ครึ่งเดือนให้หลังจะเป็นวันคล้ายวันประสูติของพระพันปี
ตลอดครึ่งเดือนนี้ ฮวาหลีไม่เคยไปหอพระเลยสักครั้ง
ภายในหอพระอบอวลด้วยควันธูป จักรพรรดิเสวียนชิงสวมฉลองพระองค์มังกรสีดำสนิท ประสานพระหัตถ์ไว้ด้านหลัง ประทับยืนนิ่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
มองดูแล้วช่างคล้ายเซียนผู้มุ่งมั่นในหนทางแห่งธรรมและตัดขาดจากโลกีย์จริง ๆ
ทว่าพระองค์เสด็จมาที่นี่ไม่เคยเพื่อสักการะพระพุทธองค์ แต่เพื่อรอใครบางคน
วันแล้ววันเล่าผ่านไป คนที่พระองค์รอคอยก็ยังไม่มา
ฝูเฉวียนเห็นท่าทางของเจ้านายแล้วเข้าใจทุกอย่างราวกับมีดวงตาอยู่ในใจ อดถามเสียงเบาไม่ได้ว่า “ฝ่าบาท จะให้บ่าวไปตำหนักบูรพา เชิญพระชายารัชทายาทมาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
จักรพรรดิเสวียนชิงไม่หันกลับมา ตรัสเรียบ ๆ ว่า “ไม่ต้อง”
พระสุรเสียงเย็นชา ฟังไม่ออกถึงอารมณ์แม้แต่น้อย ราวกับคนที่พระองค์รอเป็นเพียงคนไม่สำคัญ
ฝูเฉวียนไม่กล้าพูดอะไรต่อ เขาก้มตัวลงแล้วค่อย ๆ ถอยไปยืนด้านข้างอย่างเงียบเชียบ
แต่พอหันพระพักตร์กลับมา จักรพรรดิเสวียนชิงก็เรียกองครักษ์ลับเข้ามา
“ช่วงหลายวันนี้ พระชายารัชทายาททำอะไรบ้าง?”
องครักษ์ลับคุกเข่าข้างหนึ่ง กราบทูลตามจริงว่า “กราบทูลฝ่าบาท พระชายารัชทายาทใช้เวลาอยู่ในห้อง กิน ดื่ม และพักผ่อนเท่านั้น บางครั้งก็ออกไปเดินเล่นในลาน ไม่ได้ทำอย่างอื่น และไม่ได้พบปะคนนอกพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิเสวียนชิงฟังจบก็ไม่ตรัสอะไร เพียงพยักหน้าบาง ๆ
พระองค์หลุบพระเนตร ใช้ปลายนิ้วไล่คลึงลูกประคำบนข้อมือทีละเม็ดอย่างไม่รีบร้อน
ดีมาก
นางอดทนได้ดีจริง ๆ
วันหายดีของรัชทายาทใกล้เข้ามาทุกที ที่นางจงใจหลบหน้าพระองค์ เป็นเพราะรัชทายาทหรือ?