［โลกนี้พระเอกทั้งกายและใจบริสุทธิ์ องค์รัชทายาทไม่ใช่บุตรแท้ ๆ แต่เป็นน้องชายร่วมราชวงศ์ที่รับมาเลี้ยง］
หลังจากโลกหมุนคว้างอยู่ครู่หนึ่ง ฮวาหลีก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
สิ่งแรกที่เข้ามาในสายตาคือภาพงานแกะสลักอันวิจิตรและความหรูหราที่เปล่งประกายไปทั่ว
นางนั่งอยู่ในตำหนักงดงามแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าคือโต๊ะแต่งหน้าที่ทำจากไม้จื่อถาน ในกระจกสะท้อนใบหน้าหญิงสาวที่ไม่คุ้นเคย
หญิงสาวในกระจกอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี งดงามยิ่งนัก คิ้วตาอ่อนโยน ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ
เส้นผมดำขลับเกล้าเป็นมวยสูงประณีตซับซ้อน ข้างขมับปักปิ่นหงส์ประดับขนนกกระเต็น ท่วงท่าทั้งเนื้อทั้งตัวสง่างามสุขุม ดูเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ที่เพียบพร้อมตามแบบฉบับ
ฮวาหลีคิดจะเอ่ยถาม ไข่มุกโชคชะตาในห้วงสมองก็ส่งเสียงขึ้นพอดี
“นี่คือร่างกายของเจ้า เจ้ารับความทรงจำก่อนได้”
สิ้นเสียง ความทรงจำแปลกหน้าสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่สมอง
ภาพเหตุการณ์มากมายผุดผ่านไปราวกับโคมม้าวิ่ง
เจ้าของร่างนี้ชื่อมู่หรงหว่าน เป็นบุตรีของมหาเสนาบดีในราชสำนัก เมื่อปีก่อนแต่งเข้าตำหนักบูรพา กลายเป็นพระชายารัชทายาท
ชาติตระกูล รูปโฉม และความสามารถของมู่หรงหว่านล้วนพรั่งพร้อม นางเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่ที่ทุกคนในเมืองหลวงต่างชื่นชม
แต่ชะตาของนางกลับน่าเวทนายิ่งกว่าฮวาหลีเสียอีก
โลกใบเล็กแห่งนี้เดิมทีเกิดจากนิยายเล่มหนึ่ง ชื่อเรื่องว่า《กิจวัตรแสนหวานขององค์รัชทายาทผู้รักมั่นกับอนุขี้เกียจ》
พระเอกในเรื่องคือองค์รัชทายาทเสิ่นซวี่ไป๋ ในใจมีเพียงซูหรวนหรวน หญิงสาวที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก
ซูหรวนหรวนเป็นคนเกียจคร้านเฉื่อยชา ไม่แย่งชิงอะไร ไม่ช่วงชิงสิ่งใด
แต่องค์รัชทายาทกลับหลงรักท่าทางเช่นนี้ของนาง ถึงกับให้คำมั่นว่าจะครองคู่กับนางเพียงผู้เดียวไปชั่วชีวิตตั้งแต่เนิ่น ๆ
เพียงแต่ชาติกำเนิดของซูหรวนหรวนต่ำต้อยเกินไป องค์รัชทายาทจึงไม่อาจแต่งตั้งนางเป็นพระชายาเอก เพื่อรักษาฐานะของตน เขาจำต้องแต่งกับมู่หรงหว่าน
นับแต่วันแต่งงาน องค์รัชทายาทก็แอบวางยาในน้ำชาของมู่หรงหว่านอยู่ตลอด ทำให้นางง่วงซึมไม่ได้สติ ไม่เคยร่วมเรือนกับนางเลยสักครั้ง
มู่หรงหว่านครองตัวเป็นหม้ายทั้งเป็นอยู่ครบหนึ่งปี แต่ก็ยังไม่มีบุตร ไทเฮาไม่พอพระทัย จึงตัดสินพระทัยประทานอนุให้แก่องค์รัชทายาทหลายคน
การประทานอนุครั้งนี้เองคือจุดเริ่มต้นโศกนาฏกรรมของมู่หรงหว่าน
เพราะหนึ่งในบรรดาอนุเหล่านั้นก็คือนางเอก ซูหรวนหรวน
องค์รัชทายาทแสดงความโปรดปรานซูหรวนหรวนเป็นพิเศษ หลังจากนั้นนางก็กลายเป็นสตรีเพียงคนเดียวในเรือนหลังที่ตั้งครรภ์
มู่หรงหว่านรู้สึกถึงภัยคุกคาม จึงเลอะเลือนจนเริ่มเล่นงานซูหรวนหรวน ลอบทำร้ายนางเอกทุกหนแห่ง สุดท้ายก็ถูกพระเอกชิงชังทีละน้อย
ท้ายที่สุด องค์รัชทายาทใส่ร้ายจวนมหาเสนาบดีว่าคิดก่อกบฏเพื่อระบายโทสะให้ซูหรวนหรวน
คนทั้งตระกูลมู่หรงถูกประหารยกครัว ส่วนมู่หรงหว่านถูกส่งเข้าตำหนักเย็น ก่อนจะล้มป่วยตายในมุมอับที่ไม่มีใครเหลียวแล
เมื่อเห็นมาถึงตรงนี้ ฮวาหลีก็รู้สึกว่าตนกับมู่หรงหว่านช่างมีชะตากรรมไม่ต่างกัน
แต่วิธีการของมู่หรงหว่านก็ออกจะโง่เขลาอยู่ไม่น้อย ลงมืออย่างไร้แบบแผนจนเสียกระบวนไปหมด
ดูจากความทรงจำของอีกฝ่าย มู่หรงหว่านได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีตั้งแต่เด็ก เหตุใดภายหลังจึงกลายเป็นหญิงบ้าคลั่งเช่นนั้นได้?
ไข่มุกโชคชะตาอธิบายขึ้นในตอนนั้นว่า “เพราะชะตากำลังทำงานอย่างไรเล่า! ชะตาจะค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงชีวิตคน เช่น ทำให้สับสนเลอะเลือนในช่วงเวลาสำคัญ ตัดสินใจผิดพลาด หรือควบคุมอารมณ์ไม่ได้ เป็นต้น”
“หากมีโชคชะตาหนุนนำจนได้เป็นตัวเอก ชะตาก็จะแตกต่างออกไป ประสบเคราะห์ก็แปรเป็นดี พบภัยก็กลายเป็นโชค หลีกเลี่ยงสิ่งร้ายพบพานแต่สิ่งดี ไม่ว่าจะตัดสินใจเรื่องใดก็ล้วนถูกต้อง!”
ฮวาหลีอดบ่นไม่ได้ว่า “สวรรค์ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย”
ไข่มุกโชคชะตาตอบว่า “นั่นสิ! แต่ไม่เป็นไร ตอนนี้เจ้ามีข้าแล้ว ต่อไปชะตาของเจ้าจะเปลี่ยนแปลงไป!”
จากนั้นไข่มุกโชคชะตาก็กล่าวต่อว่า “มู่หรงหว่านมองเห็นอนาคตของตนเอง ไม่อยากเดินต่อไปเช่นนั้น จึงมอบร่างนี้ให้เจ้า ส่วนตัวนางไปเกิดใหม่แล้ว”
“แล้วมีเงื่อนไขอะไร?” ฮวาหลีถาม
นางไม่เชื่อหรอกว่าจะมีของดีตกลงมาจากฟ้า
“เงื่อนไขง่ายมาก เจ้าแค่ต้องทำความปรารถนาของนางให้สำเร็จ”
“นางปรารถนาอะไร?”
“ปกป้องครอบครัวของตน และแก้แค้นองค์รัชทายาทเสิ่นซวี่ไป๋กับนางเอกซูหรวนหรวน”
ฮวาหลีเลิกคิ้ว
ความปรารถนานี้ตรงกับใจนางพอดี
สิ่งที่นางอยากทำก็คือเหยียบพระเอกกับนางเอกไว้ใต้ฝ่าเท้า!
“แต่เจ้าต้องจำไว้” ไข่มุกโชคชะตาเปลี่ยนน้ำเสียง “เจ้าห้ามทำสิ่งที่ขัดกับนิสัยของมู่หรงหว่าน นางสง่างาม อ่อนโยน มีคุณธรรม และอดทนอดกลั้น หากเจ้าทำตัวผิดแปลกเกินไป วิถีสวรรค์ของโลกใบเล็กจะสังเกตเห็นความผิดปกติ แล้วผลักไสเจ้าออกไป ถึงตอนนั้นเราสองคนก็เดือดร้อนกันหมด”
ฮวาหลีรับคำ “ข้ารู้จักวางตัว”
ในเวลานี้เอง เสียงรายงานอย่างนอบน้อมของนางกำนัลพลันดังมาจากนอกตำหนัก
“พระชายารัชทายาทเพคะ อนุทั้งหลายมาเข้าเฝ้าพระองค์แล้วเพคะ”
ฮวาหลีชะงัก ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที
วันนี้คือวันที่ไทเฮาประทานอนุหลายคนให้แก่องค์รัชทายาท
ในนิยายต้นฉบับ มู่หรงหว่านเริ่มก้าวไปสู่หายนะที่ไม่อาจหวนคืนตั้งแต่วันนี้
ฮวาหลีลุกขึ้นยืน มองใบหน้าอ่อนหวานละมุนในกระจก แล้วจัดปิ่นประดับข้างขมับให้เข้าที่ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“เชิญพวกนางเข้ามา”
ในโถงด้านหน้า ฮวาหลีนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน
หญิงสาวหลายคนทยอยเดินเข้ามา แล้วคุกเข่าถวายคำนับอย่างเรียบร้อย
“ถวายพระพรพระชายารัชทายาทเพคะ”
“น้องหญิงทั้งหลายลุกขึ้นเถิด”
“ขอบพระทัยพระชายารัชทายาทเพคะ”
“พวกเจ้าชื่ออะไรกันบ้าง?”
“หม่อมฉันโจวจิ่นเซ่อ” “หม่อมฉันหลิ่วหานเยียน” “หม่อมฉันเฉินอิง” “หม่อมฉันซูหรวนหรวน”
ฮวาหลียกถ้วยชาขึ้น แล้วไล่สายตามองทุกคนตามเสียงที่ได้ยิน
พลางนึกถึงจุดจบของพวกนางในใจ
อนุมีทั้งหมดสี่คน แต่ละคนล้วนงดงามไม่ธรรมดา
คนที่ยืนอยู่หน้าสุดงามสะดุดตาอย่างเจิดจ้า ดวงตาหงส์เรียวเฉียงขึ้นเล็กน้อย แววตาและคิ้วเปี่ยมความเย่อหยิ่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเข้ากับใครได้ยาก
นางคือโจวจิ่นเซ่อ บุตรีสายตรงของกั๋วกงผู้พิทักษ์แคว้น และเป็นคนที่มีชาติกำเนิดสูงส่งที่สุดในบรรดาอนุชุดนี้
อาศัยชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา นางจึงวางอำนาจโอหังและไม่เห็นหัวใคร ในนิยายต้นฉบับนางก็เป็นนางร้ายเช่นกัน
ในเรื่องเดิม นางกลั่นแกล้งซูหรวนหรวนอยู่ไม่น้อย วันนี้วางยาพิษ พรุ่งนี้ใส่ร้าย ทั้งยังเคยสั่งให้คนผลักซูหรวนหรวนตกสระบัว
น่าเสียดายที่ซูหรวนหรวนมีองค์รัชทายาทคอยปกป้อง ทุกครั้งจึงแคล้วคลาดจากอันตรายไปได้
ท้ายที่สุด เรื่องที่โจวจิ่นเซ่อทำก็ถูกเปิดโปง ทำให้ครอบครัวฝ่ายมารดาพลอยต้องโทษไปด้วย ส่วนตัวนางเองก็ถูกประทานสุราพิษ จบชีวิตอย่างน่าเวทนาไม่ต่างจากมู่หรงหว่าน
ข้างกายโจวจิ่นเซ่อยืนอยู่ด้วยหญิงสาวชุดเขียวผู้หนึ่ง รูปโฉมอ่อนโยนขี้ขลาด ชื่อหลิ่วหานเยียน ชาติกำเนิดต่ำต้อยที่สุด บิดาเป็นเพียงขุนนางชั้นเจ็ด
นางขี้ขลาดกลัวเรื่อง ใครก็ไม่กล้าล่วงเกิน
ในนิยายต้นฉบับ นางถูกโจวจิ่นเซ่อใช้เป็นเครื่องมือรับเคราะห์แทนอีกฝ่าย สุดท้ายถูกขับออกจากตำหนักบูรพา และป่วยตายในตำหนักเย็น
คนที่ยืนถัดไปเป็นหญิงสาวหน้าตาน่ารักบริสุทธิ์ ดูไร้พิษภัย มีชื่อว่าเฉินอิง เป็นบุตรีพ่อค้า
แม้จะดูไร้เดียงสา แต่แท้จริงแล้วก็มีเล่ห์เหลี่ยมอยู่ไม่น้อย นางเข้าหามู่หรงหว่านแต่เนิ่น ๆ หวังอาศัยบารมีของอีกฝ่ายไต่เต้าขึ้นไป
แต่เมื่อมู่หรงหว่านล้มลง นางก็สูญเสียที่พึ่งเช่นกัน องค์รัชทายาทจึงมีรับสั่งส่งนางไปยังตำหนักเย็น ให้จบชีวิตที่เหลืออยู่ที่นั่น
สรุปแล้ว แต่ละคนล้วนมีจุดจบอันน่าเวทนายิ่งกว่ากัน
สุดท้ายสายตาของฮวาหลีก็มาหยุดอยู่ที่ซูหรวนหรวน
ซูหรวนหรวนงดงามบริสุทธิ์ ผิวขาวราวหิมะ คิ้วตาแฝงกลิ่นอายเหนือโลก หากพูดถึงรูปลักษณ์แล้ว นางงามที่สุดในบรรดาหญิงสาวทั้งสี่
นางยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าเรียบเฉย ราวกับทุกสิ่งรอบกายไม่เกี่ยวข้องกับตน สมกับคำกล่าวที่ว่า “คนงามสงบเย็นดุจดอกเบญจมาศ”
เมื่อเพิ่งเข้ามาอยู่ในเรือนหลังขององค์รัชทายาท นางอาศัยภาพลักษณ์ที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจแย่งชิงความโปรดปราน หลอกให้คนอื่นลดความระแวดระวังลง
กระทั่งในเรือนหลังทั้งหมดมีเพียงนางคนเดียวที่ตั้งครรภ์ นางจึงกลายเป็นเสี้ยนหนามตำตาและหนามยอกอกของคนอื่น
น่าเสียดายที่องค์รัชทายาททะนุถนอมนางไว้ในฝ่ามือตลอดทาง คอยปกป้องให้นางปลอดภัย ท้ายที่สุดนางก็ได้ขึ้นเป็นฮองเฮาและได้รับความโปรดปรานสูงสุดไปชั่วชีวิต
แต่ในยามนี้ สิ่งที่ทำให้ฮวาหลีสนใจมากที่สุดคือร่างของซูหรวนหรวนมีแสงสีทองจาง ๆ ห่อหุ้มอยู่