ชีวิตในเมืองเล็กดูสงบเรียบร้อยบนผิวเผิน ทว่าลึกลงไปกลับมีกระแสคลื่นใต้น้ำระหว่างสองบุคลิกของซูย่างกับซูอู๋ซิน
บ่ายวันหนึ่ง ฮวาหลีกำลังตากสมุนไพรอยู่ในลานบ้าน
ไข่มุกโชคชะตาพลันบินกลับมาอย่างรีบร้อน ร้องเสียงดังว่า “ฮวาหลี คนของสำนักอู๋โยวใกล้มาถึงแล้ว! อย่างช้าก็อีกไม่เกินครึ่งชั่วยาม!”
มือของฮวาหลีชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าสีหน้ากลับไม่แสดงพิรุธ นางค่อย ๆ จัดการสมุนไพรจนเรียบร้อย
เมื่อยืดตัวขึ้น นางก็หันหลังเดินเข้าห้องไป
ซูย่างกำลังนั่งเขียนตำรับยาอยู่ข้างโต๊ะ พอเห็นนางเข้ามาก็เงยหน้าขึ้นยิ้ม ดวงตาและคิ้วอ่อนโยน “ฮูหยิน มีอะไรหรือ?”
ฮวาหลีลงนั่งตรงข้ามเขา ใช้สองมือเท้าคางแล้วออดอ้อน “ท่านพี่ ข้าอยากกินขนมฝูหลิงจากร้านบนถนนตะวันตก ท่านช่วยไปซื้อกลับมาให้หน่อยได้ไหม? เอาถาดที่เพิ่งออกจากเตาเลยนะ”
ซูย่างไม่ได้คิดอะไรมาก เขายิ้มแล้วรับคำว่า “ได้”
เขาลุกขึ้นหยิบถุงเงิน กำชับนางว่าไม่ต้องออกไปวุ่นวายข้างนอก แล้วจึงเดินออกจากบ้าน
ประตูเรือนปิดลง เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
ฮวาหลีหันไปนั่งลงข้างโต๊ะหินใต้ชายคา รินชาจืดให้ตัวเองหนึ่งถ้วย แล้วนั่งรออย่างเงียบเชียบ
ชายังไม่ทันหมดถ้วย ประตูเรือนก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก
ผู้มาเยือนไม่ได้เคาะประตู
ฮวาหลีเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ก้าวเข้ามาในลานบ้าน
เขาสวมชุดรัดกุมสีดำสนิท มีดาบประจำกายห้อยอยู่ที่เอว ใบหน้าเคร่งขรึม สายตาคมกริบราวคมดาบ
เขายืนอยู่กลางลาน สายตากวาดผ่านสมุนไพรที่ตากไว้ กระด้งไม้ไผ่ใต้ชายคา ก่อนจะหยุดลงบนร่างฮวาหลีในห้อง
“ลู่ชิงมี่” เขาเอ่ย น้ำเสียงทุ้มต่ำ