ภายในวิหารจันทรานิรันดร์ ทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะหินพอดี
อ้ายลี่หย่าหยิบผลไม้ขึ้นมาลูกหนึ่ง ก่อนใช้พลังเทพปอกเปลือก เมื่อจัดการเปลือกออกเรียบร้อยแล้ว เธอก็ส่งผลไม้ให้ซูหมิงพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
“นี่เป็นอาหารบนผืนแผ่นดินเทย์วัต เวลาพวกเราเบื่อ ๆ ก็จะกินกันบ้าง รสชาติก็ไม่เลวเลยนะ ซูหมิง ลองชิมดูสิ”
เมื่อเห็นดังนั้น ซังน่าต๋าผู้ร่าเริงก็เอ่ยแซวทันที
“พี่ใหญ่ ลำเอียงจังเลย กับฉันยังไม่เห็นอ่อนโยนแบบนี้บ้าง ฉันก็อยากกินผลไม้เหมือนกันนะ”
อ้ายลี่หย่ายื่นมือไปลูบศีรษะซังน่าต๋า แล้วพูดอย่างเอ็นดูว่า
“ได้สิ เดี๋ยวฉันจัดการให้”
เมื่อมองภาพเทพธิดาจันทราทั้งสามอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว ซูหมิงก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง ชะตากรรมในอนาคตของพวกเธอช่างน่าเศร้า ในเมื่อเขาได้ข้ามมิติมาที่นี่แล้ว ก็ต้องเปลี่ยนแปลงมันให้ได้
คานงมองซูหมิงที่เงียบไป แล้วถามด้วยความสงสัยว่า
“บ้านเกิดของคุณอยู่ไกลจากที่นี่ไหม ซูหมิง? ฉันรู้สึกว่าวิธีคิดของพวกเรามีหลายอย่างที่คล้ายกัน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหมิงก็ได้สติกลับมาและตอบพร้อมรอยยิ้มว่า
“บ้านเกิดของผมอยู่ไกลมาก ต่อให้ทำยังไงก็คงกลับไปไม่ได้แล้ว ในทะเลดวงดาวมีเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาหลากหลาย การที่พวกเราคุยกันถูกคอก็นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่งจริง ๆ”
“ฉันจำได้ว่าคุณเป็นเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่ามนุษย์ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น มนุษย์กับเผ่ามังกรบนพื้นพิภพก็คงมีแนวคิดหลายอย่างคล้ายกัน
จริงสิ เล่าเรื่องสนุก ๆ ในจักรวาลให้พวกเราฟังอีกหน่อยสิ พวกเราอยากรู้เรื่องพวกนั้นมากเลย”
“ไม่มีปัญหา มีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งชื่อเทอร์รา...”
……
กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปสิบปี
ตลอดช่วงเวลานั้น ซูหมิงกับเทพธิดาจันทราทั้งสามเข้ากันได้ดีมาก จนแทบกลายเป็นเพื่อนสนิทที่คุยกันได้ทุกเรื่อง
แต่ก็เป็นได้แค่นั้น เทพธิดาจันทราทั้งสามยังคงยึดมั่นในหน้าที่ของตนเสมอมา
วันหนึ่ง ซูหมิงนั่งอยู่ในห้องและเอ่ยในใจว่า
“ระบบ เพิ่มแต้มให้หน่อย”
ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เขาได้รับแต้มคุณสมบัติทั้งหมดสิบแต้ม เมื่อนำไปเพิ่มให้พลังแล้ว ก็พอดีกับการเลื่อนระดับหนึ่งขั้น
【ติ๊ง เพิ่มแต้มสำเร็จ ตรวจพบว่าพลังของผู้ใช้ทะลุขีดจำกัด เริ่มติดตั้งพรสวรรค์แห่งชะตา】
“พรสวรรค์แห่งชะตา? เข้าใจแล้ว ทุกครั้งที่พลังของฉันทะลุขีดจำกัด ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงและสร้างอำนาจใหม่ขึ้นมา”
【พรสวรรค์แห่งชะตา: ควบคุมพลังโลกแสงขั้นต้น】
【คำอธิบาย: พลังโลกแสงคือพลังต้นกำเนิดของจักรวาล เป็นพลังธาตุที่แห้งแล้งและดั้งเดิมที่สุด เมื่อควบคุมได้แล้ว ก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นพลังธาตุทั้งเจ็ด พลังโฟลจิสตัน และพลังจันทราสี่เหลี่ยม รวมถึงพลังชนิดอื่น ๆ】
“ถึงกับเป็นพลังโลกแสง! พลังต้นกำเนิดของจักรวาล พรสวรรค์แบบเดียวกับคูและอิง สามารถใช้พลังได้หลากหลาย แกร่งมากจริง ๆ”
【ติ๊ง ติดตั้งพรสวรรค์แห่งชะตาเสร็จสิ้น ทะลุขีดจำกัดสำเร็จ!】
“ครืน...”
“กรอบแกรบ...”
ชั่วขณะถัดมา พลังอันบ้าคลั่งสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นภายในร่างของซูหมิง พลังเหล่านั้นเชี่ยวกรากราวกระแสน้ำหลาก พัดซัดชำระร่างกายของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง
ท่ามกลางความเจ็บปวด ร่างของซูหมิงค่อย ๆ เปลี่ยนแปลง จากมนุษย์ธรรมดากลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติ
เขาไม่ส่งเสียงสักแอะ นั่งขัดสมาธิอดทนเงียบ ๆ
หลังผ่านไปนาน ซูหมิงก็ถอนหายใจยาว
“เฮ้อ ในที่สุดก็จบสักที ความรู้สึกเหมือนถูกชำระล้างร่างกายจากภายในนี่มันแสบซ่าจริง ๆ”
เขายกมือสะบัด พลังจันทร์สีฟ้าอ่อนสายหนึ่งพุ่งไปยังโต๊ะหินที่อยู่ไม่ไกล “ฟึ่บ” ผลไม้ลูกหนึ่งก็ลอยเข้ามาหา
ซูหมิงรับผลไม้ไว้ แล้วยิ้มพลางพูดว่า
“ผมคุยกับเทพธิดาจันทราทั้งสามอยู่บ่อย ๆ เพราะงั้นตอนนี้พลังจันทร์จึงเป็นพลังโลกแสงที่ผมถนัดที่สุด ส่วนพลังอื่น ๆ แค่สัมผัสนิดเดียวก็ใช้ได้แล้ว”
“พลังของผมตอนนี้น่าจะพอ ๆ กับผู้ครอบครองดวงตาแห่งเทพในยุคหลัง การเปลี่ยนแปลงครั้งถัดไปคงเป็นระดับเซียนหรือมารเทพ”
【ผู้ใช้: ซูหมิง】
【พลัง: ระดับผู้ครอบครองดวงตาแห่งเทพ (0/100)】
【แต้มคุณสมบัติ: 0】
【พรสวรรค์: ผู้เป็นอมตะ, หลุดพ้นจากชะตากรรม】
【อำนาจ: ควบคุมพลังโลกแสงขั้นต้น】
“การทะลุขีดจำกัดครั้งต่อไปต้องใช้เวลาตั้งร้อยปีเลยเหรอ? บางทีฉันน่าจะลองฝึกด้วยตัวเองดู คงค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นได้เหมือนกัน”
บนแผ่นดินเทย์วัต เขตนาตลัน
นับตั้งแต่ผู้บันทึกเดินทางผ่านเทย์วัต ราชามังกรนิเบลุงก็เข้าใจชะตากรรมในอนาคต เพื่อหลีกหนีจุดจบที่ต้องล่มสลาย พระองค์จึงสั่งให้ราชามังกรทั้งเจ็ดเร่งพัฒนาเทคโนโลยีและสิ่งประดิษฐ์ต่าง ๆ
พวกเขาสร้างเครื่องจักรและยานอวกาศหลากชนิดอย่างต่อเนื่อง หากโลกในอนาคตถูกกำหนดให้ต้องพินาศ เผ่ามังกรก็จะขึ้นยานเหล่านี้หลบหนีออกจากเทย์วัต แล้วเริ่มต้นการเดินทางเร่ร่อนในจักรวาล
ราชามังกรเพลิงชูคูเทิลเป็นหนึ่งในผู้โดดเด่นที่สุด เขาสร้างสิ่งประดิษฐ์อันน่าอัศจรรย์ไว้มากมายในเขตนาตลัน และเรืออสรพิษสวรรค์ก็เป็นหนึ่งในนั้น
มันลอยตระหง่านอยู่เหนือท้องฟ้านาตลัน สามารถเดินทางไปยังดินแดนนอกฟ้าได้โดยตรง เป็นลิฟต์อวกาศของเทย์วัต
เมื่อเวลาผ่านไปก็ยังไม่มีวี่แววว่านิเบลุงจะกลับมา ชูคูเทิลจึงตัดสินใจเลิกเฝ้ารอและขึ้นไปบนดวงจันทร์ด้วยตัวเอง เพื่อถามเทพธิดาจันทราทั้งสามถึงเบาะแสของราชามังกร
วันนั้น เรืออสรพิษสวรรค์สร้างเสร็จเรียบร้อย หลังเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ชูคูเทิลก็เรียก “พี่น้อง” ของตนอย่างคูคูลคานมาหา
“คูคูลคาน สิ่งประดิษฐ์ของฉัน พี่น้องของฉัน นี่เป็นครั้งแรกที่เราจะบินออกไปนอกดาว นายไปกับฉันด้วย
คราวนี้ฉันจะขึ้นไปพบเทพธิดาจันทราทั้งสาม แล้วถามเรื่องของราชามังกรด้วยตัวเอง”
คูคูลคานเป็นมังกรที่มีหัวเป็นมังกรและร่างเป็นมนุษย์ เขามองเงามังกรยักษ์ตรงหน้าซึ่งเปล่งประกายด้วยเปลวไฟ แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า
“ราชา การได้ร่วมเดินทางไปกับท่านเป็นเกียรติของผมครับ!”
“ดี งั้นออกเดินทางกันเลย รีบไปรีบกลับ”
เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ชูคูเทิลก็เดินเข้าไปในเรืออสรพิษสวรรค์และเริ่มเดินเครื่อง
“ฟ้าว ๆ ๆ...”
ชั่วขณะถัดมา รอบด้านสั่นสะเทือน โฟลจิสตันระเบิดเสียงดัง เรืออสรพิษสวรรค์ทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ทั้งสาม
เทพธิดาจันทราทั้งสามเห็นการกระทำของชูคูเทิล พวกเธอจึงมารวมตัวกันบนจันทรานิรันดร์เพื่อรอการมาถึงของอีกฝ่าย
ซูหมิงเพิ่งฝึกเสร็จ ก็รู้สึกว่าอุณหภูมิในวิหารสูงขึ้นมาก ราวกับกำลังถูกดวงอาทิตย์แผดเผาโดยตรง
เขาสงสัยขึ้นมา จึงรีบมุ่งหน้าไปยังวิหาร
ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เห็นภาพอันน่าอัศจรรย์
เทพธิดาจันทราทั้งสามประทับอยู่บนบัลลังก์เทพตรงตำแหน่งประธาน สีหน้าไร้สุขไร้ทุกข์ เปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์
เบื้องล่างมีมังกรเพลิงยักษ์ตัวหนึ่ง เปลวไฟลุกโชนทั่วร่าง อานุภาพน่าเกรงขาม ราวกับจะเผาผลาญทุกสิ่งให้มอดไหม้
มังกรเพลิงเอ่ยถามด้วยภาษามนุษย์อย่างชัดถ้อยชัดคำ
“เทพธิดาจันทราทั้งสาม พวกท่านรู้หรือไม่ว่าราชามังกรไปที่ไหน?”
เทพธิดาทั้งสามส่ายหน้าพร้อมกัน ไม่ได้ตอบอะไร
มังกรเพลิงถามต่อ
“ราชามังกรจะกลับมาเมื่อไร?”
เทพธิดาส่ายหน้าอีกครั้ง
มังกรเพลิงถามต่อ
“ราชามังกรเจออันตรายหรือไม่?”
เทพธิดายังคงส่ายหน้า
เมื่อเห็นดังนั้น ชูคูเทิลก็เดือดดาลขึ้นมาทันที เทพธิดาจันทราทั้งสามเป็นสิ่งที่ราชามังกรสร้างขึ้นแท้ ๆ แต่กลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้สร้างเลย นี่มันลบหลู่กันชัด ๆ!
เขาจึงแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ ก่อนกล่าวตำหนิว่า
“ช่างลบหลู่และบกพร่องต่อหน้าที่สิ้นดี! ถามอะไรก็ไม่รู้สักอย่าง
แล้วเจ้ามดปลวกตรงนั้นเป็นใครกัน? พวกท่านมัวแต่เล่นสนุกจนลืมหน้าที่เดิมไปแล้วหรือ?”
เดิมทีเทพธิดาจันทราทั้งสามไม่มีอะไรจะโต้แย้ง พวกเธอไม่รู้ข่าวคราวของราชามังกรจริง ๆ
แต่เมื่อได้ยินชูคูเทิลดูหมิ่นซูหมิง อ้ายลี่หย่าก็ไม่อาจนิ่งเงียบได้อีกต่อไป เธอเอ่ยขึ้นอย่างไม่พอใจว่า
“พวกท่านเป็นพี่น้องของราชามังกรแท้ ๆ ยังไม่รู้ข่าวของพระองค์ แล้วพวกเราจะไปรู้ได้อย่างไร?
ชูคูเทิล คุณมีสิทธิ์อะไรมาตำหนิพวกเรา?
ซูหมิงไม่ใช่มดปลวก เขาเป็นเพื่อนของพวกเรา เป็นผู้มาเยือนจากนอกฟ้า ฉันหวังว่าคุณจะใจเย็นลงหน่อย”
ชูคูเทิลถูกถามจนพูดไม่ออก ความโกรธพลันสงบลงอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินว่าซูหมิงเป็นผู้มาเยือนจากนอกฟ้า เขาก็เริ่มสนใจขึ้นมาอย่างมาก