยางลี่ฮวาตรงไปยังมุมที่ตั้งใจไว้ แล้วเจอนิตยสารกับหนังสือต่างประเทศที่กล่าวถึงในนิยาย หนังสือเหล่านี้ไม่ใช่หนังสือธรรมดา แต่เป็นเอกสารเกี่ยวกับอุตสาหกรรมสิ่งทอ
เธอพลิกดูคร่าว ๆ เนื้อหาเหมือนจะเกี่ยวกับเครื่องจักรสิ่งทอและวัสดุเคมี ตีพิมพ์ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 สำหรับอุตสาหกรรมสิ่งทอภายในประเทศที่ขาดแคลนข้อมูลข่าวสารในยุค 70 เอกสารเหล่านี้ย่อมเป็นข้อมูลล้ำค่าอย่างไม่ต้องสงสัย
หยางลี่ฮวาเก็บมันอย่างระมัดระวัง ของพวกนี้อาจสร้างเรื่องน่าประหลาดใจให้เธอในอนาคต สำหรับคนในอุตสาหกรรมสิ่งทอแล้ว มันเป็นแต้มต่อสำคัญในการเลื่อนตำแหน่งอย่างไม่ต่างกัน
หยางลี่ฮวาหยิบหนังสือต่างประเทศสามเล่มขึ้นมา จากนั้นก็อดทนค้นหาสิ่งที่ตั้งใจมาหาในวันนี้ท่ามกลางกองหนังสือ นั่นก็คือตำราอาหาร เธอไม่สนใจกองหนังสือพิมพ์กับตำราเรียนหลายตั้ง แต่เลือกค้นหาหนังสือเก่ารูปแบบดั้งเดิมเป็นหลัก
เป็นไปตามคาด ข้างกองของจิปาถะมีหนังสือเย็บเล่มแบบโบราณ วางเรียงแนวตั้งเล่มหนึ่ง ปกสีหม่นและชำรุดเสียหายอย่างหนัก
เธอเดาอักษรไปพลางปะติดปะต่อชื่อหนังสือไปพลาง จนได้ชื่อว่า 《ตำราอาหารสกุลหวัง》 หน้ากระดาษเหลืองกรอบ ดูเปราะบางผิดปกติ ภายในบันทึกสูตรอาหารจานประณีตไว้ด้วยลายมืออักษรบรรจง ทั้งยังอธิบายตั้งแต่การเลือกวัตถุดิบไปจนถึงการควบคุมไฟอย่างละเอียด
โจวหงเสีย นางเอกของเรื่อง อาศัยการทำขนมหลายชนิดจากตำราเล่มนี้ขึ้นมาใหม่ จนโดดเด่นในการประเมินผลงานภายในโรงงานอาหาร และได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเสียที หลังทำงานมาหลายปีโดยไม่มีความก้าวหน้า
ต่อมาเธอยังอาศัยขนมจากสูตรเหล่านี้สร้างเส้นสายกับสำนักงานกิจการชาวจีนโพ้นทะเลและกระทรวงการต่างประเทศ นับแต่นั้นหน้าที่การงานก็รุ่งพุ่งทะยาน
เจ้าของตำราเล่มนี้เคยเป็นพ่อครัวหลวง เดิมทีตั้งใจจะถ่ายทอดตำราอาหารให้ศิษย์ แต่ใครจะคิดว่าศิษย์คนนั้นไม่เห็นค่าของที่อาจารย์เฒ่าทิ้งไว้เลยแม้แต่น้อย
พออาจารย์สิ้นลมหายใจ เขาก็รีบขนข้าวของของอาจารย์ไปขายทันที ช่างเป็นศิษย์อกตัญญูจริง ๆ แต่เรื่องนี้กลับเป็นประโยชน์กับเธอพอดี
หยางลี่ฮวาค่อย ๆ ปิดหนังสือ แล้วลูบปกที่ชำรุดอยู่เล็กน้อย
เธอไม่ค่อยชอบทำอาหาร อีกทั้งงานในวงการอาหารก็เหน็ดเหนื่อยมาก ตอนนี้เธอยังมีทางเลือกอีกมาก หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ เธอก็ไม่อยากก้าวเข้าสู่วงการนี้เลย
แม้ตำราอาหารจะอยู่ในมือ แต่ในระยะสั้นดูเหมือนยังไม่ค่อยมีประโยชน์นัก อย่างไรก็ตาม มูลค่าของมันไม่ธรรมดาจริง ๆ และเธอก็ไม่อยากปล่อยให้มันตกไปอยู่ในมือโจวหงเสียอีก
เรื่องพวกนี้เอาไว้ก่อน เธอยังต้องไปโรงเรียนอีก หยางลี่ฮวาหยิบตำราอาหารที่แทบจะแยกออกจากกันขึ้นมา ส่วนหนังสือต่างประเทศที่หาเจอก่อนหน้านี้ เธอเอาไปปนไว้ในกองนิตยสารเก่าที่หอบมาด้วย
“คุณตา เอาแค่นี้ครับ ช่วยออกใบรับซื้อให้หน่อย” หยางลี่ฮวาวางหนังสือกองใหญ่ลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าเป็นปกติ ปล่อยให้คุณตาตรวจดู
คุณตากวาดตามองอย่างส่ง ๆ “สองเหมมา”
หยางลี่ฮวากอดหนังสือกองใหญ่แล้วรีบกลับบ้าน เธอหยิบหนังสือต่างประเทศกับตำราอาหารออกมา ก่อนซ่อนมันไว้ใต้เตียงอย่างระมัดระวัง
เฮ้อ!
เมื่อไหร่เธอจะมีห้องเป็นของตัวเองสักทีนะ วางของไว้ตรงนี้แล้วรู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย
คนสมัยนี้ไม่รู้จักเคารพความเป็นส่วนตัวของคนอื่นเลย ไม่ว่าใครก็เดินเข้าออกห้องนี้ได้ตามใจ อยากจัดการเตียงยังไงก็ทำได้ตามใจชอบ
แต่ก็ช่วยไม่ได้ ตอนนี้เธอไม่มีที่อื่นให้ซ่อนของจริง ๆ
หยางลี่ฮวาจัดการธุระอยู่ที่บ้านเกือบครึ่งวัน ก่อนจะไปถึงโรงเรียนทันเวลาก่อนเลิกเรียนช่วงเช้า
เธอไม่รีบร้อนกลับไปที่ห้องเรียน แต่ตรงไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงเรียน
ตอนนี้เธอยืนอย่างนอบน้อมอยู่หน้าโต๊ะทำงานเก่า ๆ หลังเหยียดตรง มือทั้งสองข้างวางเอกสารชุดหนึ่งลงตรงหน้าอาจารย์ใหญ่ผมขาวโพลนอย่างสุภาพ
“อาจารย์ใหญ่ หนูขอยื่นเรื่องจบการศึกษาก่อนกำหนดค่ะ นี่คือใบสมัครจบการศึกษากับใบแสดงผลการเรียนของหนู” เสียงของหยางลี่ฮวาใสกังวานและสงบนิ่ง ฟังไม่ออกเลยว่าเธอประหม่าแม้แต่น้อย