ตอนที่สติของเบเลียกลับมารับรู้ถึงร่างกายอีกครั้ง ทั้งตัวก็ปวดร้าวไปหมดเหมือนถูกสัตว์ประหลาดตัวน้อยเป็นโหลผลัดกันเหยียบย่ำ
แม้แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าก็ไม่ใช่ลานฝึกที่เรียบง่ายอีกต่อไป แต่เป็นเพดานสีเงินนวลตา
กลิ่นที่ลอยมาเตะจมูกคือกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อทางการแพทย์ปนกับกลิ่นของเหลวพลังงานพลาสมา สะอาดสะอ้านแต่ชวนให้รู้สึกเปล่าเปลี่ยว
นั่นทำให้เบเลียตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองมาอยู่ในหน่วยกาชาดเงิน หรือก็คือโรงพยาบาลของดินแดนแห่งแสง
แต่... แล้วทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?
จนถึงตอนนี้ ความทรงจำของเบเลียยังคงติดอยู่ที่ลานฝึก ติดอยู่ที่ใบหน้าที่จู่ ๆ ก็เอาจริงของเคน และยังติดอยู่ที่...
หมัดนั่นที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ในสายตาของเขา
หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง เบเลียที่ยกมือขึ้นกุมหน้าก็เข้าใจในที่สุด
ไม่น่าเลย ไอ้เคนบ้านั่นถึงบอกให้ใส่ชุดเกราะฝึกก่อนสู้...
สรุปคือฉันโชว์พาวด์ แล้วโดนเคนต่อยทีเดียวร่วงเลยเหรอเนี่ย!?
และข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ
ตั้งแต่แรก เบเลียก็ถูกท่าทางภายนอกที่ดูไม่มีพิษมีภัยราวกับกระต่ายน้อยของเคนหลอกเข้าให้เต็มเปา
นั่นมันคนที่จะกลายเป็นผู้นำสูงสุดของดินแดนแห่งแสงในอนาคต และนำกองกำลังอัลตร้าการ์ดรักษาสันติภาพทั่วจักรวาล พ่ออุลตร้าเชียวนะ! จะเป็นไก่อ่อนได้ยังไง!
ถึงจะยังเด็ก แต่เคนก็คือนักรบโดยกำเนิด! ตั้งแต่เกิดมา พลังของเขาก็เหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันอยู่แล้ว!
แต่ก็เพราะอย่างนั้น เคนจึงทำร้ายคนรุ่นเดียวกันได้ง่ายเกินไป ถึงแม้ว่าเพื่อน ๆ จะไม่โทษเขา และเต็มใจอดทนยอมรับความลำบากนี้ เล่นกับเขาต่อไป แต่ก็อดไม่ได้ที่จะหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ ทำให้ต้องรักษาระยะห่างจากเคนมากกว่าเด็กรุ่นเดียวกันคนอื่น ๆ หลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรง
ส่วนเคนที่มีจิตใจดี พอรับรู้ถึงท่าทีที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของเพื่อน ๆ ก็ไม่เพียงแต่เข้าใจการตัดสินใจของพวกเขา แต่ยังรู้สึกโทษตัวเองและรู้สึกผิดอย่างหนัก ไม่กล้าใช้พลังเต็มที่ขึ้นเรื่อย ๆ ไม่กล้าแม้แต่จะพูดเสียงดังกับใคร และเริ่มจงใจปลีกตัวออกห่างจากคนอื่น ฝึกซ้อมและเล่นตามลำพังอย่างโดดเดี่ยว เพื่อหลีกเลี่ยงการทำร้ายใครอีกโดยไม่ตั้งใจ
นี่คือวงจรอุบาทว์ที่ทำให้เขากลายเป็นคนที่ดู 'ขี้ขลาดอ่อนแอ' ตอนพบกับเบเลีย
หารู้ไม่ว่าสิ่งที่เคนกลัวไม่ใช่เบเลีย แต่เป็นตัวเขาเองต่างหาก
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เบเลียจะกลายเป็นเพื่อนกับเคนได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอ
เพราะเบเลียคือมนุษย์อุลตร้าตัวน้อยคนแรกในรอบนานนับจากวันที่เคนตัดสินใจปิดตัวเอง ที่มองเคนด้วยแววตาที่ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย และพูดคุยกับเคนก่อน!
หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ เบเลียก็อดเริ่มสงสัยไม่ได้ว่า...
ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เจ้าเบเลียที่ EQ ต่ำเตี้ยติดดินนั่น คงจะไม่สังเกตเรื่องนี้มาตลอด และคิดว่าตัวเองเก่งกว่าเคนสินะ...
ดังนั้นหลังจากได้เห็นเคนปลุกพลังที่แท้จริง ต่อสู้อย่างเต็มที่เป็นครั้งแรก และเอาชนะมนุษย์ดาวเอมเพร่าแบบตัวต่อตัว เบเลียถึงได้รู้สึกไม่สมดุลทางจิตใจอย่างรุนแรง
แล้วเพื่อที่จะวิ่งตามแผ่นหลังของเคนให้ทัน ก็เกิดความปรารถนาอันแรงกล้าในพละกำลัง จนสุดท้ายก็ลืมจุดเริ่มต้นของตัวเอง ละทิ้งสิ่งสำคัญ แล้วค่อย ๆ เดินไปสู่เส้นทางอันตรายแบบตัวร้าย... ?
ฟี้... ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ๆ ...
ดูเหมือนเขาจะไม่มีแรงจูงใจอะไรให้ทรยศดินแดนแห่งแสงเลยนะ?
เอาน่า ในเมื่อตัวเขาเองเป็นมนุษย์เงินเดือนโลกที่ข้ามภพมา เคยทุกข์กับการเรียน เคย 'เสวยสุข' กับงาน 996 และเคยแบกหนี้บ้านที่แทบหายใจไม่ออก... สภาพจิตใจต่อให้ไม่ถึงกับแกร่งเป็นหินผา แต่ก็ไม่มีทางถูกทำลายง่าย ๆ ด้วยอุปสรรคกระจอก ๆ แค่นี้
ดังนั้นสำหรับ 'เบเลีย' ในตอนนี้ เรื่องอย่างถูกเพื่อนต่อยทีเดียวสลบ ถ้าพูดออกไปก็ขายหน้าไปหน่อย แต่ก็ไม่ถึงขนาดทำให้เกิดปมว่า 'ข้าจะต้องเอาชนะเขาให้ได้' อะไรแบบนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเบเลียที่ก่อนข้ามภพก็อยู่ในโหมดชิล ๆ แล้ว ดินแดนแห่งแสงช่างเป็นสวรรค์แห่งการชิลที่สมบูรณ์แบบที่สุด!
หอประกายพลาสมาจ่ายพลังงานไม่มีหยุดตลอด 24 ชั่วโมง สิ่งอำนวยความสะดวกในการดำรงชีวิตมีครบทุกอย่าง แถมกินข้าวไม่ต้องใช้เงิน... ไม่สิ มนุษย์อุลตร้าดูเหมือนไม่จำเป็นต้องกินข้าวด้วยซ้ำ
หรือจะว่าไป ในดินแดนแห่งแสงที่ทุกคนวิวัฒน์ข้ามผ่านมิติใหม่นั้น ไม่มีชนชั้น ไม่มีการวางแผนร้ายหรือผลประโยชน์ทับซ้อน ไม่มีแม้แต่แนวคิดเรื่อง 'เงิน' นี่คือยูโทเปียในอุดมคติที่สุดที่อาจมีอยู่แค่ในนิยายวิทยาศาสตร์!
ถึงขนาดว่าหลังจากยอมรับความจริงว่าตัวเองกลายเป็นเบเลียแล้ว เป้าหมายในชีวิตของเบเลียก็ไม่เคยเป็น 'มนุษย์อุลตร้าที่แข็งแกร่งที่สุด' ตั้งแต่แรก
เขาไม่ได้เกลียดการแข็งแกร่งขึ้นหรอกนะ
แต่มันเป็นเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าตอนที่มนุษย์ดาวเอมเพร่าบุกมา เขาจะมีชีวิตรอดอย่างปลอดภัย แล้วก็ชิลต่อ ใช้ชีวิตให้สนุก
ถ้ามีโอกาสให้เลือก อย่างดีที่สุดก็ถือโอกาสช่วยพวกที่ดูเข้าตาเข้าทางอย่างเคนให้รอดไปด้วย
แค่นี้ก็พอแล้ว
ส่วนพวกจักรวาลแข็งแกร่งที่สุด พวกจุดสูงสุดของพลัง...
ใครอยากแย่งก็เชิญเลย ยังไงก็ไม่เกี่ยวกับเขา
แต่พอคิดแบบนี้ ปัญหาใหม่ก็โผล่ตามมาทันที...
ถ้าตัวเองไม่ไล่ตามพลัง จนเผลอไปแตะประกายพลาสม่าดื้อ ๆ ไม่เดินตามเส้นทางทรยศในฉากดั้งเดิม ไม่ให้โอกาสแก่ดาวเรย์บรอนด์โดเข้าสิง...
แล้วเซโร่จะถูกส่งไปเอกภพคู่ขนานรึเปล่า?
จะได้รับอุปกรณ์ที่โนอาห์ประทานให้ไหม?
จะกลายเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของดินแดนแห่งแสงคนที่พูดว่า 'ข้าคือเซโร่ เซโร่มนุษย์อุลตร้า ลูกของมนุษย์อุลตร้าเซเว่น' ต่อหน้าจักวรรดิกาแล็กซี่ด้วยสีหน้าไม่สะทกสะท้านนั่นไหม?
แล้วก็จี๊ดที่ตามหลักแล้วเรียกได้ว่าเป็นลูกชาย แต่ถ้าคิดดูดี ๆ ก็น่าจะเรียกว่าเป็นร่างโคลนนี่ จะมีโอกาสเกิดมาไหม?
และก็...
คิดไปตามแนวทางนี้ เบเลียก็พบว่าปัญหานี้หนักกว่าถูกเคนต่อยหมัดเดียวส่งเข้าโรงพยาบาลกาชาดเงินเยอะเลย
เอาน่า ในฐานะที่เป็นตัวร้ายขยันงานฉายาเด่นของจักรวาลอุลตร้า ฮีโร่รุ่นใหม่ส่วนใหญ่ รวมถึงเซโร่ด้วย ล้วนเกี่ยวข้องกับเบเลียไม่มากก็น้อย
ต่อให้เป็นหนี้คิงอย่างออร์บที่ไม่ได้มาจากดินแดนแห่งแสง ก็ยังต้องใช้การ์ดของเบเลียผสานเป็นร่างสายฟ้าคำรน ขัดขวางแผนการของจากูร่า
พูดอีกอย่างก็คือ...
ถ้าเขาตั้งใจจะชิลอย่างเดียว เส้นเวลาของทั้งจักรวาลก็จะถูกสั่นคลอนด้วยสิ่งนี้ อนาคตที่ควรจะเกิดขึ้นทั้งหมดจะถูกลบเขียนใหม่...?
แล้วการเปลี่ยนแปลงนี่ สำหรับอนาคตที่เขาคุ้นเคย มันดีหรือร้ายกันแน่...?
ความคิดนี้ทำให้เบเลียนิ่งเงียบไปนาน
จนกระทั่งเสียงฝีเท้ารีบเร่งดังมาจากนอกห้องพยาบาล สติของเบเลียถึงถูกดึงกลับมาสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง
จากนั้น เบเลียเพิ่งจะหันไปมองตามเสียงโดยไม่รู้ตัว ก็เห็นเจ้าวัวน้อยคุ้นตาพุ่งเข้าใส่เขาตรง ๆ
นั่นคือเคนที่ตั้งแต่วันที่เบเลียหมดสติไป นอกจากเวลาฝึกแล้ว ก็จะอยู่ข้างเตียงเบเลียไม่ขาด
"เบเลีย! เยี่ยมเลย! ในที่สุดนายก็ฟื้น!!"
เห็นร่างที่นั่งเหม่ออยู่บนเตียง ตอนแรกเคนก็อึ้งไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะก้าวพรวดไปข้างหน้า กอดเบเลียไว้แน่น
กว่าที่เบเลียซึ่งดิ้นรนสุดชีวิตจะยกหัวขึ้นมายากเย็นด้วยทั้งมือทั้งเท้า หลีกเลี่ยงเหตุการณ์พิลึกที่เกือบถูกเจ้าเด็กเขาหนักแรงนี่จับกอดจนขาดใจตายได้ เคนที่รู้สึกกลัวและผิดอย่างหนักก็เริ่มเอ่ยปากขอโทษเบเลียอย่างตะกุกตะกัก ด้วยความรู้สึกผิดเต็มอก
"ขอโทษขอโทษขอโทษขอโทษขอโทษ... ผะ... ผมไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ นะ! นายบอกให้ใช้พลังเต็มที่ ผมก็ทำตาม... แ... แต่ว่าผมคุมไม่ดี... ผมนึกว่านายจะรับได้... ไม่ใช่สิ ผมไม่น่าใช้แรงเยอะขนาดนั้นเลย! ผมจะไม่ทำแบบนี้อีก! น.. นายอย่าโกรธเลยนะ? อย่าไม่เล่นกับผมนะ... !"
เขาพูดรัวไม่หยุด ยิ่งพูดก็ยิ่งเร็ว ยิ่งพูดก็ยิ่งเบา จนสุดท้ายเกือบกลายเป็นเสียงสะอื้น โฮกฮากไหล่ก็กระตุก แต่ก็กลัวว่าเบเลียจะผลักเขาเหมือนเพื่อนคนอื่น ๆ แล้วหนีห่างจากเขาไป ยังไงก็ไม่ยอมปล่อยมือ
เบเลียนอนอยู่บนเตียงพยาบาล มองดูท่าทางเขาแบบนั้น แล้วก็ยิ้มออกมาทันที
โอ้โห นี่มันสคริปต์พระเอกในฝันชัด ๆ เลยว่ะ?
ว่าแล้วว่าเบเลียตัวต้นฉบับมันก็คือไอ้ตัวตลกกระจอก ๆ
ถือไพ่เหนือกว่าใคร ยังเล่นจนพังได้
แถมยังสร้างทฤษฎีสมคบคิดของดินแดนแห่งแสงขึ้นมาอีกเป็นตั้ง ทำเหมือนตัวเองถูกกระทำแสนสาหัส ถึงจำใจต้องกลายเป็นด้านมืด
แล้วสรุปก็คือแค่นี้?
แค่นี้เนี่ยนะ!?
เคราะห์กรรมตัวเองแท้ ๆ ไม่ตายดีหรอก!
"ฮะ ๆ ... ฟี้... !"
เบเลียเผลอหัวเราะออกมา แต่ก็ดันไปกระตุ้นแผลที่ยังไม่หายดี ทำให้เจ็บจนสูดปาก
แต่มองไอ้หนูตรงหน้าที่นึกว่ากอดแรงไปจนเบเลียเจ็บ รีบปล่อยมือ แต่ก็กลัวเบเลียจะไล่ออกไป เอามือก่ายหัวห่อตัวด้วยท่าทางโคตรงุ้มง้ำ เบเลียก็อดยิ้มและยื่นมือไปเคาะหัวเคนเบา ๆ ไม่ได้
พอแล้ว พอแล้ว แกใจเย็น ๆ ก่อนเถอะไอ้หนู คนที่โดนต่อยคือฉัน คนที่เจ็บก็คือฉัน แกจะร้องไห้ทำไม? ทำเป็นว่าฉันรังแกแกงั้นแหละ... ฉันก็ไม่ได้เป็นอะไรนี่หว่า
พูดไป เบเลียก็ยกแขนขึ้นข้างหนึ่งด้วยความยากลำบาก โบกไปมาตรงหน้า แล้วชี้ไปที่เขา
ฉันต่างหากที่บอกให้แกโจมตีเต็มที่ ฉันเองที่ไม่นึกว่าแกจะมีแรงเยอะขนาดนี้ แกล้งทำเป็นอ่อนแอมาตลอด... เพราะงั้นต่อให้ตอนนี้นอนอยู่เตียงพยาบาล ก็เป็นเพราะฉันหาเรื่องใส่ตัวเอง
"แ... แต่ว่า..."
แต่อะไรของแก? แกก็แค่ทำตามที่ฉันพูด ฉันให้แกออกแรงเต็มที่ แกก็ทำตามด้วยดี แล้วก็ทำได้ดีมาก... จะพูดจริง ๆ ก็คือฉันโง่เอง ทั้งที่แกก็เตือนให้ใส่ชุดเกราะฝึกแล้ว ฉันก็ไม่ยอมใส่แถมยังยืนให้แกต่อยก่อนตั้งหมัด
โชคดีที่ก่อนข้ามภพ เบเลียก็เคยช่วยครอบครัวดูแลเด็กอ่อนมาบ้าง พอมีประสบการณ์ในการปลอบเด็กอยู่บ้าง
เขาไม่ให้โอกาสเคนได้รวบรวมอารมณ์เลย ทนเจ็บตบบ่าเคน แล้วทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ พูดกึ่งจริงกึ่งเล่น
แต่ว่าเรื่องดี ๆ แบบนี้มีครั้งเดียวพอ อย่าหวังว่าจะมีครั้งต่อไปแล้วกัน... ในเมื่อรู้แล้วว่าไอ้หนูนี่แน่จริงขนาดนี้ ถ้าฉันหายดีแล้ว คราวหน้าซ้อมกันอีก ฉันจะไม่ออมมือแล้วนะ เตรียมใจไว้ด้วย~
เคนได้ฟังก็ตัวแข็งไปหมด อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อึกอักอยู่นาน สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
เขายืนอยู่ตรงนั้น มองจากมุมของ "มนุษย์อุลตร้า" แล้วสีหน้าซับซ้อนมาก
มีความรู้สึกผิด มีความซาบซึ้ง และมีความไม่ชินเล็กน้อย
เพราะมนุษย์อุลตร้าตัวน้อยที่เคยเจอมาก่อน แม้จะเข้าใจความลำบากของเขา ไม่มีใครออกมาโทษเขา แต่เคนก็ดูออกว่า นับตั้งแต่วันที่พลังของเขาควบคุมไม่อยู่ทำร้ายคนอื่น พวกเขาก็รู้สึกกลัวต่อเคนไม่มากก็น้อย และไม่เคยมนุษย์อุลตร้ารุ่นเดียวกันคนไหนเลยที่หลังจากถูกพลังของเขาทำร้ายแล้ว กลับยิ้มและมาปลอบใจเขาแบบนี้
นี่ทำให้เคนยิ่งรู้สึกโชคดีที่ตอนนั้นเลือกฝึกคนเดียวอยู่ที่นั่น ถึงได้มาพบกับเบเลีย และในขณะเดียวกันก็แอบตั้งใจแน่วแน่ว่า...
ไม่ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องเป็นเพื่อนรักตลอดชีวิตกับเบเลียให้ได้!
ส่วนเบเลียที่มองดูท่าทางเหม่อลอยของเขา ก็นึกถึงเรื่อง ๆ หนึ่งขึ้นมาได้
พ่ออุลตร้าในอนาคต สุขุมรอบคอบและหนักแน่น แม้ภูเขาไท่ซานถล่มต่อหน้าก็ไร้สีหน้าเปลี่ยน
เสียแต่ว่าเจ้าตัวเล็กข้างหน้าที่ขี้ขลาดตาขาวนี่ ต่างจากผู้นำที่เต็มไปด้วยบารมีนั่น ราวฟ้ากับดิน
ระหว่างหลายปีนี้ เคนต้องผ่านอะไรมาบ้าง?
... ไม่
คำตอบของปัญหานี้ ไม่ต้องคิดก็รู้
สงคราม การเสียสละ ความรับผิดชอบ...
และการสูญเสียนับครั้งไม่ถ้วน
สิ่งเหล่านั้นจะค่อย ๆ กัดกร่อนความไร้เดียงสาและอ่อนเยาว์ของเคนไปทีละชั้น จนกระทั่งกลายเป็นคนที่น่าเชื่อถือและทรงพลังในสายตาของทุกคนในภายหลัง
แต่นั่นคือชีวิตที่เคนต้องการจริง ๆ เหรอ?
เบเลียมองดูเจ้าวัวน้อยตรงหน้า
ตอนนี้เขายังเป็นเด็กน้อยที่จะร้องไห้ด้วยเรื่องเล็กน้อย กลัวเพื่อนไม่เล่นด้วย และเพราะพลังของตัวเองแข็งแกร่งเกินจนควบคุมยาก จึงไม่กล้าสัมผัสกับคนอื่นมากเกินไป
เวลายังเหลืออีกมาก ทุกอย่างยังทัน ไม่จำเป็นต้องเอาเกราะความรับผิดชอบและความคาดหวังอันหนักอึ้งนั่นมาใส่ให้เด็กคนนี้เร็วเกินไป
แค่พยายามมากพอ บางทีอาจจะนำพาเรื่องเศร้าบางอย่างที่ยังไม่เกิด ไปสู่เส้นทางที่ดีกว่าได้
ส่วนอนาคตจะมุ่งไปทางไหน...
ก็ค่อยๆ เดินไปทีละก้าวแล้วกัน...
...
[บันทึกของเบเลีย]
ไอ้เคนบัดซบ ตัวแสบนี่มันกินอะไรถึงได้โตมาแบบนี้! ฝึกเหมือนกันชัด ๆ ทำไมแรงมันเหนือกว่าฉันตลอดเลย! ลงมือก็ไม่รู้จักเบามือ... ฉันจะกลายเป็นตัวประกอบขาประจำของกาชาดเงินอยู่แล้วเนี่ย!
ไม่ได้การ ต้องหาทางเอาชุดเกราะฝึกมาใส่สักชุดแล้ว... หนักก็หนักหน่อย ยังดีกว่าถูกต่อยเข้าโรงพยาบาลเป็นพัก ๆ ออกมาขายขี้หน้า!
แต่ว่า เคน แกก็อย่าเพิ่งลำพองใจไป ฉันก็พัฒนาไปไม่น้อยเหมือนกันนะ!
ถ้าฝึกด้วยความเร็วนี้ต่อไป ฉันเองก็ไม่แน่ว่าจะลองแย่งหัวดูได้เหมือนกันนะ...
อย่างน้อยที่สุด ก็จะไม่มีทางปล่อยให้เอ็งสู้กับมนุษย์ดาวเอมเพร่าตัวคนเดียว แล้วให้ไอ้เวรนั่นตัดไตเอ็งอีก!
เฮ้ย? ไม่สิ ถ้าเคนไม่เจ็บที่ไตนี่...
ทาโร่คงจะมีน้องชายน้องสาวเพิ่มขึ้นสองสามคน ไม่ใช่ลูกโทนแล้วสิ?