เกาอวี้เหลียงย่อมเข้าใจว่าอู๋ฮุ่ยเฟินกำลังพูดถึงอะไร แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ «อาจารย์อู๋ วันนี้ผมไม่มีอารมณ์เถียงกับคุณ»
«แหม เป็นอะไรไปล่ะ?» อู๋ฮุ่ยเฟินเดินเข้ามา วางนมลงบนโต๊ะหินข้าง ๆ แล้วกอดอก
«ใครทำให้เลขาฯ อวี้เหลียงของเราไม่พอใจอีกแล้ว?»
«หลี่ต๋าคัง หรือเลขาฯ ซาคนใหม่?»
เกาอวี้เหลียงดูเริ่มหงุดหงิด «ปล่อยให้ผมอยู่เงียบ ๆ สักพักไม่ได้หรือไง?»
«ไม่ได้» อู๋ฮุ่ยเฟินตอบฉับไว
«คุณเอาแต่อัดอั้นอยู่คนเดียว เดี๋ยวก็ป่วยขึ้นมา แล้วคนที่ต้องคอยดูแลไม่ใช่ฉันหรือไง? บอกมาเถอะ เกิดอะไรขึ้น?»
เกาอวี้เหลียงถอนหายใจ วางพลั่วแล้วลุกขึ้นยืน
«จิงโจวกำลังจะเปลี่ยนผู้ว่าการเมืองแล้ว»
อู๋ฮุ่ยเฟินชะงัก «หลี่ต๋าคังจะย้ายไปเหรอ?»
เกาอวี้เหลียงตอบอย่างหม่นหมอง «ไม่ได้ย้าย แต่จะได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร»
«นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือไง?» อู๋ฮุ่ยเฟินยังไม่ทันเข้าใจ
«พอหลี่ต๋าคังเลื่อนตำแหน่ง ตำแหน่งในจิงโจวก็ว่างไม่ใช่เหรอ? คุณก็พอดี...»
«พอดีอะไร?» เกาอวี้เหลียงยิ้มขื่น
«คุณคิดว่าตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจว จะให้ผมจัดการแต่งตั้งตามใจได้หรือไง?»
อู๋ฮุ่ยเฟินเองก็รู้แล้วว่าตัวเองคิดง่ายเกินไป
เธอสอนหนังสืออยู่ที่มหาวิทยาลัยฮั่นตงมาหลายปี แม้ไม่ได้คลุกคลีในวงการการเมือง แต่ได้ยินได้เห็นมามาก ก็พอเข้าใจกลเม็ดในวงการอยู่บ้าง
เลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจวเป็นกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคมณฑล ตำแหน่งนี้มีแต่ผู้ใหญ่ระดับบนเท่านั้นที่ตัดสินใจได้
«เบื้องบนเลือกคนไว้แล้ว อีกไม่นานก็จะมารับตำแหน่ง» เกาอวี้เหลียงเล่าข่าวที่ได้มาจากจ้าวลี่ชุน อดีตผู้นำที่เคยดูแลเขา
อู๋ฮุ่ยเฟินขมวดคิ้ว «เบื้องบนไม่ได้หารือกับซารุ่ยจินเหรอ?»
«พูดยาก»
สามีภรรยาสบตากัน ต่างมองเห็นความกังวลแบบเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย
เกาอวี้เหลียงจิบนม รู้สึกว่ารสชาติชืดไปหมด
หลี่ต๋าคังได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร ทำให้เขาทั้งดีใจและกังวล
ที่ดีใจคือแม้หลี่ต๋าคังจะมีลำดับสูงขึ้น แต่อำนาจที่แท้จริงกลับลดลง
รองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหารดูแลงานของรัฐบาลมณฑล ส่วนพื้นที่จิงโจวที่หลี่ต๋าคังเคยมีอำนาจเต็มมือ เขาก็เอื้อมไม่ถึงแล้ว
ต่อไปถ้าเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจวไม่ใช่พวกพ้องตายตัวของหลี่ต๋าคัง เกาอวี้เหลียงก็พอจะวางแผนทำอะไรในจิงโจวได้บ้าง
ส่วนที่กังวลคือ ถ้าเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลคนใหม่ไม่ใช่คนของจ้าวลี่ชุน และไม่ใช่คนของซารุ่ยจิน เรื่องก็ยังพอพูดกันได้ ต่อให้ทั้งสามฝ่ายช่วงชิงอำนาจกัน เขา เกาอวี้เหลียง ก็ใช่ว่าจะเสียเปรียบ
แต่ถ้าคนใหม่เป็นคนของซารุ่ยจินขึ้นมาล่ะก็ สมดุลอำนาจในฮั่นตงคงพังทลาย
ยากจริง ๆ
«หลี่ต๋าคังได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการฝ่ายบริหาร เรื่องนี้คงไม่ธรรมดา» อู๋ฮุ่ยเฟินนั่งลงตรงข้ามเขา แล้ววิเคราะห์อย่างจริงจัง
«ผู้ว่าการหลิวจะเกษียณในอีกปีเดียว ตำแหน่งรองผู้ว่าการฝ่ายบริหารเป็นตัวเต็งที่จะขึ้นเป็นผู้ว่าการมากที่สุด»
«ดันหลี่ต๋าคังขึ้นมาในจังหวะนี้ เบื้องบนคิดอะไรอยู่ คุณเคยลองคิดหรือยัง?»
เกาอวี้เหลียงขมวดคิ้วแน่น ไม่พูดอะไร
«คุณว่าเป็นไปได้ไหมว่าหลี่ต๋าคังจัดการเรื่องนี้เอง?» อู๋ฮุ่ยเฟินลดเสียงลง
เกาอวี้เหลียงส่ายหน้า «หลี่ต๋าคังยังไม่มีความสามารถถึงขั้นนั้น ต่อให้เขาวิ่งเต้นหรือไม่ เบื้องบนคิดจะขยับเขา เขาก็ขวางไม่ได้»
«ที่ผมกังวลคืออีกเรื่อง»
«เลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจวคนใหม่เป็นคนของใคร»
อู๋ฮุ่ยเฟินเข้าใจแล้ว เธอถอนหายใจและกำชับ «อวี้เหลียง ฉันเป็นแค่ผู้หญิงคนหนึ่ง จะไปจัดการอะไรได้มากมาย แค่หวังว่าคุณอย่าทำให้ฉันเดือดร้อนไปด้วยก็พอ เรื่องฉีถงเหว่ย คุณช่วยใส่ใจเขาหน่อย เครือซานสุ่ยกับเขามีเรื่องไม่ชอบมาพากลกันตั้งเยอะ อย่าให้ใครจับจุดอ่อนได้»
เกาอวี้เหลียงโบกมือ «รู้แล้ว»
อู๋ฮุ่ยเฟินไม่ได้พูดอะไรต่อ ปิดประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน
จวนคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจว ห้องทำงานเลขาธิการพรรคเทศบาล
หลี่ต๋าคังเดินวนไปวนมาอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้จันทน์ทอง บนโต๊ะมีรายงานความคืบหน้าโครงการกวงหมิงเฟิงวางแผ่อยู่ เป็นรายงานที่เสี่ยวจิน เลขาฯ ของเขาเพิ่งจัดทำเสร็จเมื่อบ่าย
รายงานหนาหนัก แต่หลี่ต๋าคังพลิกอ่านซ้ำไปซ้ำมาถึงสามรอบ ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจ
ตามหลักแล้ว การได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหารเป็นเรื่องดี
ในลำดับชั้นของคณะกรรมการพรรคมณฑล รองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหารอยู่สูงกว่าเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจว เป็นรองผู้นำรัฐบาลมณฑลอย่างแท้จริง
แต่หลี่ต๋าคังรู้ดีว่าโครงการกวงหมิงเฟิงตอนนี้ยังเป็นงานที่ทำค้างไว้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ การเวนคืนที่ดินและการรื้อถอนยังไม่เสร็จ ระบบสาธารณูปโภคก็ยังไม่พร้อม ฝั่งนักลงทุนเร่งรัดความคืบหน้าทุกวัน ส่วนชาวบ้านก็ยื่นเรื่องร้องเรียนกันไม่เว้นวัน
เลื่อนตำแหน่งในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ จะเป็นโชคหรือเคราะห์ก็พูดยากจริง ๆ
ที่ทำให้หลี่ต๋าคังไม่สบายใจยิ่งกว่าคือ คำสั่งแต่งตั้งนี้มาอย่างกะทันหันเกินไป
ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง แต่ไม่เคยเก็บมาใส่ใจ
ซารุ่ยจินจะคิดยังไง?
เขาเพิ่งมาถึงฮั่นตง ตัวเองก็จะได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหารแล้ว ในสายตาคนนอก นี่ไม่เท่ากับเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการจับคู่ซาหลี่หรอกหรือ?
ใช่ เขาเฝ้าฝันถึงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลมาตลอด
แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในวงการการเมืองก็คือข่าวลือและเรื่องครหา
ซารุ่ยจินจะสงสัยไหมว่าเขา หลี่ต๋าคัง เป็นคนลงมืออยู่เบื้องหลัง
สวรรค์เป็นพยาน เขาไม่เคยวิ่งเต้นเรื่องนี้เลยจริง ๆ
แต่ซารุ่ยจินจะเชื่อหรือเปล่า?
คืนนั้น ไฟในอาคารหลายแห่งของจวนคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตงและจวนรัฐบาลมณฑลยังสว่างจนดึกดื่น
เลขาฯ ของหลิวเจี้ยนเซ่อ ผู้ว่าการมณฑล ถูกเรียกให้ลุกขึ้นมากลางดึก เพื่อไปค้นหารายงานผลการทำงานของรัฐบาลมณฑลในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา
ที่ห้องทำงานของอู๋ชุนหลิน ผู้อำนวยการกรมองค์การคณะกรรมการพรรคมณฑล เจ้าหน้าที่ฝ่ายองค์การต้องทำงานล่วงเวลากันทั้งคืน เพื่อรวบรวมรายชื่อเจ้าหน้าที่ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจว
เช้าวันถัดมา โจวเจิ้งกัง รองผู้อำนวยการกรมองค์การคณะกรรมการพรรคมณฑล ยังนั่งไม่ทันเต็มเก้าอี้ เจ้าหน้าที่สารบรรณลับก็นำโทรสารเข้ารหัสมาส่งให้ บนนั้นมีประกาศจากกรมองค์การส่วนกลางเกี่ยวกับการตรวจสอบผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลจิงโจวอย่างชัดเจน
มือของโจวเจิ้งกังกระตุก เขาคิดในใจว่าข่าวนี้มาเร็วเกินไปแล้ว เมื่อคืนเพิ่งมีข่าวลือ เช้านี้ก็เห็นเค้าลางเสียแล้ว
เขาไม่กล้าชักช้า รีบรายงานสถานการณ์ให้อู๋ชุนหลินผู้เป็นผู้อำนวยการทราบทันที อู๋ชุนหลินเองก็ปวดหัวจนแทบรับมือไม่ไหว
ความลับในวงการการเมืองก็เหมือนไฟที่ห่อด้วยกระดาษ ยิ่งปิดไว้ก็ยิ่งลุกโชน ยังไม่ทันเที่ยง คนในจวนคณะกรรมการพรรคมณฑลก็ซุบซิบกันไปทั่วแล้ว
«ได้ยินหรือยัง จิงโจวกำลังจะเปลี่ยนคนแล้ว»
«หลี่ต๋าคังจะได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร ตำแหน่งใหญ่ในจิงโจวก็เลยว่าง»
«ว่างก็ดีอยู่หรอก แต่ปัญหาคือเบื้องบนแต่งตั้งลงมาตรง ๆ แม้แต่เลขาฯ ซาก็ไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้า»
«ชู่ว์ อยากตายหรือไง กล้าพูดเรื่องนี้ด้วยเหรอ»
ปากพูดว่าอยากตาย แต่ในใจแต่ละคนกลับตื่นเต้นกันยกใหญ่ เพราะการหวังให้บ้านเมืองวุ่นวายเป็นสัญชาตญาณของคนเราอยู่แล้ว
อีกด้านหนึ่ง เมื่อรู้ว่าทั่วจิงโจวกำลังพูดถึงเรื่องนี้กันให้แซ่ด ซารุ่ยจินก็เริ่มนั่งไม่ติด
เดิมทีเขาวางแผนจะลงพื้นที่อีกสองอำเภอ เพื่อดูการพัฒนาระดับท้องถิ่นกับสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ แต่เมื่อสถานการณ์เป็นแบบนี้ เขาจำเป็นต้องกลับไปสร้างขวัญกำลังใจให้คนของตัวเอง
ซารุ่ยจินปิดสมุดบันทึกแล้วส่งสายตาให้เถียนกั๋วฟู่ เถียนกั๋วฟู่เข้าใจทันที ลุกขึ้นไปจัดเตรียมรถสำหรับเดินทางกลับ
«สหายทุกคน ทางมณฑลมีเรื่องด่วน วันนี้เราขอยุติการลงพื้นที่ไว้เพียงเท่านี้ ไว้คราวหน้าผมจะกลับมารับฟังความคิดเห็นของทุกคนโดยเฉพาะ» ซารุ่ยจินพูดด้วยน้ำเสียงสงบ
เหล่าเจ้าหน้าที่ของลวี่โจวมองหน้ากัน ต่างก็เดาว่าเรื่องด่วนนี้คงเกี่ยวข้องกับจิงโจวไม่น้อย
ขณะเดียวกัน ในห้องทำงานผู้อำนวยการกรมความมั่นคงสาธารณะมณฑล ฉีถงเหว่ยกำลังตื่นเต้นสุดขีด
เขาได้ยินข่าวลือเหมือนกันว่าหลี่ต๋าคังกำลังจะย้ายตำแหน่ง และจิงโจวกำลังจะเปลี่ยนผู้ดูแล
สำหรับเขา ข่าวนี้เหมือนมีแท่งทองคำตกลงมาจากฟ้า แต่ก็กลัวว่าจะรับไม่อยู่จนมันหล่นใส่เท้า
ฉีถงเหว่ยรู้ดีว่าตัวเองเป็นผู้อำนวยการกรมความมั่นคงสาธารณะได้อย่างอึดอัดใจ แถมยังไม่ได้ตำแหน่งรองผู้ว่าการมณฑลอีกด้วย
ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้อำนวยการกรมความมั่นคงสาธารณะส่วนใหญ่มักควบตำแหน่งรองผู้ว่าการมณฑล แต่เขากลับเป็นผู้อำนวยการที่มีตำแหน่งไม่ครบ เรื่องนี้เป็นเสี้ยนหนามในใจเขามาตลอด
คิดไปคิดมา เขารู้สึกว่าต้องไปหาเกาอวี้เหลียง มีแต่อาจารย์เกาที่จะช่วยวิเคราะห์และชี้ทางสว่างให้เขาได้
ในสายตาของฉีถงเหว่ย วงการการเมืองก็เหมือนตลาดนัด ถ้าไปช้าแม้แต่เศษผักเน่า ๆ ก็ยังแย่งไม่ทัน
เขาแทบไม่ต้องคิด คว้าเสื้อคลุมแล้วเดินออกไปทันที จุดหมายชัดเจน คือห้องทำงานเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายมณฑล
ไม่นานนัก ในห้องทำงานเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายมณฑล เกาอวี้เหลียงกำลังก้มหน้าตรวจเอกสาร พอได้ยินเสียงเคาะประตูก็พูดโดยไม่เงยหน้าว่า «เข้ามา»
ประตูเปิดออก ใบหน้ายิ้มแฉ่งของฉีถงเหว่ยโผล่เข้ามา ยิ้มเหมือนหนูที่เพิ่งขโมยน้ำมันกิน
เกาอวี้เหลียงขมวดคิ้ว ในใจก็เดาได้เจ็ดแปดส่วนแล้วว่าเจ้าหมอนี่ต้องมีธุระแน่ ไม่อย่างนั้นคงไม่มาหาถึงที่
«อาจารย์เกา กำลังยุ่งอยู่หรือเปล่าครับ?»
เกาอวี้เหลียงพูดอย่างไม่พอใจ «สหายถงเหว่ย ที่นี่คือคณะกรรมการพรรคมณฑล ไม่ใช่มหาวิทยาลัยฮั่นตง ผมบอกคุณกี่ครั้งแล้วว่าเวลาทำงานต้องเรียกตำแหน่ง!»
«เรียกตำแหน่ง! เข้าใจไหม!»
ที่จริงนี่คือการเตือนฉีถงเหว่ย
เขารู้ว่าพอฉีถงเหว่ยร้อนใจ ก็มักลืมตัว และคนที่ลืมตัวก็มักเปิดช่องให้คนอื่นจับจุดอ่อนได้ง่ายที่สุด
ฉีถงเหว่ยรีบเปลี่ยนคำเรียก ยิ้มประจบยิ่งกว่าเดิม «ครับ ๆ เลขาฯ อวี้เหลียง เมื่อกี้ผมเผลอพูดตามความเคยชิน อย่าถือสาเลยนะครับ»
เกาอวี้เหลียงก้มหน้าตรวจเอกสารต่อ ไม่แม้แต่จะเงยเปลือกตา «ว่ามา มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนวิ่งมาที่นี่ขนาดนี้»
ฉีถงเหว่ยขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงลง «เลขาฯ อวี้เหลียง ได้ยินมาว่าเลขาฯ ต๋าคังจะได้เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร คุณคิดว่าเรื่องนี้...»
สิ่งที่เขาสนใจที่สุดก็คือเรื่องนี้ หวังว่าอาจารย์จะบอกข่าวที่เป็นประโยชน์ให้เขารู้บ้าง
ในวงการการเมือง ข่าวสารต่างหากคือสิ่งที่มีค่าที่สุด
การตัดสินใจที่เรียกกันนั้น ก็เป็นเพียงการเลือกทางที่เหมาะสมไปตามสถานการณ์ หลังจากรวบรวมข่าวสารจากทุกฝ่ายแล้วเท่านั้น
เกาอวี้เหลียงตัดบททันที «สหายถงเหว่ย ข่าวของคุณไวดีนะ แต่รู้ข่าวไวไม่ได้แปลว่าจะเที่ยวสืบถามไปทั่วได้»
ฉีถงเหว่ยยิ้มเจื่อน ๆ «ผมก็แค่เป็นห่วงภาพรวมของทางมณฑลน่ะครับ จิงโจวเป็นเมืองเอก แค่จุดหนึ่งขยับก็ส่งผลกระทบไปทั่ว»
เขารู้ดีว่าพูดตรง ๆ ว่าอยากเลื่อนตำแหน่งนั้นดูไม่งาม เลยต้องหาเหตุผลอ้างเรื่ององค์กร ภาพรวม และเสถียรภาพ
เกาอวี้เหลียงจ้องเขาด้วยสายตาคมกริบ «เรื่องนี้ผมรู้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ที่ไม่บอกคุณก็เพราะไม่อยากให้คุณเข้ามาพัวพัน»
ฉีถงเหว่ยชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปครึ่งหนึ่ง «เลขาฯ อวี้เหลียงพูดแบบนี้ได้ยังไงครับ ผมก็แค่อยากช่วยองค์กรแบ่งเบาภาระ»
เกาอวี้เหลียงเหลือบมองฉีถงเหว่ย «แบ่งเบาภาระ?»
«ผมว่าคุณอยากแบ่งเค้กมากกว่า ข่าวเพิ่งออก คุณก็รีบร้อนวิ่งมาถึงคณะกรรมการพรรคมณฑลแล้ว แบบนี้ไม่ดีเลย»
เขาพูดตรง ๆ เพื่อให้ฉีถงเหว่ยรู้จักถอย อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่าม
อย่างไรเสีย ที่คณะกรรมการพรรคมณฑลไม่มีความลับหรอก ฉีถงเหว่ยเพิ่งก้าวเข้าประตูมา เดี๋ยวก็มีคนจดจำได้แล้ว
เขารู้จักลูกศิษย์คนนี้ดีเกินไป แค่ฉีถงเหว่ยขยับก้น เขาก็รู้แล้วว่าจะถ่ายอะไรออกมา