ฮวาหลีหลุบตาลงเงียบ ๆ
“ไข่มุกโชคชะตา นั่นคืออะไร?”
“ก็โชคชะตาของนางเอกน่ะสิ หากตอนนี้เจ้าทำสัญญากับศาสตราวิเศษอย่างข้า เจ้าก็จะมองเห็นโชคชะตาที่ติดตัวคนอื่นได้”
คนทั้งห้องนี้ มีเพียงซูหรวนหรวนที่มีประกายทองเจิดจ้า ส่วนคนอื่น ๆ หม่นมัวจนแทบมองไม่ออก
สรุปว่านอกจากนางเอกแล้ว คนอื่นก็เป็นแค่ตัวประกอบที่มีชะตารันทดงั้นเหรอ?
คิดดูแล้วก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ
คนที่อยู่ที่นี่แทบทุกคนล้วนมีจุดจบอันน่าเวทนา ไม่ตายก็ถูกประหารยกตระกูล แล้วโชคชะตาจะไม่หม่นมัวได้อย่างไร?
ฮวาหลีแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
“ข้าต้องทำอย่างไรถึงจะแย่งโชคชะตาของนางมาได้?”
ไข่มุกโชคชะตาเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงฟังดูไม่มั่นใจนัก “เอ่อ... ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
ฮวาหลี “...”
“เจ้าหวังให้ไข่มุกเม็ดหนึ่งรู้อะไรได้บ้าง?” ไข่มุกโชคชะตาพึมพำเสียงเบา “เจ้าลองเองสิ ข้าก็เป็นแค่ไข่มุกเม็ดหนึ่งนะ!”
ฮวาหลีคร้านจะถือสากับมัน จึงเคาะปลายนิ้วลงบนถ้วยชาเบา ๆ กำลังจะเอ่ยถ้อยคำตามมารยาทอีกสองสามคำ
ตอนนั้นเอง นางกำนัลที่คอยรับใช้อยู่ข้าง ๆ ก็ก้าวเข้ามาแล้วถามเสียงเบา “พระชายารัชทายาทเพคะ ที่พักของนายหญิงน้อยทั้งหลายจะจัดเตรียมอย่างไรดีเพคะ?”
ฮวาหลีทบทวนเนื้อเรื่องในใจ
ในนิยายต้นฉบับ ซูหรวนหรวนถูกจัดให้ไปอยู่เรือนชิงเวย เรือนเล็ก ๆ ซึ่งตั้งอยู่ห่างไกลที่สุดในตำหนักบูรพา
คงเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเห็นว่านางมีนิสัยสงบเสงี่ยม ไม่เป็นภัยอะไร อีกทั้งซูหรวนหรวนก็เป็นเพียงบุตรสาวของแม่นม มีชาติกำเนิดต่ำต้อยที่สุด
จึงส่งนางไปอยู่ตรงมุมอับเสียเลย ไม่เคยใส่ใจเป็นพิเศษ
เรือนชิงเวยไม่ใหญ่ แต่เงียบสงบเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งนางอยู่เพียงลำพัง จึงยิ่งใช้ชีวิตอย่างสงบสบาย
ที่ยอดเยี่ยมกว่านั้นคือ สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลเกินไป ทุกครั้งที่รัชทายาทลอบไปหานางตอนกลางคืน จึงไม่มีใครล่วงรู้
ทั้งยังทำให้ทั้งสองแอบคบหากันและตั้งครรภ์ได้สะดวกยิ่งขึ้น
ในเมื่อคิดจะแก้แค้นพระเอกนางเอก คราวนี้นางย่อมไม่จัดการเช่นนั้นแน่
“ให้ซูนายหญิงน้อยพักที่เรือนชีเสียร่วมกับโจวนายหญิงน้อยเถิด” ฮวาหลีเอ่ยเรียบ ๆ
เรือนชีเสียเป็นเรือนพักที่ดีที่สุดในตำหนักบูรพา ทั้งกว้างขวางโอ่อ่าและอยู่ใกล้เรือนหลักที่ฮวาหลีพักมากกว่า อยู่ในระยะสายตา ไม่ว่าจะเกิดความเคลื่อนไหวใดก็สังเกตเห็นได้
โจวจิ่นเซ่อขึ้นชื่อว่าเป็นคนชอบก่อเรื่อง ทั้งยังขี้หึง
ให้ทั้งสองอยู่ด้วยกัน คนหนึ่งเกียจคร้านไม่สนโลก อีกคนคอยหาเรื่องไปทั่ว ต่อให้นางไม่ต้องลงมือ ในเรือนนั้นก็ต้องวุ่นวายแน่
หากรัชทายาทคิดจะลอบไปพบซูหรวนหรวนตอนกลางคืนอีก ก็คงไม่สะดวกนัก
แต่ทันทีที่นางพูดจบ แสงทองบนร่างซูหรวนหรวนก็สั่นไหวเล็กน้อย ละอองทองสายหนึ่งค่อย ๆ ลอยออกมาแล้วตกลงบนตัวฮวาหลี
ฮวาหลีรู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่าง ทันทีที่แสงทองซึมเข้าสู่ร่าง ไข่มุกโชคชะตาซึ่งอยู่ลึกในทะเลสำนึกก็สว่างขึ้นอีกหลายส่วน
“ฮวาหลี เจ้าแย่งโชคชะตามาได้แล้ว!” ไข่มุกโชคชะตาร้องขึ้นด้วยความตกใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮวาหลีก็ยินดีอยู่ในใจ
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!
แค่ทำให้พระเอกนางเอกมีชีวิตไม่ราบรื่น นางก็แบ่งชิงโชคชะตาของพวกเขามาได้
วิธีนี้แม้จะไร้คุณธรรมไปสักหน่อย แต่ฮวาหลีอย่างนางก็ไม่ใช่คนใจดีมีเมตมาอะไรอยู่แล้ว
สำนักเหอฮวนแม้ไม่ใช่สำนักมาร แต่ก็เรียกว่าฝ่ายธรรมะไม่ได้ มิเช่นนั้นคงไม่ถูกฝ่ายธรรมะไล่ล่าสังหาร
ตอนนี้เมื่อนางมาอยู่ในร่างของมู่หรงหว่านแล้ว ก็ยิ่งไม่คิดจะเป็นบันไดให้ใครเหยียบย่ำตามใจชอบ
หนึ่ง นางต้องทำความปรารถนาของมู่หรงหว่านให้สำเร็จ สอง นางก็ไม่อยากเดินตามรอยเจ้าของร่างเดิม
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฮวาหลีก็ชี้ไปยังอีกสองคน
“หลิวนายหญิงน้อยพักที่เรือนฝูฉวี เฉินนายหญิงน้อยพักที่เรือนเซี่ยงฟาง เอาละ วันนี้ข้าเหนื่อยแล้ว พวกเจ้าถอยออกไปได้”
คนทั้งหลายคุกเข่าคารวะขอบพระทัย ก่อนทยอยกันออกไป
เมื่อเงาร่างเหล่านั้นลับหายไปนอกตำหนัก หยุนซิ่ว สาวใช้ใหญ่ข้างกายฮวาหลีจึงขยับเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง “พระชายาเพคะ นางซูอนุมีรูปโฉมงดงามที่สุด เหตุใดพระองค์จึงให้นางไปพักที่เรือนชีเสียเพคะ? ที่นั่นติดกับเรือนด้านหลัง ทุกวันองค์รัชทายาทต้องผ่านไปมา เช่นนี้ก็จะได้เห็นนางทุกวันมิใช่หรือเพคะ?”
หยุนซิ่วเป็นสาวใช้ที่ติดตามมู่หรงหว่านมาเป็นสินเดิม อยู่รับใช้นางมาหลายปีและซื่อสัตย์อย่างยิ่ง เวลานี้นางเป็นห่วงเจ้านายอย่างแท้จริง
ฮวาหลีตอบว่า “ข้าจัดการเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของข้า”
“บ่าวพูดมากไปแล้วเพคะ”
เมื่อเห็นเจ้านายของตนมีสีหน้าสงบนิ่ง หยุนซิ่วก็ไม่กล้าถามต่อ นางก้มหน้าถอยไปยืนข้าง ๆ
ฮวาหลีไม่ได้อธิบาย
บางเรื่องยังไม่ถึงเวลาพูดออกมาในตอนนี้
ยามเย็น รัชทายาทเสิ่นซวี่ไป๋กลับมายังตำหนักบูรพา
เท้าหน้าเพิ่งก้าวเข้ามาในเรือนหลัก เท้าหลังก็มุ่งตรงไปยังเรือนด้านหลังทันที
ประตูตำหนักเปิดออก เผยให้เห็นร่างสูงเพรียวที่ก้าวเข้ามา
ผู้มาเยือนสวมชุดคลุมแพรทอลายสีขาวจันทร์ รวบผมด้วยกวานหยก คิ้วคมดุจพาดเฉียงถึงขมับ
เขาดูมีอายุราวยี่สิบต้น ๆ รูปโฉมหล่อเหลา อ่อนโยน มุมปากแต้มรอยยิ้มบาง ๆ ทั่วร่างเปี่ยมด้วยความสูงศักดิ์สง่างามที่ได้รับการอบรมมาในราชวงศ์
เขาคือรัชทายาทเสิ่นซวี่ไป๋
แสงทองแห่งโชคชะตาบนร่างเขาเจิดจ้ายิ่งกว่าของซูหรวนหรวนเสียอีก จนฮวาหลีมองแล้วนึกอิจฉาอยู่ไม่น้อย
“องค์รัชทายาท”
ฮวาหลีทำท่าจะคารวะ แต่กลับขยับตัวเชื่องช้า เข่าทั้งสองแทบไม่ได้งอลงเลย
เสิ่นซวี่ไป๋รีบเข้ามาประคองนางทันที
“หว่านหว่าน ระหว่างเจ้ากับข้าไม่ต้องมากพิธี”
จากนั้นเสิ่นซวี่ไป๋ก็โบกมือไล่คนรอบข้าง จูงฮวาหลีไปนั่ง แล้วทอดสายตามองใบหน้านางด้วยความสงสารอย่างพอเหมาะพอดี “วันนี้เจ้าต้องลำบากใจแล้ว”
ฮวาหลีหลุบขนตาลง เอ่ยอย่างว่าง่าย “องค์รัชทายาทตรัสเช่นนี้เพราะเหตุใดเพคะ?”
เสิ่นซวี่ไป๋ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนยื่นมือมาทาบหลังมือนาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “อนุที่เสด็จแม่ประทานมาเหล่านั้น เดิมทีก็มิใช่ความประสงค์ของข้า แต่ตอนนี้รากฐานของข้าในราชสำนักยังไม่มั่นคง ทั้งยังไม่อาจขัดพระดำรัสของเสด็จแม่... ข้าทำให้เจ้าผิดหวัง ปล่อยให้เจ้าต้องกล้ำกลืนความไม่เป็นธรรมเช่นนี้ ได้แต่หวังว่าเจ้าจะเข้าใจข้าบ้าง”
เขาพูดได้ซาบซึ้งจริงใจ ราวกับมีใจลึกซึ้งต่อนางมากมาย
ฮวาหลีได้ยินแล้วก็หัวเราะเยาะอยู่ในใจ
หากนางไม่ได้รู้เนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับมาก่อน และรู้ว่าลับหลังชายผู้นี้วางยาให้มู่หรงหว่าน ทั้งในใจมีเพียงซูหรวนหรวน
แค่ท่าทีรักใคร่ลึกซึ้งเช่นนี้ก็คงหลอกฉันได้จริง ๆ
ถ้าฉันยังมีพลังอยู่ คงอยากตบผู้ชายจอมเสแสร้งคนนี้ให้กระเด็น แล้วบดกระดูกให้เป็นเถ้าถ่าน
“องค์รัชทายาทตรัสเกินไปแล้วเพคะ” ฮวาหลีจับมือเขากลับ แล้วเงยหน้าขึ้น แววตาอ่อนโยนอย่างพอดี “การช่วยแบ่งเบาภาระให้องค์รัชทายาทเป็นหน้าที่ของหม่อมฉันอยู่แล้ว เสด็จแม่ก็ทรงคำนึงถึงทายาท หม่อมฉันเข้าใจดี จะโทษองค์รัชทายาทได้อย่างไรเพคะ”
นางเว้นจังหวะ น้ำเสียงอ่อนหวานลงอีกหลายส่วน “องค์รัชทายาททรงวางพระทัยจัดการราชกิจเถิดเพคะ เรื่องในเรือนหลัง หม่อมฉันจะดูแลเอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเสิ่นซวี่ไป๋ก็อ่อนโยนยิ่งขึ้น ราวกับกำลังคิดว่า ‘มีภรรยาเช่นนี้ ชาตินี้ยังต้องการสิ่งใดอีก’
ทั้งสองต่างรับส่งถ้อยคำแสดงความรักต่อกัน แต่ต่างก็มีแผนการของตนเอง ในสีหน้ากลับแสดงความลึกซึ้งต่อกันยิ่งกว่าใคร
ผ่านไปครู่ใหญ่ เสิ่นซวี่ไป๋จึงเปิดปากถามราวกับไม่ใส่ใจ “อนุทั้งหลาย เจ้าวางแผนให้พักที่ใดแล้ว?”
ฮวาหลีบอกชื่อเรือนพักของทั้งสี่คนทีละคน
เมื่อเอ่ยถึงซูหรวนหรวนซึ่งได้พักที่เรือนชีเสีย รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นซวี่ไป๋ก็ชะงักไปเล็กน้อย
แต่เพียงชั่วขณะ เขาก็ยกมุมปากขึ้นอีกครั้ง กลบเกลื่อนอย่างแนบเนียน
“เหตุใดจึงจัดเช่นนี้?” เขาถาม น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน ทว่าดวงตากลับหม่นลง
ฮวาหลีหลุบตายิ้ม “หม่อมฉันคิดว่าซูนางน้อยมีนิสัยเงียบสงบ ส่วนโจวนางน้อยร่าเริง ทั้งสองอยู่ด้วยกันคงมีเรื่องพูดคุย...”
“อีกอย่าง หม่อมฉันจำได้ว่าซูนางน้อยเป็นบุตรสาวของแม่นมองค์รัชทายาทใช่หรือไม่? ตอนนี้ได้อยู่ใกล้ ๆ กัน จะได้ดูแลกันง่ายขึ้นเพคะ”
เสิ่นซวี่ไป๋ยังไม่ทันรอให้นางพูดจบ ก็ปรับสีหน้าแล้วเอ่ยเสียงนุ่ม “ในเมื่อเป็นการจัดการของเจ้า ก็เอาตามนั้นเถิด”
ทว่าในใจเขากลับรีบคำนวณแผนการอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้รากฐานของเขาในราชสำนักยังไม่มั่นคง คนอื่น ๆ ต่างจับตามองอย่างใกล้ชิด
หากมีคนสังเกตเห็นว่าเขาโปรดปรานซูหรวนหรวนในเวลานี้ กลับจะทำให้นางเดือดร้อน
หรวนหรวนถูกจัดให้ไปอยู่เรือนชีเสีย ซึ่งหันหน้าเข้าหาเรือนด้านหลัง หากเขาจะไปหานางก็คงไม่สะดวกนัก
ตอนนี้ทำได้เพียงเมินเฉยต่อหรวนหรวนไปก่อน แล้วจงใจใกล้ชิดกับอนุคนอื่น ทำทีเป็นกระจายความโปรดปรานให้ทั่วถึง เช่นนี้จึงจะรับประกันความปลอดภัยของนางได้
เมื่อคิดเช่นนั้น เสิ่นซวี่ไป๋ก็เงยหน้ามองสตรีที่นั่งตัวตรงอยู่ฝั่งตรงข้าม แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา
ช้าหรือเร็ว เขาจะปลดนางจากตำแหน่งพระชายารัชทายาท แล้วให้นางหลีกทางแก่หรวนหรวน
มีเพียงหรวนหรวนเท่านั้นที่คู่ควรจะยืนเคียงข้างเขาอย่างถูกต้อง และเป็นภรรยาเพียงคนเดียวของเขา