ตอนนี้ทางตำรวจยังไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับคนลักพาตัวเด็กเลยแม้แต่น้อย
ในฐานะเพื่อนของเกว็น เอมมีรู้ว่าเกว็นมีบางอย่างพิเศษอยู่ในตัว เธอจึงเล่าเรื่องที่เกว็นพูดให้พ่อแม่ฟัง ส่วนพ่อแม่ของเธอก็รวบรวมความหวังอันริบหรี่แล้วนำเรื่องนี้ไปบอกนักสืบไวต์กับนักสืบมิลเลอร์ ผู้รับผิดชอบคดีคนลักพาตัวเด็ก
นักสืบทั้งสองเดินทางไปโรงเรียนเป็นพิเศษเพื่อพบเกว็น
ในคดีบรูซหายตัวไป มีรายละเอียดหนึ่งที่ตำรวจไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะ—ในจุดที่บรูซหายตัวไป มีลูกโป่งสีดำตกอยู่สองลูก
ในคดีเด็กหายก่อนหน้านี้ ก็เคยพบลูกโป่งสีดำในที่เกิดเหตุเช่นกัน
เกว็นรู้เบาะแสสำคัญเรื่องลูกโป่งสีดำได้อย่างไร?
ระหว่างการซักถาม เห็นได้ชัดว่าเกว็นเริ่มหมดความอดทนกับท่าทีเคลือบแคลงของนักสืบทั้งสอง
“ก็แค่ความฝัน... เอาเถอะ หรือพวกคุณอยากให้ฉันหาเหตุผลอื่นมาอธิบาย? ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามที่พวกคุณต้องการ ฉันเป็นคนลักพาตัวเด็ก แบบนี้พอใจหรือยัง?”
นักสืบทั้งสองถึงกับพูดไม่ออก
แน่นอนว่าเกว็นไม่มีทางเป็นคนลักพาตัวเด็ก เธอก็แค่เด็กผู้หญิงอายุ 12 ปีเท่านั้น!
ถ้าอย่างนั้นก็เกิดคำถามขึ้นมา
หากเกว็นไม่เกี่ยวข้องกับคนลักพาตัวเด็กเลยแม้แต่น้อย ก็แสดงว่าความฝันของเธอต้องมีบางอย่างพิเศษจริง ๆ
“เกว็น”
นักสืบไวต์ขมวดคิ้ว สีหน้าขรึมลง “ยังมีอะไรที่เธอไม่ได้บอกเราอีกไหม?”
เกว็นอ้าปาก แต่จู่ ๆ ก็เกิดแรงกระตุ้นอยากบอกพวกเขาว่า บางครั้งเธอรับรู้ถึงสิ่งที่คนอื่นรับรู้ไม่ได้ และมีผีตนหนึ่งกำลังจับตาดูเธออยู่
แต่ใบหน้าถมึงทึงของพ่อก็แวบเข้ามาในความคิด
เกว็นหลับตาลงครู่หนึ่ง กลืนคำพูดที่อยากเอ่ยลงไป แล้วตอบเสียงเบาว่า “บางครั้ง ความฝันของฉันก็เป็นจริงค่ะ”
หลังจากนั้น หลินเสวี่ยไม่ได้ตามเกว็นต่อ แต่ติดตามนักสืบทั้งสองกลับไปยังสถานีตำรวจ
เรื่องนี้ทำให้หน่วยสืบสวนตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าทำข้อมูลรั่วไหล พอนักสืบไวต์กับนักสืบมิลเลอร์กลับมา ก็มีคนเข้ามาซักถามผลการเดินทางทันที
เมื่อได้ฟังคำตอบ ทุกคนต่างไม่อยากเชื่อ
“หมายความว่าเด็กผู้หญิงที่พูดถึงลูกโป่งสีดำนั่นเป็นเด็กสาวที่ติดต่อกับวิญญาณได้งั้นเหรอ?”
“เอาเถอะ ฉันยอมเชื่อว่าเธอเห็นเหตุการณ์ตอนเกิดเรื่อง แต่ไม่กล้าพูดออกมามากกว่า เลยเอาความฝันมาเป็นข้ออ้าง”
“แต่พวกคุณไม่คิดหรือว่าฟังดูเจ๋งดี? เฮ้ เหมือนแม่มดที่หยั่งรู้อนาคตเลยนะ”
ท่ามกลางเสียงอื้ออึง นักสืบไวต์ยกมือบีบหว่างคิ้ว “พอได้แล้ว ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาล้อเล่น”
เมื่อนึกถึงผู้สูญหายที่ยังไม่รู้ชะตากรรม ทุกคนก็หุบยิ้ม
หลินเสวี่ยล่องลอยผ่านห้องประชุม สายตามองภาพถ่ายที่ติดอยู่บนกระดานไวต์บอร์ด
เด็กชายสวมแว่น มีฝ้ากระเล็กน้อยบนแก้ม
เด็กหนุ่มร่างผอม ผมหยิกสีลินิน สวมหมวกเด็กส่งหนังสือพิมพ์ ใบหน้าหล่อเหลาได้รูปและเครื่องหน้าคมลึก
เด็กหนุ่มผิวขาว ผมหยิกสีทอง รูปร่างกำยำ แววตาหม่นหมอง
เด็กหนุ่มผิวเหลือง ผมสั้นสีดำ สวมเสื้อเบสบอล
กริฟฟิน สแต็ก, บิลลี โชวอเทอร์, แวนซ์ ฮอปเปอร์, บรูซ ยามาดะ
นี่คือเด็กชายทั้งสี่คนที่หายตัวไปจากเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้จนถึงตอนนี้
บนแผนที่ข้าง ๆ มีเครื่องหมายหลายอย่าง ส่วนบนกระดานไวต์บอร์ดก็เขียนรายละเอียดคดีไว้ ทั้งการระดมความคิดและการวิเคราะห์ของสมาชิก เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ หลินเสวี่ยก็เกิดความรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า สิ่งที่เธอเผชิญในแต่ละคืนไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นโลกจริงทีละใบ
แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเธอด้วย? ถ้าเธอมองทุกอย่างเป็นแค่ความฝัน แล้วถอนตัวออกมาได้ทุกเมื่อ ทำไมต้องฝืนยัดเยียดคุณค่าทางศีลธรรมให้ตัวเอง จนต้องแบกพันธนาการไว้ด้วย?
หลินเสวี่ยล่องลอยไปยังห้องเก็บแฟ้มของสถานีตำรวจ เธอใช้เวลาอ่านเอกสารอยู่พักใหญ่ราวกับอ่านนิยาย ก่อนจะรู้ว่าฟ้ามืดลงแล้ว
เมื่อลอยกลับมาถึงบ้านของเกว็น เกว็นไม่อยู่บ้าน มีเพียงเทอร์เรนซ์นั่งอยู่บนเก้าอี้ในครัว บนโต๊ะมีขวดเหล้าที่ดื่มหมดแล้วหลายขวด
อ้อ วันนี้วันศุกร์นี่นา
ภรรยาของเทอร์เรนซ์เสียชีวิตในวันศุกร์ ดังนั้นพอถึงวันศุกร์ทีไร เขาก็จะดื่มเหล้าจนเมามาย และมีโอกาสลงมือทำร้ายเกว็น
เพราะอย่างนั้น เกว็นจึงไปพักที่บ้านซูซี่เพื่อนของเธอทุกครั้งเมื่อถึงวันศุกร์
หลินเสวี่ยสนใจแค่เกว็นที่มีสัมผัสวิญญาณเท่านั้น พอเห็นเทอร์เรนซ์เมามายก็รู้สึกเบื่อหน่าย เธอยื่นมือออกไป ปลดปล่อยพลังจิต แล้วขวดเหล้าหลายใบบนโต๊ะก็ระเบิดพร้อมกัน เศษแก้วกระเด็นใส่ใบหน้าเทอร์เรนซ์
‘ปัง!’
“oh, shit!” ความเจ็บแปลบที่ใบหน้าปลุกสติเทอร์เรนซ์ที่กำลังเมามายให้กลับคืนมาได้บ้าง เขาร้องด้วยความเจ็บ ยกมือกุมหน้า แล้วค่อย ๆ ปัดเศษแก้วออก ก่อนจะกวาดตามองไปรอบ ๆ อย่างสับสนและหวาดผวา
“ใครน่ะ? เกิดอะไรขึ้น?”
“พ่อ” เสียงเรียกดังมาจากโถงทางเข้าหน้าประตู ประทีปหน้าประตูก็สว่างขึ้นเมื่อเทอร์เรนซ์หันไปมอง
ฟินนียืนอยู่บนพรมเช็ดเท้า สีหน้าซับซ้อน เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ทั้งหมด
“พ่อ”
ฟินนีพูดว่า “นี่แหละคือความกลัวที่เกว็นต้องเผชิญ”
เทอร์เรนซ์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “ไม่หรอก ฉันแค่เผลอทำขวดเหล้าล้ม”
ไม่ใช่! พ่อแค่กำลังหนีความจริงอีกแล้ว!
ฟินนีอยากตะโกนประโยคนี้ออกไป แต่เมื่อมองแผ่นหลังกว้างใหญ่ของพ่อที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะ แล้วนึกถึงภาพที่พ่อดึงเข็มขัดออกมา เขาก็ยังคงเงียบ ก้มหน้าลง แล้วไปหยิบกล่องยาโดยไม่พูดอะไร
“ok ในหนังสยองขวัญ บ้านไหนมีสมาชิกในครอบครัว ก็ต้องมีคนหนึ่งที่ยึดมั่นในวัตถุนิยมอย่างแน่วแน่ นี่คือกฎข้อที่สี่ของหนังสยองขวัญ”
หลินเสวี่ยยกมือโบก โทรทัศน์เปิดขึ้น ก่อนหน้าจอจะเริ่มมีสัญญาณรบกวนเป็นเม็ดหิมะ
เสียงดังขึ้นกะทันหันทำให้พ่อลูกทั้งสองสะดุ้ง ฟินนีถึงกับร้องออกมา
โทรทัศน์ในบ้านหลังนี้เปิดปิดขึ้นเองมาแล้วไม่ใช่ครั้งแรก เทอร์เรนซ์ก็เคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้ครั้งหนึ่ง แต่เขาคิดเพียงว่าเป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าขัดข้อง
คราวนี้เพิ่งเกิดเรื่องขวดเหล้าระเบิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ แล้วก็เกิดเหตุการณ์แบบนี้ตามมา ความเมาของเทอร์เรนซ์จึงสร่างไปกว่าครึ่ง
แต่ในฐานะคนยึดมั่นในวัตถุนิยม และในฐานะพ่อที่ต้องรักษาภาพลักษณ์ต่อหน้าลูกชาย หลังจากหัวใจเต้นแรงขึ้นชั่วครู่ เทอร์เรนซ์ก็พูดเสียงเข้มว่า “ก็แค่เครื่องใช้ไฟฟ้าขัดข้องเท่านั้น”
พูดจบ เขาก็ก้าวยาว ๆ เข้าไปปิดโทรทัศน์
“เอาละ ฟินนี รีบกลับห้องไป”
ดีจริง ปากแข็งชะมัด
เดิมทีหลินเสวี่ยแค่คิดจะแกล้งเล่นสักหน่อยแล้วค่อยไปหาเกว็น แต่ตอนนี้เธอกลับเริ่มสนุกขึ้นมาแล้ว
หลังจากฟินนีเดินเข้าห้องไปด้วยสีหน้าเป็นกังวล เทอร์เรนซ์ก็เดินไปห้องน้ำเพื่อจัดการบาดแผลบนใบหน้าหน้ากระจก
เขาใช้แหนบคีบเศษแก้วทั้งหมดออกจากแก้มก่อน จากนั้นก็เปิดก๊อกน้ำ เตรียมล้างหน้าแล้วค่อยปิดแผล และถือโอกาสทำให้หัวที่ร้อนผ่าวเพราะฤทธิ์เหล้าสงบลงด้วย
ทันทีที่เปิดก๊อกน้ำ ไฟในห้องน้ำก็กะพริบสองสามครั้ง ก่อนจะดับลงกะทันหัน
มือของเทอร์เรนซ์ชะงัก เขายื่นมือไปกดสวิตช์ไฟข้างอ่างล้างหน้า
‘กึก’ ‘กึก’ เขากดสวิตช์อยู่หลายครั้ง แต่ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
เอาเถอะ อย่าคิดมาก แค่ระบบไฟฟ้าขัดข้องเท่านั้น
เทอร์เรนซ์ปลอบตัวเอง พลางพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขายื่นมือรองน้ำที่ไหลซ่า แล้ววักน้ำขึ้นมาตบหน้า
จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น
แสงไฟกะพริบวาบขึ้นอีกครั้ง ทำให้เขามองเห็นตัวเองในกระจกได้อย่างชัดเจน
เลือดสีแดงไหลคดเคี้ยวไปตามใบหน้า ใบหน้าในกระจกทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าอย่างยิ่ง ใบหน้าที่เปื้อนเลือดนั้นซีดเขียว ส่วนดวงตากลับว่างเปล่าราวกับไร้ชีวิต
“อ๊าก!!!”
เทอร์เรนซ์ตกใจจนถอยหลังไปสองก้าว แผ่นหลังแนบติดผนังห้องน้ำ เขาก้มมองลงไป ไฟกะพริบวาบอีกครั้ง สิ่งที่ไหลออกมาจากก๊อกน้ำไม่ใช่น้ำที่ไหน แต่เป็นเลือดชัด ๆ!
สำหรับคนอารมณ์ร้อนบางประเภท ความกลัวมักเปลี่ยนเป็นความโกรธและทำให้ตอบโต้กลับ เทอร์เรนซ์เห็นได้ชัดว่าเป็นคนประเภทนั้น
หลังจากตกใจ เขาก็ยกกำปั้นขึ้นพรวดพราดเข้าไปชกกระจกในห้องน้ำจนแตก!
“เพล้ง—”
ท่ามกลางเสียงกระจกแตกดังกราว ชายคนนั้นคำรามว่า “อย่ามายุ่งกับลูกสาวฉัน!”
หลังเสียงกระแทกและเสียงคำราม ทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบ
“...พ่อครับ”
เสียงฟินนีดังมาจากนอกห้องน้ำอย่างระมัดระวัง
“อย่าเข้ามา!”
เทอร์เรนซ์ตอบโดยไม่ทันคิด
เสียง ‘กึก’ ดังขึ้น ไฟในห้องน้ำเปิดอีกครั้ง คราวนี้ไม่กะพริบแล้ว แต่ส่องสว่างเป็นแสงสีขาวนิ่งสนิท
เทอร์เรนซ์รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นอีก ในที่สุดเขาก็ค่อย ๆ เอื้อมมือไปจับลูกบิด แล้วออกจากห้องน้ำ
ภายในห้องน้ำ หลินเสวี่ยนั่งอยู่บนอ่างล้างหน้า มือเท้าคาง สีหน้าประหลาดใจ
“ว้าว เมื่อกี้เขาพูดว่า ‘อย่ามายุ่งกับลูกสาวฉัน’ งั้นเหรอ?”
พ่อที่ใช้ความรุนแรงและติดเหล้า แต่ในใจยังรักลูกสาวอยู่ หากเขาเป็นตัวร้ายเต็มตัว เด็ก ๆ กลับจะปรับตัวได้ง่ายกว่า นิสัยแบบนี้มีแต่จะทำให้ทั้งรักก็ไม่ไหว เกลียดก็ไม่ลง
ในฐานะคนเอเชียตะวันออก พอเห็นความสัมพันธ์ในครอบครัวแบบนี้แล้วก็ชวนให้เสียวฟันจริง ๆ ไปละนะ