“ขยันกันจริง ๆ!”
จางเยาจู่มองผู้คนที่กำลังขะมักเขม้นทำงานอยู่ตามไร่นา พลางทอดถอนใจเล็กน้อย
คนรุ่นก่อนในยุคนี้อดทนต่อความลำบากเกินไปจริง ๆ
ฟ้ายังไม่ทันสางก็เริ่มทำงาน กว่าจะเลิกก็ฟ้ามืด
คนทำไร่ทำนาไม่เคยมีคำว่าหยุดพัก
จากความทรงจำที่ผุดขึ้นมาในหัว จางเยาจู่มองใบหน้าคุ้นเคยทีละคน
คนในหมู่บ้านจางเจีย นอกจากคนส่วนน้อยที่แซ่ต่างกันแล้ว ที่เหลือล้วนแซ่จาง สืบย้อนไปหลายชั่วคนก็มีบรรพบุรุษคนเดียวกัน
มีผังตระกูลเป็นเรื่องเป็นราว นับเป็นตระกูลใหญ่ทีเดียว
……
“อาสาม อาสาม”
“ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!”
“คุณปู่คุณย่าบอกว่า พออากลับมาต้องให้กินเนื้อผัดไม้ไผ่แน่ ๆ”
“อาแย่แล้วละ”
ระหว่างที่จางเยาจู่กำลังทอดถอนใจ เขาก็มองเห็นเด็ก ๆ หลายคนที่อยู่ไกลออกไปกำลังส่งเสียงเฮ
เขาจำได้ว่าเด็กที่พูดคือจางเสี่ยวจวิน ลูกชายคนโตของพี่ชายคนโต ส่วนข้าง ๆ คือจางเสี่ยวเจียง น้องชายของเขา
เด็กคนอื่น ๆ คือจางเสี่ยวไห่ ลูกชายของพี่ชายคนรอง และจางเสี่ยวเหมย ลูกสาวของพี่ชายคนรอง
ในบรรดาผู้ชายของบ้าน จางเยาจู่อยู่ลำดับสาม ยังมีน้องชายอีกคนหนึ่ง
นอกจากนี้ยังมีพี่สาวกับน้องสาวอีกคน
คนรุ่นนี้ของตระกูลจางมีสมาชิกถึง 6 คน
นับพ่อแม่ ปู่ย่าที่บ้าน แล้วก็เด็ก ๆ อีก 4 คน ทั้งครอบครัวมีทั้งหมด 14 คน
นี่เป็นแค่ครอบครัวของพวกเขาเท่านั้น รุ่นพ่อแม่ยังมีอาสาว 2 คนกับอาผู้ชายอีก 2 คน
ถ้านับครอบครัวของแต่ละคนเข้าไปด้วย ก็มีถึง 40-50 คน เรียกได้ว่าน่าตกใจ
อัตราการเกิดในยุคนี้สูงแบบนี้แหละ ยึดหลักคนมากมีกำลังมาก แถมกลางคืนไม่มีอะไรทำ ก็เลยได้แต่ขยันมีลูกกันเข้าไป
แต่คงอีกไม่นาน นโยบายวางแผนครอบครัวก็จะเริ่มใช้
มีลูกน้อยแต่เลี้ยงให้ดี ชีวิตมีสุขตลอดไป
……
“เสี่ยวจวิน พวกเธอกำลังทำอะไรกันอยู่?”
รอยยิ้มบนใบหน้าจางเยาจู่ยังคงเดิม เขาไม่กลัวเรื่องเนื้อผัดไม้ไผ่ที่พ่อแม่พูดถึงเลยสักนิด (ใช้ไม้ไผ่เส้นเล็กยาวฟาดคน รสชาติแสบซ่านแค่ไหนไม่ต้องพูดถึง)
ร่างเดิมของเขาเป็นคนเสเพล จึงชินกับเรื่องแบบนี้มานานแล้ว
เขาเร่งฝีเท้าเดินไปหาเด็ก ๆ แล้วล้วงลูกอมผลไม้ออกมาจากกระเป๋า แจกให้คนละ 2 เม็ด
พอเห็นลูกอม จางเสี่ยวจวินกับเด็กคนอื่น ๆ ก็เบิกตากว้าง ดวงตาเป็นประกายตื่นเต้น
“ว้าว!”
“ลูกอม!”
“ขอบคุณอาสาม อาใจดีที่สุดเลย”
“ตอนคุณปู่คุณย่าตีอา พวกเราจะช่วยขอร้องให้นะ”
“ให้ตีอาน้อยลงหน่อย!”
เด็ก ๆ รับลูกอมไปแล้วก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง
จางเสี่ยวจวินคนโตสุดปีนี้อายุ 7 ขวบ เขาแกะกระดาษห่อลูกอมแล้วโยนเข้าปากทันที ลิ้มรสอย่างมีความสุข
จางเสี่ยวไห่อายุ 6 ขวบ จางเสี่ยวเจียงอายุ 5 ขวบ ส่วนจางเสี่ยวเหมยอายุ 4 ขวบ ทั้งหมดส่งเสียงอ้อแอ้พลางโบกไม้โบกมือ แทบรอไม่ไหวที่จะชิมลูกอมในปาก
“หวาน!”
“หวานจริง ๆ!”
เด็ก ๆ หรี่ตาจนแทบเป็นเส้น สำหรับเด็กชนบทอย่างพวกเขา การได้กินลูกอมเป็นเรื่องที่มีความสุขที่สุดแล้ว
แต่ละคนได้ไป 2 เม็ด ส่วนอีกเม็ดที่เหลือก็ถือไว้อย่างทะนุถนอม
เสื้อผ้ากับกางเกงของพวกเขาปะชุนจนเต็มไปหมด จางเสี่ยวไห่กับจางเสี่ยวเจียงถึงขั้นสวมกางเกงเปิดเป้า ไม่มีแม้แต่กระเป๋ากางเกง
จึงทำได้แค่กำลูกอมไว้แน่น หวงแหนเสียยิ่งกว่าอะไร กลัวว่าจะทำหาย
“ถุย!”
จางเสี่ยวจวินอมลูกอมไว้สักพัก ก่อนจะคายกลับลงไปในกระดาษห่อ
ท่าทางเช่นนั้นทำให้จางเยาจู่ถึงกับงงไปเลย
“เสี่ยวจวิน ทำอะไรน่ะ?”
“อมลูกอมเข้าไปแล้ว ทำไมคายออกมาอีกล่ะ?”
“อาสาม ผมกะว่าจะอมทีละนิด ไม่อยากกินหมดในคราวเดียว”
“ลูกอมเม็ดเดียวกินได้ตั้งหลายวัน”
จางเสี่ยวจวินหัวเราะแหะ ๆ อย่างกระดากใจ
ให้ตายสิ!
รู้จักประหยัดเสียด้วย
เด็กอีก 3 คนเห็นจางเสี่ยวจวินทำแบบนั้นก็เข้าใจขึ้นมาทันที ต่างเตรียมจะคายลูกอมในปากออกมาพักไว้บ้าง
ไม่กล้ากินหมดในคราวเดียว ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีอะไรให้ลิ้มรสต่อแล้ว
จางเยาจู่ทนดูต่อไม่ไหว “หยุด ๆ อย่าคายออกมาแล้ว”
“อายังมีอีก ถ้าทำตัวดี ๆ อาจะให้เป็นรางวัล”
“ไม่ต้องหวง กินได้เลย”
เพื่อให้เด็ก ๆ เชื่อ จางเยาจู่ถึงกับหยิบลูกอมในกระเป๋าออกมาให้ดู
ลูกอมผลไม้ 1 จินมีประมาณ 100 เม็ด
เต็มกระเป๋าเกินครึ่งไปมาก
จางเสี่ยวจวินกับเด็ก ๆ มองจนตาค้าง ก่อนจะส่งเสียงเฮอย่างตื่นเต้นอีกครั้ง
“อาสาม ลูกอมเยอะจังเลย!”
“ต่อไปผมจะเชื่อฟังอาสาม อาให้ทำอะไรก็ทำหมดเลย”
เด็ก ๆ ล้อมจางเยาจู่ไว้ จ้องลูกอมในกระเป๋าตาเป็นมัน รีบเกาะขาเขาไว้แน่นแล้วพูดสัญญากันเจื้อยแจ้ว
ตอนนี้พวกเขารู้สึกว่าอาสามเป็นคนดีที่สุดในโลก
มีลูกอมเยอะขนาดนี้ ต้องเอาใจไว้ก่อน
“เอาละ ๆ”
“อย่ากอดขาอาเลย ยังไม่ได้บอกเลยว่าพวกเธอทำอะไรกันอยู่เมื่อกี้?”
“นั่งยอง ๆ อยู่กับพื้นแบบนี้ กำลังหาอะไรอยู่หรือเปล่า?”
พอจางเยาจู่ถาม เด็ก ๆ ก็ปล่อยมือที่กอดขาเขาอยู่
“อาสาม!”
“เมื่อกี้พวกเรากำลังหาด้วงขี้ควาย สนุกมากเลย”
ด้วงขี้ควาย
จางเสี่ยวจวินเชิดอกตอบตามจริง
ระหว่างพูด เขาก็ชี้ไปที่มูลวัวบนพื้น
มูลวัวแห้งแล้ว เด็ก ๆ ใช้ไม้เขี่ยจนเปิดออก เผยให้เห็นรูที่ด้วงขี้ควายขุดไว้
ด้วงขี้ควาย 2 ตัวกำลังดันก้อนมูล พยายามลากกลับเข้าไปในรู
สำหรับเด็กชนบท นี่ก็เป็นความสนุกอย่างหนึ่งเหมือนกัน
จางเยาจู่มองดูแล้วความทรงจำเก่า ๆ ก็ผุดขึ้นมา
ตอนเด็กเขาก็เคยเล่นแบบนี้ จึงไม่ได้ห้ามอะไรมาก แค่เตือนอยู่สองสามคำ
“เล่นได้ตามสบาย”
“แต่เล่นก็คือเล่น ซนก็คือซน”
“กลับบ้านแล้วต้องล้างมือ ไม่อย่างนั้นจะไม่ได้กินลูกอม”
“แล้วก็ใช้ไม้เขี่ยได้อย่างเดียว ห้ามเอามือไปจับ เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้ว!!!”
พอได้ยินว่าเกี่ยวกับการจะได้กินลูกอมหรือไม่ เด็ก ๆ ก็ตอบเสียงดังมาก
ต่อหน้าอาสามของตัวเอง พวกเขารู้ดีว่าต้องทำตัวให้ดี
แน่นอนว่า~
จางเสี่ยวจวินตาไวพอจะเห็นกระดาษสีน้ำตาลในมือจางเยาจู่ ข้างในเผยให้เห็นขนมเค้กไข่หน้าตาน่ากิน
“อาสาม อาสาม”
“ข้างในเป็นเค้กไข่หรือเปล่า หอมจังเลย!”
คำพูดของจางเสี่ยวจวินทำให้จางเสี่ยวไห่ จางเสี่ยวเจียง และจางเสี่ยวเหมยมองตามทันที
เดิมทีแค่มีลูกอมก็มีความสุขแล้ว ตอนนี้ในมืออาสามยังมีเค้กไข่อีก
ชีวิตของอาสามช่างสุขสบายเหลือเกิน
เด็ก ๆ ละสายตาไปไม่ได้ กลืนน้ำลายอย่างอดใจไม่อยู่
จางเสี่ยวไห่กับจางเสี่ยวเจียงถึงกับมีน้ำมูกเป็นฟอง ตอนนี้ไม่สนอะไรแล้ว
จางเยาจู่มองสีหน้าของพวกเขาแล้วก็อดขำไม่ได้
“ในมืออามีเค้กไข่จริง ๆ แต่จะเอาไปไหว้คุณทวดกับคุณย่าทวด!”
“พวกเธอกินไม่ได้นะ”
พอได้ยินเช่นนั้น แววตาของเด็ก ๆ ก็หม่นลงอยู่บ้าง แต่ทุกคนได้รับการอบรมมาดีและรู้ความกันมาก
ของคุณทวดกับคุณย่าทวด ไม่มีใครในบ้านกล้าแย่ง
แน่นอนว่า~
เด็ก ๆ ก็รู้เหมือนกันว่า พอผู้เฒ่าทั้งสองได้เค้กไข่แล้ว จะต้องแบ่งให้พวกเขากินด้วย
แม้จะผิดหวังอยู่ครู่เดียว แต่ในใจก็กลับมาเฝ้ารออีกครั้ง
“เอาละ~”
“กลับบ้านกัน~”
จางเยาจู่แกล้งหยอกเด็ก ๆ อยู่พักหนึ่ง แล้วก็ไม่ได้รั้งอยู่นาน
เขาโบกมือใหญ่ ๆ พาเด็ก ๆ กลับบ้านกันอย่างครึกครื้น
ทั้งลูกอมผลไม้และเค้กไข่ล่อตาล่อใจ ไม่มีใครสนใจด้วงขี้ควายในมูลวัวอีกต่อไป
……