ไม่มีใครสงสัยในคำพูดของจักรพรรดิเสวียนชิง
พระองค์เย็นชาเหนือโลกีย์มาแต่ไหนแต่ไร ทั้งยังมุ่งมั่นในวิถีแห่งเต๋า ผู้ใดในราชสำนักจะไม่รู้ว่าฝ่าบาททรงรังเกียจเรื่องวุ่นวายในโลกีย์ที่สุด? คนเช่นนี้ไม่มีทางตรัสปด
ชั่วขณะนั้น ทุกคนในท้องพระโรงต่างตะลึงงัน
ซูหรวนหรวนคุกเข่าอยู่ตรงนั้น พยายามจะอธิบาย ริมฝีปากขยับไปมา แต่ในลำคอกลับคล้ายมีก้อนสำลีอุดอยู่ จนเปล่งคำออกมาไม่ได้แม้แต่คำเดียว
เพราะรัชทายาทกับนางมีใจตรงกันจริง อีกทั้งทั้งสองยังตกลงกันไว้แต่แรกแล้วว่า จะครองคู่กันเพียงสองคนไปชั่วชีวิต
นางไม่มีทางโต้แย้งได้เลย
ไทเฮาโกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ
สิ่งที่พระนางให้ความสำคัญที่สุดก็คือทายาท!
รัชทายาทถึงกับเมินสนมทั้งลานเพียงเพราะสตรีคนหนึ่ง แล้วโปรดปรานนางเพียงผู้เดียวหรือ?
ที่น่าแค้นยิ่งกว่าคือเขากล้าปิดบังพระนาง ทั้งวันทำท่าว่านอนสอนง่าย แท้จริงกลับพูดอย่างทำอย่างลับหลัง!
“ดี ดีมาก!” ไทเฮาทรงพระสรวลด้วยความเดือดดาล พลางชี้ไปยังซูหรวนหรวน สุรเสียงสั่นเครือ “ข้านึกว่าเจ้าเป็นคนรู้ธรรมเนียมเสียอีก คิดไม่ถึงว่าจะเป็นสตรีจิ้งจอกเช่นนี้! ถึงกับทำให้รัชทายาทลุ่มหลงจนลืมเรื่องสำคัญอย่างการมีทายาทไปเสียได้!”
ซูหรวนหรวนตกใจจนหมอบกราบกับพื้น ร้องไห้อ้อนวอนว่า “ไทเฮาโปรดไว้ชีวิต! หม่อมฉัน หม่อมฉันไม่ได้...”
“หุบปาก!” ไทเฮาไม่เปิดโอกาสให้นางแก้ตัวแม้แต่น้อย “สตรีกาลกิณีเช่นนี้ เก็บไว้ก็มีแต่จะเป็นภัย!”
ซูหรวนหรวนสั่นไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเผือด
ความตายมาเยือนนางเป็นครั้งแรก ภาพตรงหน้าพลันมืดลงเป็นระลอก รู้สึกเพียงขาอ่อนจนแทบทรงตัวไม่อยู่
ในเวลานั้นเอง จักรพรรดิเสวียนชิงก็ตรัสขึ้นอย่างไม่รีบร้อน “สตรีผู้นี้ต้องถูกลงโทษ”
พระองค์เว้นช่วงเล็กน้อย ก่อนตรัสด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า “รัชทายาทก็สมควรถูกลงโทษเช่นกัน”