ลานฝึกของดินแดนแห่งแสง
เบเลียยืนอยู่กลางลาน หมุนข้อมือไปมา มองอีกฝั่งที่มีโอตัวน้อยซึ่งแม้แต่ท่ายืนยังเขย่งปลายเท้าเข้าหากัน ทุกอณูเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจ
เคน
ซึ่งก็คือพ่ออุลตร้าในภายหลัง
แต่สภาพตอนนี้ ทำให้ยากจะเชื่อมโยงเขากับคำว่า "พ่ออุลตร้า" เข้าไปด้วยกัน
แถมในช่วงเวลาที่รู้จักกันมา นอกจากประลองฝีมือกันบ่อยครั้ง เบเลียยังได้แต่ทอดถอนใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าเคนในช่วงนี้อ่อนแอเหลือเกิน
ถึงแม้เบเลียคนที่ข้ามมิติมาไม่มีพื้นฐานศิลปะการต่อสู้เลย อาศัยแต่หมัดมั่วๆ ฟาดไปมา สุดท้ายผู้ชนะก็มักเป็นเบเลีย
นี่ทำให้เบเลียเริ่มรู้สึกลอยๆ เกิดความคิดอวดดีว่า "ข้าเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้โดยกำเนิดงั้นหรือ?"
ในเวลาเดียวกัน เคนยืนห่างจากเบเลียสิบก้าว มือสองข้างถูกันไปมา ไม่รู้จะวางตรงไหน หัวที่ยังไม่มีเขาโตเต็มที่ก้มเล็กน้อย บางครั้งเหลือบมองเบเลียแวบหนึ่ง แล้วเบือนหนีไว
เหมือนกระต่ายน้อยขี้ขลาดที่ถูกจับโยนใส่ใต้สปอตไลต์ อยากหนีไปให้พ้นๆ
นี่ทำให้เบเลียอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจ…
ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น คนโบราณไม่เคยหลอกข้า…
ท่าทางที่เคนเต็มตัวไปด้วยความอิดหนาระอาใจต่อการประลองในตอนนี้ กับในบันทึกอุลตร้า ที่ทาโร่น้อยตกใจจนอกสั่นขวัญหนีเพราะสัตว์ประหลาดตัวเล็ก ร้องหาแม่ ราวกับพิมพ์เดียวกัน!
นี่คือผู้นำสูงสุดแห่งดินแดนแห่งแสงในภายหลังงั้นหรือ?
ชายที่เอ่ยคำสั่งเดียว ทีมรักษาพระธรรมจักรวาลทั้งหมดวิ่งตาม?
ความแตกต่างนี้มันจะน่าตลกไปหน่อยไหม?
…ต้องหาทางอัดคลิปเก็บไว้ เป็นข้อมูลภาพล้ำค่าซะ พอเคนโด่งดังสำเร็จเมื่อไหร่ ค่อยเอาออกมาหัวเราะเยาะให้หนัก!
"เบเลีย คือว่า… พวกเราจะสู้กันจริงเหรอ? ไม่เอาดีกว่าไหม… เกิดบาดเจ็บขึ้นมา จะไม่ดีเอานะ…"
ตอนนี้เอง เคนรวบรวมความกล้าเอ่ยปาก น้ำเสียงดังขึ้นนิดหน่อยเมื่อเทียบกับตอนที่เบเลียเจอเขาแรกๆ
ดูท่าคำพูด "พูดดังๆ" ของเบเลียก่อนหน้านี้ เขายังฟังเข้าหูบ้าง
"สู้ ต้องสู้สิ! หลั่งเหงื่อยามปกติ ดีกว่าหลั่งเลือดยามศึก ถ้าไม่ตั้งใจฝึกฝน พวกเราจะเก่งขึ้นได้ยังไง?"
เบเลียฟังแล้ว มองท่าทางคอตกของเคน ในใจพลันรู้สึกผิดเหมือนไปรังแกเด็ก
แต่พอนึกถึงอนาคตของดินแดนแห่งแสง จะถูกมนุษย์ดาวเอมเพร่ารุกราน ตนกับเคนจะเป็นกำลังหลักในการต่อต้านมนุษย์ดาวเอมเพร่า เบเลียจึงทำใจแข็งกล่าวทีละคำ
สุดท้าย ก็ยังอดใจอ่อนไม่ได้ เอ่ยเสริม
"สบายใจได้ คราวนี้ข้าสัญญา จะเบามือให้หน่อย พอฝึกเสร็จ ข้าจะไปแถบดาวเคราะห์น้อยกับเจ้า ฝึกความแม่นยำของท่าแสง"
"อืม… ก็ได้… เจ้าต้องรักษาสัญญานะ!"
เคนลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายเหมือนยอมจำนน ตั้งท่าทาง
แค่ดูเหนื่อยๆ อ่อนปวกเปียก เหมือนบริหารยามเช้า แถมยังเป็นแบบอู้งาน ท่าทางไม่ได้มาตรฐาน
นี่ทำให้เบเลียอดถอนหายใจอีกครั้งในใจไม่ได้
จะฝึกขี้ขลาดกลัวเจ็บแบบนี้ ให้เป็นพ่ออุลตร้าที่เดี่ยวไมค์ร้องเพลงได้ในอนาคต…
ภาระยังอีกยาวไกล…
โชคดีที่เบเลียเข้าใจดีว่า กินทีเดียวอ้วนไม่ได้
คิดไปว่าหลายวันมานี้ ตัวเองอาศัยการประลองกับกระสอบทรายฟรีอย่างเคน คุ้นเคยกับร่างใหม่นี้แล้ว ช่วงสั้นๆ ถึงประลองต่อไป ก็ยากที่จะได้ความก้าวหน้าด้านการรุกที่เป็นแก่นสาร
สู้เปลี่ยนบทบาท ให้ตัวเองเป็นกระสอบทราย ให้เคนฝึกมือ เพิ่มความมั่นใจให้หน่อยดีกว่า ตัวเองจะได้ถือโอกาสทำความคุ้นเคยกับทักษะด้านการป้องกัน
เพราะนี่ไม่ใช่เกม ไม่มีเซฟ ไม่มีคืนชีพ
เมื่อศึกมา บุรุษเถื่อนที่รู้แต่บุกเข้าใส่ เป็นพวกที่ตายเร็วแน่
"อย่าทำหน้าไม่เต็มใจนักเลย… เอางี้ดีกว่า คราวนี้ข้าจะแค่ป้องกัน ไม่โต้กลับ ให้เจ้าต่อยให้หนำใจ"
คิดได้ดังนั้น เบเลียปรับท่าทางเล็กน้อย ก้มจุดศูนย์ถ่วงลง น้ำเสียงผ่อนคลายลงบ้าง เสนอต่อเคน
"เอาล่ะ บัดนี้เจ้าพุ่งเข้าใส่ข้าได้เต็มที่ เอาท่าไม้ตายออกมาให้หมด ให้ข้าดูหน่อย!"
"เอ๋? ให้ข้าต่อยเต็มแรง? จริง… จริงเหรอเบเลีย?"
สิ่งที่เบเลียไม่ได้สังเกตคือ หลังจากฟังคำพูดนี้ ตาสีขาวนวลของเคนเป็นประกายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
แต่ไม่นาน เคนดูเหมือนนึกอะไรได้ ตากลับหมองลง ยกมือเกาหัว พูดอ้ำอึ้งต่อไป
"แต่… แต่ ข้ากลัว…"
"กลัวอะไร?"
เผชิญกับการถามซ้ำของเบเลีย เคนลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ปริปาก
โชคดีที่เบเลียไม่ใช่เบเลียตัวจริงแท้ เพียงแค่มองพิจารณา ก็พอเดาออกว่าเด็กน้อยตรงหน้านี้คิดอะไร เลยถามหยั่งเชิง
"เจ้ากลัวว่าข้าจะเจ็บหรือเปล่า?"
พอประโยคจบ ไหล่ของเคนแข็งทื่อเล็กน้อย
ถึงไม่เอ่ยปากยอมรับ แต่เบเลียรู้ว่า ตัวเองเดาถูก
และทำให้เบเลียเกือบหัวเราะออกมา
กลัวว่าข้าจะเจ็บ? ไอ้เจ้าตัวเล็กที่พูดจาก็ไม่กล้าดัง ต่อยข้าได้?
ถึงตอนนี้ข้าจะยังไม่ถึงขีดสุด ก็ไม่ถึงกับ—
แต่มองสีหน้าจริงจังของเขา เบเลียก็กลั้นหัวเราะไว้
เออหนอ เด็กนี่เป็นห่วงเรื่องนี้จริงๆ
สมกับเป็นดินแดนแห่งแสงที่สว่างไสวคุณธรรม ปราศจากความคิดมืดมน ต่อให้เป็นเด็ก ก็ยังรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเรา
เพราะอย่างนี้ เบเลียจึงยิ่งแน่ใจว่า ตัวเองต้องถือโอกาสที่เคนยังเด็ก แก้มุมมองของเขาเสียใหม่
ไม่งั้นพอเขาโตขึ้น เหมือนเนื้อเรื่องเดิมที่แม้แต่ศัตรูที่รุกรานดินแดนแห่งแสงก็ทนลงมือเด็ดขาดไม่ลง แล้วจะไปสู้กับมนุษย์ดาวเอมเพร่าได้ยังไง? จะเป็นหัวหน้าทีมรักษาพระธรรมได้ยังไง? จะปกป้องสันติภาพจักรวาลได้ยังไง?
"เคน สบายใจเถอะ เจ้าทำข้าเจ็บไม่ได้หรอก ข้า เบเลีย จะเป็นนักรบที่แกร่งที่สุดของดินแดนแห่งแสงนะ!"
ระหว่างคิด เบเลียก็มองไปที่เคน ถึงรู้อยู่แก่ใจว่าร่างตอนนี้ไม่ต้องหายใจแล้ว แต่ก็ยังอดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้ เพื่อให้น้ำเสียงอ่อนโยนและผ่อนคลายที่สุดเท่าที่ทำได้ ค่อยๆ ปลอบโยนและให้กำลังใจเด็กน้อยตรงหน้า
"ดังนั้น ข้าสัญญากับเจ้าว่า ไม่ว่าเจ้าจะออกแรงแค่ไหน ข้าก็จะไม่โกรธ ไม่เมินเจ้า ยิ่งไม่ใช่เพราะต่อยกับเจ้าแล้วเลิกเป็นเพื่อนกับเจ้า"
"เอ๋? จริง… จริงเหรอ? งั้น… เจ้าใส่ชุดเกราะฝึกก่อน แล้วข้าค่อยต่อยดีไหม?"
"แน่นอน! พูดแล้วไม่คืนคำ! จะใส่ชุดอะไรกัน ของนั่นก็หนักก็อึดอัด… ข้าเบเลียผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ยืนตรงนี้ไม่ขยับ ให้เจ้าต่อยก่อนสักหมัด ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย!"
"อืม… ก็ได้ งั้น… ข้าจะเริ่มแล้วนะ…?"
เคนมองเบเลียนานทีเดียว
ในดวงตาบริสุทธิ์นั้นมีบางอย่างสั่นไหว แล้วค่อยๆ แตกสลาย แล้วก่อตัวใหม่
เงียบไปครู่หนึ่ง เขาทำเหมือนตัดสินใจแน่วแน่ แล้วตั้งท่าเริ่มต้นต่อสู้ใหม่
แต่ครั้งนี้ เบเลียรู้สึกสันหลังวาบอย่างน่าประหลาด ใจพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี และรู้สึกราวกับว่าบนหัวตัวเอง จู่ๆ มีอักษรสีแดงตัวใหญ่ๆ หนาๆ กระพริบไม่หยุดว่า "ตาย" โผล่มา
และในชั่วขณะนั้นเอง จู่ๆ เคนที่มีบุคลิกหงอๆ ก็ระเบิดกลิ่นอายกริบดั่งใบมีดออกมา!
เขากำหมัดแน่น แขนหดกลับเล็กน้อย
เท้าแยกออก จุดศูนย์ถ่วงลดต่ำ
แล้ว เขาก็เคลื่อนไหว
เร็วมาก แต่ไม่ถึงกับเกินเหตุ
ในเวลาเดียวกัน เบเลียก็ยืนอยู่ตรงที่ ไม่หลบ ไม่หลีก ตามที่พูดไว้ก่อนหน้า มองเคนที่วิ่งมาอย่างตรงไปตรงมา ไร้ลวดลายเพลงหมัด ยังมีอารมณ์วิจารณ์ในใจว่า "เฮ้อ ไอ้เด็กซื่อนิสัยอ่อนแอนี่ ไม่ถนัดบุกจริงๆ ท่าต่อยไม่ตรงตามที่ครูฝึกสาธิตเลยสักนิด แรงออกได้ไม่เต็มที่ ถ้าต่อยโดนตัวก็คง…"
แต่เสี้ยววินาทีที่หมัดของเคนแตะถึงอกเบเลีย
สติของเบเลียก็ดับวูบลงสู่ความมืดทันที
ไม่มีลางบอกเหตุ ไม่มีความเจ็บปวดใดๆ
ราวกับตอนเล่นเกมแล้วจู่ๆ มีคนดึงปลั๊กไฟ หน้าจอดำสนิท
…
[บันทึกของเบเลีย]
ถึงข้าจะบอกให้เจ้าต่อยมาเต็มแรง… แต่ข้าก็ไม่นึกว่าเจ้าหมอนี่จะลงมือหนักขนาดนี้! แกมันบาบี้บาร์บี้เวอร์ชั่นนาจาสามหัวนะ! ตบเดียวหมุนติ้วเป็นลูกข่าง มิตรภาพล่มไม่เป็นท่า!
รอไว้เถอะ เคน แค้นนี้ ข้าจำได้แล้ว! เจี๊ยกๆ…
พอเจ้าแต่งงานกับมารี ข้าจะเอาวิดีโอประวัติศาสตร์ดำของเจ้ามาตัดต่อ เปิดฉายกลางงาน ให้ประจานกลางสาธารณะ! ระบายความแค้นให้สาแก่ใจ!