หลินหลางได้ยินประโยคนี้ ก็รู้ว่านางสำเร็จแล้ว
ต่อให้เป็นคนไม่ค่อยใกล้ชิดสตรี อย่างไรก็ย่อมมีสีสันที่โปรดปรานอยู่หนึ่งหรือสองอย่าง
การแต่งกายในวันนี้ต้องตาท่านกั๋วกงเข้านั่นเอง
แววตาที่หลบตาของนาง ระยิบระยับดุจผิวน้ำ ชุยฉี่หมิงก็ยิ่งห้ามใจตนเองไว้ไม่อยู่
เขาดึงผ้าคลุมหน้าของหลินหลางลง จูบนาง
ฝนซาก็เพิ่งหยุด ไม่นานก็เกิดพายุฝนอีกครั้ง ประหนึ่งไม่อยากหยุดพัก
สวี่เหยากวงนอนอยู่บนเตียงตามลำพัง นางฟังความเคลื่อนไหวนอกเรือน
คืนนี้กลับเรียกน้ำมากกว่าคืนวานอีกครั้งหนึ่ง
ในใจนางหงุดหงิดยิ่งนัก คนเฝ้ายามค่ำนี้คืออวี้หลาน
สวี่เหยากวงพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ดึงม่านขึ้นอย่างแรง เรียกเสียงเข้มว่า "อวี้หลาน!"
อวี้หลานลุกขึ้นทันใด เอ่ยว่า "สะใภ้ใหญ่ กระหายน้ำหรือไม่"
"เจ้าว่าท่านกั๋วกงจะชอบหลินหลางเข้าจริง ๆ หรือไม่"
ในใจนางเริ่มตื่นตระหนก นางกลัวชุยฉี่หมิงจะรักผู้อื่น
อวี้หลานยกชาสงบจิตที่อยู่ข้างเตียง บนโต๊ะเล็ก ส่งให้สวี่เหยากวง
นางเอ่ยขึ้นว่า "คุณหนูช่างสับสนนัก ท่านคือตัวจริง หลินหลางเป็นร่างเงาของท่าน"
"ตัวจริงอยู่ที่นี่ จะมีผู้ใดหลงรักตัวแทนเล่า"
สวี่เหยากวงพยักหน้าเอ่ยว่า "ใช่แล้ว ไม่มีผู้ใดยอมเป็นเงาของผู้อื่น"
นางกล่าวจบ ก็ยกชาสงบจิตในมือขึ้นดื่มจนหมด ส่งจอกชาคืนให้อวี้หลาน แล้วนอนลงหลับไป
อวี้หลานเห็นนางหลับแล้ว กลับมิได้ดึงม่านเตียงขึ้นในทันที
นางตื่นตัวเร็วกว่าหลินหลาง นางมองสวี่เหยากวงพลางคิดในใจว่า หากต้องติดตามนายท่านเช่นนี้ สู้เปลี่ยนนายท่านเสียเถิด
นางดึงม่านเตียงขึ้น แล้วหวนนึกถึงท่าทีของหลินหลางในวันนี้
ในใจอวี้หลานมีความคิดเล็ก ๆ ที่เก็บกดไว้ปะทุขึ้นมา: หรือว่าหลินหลางจะตื่นรู้เสียที
ทางห้องปีกตะวันตกก็เงียบลงแล้ว กลิ่นยากระตุ้นกำหนัดในกระถางธูปก็มอดหมดไปนานแล้ว
สาวใช้เข้าออกนำน้ำเข้ามาส่ง ทำให้กลิ่นยากระตุ้นกำหนัดในห้องจางหายไปมาก
หลังผ่านการร่วมรัก ชุยฉี่หมิงในใจเกิดการเปรียบเทียบ
ตนไม่โปรดสตรีมาโดยตลอด อีกทั้งคิดว่าภรรยายังอายุน้อย
เรื่องเช่นนี้จึงทำน้อยไปบ้าง สตรีตรงหน้าผู้นี้ ถือเป็นสตรีคนที่สองของตน
นางต่างจากสวี่เหยากวง คงเพราะต้องทำงาน นางจึงอวบอิ่มแข็งแรงกว่า
ประหนึ่งตนจมลงในความนุ่มนวล ไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้
เขาเหลือบมองหลินหลางข้างกาย ร่องอกขาวเนียนนุ่มนิ่มของนางยังมีร่องรอยเลือนรางที่ตนฝากไว้
เขารีบดึงสายตากลับมา
แต่ทั้งหมดนี้ถูกหลินหลางที่แสร้งหลับจับได้
นางก็รู้อยู่แก่ใจ ว่าเมล็ดพันธุ์เล็ก ๆ นั้นได้หว่านลงในใจของท่านกั๋วกงแล้ว รอเพียงวันงอกเงยเติบโต
ชุยฉี่หมิงเกรงว่าควบคุมตนเองไม่อยู่ จึงรีบสวมเสื้อชั้นใน แล้วหยิบเสื้อนอกของตนขึ้น เขาเดินออกจากห้องปีกตะวันตก
กลับถึงเรือนหลักแล้ว เขาเบามือเบาเท้าขึ้นเตียงของภรรยา
แม้เห็นสวี่เหยากวงนอนอยู่ข้างกาย แต่เงาร่างในสมองของเขากลับไม่อาจเลือนหาย
เขาไม่นอนเสียเลย ลุกขึ้นเดินไปทางเรือนอาบน้ำ
อวี้หลานที่นั่งเฝ้าข้างเตียง ได้ยินความเคลื่อนไหวก็ถามว่า "ท่านกั๋วกง ต้องการเรียกผู้ใดมาปรนนิบัติหรือไม่"
ชุยฉี่หมิงมองนางแวบหนึ่งแล้วว่า "เฝ้าสะใภ้ใหญ่ก็พอ"
"เจ้าค่ะ ท่านกั๋วกง"
อวี้หลานเพิ่งนั่งลง ซบศีรษะลงบนแขนตนเอง เตรียมจะพักสายตาอีกสักครู่
กลับได้ยินความเคลื่อนไหวของสวี่เหยากวง
นางมิบังอาจสนใจว่าเพิ่งตื่น ทั้งก่อนนอนยังได้ดื่มชาสงบจิต
ลุกพรวดขึ้น รู้สึกเพียงหน้ามืดวิงเวียน
นางยึดเสาเตียงไว้ถามว่า "ท่านกั๋วกง ไปทำอันใดอีกหรือ"
"เรียนสะใภ้ใหญ่ ท่านกั๋วกงไปเรือนอาบน้ำ"
"มีเรียกผู้ใดไปปรนนิบัติหรือไม่"
"ท่านกั๋วกงไม่ให้ผู้ใดปรนนิบัติ"
"ข้าจะไปดู"
อวี้หลานอยากห้าม จึงเอ่ยว่า "สะใภ้ใหญ่ ฤทธิ์ชาสงบจิตของท่านยังไม่สร่าง ไฉนไม่นอนต่ออีกสักหน่อย"
"ข้าเป็นสะใภ้ใหญ่ หรือเจ้าเป็นสะใภ้ใหญ่ รีบประคองข้าไป เจ้านี่ชักไม่มีระเบียบขึ้นทุกที"
อวี้หลานจึงต้องประคองสวี่เหยากวงไป
นางประคองสวี่เหยากวงถึงข้างถังอาบน้ำ แล้วถอยไปรออยู่นอกฉากกั้น
สวี่เหยากวงเห็นแผงอกและแผ่นหลังแข็งแกร่งของชุยฉี่หมิงโผล่พ้นน้ำครึ่งหนึ่ง ที่แผ่นหลังยังมีรอยแดงจาง ๆ อยู่บ้าง
ในใจนางรู้สึกปร่า แม้น้ำเสียงจะนุ่มนวล แต่กลับแฝงเร้นด้วยน้ำเสียงเชิงไถ่ถามว่า "ยามนี้ไฉนจึงอาบน้ำอีกเล่า เมื่อครู่มิใช่เรียกน้ำเพิ่มอีกครั้งหรือ"
ในสมองของชุยฉี่หมิงยังหวนคำนึงถึงเงาร่างงามนั้น
นางนั่งอยู่ริมเตียง งามระหงชวนมอง
ยังนึกถึงบนเตียง แก้มนางแดงระเรื่อ ดวงตารื้นชุ่ม เอื้อมเอ็นดูยิ่งนัก
บวกกับการกระตุ้นของยากระตุ้นกำหนัด ความรู้สึกหฤหรรษ์นั้น ทำให้ชุยฉี่หมิงดื่มด่ำไม่รู้จบ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารับรู้ถึงเรื่องบนเตียงที่ลงรอยเช่นนี้
สวี่เหยากวงเห็นเขาไม่ตอบ ยังเห็นใต้น้ำมีสิ่งมิอาจบรรยายซึ่งขยายพองขึ้น ในใจยิ่งไม่สบอารมณ์
นางคิดว่าตนเป็นผู้ที่ชุยฉี่หมิงเลือกเองในหมู่คุณหนูตระกูลสูงศักดิ์มากมาย รู้สึกว่าเขาคงรักตนลึกซึ้ง
การกระทำจึงเริ่มเลยเถิดขึ้น นางหยิบกระบวยไม้วางบนโต๊ะเล็กขึ้น ตักน้ำจากถังอาบน้ำ ราดลงบนศีรษะของชุยฉี่หมิง
การราดครั้งนี้ ทำให้ชุยฉี่หมิงได้สติขึ้นทันที
ในแววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความโกรธ ไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นสวี่เหยากวง
ชุยฉี่หมิงระงับโทสะในใจ เอ่ยขึ้นว่า "ไฉนไม่นอนให้สงบ ท้องฟ้ายังเช้าอยู่"
สวี่เหยากวงเดินไปตรงหน้าชุยฉี่หมิง นั่งลงบนม้านั่งไม้ข้างหนึ่ง
นางยิ้มเอ่ยว่า "เมื่อคืนสุขสมควรหรือไม่"
ใบหน้าของชุยฉี่หมิงไร้รอยยิ้ม เพียงตอบว่า "แรกเริ่มยากระตุ้นกำหนัดนั่นไม่สู้ดี"
คำกล่าวนี้ช่างโกหกโดยชัดแจ้ง เรือนไม่กว้างไม่คับ บางความเคลื่อนไหวฟังไม่ได้ศัพท์ชัด แต่ไม่มากก็น้อยยังพอเดาได้บ้าง
"หลินหลาง เหมือนข้าสักกี่ส่วน"
"พวกเจ้ามิได้เหมือนกัน"
"คืนนี้ข้าทำให้ท่านระอาพอดี พรุ่งนี้เสร็จแล้วข้าจะไปนอนเรือนหนังสือเอง"
สวี่เหยากวงจ้องเขาเขม็งด้วยความโกรธ ในดวงตายังมีประกายน้ำตา
นางขว้างกระบวยไม้ในมือลงในถังอาบน้ำอย่างแรง น้ำที่กระเซ็นขึ้นซัดเข้าหน้าชุยฉี่หมิงหมด
ถึงกระนั้น ในใจนางก็ยังไม่สาแก่ใจ
ในใจชุยฉี่หมิงก็เกิดโทสะเช่นกัน แต่ก็ยังมีท่าทีสุขุมดุจขุนเขามั่นคง
เขาหยิบผ้าขึ้นมาเอง ค่อย ๆ เช็ดรอยน้ำบนใบหน้า
ชุยฉี่หมิงสุภาพอ่อนโยน อัธยาศัยดี แต่มิได้หมายความว่าเขาจะยอมให้ผู้อื่นมาบีบบังคับ
ในใจเขามีตราชั่งของตนเอง
เมื่อแรกเลือกสวี่เหยากวง ก็คือต้องการมีบุตรธิดากับนาง ใช้ชีวิตด้วยกันอย่างสงบสุข
บัดนี้หากมิใช่ว่าเรื่องทายาทไม่ราบรื่น อันที่จริงเขาไม่มีเจตนารับอนุเลย
อย่างไรเสีย เขาไม่เห็นด้วยที่สุดกับพวกที่มีภรรยาและอนุมากมาย
ยังรังเกียจพวกที่โปรดอนุทำลายภรรยายิ่งกว่า ทั้งจำนวนคนในเรือนหลังน้อย เรื่องราวก็จะน้อยลงได้บ้าง
เขาจะปกป้องภรรยาตนเอง แต่จะไม่ปกป้องผู้ที่ทำผิด
ตอนนี้สวี่เหยากวงมิได้มีข้อผิดพลาดใหญ่โต เขาก็ยินดีรักษาเกียรติของภรรยาเอกของนาง
เขาเบามือขึ้นเตียง เห็นสวี่เหยากวงหันหลังให้ ในแผ่นหลังยังแผ่กลิ่นอายแห่งความโกรธ
เขาลูบหลังนาง ปลอบโยนว่า "ข้าทราบว่าในใจเจ้าไม่สุขนัก หากเจ้าไม่สบายใจจริง ๆ รอให้อนุภรรยาของน้องรองคลอดบุตรอีกครั้ง เราไปขอรับบุตรบุญธรรมมาสักคน"
สวี่เหยากวงได้ฟังคำนี้ ถึงแม้จะหันกายมา แต่ริมฝีปากเล็กยังยู่ยื่น
นางยกมือทุบชุยฉี่หมิงเบา ๆ: "ลูกของท่านจึงจะเป็นลูกของข้า การรับบุตรบุญธรรมถือว่าเป็นเรื่องอันใด ข้าจะไม่เป็นเช่นนี้อีก"
ชุยฉี่หมิงจับมือนางไว้ รู้สึกเพียงนุ่มนวลอ่อนนุ่ม
กับมือของหลินหลางนั้นยังต่างกันมาก บนมือของหลินหลางยังมีหนังด้านบาง ๆ อยู่บ้าง
มือของนางสัมผัสลูบไล้ผิวของเขา ชุยฉี่หมิงก็จะรู้สึกซ่าซ่านไปทั้งกาย
ชุยฉี่หมิงรู้ดีในใจว่าตนไม่ควรเปรียบเทียบ นั่นเป็นเพียงแม่อุ้มบุญของตนกับภรรยา
เขาบีบมือสวี่เหยากวงเบา ๆ แววตาก็อ่อนโยนขึ้นบ้าง
"ฟ้ายังเช้าอยู่ นอนต่ออีกหน่อยเถิด"
สวี่เหยากวงพยักหน้า โอบแขนเขาไว้ หลับตาซบศีรษะลงกับบ่าของเขา
หลังจากชุยฉี่หมิงจากไป หลินหลางก็ลุกขึ้น
นางเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของเรือนหลัก ตะเกียงจุดแล้วก็ดับ
หลินหลางรู้ว่า ในใจของท่านกั๋วกง นางได้ทิ้งเงาไว้แล้ว
นางเปลี่ยนสวมชุดกระโปรงของสาวใช้ชั้นหนึ่ง ถือโคมไฟเดินไปทางครัวเล็ก