วันต่อมา นักสืบไวต์กับนักสืบมิลเลอร์มาหาเทอร์เรนซ์ เพื่อสอบถามความผิดปกติของลูกสาวจากปากผู้เป็นพ่อ
หากเป็นเมื่อก่อน เทอร์เรนซ์คงเดือดดาลแน่เมื่อรู้ว่าเกว็นเล่าความฝันของตัวเองให้คนอื่นฟัง แต่ตอนนี้สีหน้าของเขากลับซับซ้อนจนแทบไม่เหลืออารมณ์โกรธ
เมื่อคืนเขาแค่ถูก “ผี” ขู่ครั้งเดียว หัวใจก็ยังเต้นไม่เป็นปกติอยู่นาน แล้วลูกสาวของเขาต้องอดทนกับความหวาดกลัวและหยาดน้ำตามากมายเพียงใดมาตลอดช่วงที่ผ่านมา?
เพราะแรงกดดันที่เขาเคยมอบให้ ลูกสาวถึงกับไม่กล้าขอความช่วยเหลือจากเขา
ความรู้สึกล้มเหลวในฐานะพ่อทำให้เทอร์เรนซ์หดหู่ยิ่งกว่าเดิม และยังทำให้เขานึกถึงภรรยาที่ฆ่าตัวตาย
หรือภรรยาของเขาจะต้องแบกรับแรงกดดันมากเกินไปในส่วนที่เขาไม่เคยสังเกตเห็น จึงเลือกจบชีวิตตัวเอง?
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกว็นอาจเดินตามรอยภรรยาของเขา...
ยิ่งคิดเทอร์เรนซ์ก็ยิ่งทุกข์ใจ ตอนที่นักสืบทั้งสองพูดคุยกับเขา เขาจึงไม่ได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับถามคำถามใหม่ขึ้นมา
“พวกคุณเป็นนักสืบ คงทำงานในสถานีตำรวจมาหลายปีแล้ว ไม่เคยเจอเหตุการณ์คล้าย ๆ กันบ้างเลยหรือ?”
นักสืบทั้งสองสบตากัน นักสืบมิลเลอร์ยักไหล่ “well ต่อให้เป็นผู้กำกับการตำรวจ ก็คงเจอเรื่องแบบนี้ได้ไม่บ่อยนักในชีวิต”
“นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย” เทอร์เรนซ์ก้มหน้า กุมเส้นผมไว้แล้วพึมพำ “มันพรากภรรยาของผมไปแล้ว ตอนนี้ยังคิดจะพรากลูกสาวผมไปอีก”
“ภรรยาของคุณหรือ?”
“ภรรยาของผมก็ชอบพูดเรื่องแปลก ๆ ราวกับมองเห็นอนาคตได้ ต่อมา...ต่อมาเธอก็ฆ่าตัวตาย”
“โอ้ เสียใจด้วยที่ได้ยินข่าวนี้”
“ผมควรไปโบสถ์ตามบาทหลวงมาทำพิธีขับไล่ ผมจะเพิกเฉยต่อเรื่องทั้งหมดนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว” เทอร์เรนซ์กุมศีรษะด้วยความทุกข์ทรมาน
นักสืบไวต์กล่าวว่า “คุณแบล็ก คุณแบกรับความกดดันมามาก แต่ลองคิดให้ดีสิ เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เลวร้ายไปเสียหมดไม่ใช่หรือ ลูกสาวของคุณช่วยเราสืบคดีได้ ความสามารถของเธอเป็นประโยชน์”
“NO!” เทอร์เรนซ์เงยหน้าขึ้นฉับพลันเมื่อได้ยินเช่นนั้น เส้นเลือดแดงก่ำลามไปทั่วตาขาว จนทำให้นักสืบทั้งสองสะดุ้ง “พวกคุณไม่เข้าใจ! ความพิเศษแบบนี้มีแต่จะนำพาความโชคร้าย! เพราะอย่างนั้นมันถึงมาที่นี่เพื่อทำร้ายลูกสาวผม!”
นักสืบไวต์เอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย มองเทอร์เรนซ์ด้วยแววตาอ่อนโยนแต่หนักแน่น “มันคือใคร?”
เทอร์เรนซ์คำรามอย่างสิ้นสติ “a ghost!”
*
ตรงข้างประตูห้องนอน เกว็นแอบเกาะขอบประตู มองเข้าไปในห้องนั่งเล่นอย่างระมัดระวัง
เส้นผมดำปอยหนึ่งห้อยลงมาจากเหนือศีรษะเธอ เมื่อมองขึ้นไปก็เห็นใบหน้าซีดเขียว
หลินเสวี่ยเกาะขอบประตูอยู่ข้างเกว็น พลางพึมพำ “เขารู้ได้ยังไงว่ามีแค่ ‘a’? บางทีอาจมีมากกว่าหนึ่งก็ได้”
แต่แน่นอนว่าไม่มีคนเป็นคนไหนตอบคำบ่นของเธอ
อารมณ์ที่ไม่มั่นคงของเทอร์เรนซ์ทำให้นักสืบทั้งสองอยู่ต่อไม่นาน
ก่อนกลับ พวกเขาบอกว่าหากเกว็นฝันเห็นเบาะแสอื่นอีก ก็ให้ติดต่อพวกเขาได้
ส่วนนักสืบทั้งสองดูจะยังไม่ปักใจเชื่อเรื่อง ghost ที่เทอร์เรนซ์พูดถึงนัก แต่ก็รับปากว่าหากเทอร์เรนซ์ต้องการ พวกเขาจะช่วยติดต่อบาทหลวงที่ไว้ใจได้ให้
“ว้าว ต่อไปจะเข้าสู่เนื้อเรื่องขับไล่ผีแล้วหรือ?”
หลินเสวี่ยตื่นเต้นขึ้นมา
ก่อนหน้านี้ในความฝัน เธอเคยถูกขับไล่ผีมาแล้ว บาทหลวงที่พูดจางมงายพวกนั้นไม่เคยทำอันตรายเธอได้จริงสักครั้ง ไม่ว่าจะไม้กางเขน น้ำมนต์ หรือเกลือ ล้วนไม่มีผลกับเธอ
บางครั้งหลังจากอีกฝ่ายทำพิธีขับไล่ผี หลินเสวี่ยจะแกล้งทำเหมือนถูกขับไล่สำเร็จแล้ว จากนั้นพอผู้คนคลายความระแวดระวัง คิดว่าจะกลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้ เธอก็จะโผล่มาทำให้ตกใจอีกครั้ง
การทำให้คนตกใจในสถานการณ์แบบนี้มักเรียกความกลัวได้มหาศาล ราวกับหนังสยองขวัญตอนจบจู่ ๆ ก็มีฉากผีหันกลับมาคว้าตัว ผลลัพธ์เรียกได้ว่าได้ผลทุกครั้ง
หลังนักสืบทั้งสองจากไป เกว็นจึงค่อย ๆ เดินออกมาอย่างระมัดระวัง
“พ่อคะ”
เทอร์เรนซ์มองเกว็น ไม่พูดอะไร และไม่ได้ชักเข็มขัดออกมาตีเธอเหมือนที่เคยทำ
เขาเพียงย่อตัวลง กางแขนแล้วกอดลูกสาวที่เดินเข้ามาหา
หลังจากนั้น เทอร์เรนซ์ไปที่โบสถ์ในเมืองเล็ก ๆ เพื่อเชิญบาทหลวงประจำเมืองมา เมื่อพบว่าไม่ได้ผล เขาก็ขอให้นักสืบทั้งสองช่วยติดต่อโบสถ์ใหญ่อื่น ๆ
เมื่อเวลาผ่านไป ก็เกิดคดีเด็กหายขึ้นอีกคดีในเมืองเล็ก ๆ เด็กที่หายไปเป็นเด็กชายจากโรงเรียนในเมือง ชื่อโรบิน อาเรยา
โรบิน อาเรยาเป็นเพื่อนสนิทของฟินนีย์ แบล็ก
คืนที่เพื่อนสนิทหายตัวไป ฟินนีย์ถามน้องสาวว่า “เธอยังฝันแบบนั้นได้ไหม?”
เกว็นเข้าใจความรู้สึกของพี่ชาย จึงปลอบว่า “ฉันไม่แน่ใจ แต่จะพยายามให้เต็มที่”
หลินเสวี่ยเองก็อยากรู้ว่า เมื่อผู้มีญาณสัมผัสมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า จะควบคุมตัวเองให้ฝันเห็นอนาคตได้หรือไม่ ดังนั้นคืนนั้นเธอจึงไม่แกล้งทำให้เกว็นตกใจอีก
เกว็นรู้สึกว่านี่เป็นคืนที่เธอหลับสนิทที่สุดในช่วงที่ผ่านมา เพียงหลับตาแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เปลี่ยนจากมืดเป็นสว่าง
แต่เธอกลับไม่มีความสุข ตอนกินมื้อเช้า เมื่อเห็นแววตาคาดหวังของฟินนีย์ผู้เป็นพี่ เกว็นก็ส่ายหน้า แสงในดวงตาของฟินนีย์จึงหม่นลง
“...ข่าวดีก็คือเมื่อคืน ghost ตัวนั้นก็เงียบดีเหมือนกัน”
เกว็นพูดว่า “บางทีเราอาจไม่ต้องรอให้บาทหลวงจากโบสถ์ใหญ่มาถึง มันก็ไปเองแล้วก็ได้”
“เกว็น อย่าพูดคำว่า ghost” พ่อขัดขึ้นกลางโต๊ะอาหาร
“ทำไมคะ? เหมือนกับคำว่า ‘คนลักพาตัวเด็ก’ พอพูดคำนี้แล้วจะถูกหมายหัวหรือคะ? โธ่ พ่อคะ พวกเราก็รู้ว่าไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย”
เทอร์เรนซ์ผู้เป็นพ่อถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า “เวลาพ่อบอกว่าอย่าทำอะไร ลูกก็แค่ตอบว่า ‘ค่ะ’ ก็พอ”
เกว็นเชิดหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น แต่เมื่อเห็นดวงตาของพ่อที่มีเส้นเลือดแดงก่ำ เธอก็ค่อย ๆ ก้มหน้าลง “...ค่ะ”
อา น่าสงสารเกว็นจริง ๆ
หลินเสวี่ยลูบศีรษะเกว็นด้วยความเห็นใจ อีกฝ่ายราวกับสัมผัสได้ จึงขนลุกซู่ที่ท้ายทอย
แต่การมีตัวตนของเธอเป็นเพียงคลื่นรบกวนเล็ก ๆ ในครอบครัวเท่านั้น เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนี้ต่างหากคือโศกนาฏกรรมที่แท้จริง
หลังจากโรบิน ฟินนีย์ก็กลายเป็นเหยื่อของคดีเด็กหายอีกคดี
เสียงไซเรนตำรวจดังก้องไปทั่วเมืองเล็ก ๆ อีกครั้ง ทำให้พ่อลูกที่แบกรับความกดดันมาตลอดช่วงนี้แทบจะพังทลาย
เกว็นขดตัวอยู่ในเต็นท์เล็ก ๆ ข้างเตียง กำไม้กางเขนไว้แล้วภาวนาอย่างศรัทธา “Please, God, ขอให้ฉันตามหาฟินนีย์เจอในความฝัน...”
“เฮ้ ช่วงนี้เธอขอ God ไปตั้งหลายครั้งแล้ว เขายังไม่เคยตอบสักครั้ง ลองขอจากคนอื่นดูไหม?”
หลินเสวี่ยลอยอยู่ข้างเต็นท์ ใช้พลังจิตเขย่าเต็นท์ไปมา
แต่เกว็นที่สูญเสียข่าวคราวของพี่ชายกลับจดจ่ออยู่กับฟินนีย์ทั้งใจ จึงไม่ตอบสนองต่อการก่อกวนของผีในระดับนี้ ยังคงกำไม้กางเขนไว้และพึมพำภาวนาอย่างศรัทธา
หลินเสวี่ยโบกมือ หน้าต่างบานหนึ่งพลันเปิดออกในคืนที่ไร้ลม
ในที่สุดเกว็นก็ทนไม่ไหว ความกังวลเรื่องพี่ชายมีมากกว่าความกลัวผี เธอคลานออกจากเต็นท์แล้วตะโกนว่า “go away! fuck you!”
หลังด่าจบ เกว็นก็หอบหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา ก่อนที่รูม่านตาจะเริ่มสั่นไหวขึ้นมาอย่างฉับพลัน
บนหน้าต่างอีกบานที่ยังไม่ได้เปิด รอยเลือดค่อย ๆ ปรากฏขึ้นทีละน้อย คราวนี้ไม่ใช่รอยมือเปื้อนเลือด แต่เป็นตัวอักษรที่เขียนด้วยเลือด
God didn’t hear it (พระเจ้าไม่ได้ยิน)
but I did (แต่ฉันได้ยิน)
คำภาวนาของเธอไม่ได้ไปถึงสวรรค์ แต่กลับมีวิญญาณได้ยิน
เกว็นกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถามด้วยเสียงแหบแห้งว่า “...เธอ...หมายความว่ายังไง?”
ไม่มีเสียงตอบ
มีเพียงหน้าต่างบานที่เปิดอยู่ซึ่งขยับเองทั้งที่ไม่มีลม ก่อนจะค่อย ๆ ปิดลง