“สี่ปีที่นายอยู่ฮาเอ่อร์ปิน ฉันเห็นผลงานของนายแล้ว ไม่ทำให้สำนักหานหลินของเราเสียชื่อ”
“แต่ฮั่นตงไม่เหมือนฮาเอ่อร์ปิน สถานการณ์ที่นั่นซับซ้อนกว่ากันมาก”
“พอไปถึงแล้ว จำไว้สามคำ—”
อดีตผู้บังคับบัญชายกนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว
“มั่นคง แม่นยำ เด็ดขาด”
“มั่นคงคือพื้นฐาน ต้องประคองสถานการณ์ให้ได้ก่อน แล้วค่อยพยุงเศรษฐกิจไว้”
“แม่นยำคือหัวใจ มองให้ชัดแล้วค่อยลงมือ อย่าเพิ่งรีบแสดงจุดยืน อย่าเพิ่งรีบเลือกข้าง”
“เด็ดขาดคือเส้นตาย ถึงเวลาลงมือก็อย่าได้ปรานี”
หานตงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ผมจำไว้แล้วครับ”
อดีตผู้บังคับบัญชาพยักหน้า ก่อนเอ่ยอย่างทอดถอนใจ “ฉันเองก็ถึงเวลาวางมือแล้ว อายุเจ็ดสิบสามแล้ว ควรเปิดทางให้คนหนุ่มได้ขึ้นมาบ้าง”
“เสี่ยวตง ปีนี้นายอายุสามสิบเก้าแล้วใช่ไหม?”
“ครับ สามสิบเก้าแล้ว”
“กรรมการประจำคณะกรรมการพรรคมณฑลที่อายุสามสิบเก้า มีแค่นายคนเดียวทั้งประเทศ” อดีตผู้บังคับบัญชามองเขา
“ตอนฉันสอนหนังสืออยู่ที่สำนักหานหลิน ก็เห็นแล้วว่านายมีแวว”
“หัวไว ใจแข็ง ที่สำคัญที่สุดคือรู้ว่าเมื่อไหร่ควรก้มหัว และเมื่อไหร่ควรเชิดหน้า”
“นี่เป็นพรสวรรค์ สอนกันไม่ได้”
หานตงรู้สึกอบอุ่นใจขึ้นมา
อดีตผู้บังคับบัญชาไม่เคยชมเขาขนาดนี้มาก่อน
“ไปฝึกฝนที่ฮั่นตงสักระยะก่อน ทำให้เศรษฐกิจของฮั่นตงมั่นคง แล้วเปิดทางให้สถานการณ์คลี่คลาย”
“นายยังหนุ่ม เส้นทางยังอีกยาวไกล”
อดีตผู้บังคับบัญชาจู่ ๆ ก็ยิ้ม “อีกอย่าง ชะตาของนายกำหนดให้ต้องไปฮั่นตงอยู่แล้ว ก็ชื่อนายหานตงนี่นา”
หานตงชะงักไป ก่อนจะยิ้มตาม “หัวหน้าครับ ไม่คิดเลยว่ายังเล่นมุกเป็นด้วย”
“ทำไม ฉันเล่นมุกไม่ได้หรือไง?” อดีตผู้บังคับบัญชาทำท่าแสร้งโกรธ
“เอาละ ไสหัวไปได้แล้ว ก่อนวันที่ 8 เดือนหน้า จัดการส่งมอบงานทางฮาเอ่อร์ปินให้เรียบร้อย”
หานตงลุกขึ้น ก้มคำนับอดีตผู้บังคับบัญชา “หัวหน้าครับ ดูแลสุขภาพด้วยนะครับ รอผมกลับจากฮั่นตงแล้วจะเอาไส้กรอกแดงมาให้”
“เอาไส้กรอกแดงมาก็พอ ไม่ต้องเอาเหล้าฮาเนี่ยงมาแล้ว ดื่มไม่ไหว” อดีตผู้บังคับบัญชาโบกมือไล่ ราวกับกำลังไล่แมลงวัน
“ไป ๆ ให้คนแก่อย่างฉันอยู่เงียบ ๆ สักพัก”
หานตงหันหลังเดินออกไป พอถึงประตู เสียงอดีตผู้บังคับบัญชาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “เสี่ยวตง”
เขาหยุดแล้วหันกลับมา
อดีตผู้บังคับบัญชานั่งอยู่ตรงนั้น แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านกรอบหน้าต่างกระทบผมขาวโพลนทั้งศีรษะ เขาหรี่ตาลง “ฮั่นตงเป็นสถานที่อันตรายราวกับถ้ำมังกรรังเสือ พอไปถึงแล้ว พูดให้น้อย ฟังให้มาก มองให้มาก”
“จำไว้ นายไม่ได้ไปดับไฟ นายไป—”
“นายไปจัดการคนต่างหาก”
ใจหานตงสะท้าน เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนผลักประตูออกไป
ภายในลาน หิมะยังคงโปรยปราย
กิ่งของต้นทับทิมเก่าแก่มีหิมะขาวปกคลุมเป็นชั้น ปลาคาร์ปสีแดงแหวกว่ายช้า ๆ อยู่ใต้ผิวน้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง ไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกหนาวเหน็บเพียงใด
หานตงยืนอยู่กลางหิมะ แต่กลับรู้สึกว่าความคิดแจ่มชัดยิ่งกว่าเดิม
วันที่ 8 เดือนหน้า
ฮั่นตง ฉันมาแล้ว!
......
ทุกอย่างเป็นไปตามที่อดีตผู้บังคับบัญชาคาดไว้จริง ๆ ข่าวว่าหลี่ต๋าคังจะเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร ทำให้สถานการณ์ในฮั่นตงปั่นป่วน
บ้านพักรับรองคณะกรรมการพรรคเทศบาลเมืองลวี่โจว
ซารุ่ยจินนั่งอยู่เพียงลำพัง เขามีนิสัยอย่างหนึ่งคือเวลาคิดอะไรจะไม่ให้ใครมาคอยรับใช้ เลขานุการถูกเขาไล่ไปพักที่ห้องข้าง ๆ แล้ว
คำพูดของเขาคือ ต้องอยู่คนเดียวถึงจะคิดอะไรออก
ซารุ่ยจินเพิ่งเข้ารับตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตงได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน
ช่วงที่ผ่านมาเขาลงพื้นที่ไปหกเมือง จัดประชุมหารือสิบเจ็ดครั้ง แค่บันทึกการลงพื้นที่ก็เขียนหนาไปตั้งสามเล่ม
สถานการณ์ของฮั่นตงซับซ้อนกว่าที่เขาคาดไว้มาก มิน่าตอนมารับตำแหน่งพ่อตาถึงกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าน้ำในฮั่นตงลึกนัก
เมื่อครู่เอง เฉินเทียนเฟิง พ่อตาผู้มีอำนาจสูงส่งของเขา โทรศัพท์มาหา
ชายชราถามไถ่เรื่องการลงพื้นที่ในลวี่โจวเหมือนเช่นทุกครั้ง จากนั้นก็ถามเรื่องสุขภาพ ก่อนจะพูดอย่างจริงจังในท้ายที่สุดว่า “อ้อ สหายหลี่ต๋าคังกำลังจะขยับตำแหน่ง เลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร ส่วนตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครจิงโจว ทางส่วนกลางจะจัดคนมาดำรงตำแหน่งแทน”
ตอนนั้นซารุ่ยจินชะงักไป
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ยังนั่งเก้าอี้ได้ไม่ทันอุ่น เลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครจิงโจวก็จะเปลี่ยนคนแล้วหรือ?
เรื่องนี้ไม่ธรรมดาเลย
“พ่อครับ แล้วหนังสือแต่งตั้งจากองค์กรจะออกเมื่อไหร่?”
“ยังไม่กำหนดเวลาแน่ชัด น่าจะเร็ว ๆ นี้”
“แล้วคนที่จะมารับตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครจิงโจว...”
“เอาเถอะ เรื่องนี้ลูกไม่ต้องถามมาก ทางส่วนกลางจะจัดการเอง”
คำเดียวของชายชราปิดทางไว้เสียสนิท
ซารุ่ยจินรู้จักนิสัยพ่อตาดี เรื่องไหนไม่ควรพูด ท่านก็ไม่พูดเด็ดขาด บางอย่างต้องคิดเอาเอง
หลังวางสาย ซารุ่ยจินก็ยิ่งไม่สบายใจ
การลงพื้นที่เป็นภารกิจสำคัญที่สุดหลังเข้ารับตำแหน่ง เดิมทีเขาคิดจะใช้โอกาสนี้หยั่งดูสถานการณ์ของฮั่นตง และถือโอกาสดูว่าจะดึงคนมีความสามารถมาใช้งานได้สักสามถึงห้าคนหรือไม่
แต่ยังไม่ทันได้ค้นพบคนเก่ง เมืองหลวงของฮั่นตงซึ่งสำคัญที่สุดกลับถูกคนอื่นขยับตำแหน่งเสียแล้ว
หลี่ต๋าคังเลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร แค่เรื่องนี้ก็ชวนให้สงสัยมากพอแล้ว
เขาเพิ่งดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครจิงโจวได้ไม่นาน ทำไมจู่ ๆ ถึงถูกเปลี่ยนตัว?
พอหลี่ต๋าคังเลื่อนตำแหน่ง ตำแหน่งในจิงโจวก็ว่างลง
จิงโจวเป็นศูนย์กลางการเมืองและวัฒนธรรมของฮั่นตง ใครกุมอำนาจที่นั่น ก็เท่ากับแทรกมือเข้ามามีอำนาจตัดสินใจในฮั่นตง
เดิมทีซารุ่ยจินคิดว่า พอการลงพื้นที่เสร็จสิ้น จะหาโอกาสเหมาะ ๆ คุยกับหลี่ต๋าคัง พยายามดึงอีกฝ่ายมาเป็นพวกเดียวกัน
แต่ตอนนี้ทางส่วนกลางกลับจัดคนมาเองโดยตรง ไม่เหลือช่องให้หารือแม้แต่น้อย
ซารุ่ยจินตัดสินใจหาคนมาปรึกษาเรื่องรับมือ
“สหายเถียนกั๋วฟู่ ถ้าไม่ยุ่งแวะมาหาผมหน่อย มีเรื่องสำคัญต้องปรึกษา”
สิบนาทีต่อมา เถียนกั๋วฟู่ผลักประตูเข้ามา
เถียนกั๋วฟู่เป็นเลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำมณฑล ครั้งนี้เดินทางมาลวี่โจวเพื่อลงพื้นที่พร้อมกับซารุ่ยจิน
ทั้งคู่ต่างเป็นคนที่ถูกส่งมาจากส่วนกลาง ตอนนี้จึงนับว่าเป็นพันธมิตรกัน
“นั่งสิ” ซารุ่ยจินชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม แล้วพูดเข้าเรื่องทันที
“ผมเพิ่งได้รับข่าว สหายต๋าคังกำลังจะขยับตำแหน่ง”
“รองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหารหรือครับ?” เถียนกั๋วฟู่หลุดปากถาม
แววตาซารุ่ยจินวูบไหว “คุณรู้แล้วหรือ?”
“เปล่าครับ ๆ แค่คาดเดาอย่างมีเหตุผล” เถียนกั๋วฟู่ยิ้มบาง ๆ
“ในคณะกรรมการประจำพรรคมณฑล มีตำแหน่งรองผู้ว่าการฝ่ายบริหารว่างอยู่ตำแหน่งเดียว ถ้าหลี่ต๋าคังจะขยับ ก็มีแต่ตำแหน่งนี้แหละครับ”
ซารุ่ยจินเริ่มสนใจ “แล้วมีอะไรอีก?”
“อีกเรื่อง...” เถียนกั๋วฟู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“ได้ยินว่าตอนนี้ในสังคมมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า ‘คู่ซาหลี่’”
สีหน้าซารุ่ยจินหม่นลงเล็กน้อย
“สหายกั๋วฟู่ คุณเป็นเลขาธิการคณะกรรมการตรวจสอบวินัย เวลาพูดต้องมีหลักฐาน”
“เรื่องที่ยังไม่ได้ตรวจสอบ อย่าไปพูดตามกันมั่ว ๆ”
เถียนกั๋วฟู่หุบยิ้มทันที แล้วพูดอย่างจริงจัง “ครับ ๆ ผมพูดไม่รอบคอบเอง”
ซารุ่ยจินโบกมือ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่ในใจก็ยังรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ดี
คู่ซาหลี่งั้นหรือ?
เขา ซารุ่ยจิน เป็นถึงเลขาธิการคณะกรรมการพรรคมณฑล เพิ่งมาฮั่นตงยังไม่ถึงเดือน คณะทำงานยังตั้งไม่เสร็จ ก็มีคนเริ่มจัดคู่ทำงานให้เขาแล้วหรือ?
ตกลงใครกันแน่ที่เป็นคนตัดสินใจในฮั่นตง?
“ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครจิงโจว ทางส่วนกลางน่าจะเลือกคนไว้แล้ว คงมารับตำแหน่งเร็ว ๆ นี้” ซารุ่ยจินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่สายตาจับจ้องเถียนกั๋วฟู่ไม่วาง
เถียนกั๋วฟู่ขมวดคิ้ว “ทางส่วนกลางเลือกเองโดยตรงหรือครับ?”
“อืม”
“แล้วทางมณฑลไม่รู้อะไรเลยหรือครับ?”
“ไม่รู้”
เถียนกั๋วฟู่ขมวดคิ้ว “เลขาธิการซาครับ แบบนี้ไม่ถูกระเบียบหรือเปล่า?”
“เลขาธิการคณะกรรมการพรรคเทศบาลนครจิงโจวเป็นกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคมณฑล ตามธรรมเนียมแล้ว ก่อนทางส่วนกลางจะเลือกคน ก็ควรปรึกษาความเห็นจากผู้บริหารหลักของคณะกรรมการพรรคมณฑลก่อน”
“คุณเป็นหัวหน้าคนใหม่ แถมเพิ่งมาถึงฮั่นตง ทางส่วนกลางยิ่งควรคำนึงถึงความเห็นของคุณ”
“แต่นี่แจ้งมาว่าเลือกคนไว้แล้ว แถมไม่มีช่องให้หารือเลย แบบนี้...”
เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายชัดเจนอยู่แล้ว
ซารุ่ยจินไม่ได้ตอบ
เขาเองก็กำลังคิดเรื่องนี้อยู่
ทางส่วนกลางรีบร้อนอะไรนัก?
ทำไมถึงข้ามหัวเลขาธิการพรรคมณฑลคนใหม่อย่างเขา?
ไม่อย่างนั้นเลขาธิการพรรคเทศบาลนครคนใหม่ก็ต้องมีภูมิหลังแข็งแกร่งจนทางส่วนกลางไม่กังวลว่าคณะกรรมการพรรคมณฑลจะคัดค้าน
หรือไม่ก็ทางส่วนกลางจงใจทำแบบนี้เพื่อกดดันเขา
ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้ข้อไหน ก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขาทั้งนั้น
“ทางหลี่ต๋าคังมีความเคลื่อนไหวอะไรไหม?” จู่ ๆ ซารุ่ยจินก็ถาม
เถียนกั๋วฟู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตัวหลี่ต๋าคังน่าจะยังไม่รู้ แต่ด้วยนิสัยของเขา ต่อให้รู้ก็คงไม่คัดค้าน”
“ยังไงก็เลื่อนตำแหน่งนี่ครับ ได้อย่างเสียอย่าง”
สิ่งที่ซารุ่ยจินสนใจเป็นอีกเรื่อง “ตอนนี้โครงการกวงหมิงเฟิงคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?”
“ยังเดินหน้าต่อครับ แต่...” เถียนกั๋วฟู่พูดแล้วหยุดไป
“จากข้อมูลที่ผมมี ภายในโครงการกวงหมิงเฟิงมีปัญหาไม่น้อย เริ่มก่อสร้างก่อนอนุมัติ ยักยอกเงินทุน แล้วยังมีข้อพิพาทเรื่องเวนคืนที่ดิน”
“โครงการกวงหมิงเฟิงเป็นโครงการที่หลี่ต๋าคังหวงแหนที่สุด เป็นโครงการอันดับหนึ่งของจิงโจวที่เขาผลักดันด้วยตัวเอง สิ่งเดียวที่เขายังวางใจไม่ได้ก็คงเป็นเรื่องนี้”
ซารุ่ยจินพยักหน้า ไม่ถามต่อ
เขาเข้าใจแล้ว
หลี่ต๋าคังเลื่อนเป็นรองผู้ว่าการมณฑลฝ่ายบริหาร ภายนอกดูเหมือนเลื่อนตำแหน่ง อีกทั้งลำดับในคณะกรรมการพรรคมณฑลก็ขยับขึ้นจริง แต่รองผู้ว่าการฝ่ายบริหารดูแลงานประจำวันของรัฐบาลมณฑล อำนาจที่แท้จริงกลับถูกจำกัดไว้
เรื่องที่น่าปวดหัวจริง ๆ คือโครงการอันดับหนึ่งของจิงโจวอย่างกวงหมิงเฟิง พอหลี่ต๋าคังเลื่อนตำแหน่ง เลขาธิการพรรคเทศบาลนครคนใหม่ก็ต้องรับช่วงต่อ
ถ้าคนที่มารับช่วงเป็นคนของซารุ่ยจินเอง ก็จัดการง่าย ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันขยายเค้กให้ใหญ่ขึ้น แล้วแบ่งผลงานกัน
แต่ถ้าคนที่มามีภูมิหลังแข็งแกร่ง และไม่ได้เป็นพวกเดียวกับซารุ่ยจิน โครงการกวงหมิงเฟิงก็มีแต่จะกลายเป็นการทำงานให้คนอื่นรับผลประโยชน์
จู่ ๆ เถียนกั๋วฟู่ก็ถามขึ้น “เลขาธิการซาครับ คุณคิดว่าใครจะมา?”
ซารุ่ยจินส่ายหน้า “ไม่รู้ แต่มีเรื่องหนึ่งที่แน่ใจได้ คนที่อยู่เบื้องหลังคนนี้มีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าพวกเรา”
เถียนกั๋วฟู่เงียบไป
ในเวลาเดียวกัน ที่อาคารหมายเลขสาม ภายในเขตบ้านพักคณะกรรมการพรรคมณฑลจิงโจว
เกาอวี้เหลียงสวมเสื้อไหมพรมบางสีเทาอ่อน มือถือพลั่วเล็ก ๆ นั่งยอง ๆ อยู่ในลาน คอยดูแลกล้วยไม้แถวหนึ่งของเขา
อู๋ฮุ่ยเฟินถือแก้วนมร้อนเดินออกมาจากในบ้าน เปิดปากก็เหน็บแนมว่า “เลขาธิการเกาคะ คุณดูแลดอกไม้ละเอียดถี่ถ้วนจริง ๆ ใส่ใจยิ่งกว่าดูแลคนเสียอีก”
“ดูแลคนก็เก่ง ดูแลดอกไม้ก็ไม่เลวเหมือนกันนะคะ เกิดมาเพื่อเป็นคนดูแลดอกไม้จริง ๆ”