เมืองเล็ก ๆ ในยุโรปเมื่อศตวรรษก่อนยังคงมีกลิ่นอายชนบทอันงดงาม
แสงจันทร์กระจ่าง ดาวพร่างพราย หลินเสวี่ยฮัมเพลงเบา ๆ ที่ไม่มีใครได้ยิน ล่องลอยไปทั่วเมืองเล็กซึ่งเขียวชอุ่มด้วยพรรณไม้
คนที่ทำให้เกว็นต้องทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในช่วงนี้คือเธอ แต่ในเวลาเช่นนี้ คนที่เลือกช่วยเกว็นตามหาฟินนีก็คือเธอเช่นกัน
ไม่มีเหตุผลอะไร แค่อยากทำก็ทำ ในความฝัน ทุกการตัดสินใจของเธอล้วนเป็นอิสระ
“ฉันมีลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง”
หลินเสวี่ยลอยทะลุกำแพงบ้านหลังหนึ่งเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ล่องลอยไปทั่วห้องอย่างไม่เกรงกลัวอะไร
“ถ้าเรื่องฆาตกรรมจะเขียนให้น่าตื่นเต้น ฆาตกรต้องอยู่ไม่ไกลแน่ นี่แหละที่เรียกว่ามองข้ามสิ่งที่อยู่ใกล้ตัว”
ครอบครัวนี้เลี้ยงทารกคนหนึ่งไว้ เด็กทารกรับรู้สิ่งรอบตัวได้ไวมาก พอหลินเสวี่ยลอยผ่าน เจ้าตัวน้อยในเปลก็ส่งเสียงครางงึมงำ ก่อนเบะปากร้องไห้
“ขอโทษนะจ๊ะ” หลินเสวี่ยยิ้มเจื่อน ๆ แล้วใช้พลังจิตโยกเปล ก่อนรีบจากไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อพ่อแม่ของเด็กสะดุ้งตื่นเพราะเสียงร้อง ก็เห็นเปลข้างเตียงกำลังไกวเบา ๆ ทั้งคู่หน้าซีดด้วยความหวาดกลัว รีบเข้าไปดู พอพบว่าลูกปลอดภัยดีจึงค่อยโล่งอก
หลังล่องลอยไปตามบ้านกว่ายี่สิบหลัง หลินเสวี่ยก็มาถึงบ้านว่างเปล่าที่ยังไม่ได้ตกแต่ง
ที่นี่มีสนามพลังเย็นยะเยือกอยู่เล็กน้อย
เธอผ่อนคลายร่างกาย แล้ว ‘จม’ ลงไปใต้ดินจนถึงห้องใต้ดินของบ้านหลังนี้
พื้นห้องใต้ดินไม่ได้ปูอิฐ ดินเหลืองบนพื้นกระจัดกระจายอยู่บ้าง ข้าง ๆ ยังมีเครื่องมืออย่างพลั่วและจอบวางอยู่
หลินเสวี่ยใช้พลังจิตยกจอบขึ้นมา ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างได้แล้ววางมันลง
“เกือบลืมไปเลย ยังมีวิธีที่ง่ายกว่านี้อีก”
พลังจิตขยับ ดินเหลืองบนพื้นเริ่มสั่นสะเทือน จากนั้นก็เกิดเสียง ‘ซ่า’ ดังขึ้น ดินร่วนปลิวออกไปกองรวมกันเอง เผยให้เห็นโครงกระดูกในหลุมเบื้องล่าง
“ว้าว”
โครงกระดูกมีทั้งหมด 5 ร่าง
สองร่างกลายเป็นกระดูกขาวโพลนไปแล้ว แต่ร่างที่ใหม่ที่สุดยังเห็นใบหน้าได้อย่างชัดเจน
โรบิน อาเรยา
หลินเสวี่ยมักไปโรงเรียนกับเกว็น จึงเคยเห็นประกาศตามหาคนหายที่มีภาพของโรบิน อาเรยาอยู่บนนั้น
“ถ้ามีวิญญาณอยู่จริง ตามหลักแล้วฉันก็น่าจะเป็น ‘พวกเดียวกับพวกคุณ’ ใช่ไหม? ทำไมถึงไม่ออกมาให้ฉันเห็น แล้วมาคุยกันสักหน่อยล่ะ? บางทีวิญญาณใจดีสักตนอาจช่วยบอกทางให้ฉัน จะได้หาฟินนีเจอเร็วขึ้น”
ไม่มีสิ่งใดตอบรับคำพูดของหลินเสวี่ย เธอถอนหายใจ แล้วใช้พลังจิตกลบดินเหลืองกลับไป เพื่อไม่ให้ ‘คนลักพาตัวเด็ก’ สังเกตเห็นความผิดปกติ
เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เธอก็รู้สึกเหนื่อยขึ้นมานิดหน่อย
พลังจิตเหมือนแถบพลังเวท ขีดจำกัดของแถบพลังขึ้นอยู่กับค่าความกลัวที่เธอดูดซับ ตั้งแต่หลินเสวี่ยเรียนรู้วิธีดูดซับความกลัวจนถึงตอนนี้ เธอผ่านโลกแห่งความฝันมาเพียงเจ็ดหรือแปดโลกเท่านั้น พลังจิตของเธอใช้ทำให้คนตกใจได้สบาย แต่ยังเรียกว่าแข็งแกร่งไม่ได้
หลังล่องลอยวนอยู่ในห้องใต้ดิน หลินเสวี่ยก็พบเบาะแสใหม่ ที่มุมหนึ่งซึ่งวางเครื่องมือไว้ มีผ้ากันเปื้อนผืนหนึ่ง บนผ้าพิมพ์ตราของซูเปอร์มาร์เก็ตหลุยส์ ซึ่งเป็นซูเปอร์มาร์เก็ตเพียงแห่งเดียวในเมือง
ฆาตกรเป็นพนักงานซูเปอร์มาร์เก็ต หรือเป็นเจ้าของร้าน? หรือเขาเคยทำงานที่นั่น แล้วเอาชุดทำงานกลับมาด้วย?
ไม่ว่าจะเป็นไปได้แบบไหน อย่างน้อยก็มีเรื่องหนึ่งที่ยืนยันได้ การคาดเดาของเธอถูกต้อง ฆาตกรอยู่ในเมืองนี้ และเป็นหนึ่งในชาวเมือง
“เช่าบ้านว่างแยกต่างหากไว้ฝังศพงั้นเหรอ? ถ้าเป็นฉัน บ้านที่พักอาศัยคงอยู่ไม่ไกลนัก แบบนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็จะได้รู้ตัวทัน แถมตอนขนย้ายศพก็ไม่สะดุดตา อ้อ จริงสิ ฆาตกรน่าจะมีรถด้วย บ้านเขาก็น่าจะมีโรงรถ”
หลินเสวี่ยลองสวมบทบาทเป็นฆาตกรดู ลางสังหรณ์บอกเธอว่า ตอนนี้เธออยู่ไม่ไกลจากฆาตกรแล้ว
โอเค เดินหน้าต่อ! เปลี่ยนแผน ไม่ต้องค้นทีละบ้านแล้ว เริ่มกวาดพื้นที่รอบบ้านหลังนี้ก่อน!
ไม่นาน หลินเสวี่ยก็มาถึงบ้านฝั่งตรงข้าม ในลานบ้านมีต้นไม้แห้งตายต้นหนึ่ง กิ่งก้านพันเกี่ยวกันยุ่งเหยิง ปลายกิ่งชี้ขึ้นฟ้าราวกับนิ้วมือผอมแห้ง ในความมืดมันดูเย็นยะเยือกอยู่หลายส่วน
เธอเพิ่งลอยทะลุประตูเข้ามา สุนัขขนสั้นสีดำ หูสั้น ร่างกำยำก็พุ่งออกมาจากมุมสายตาอย่างไม่ทันตั้งตัว พลางขู่คำรามใส่เธอ
“โฮ่ง! โฮ่ง ๆ!”
โอเค ที่แท้เรื่องที่ว่าสุนัขดำกับแมวดำรับรู้ถึงวิญญาณได้ ก็ใช้ได้กับฝั่งตะวันตกเหมือนกัน
“เฮ้ แซมสัน เกิดอะไรขึ้น?” ประตูห้องนอนชั้นหนึ่งเปิดออก ชายผมทองหยิกยาวประบ่า ใบหน้าฉายแววหม่นหมองเล็กน้อยเดินออกมา
“ที่แท้คุณชื่อแซมสันเหรอ เป็นเด็กดีนะ เงียบหน่อยได้ไหม?”
หลินเสวี่ยย่อตัวลง พูดปลอบอย่างอ่อนโยนสองสามคำ แต่สุนัขตัวนั้นยังคงเห่าไม่หยุด
ขณะที่เธอกำลังจะใช้พลังจิตบังคับให้มันหุบปาก เจ้าของที่ถูกปลุกให้ตื่นก็โมโหขึ้นมาก่อน
“บอกให้เงียบไง!”
ชายผมทองพูดเสียงเข้ม ปกติสุนัขดุพันธุ์นี้ต้องผ่านการฝึกอย่างเคร่งครัด ไม่อย่างนั้นอาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย แซมสันจึงครางหงิงเมื่อได้ยินน้ำเสียงดุดันของเจ้าของ ก่อนจะเงียบลงในที่สุด
หลินเสวี่ยเห็นดังนั้นก็ชมว่า “เด็กดี” จากนั้นมองชายผมทองแวบหนึ่ง แล้วเริ่มล่องลอยสำรวจภายในบ้าน
ชั้นหนึ่งไม่มีอะไรผิดปกติ ในห้องนอนอีกห้องยังมีคนที่หน้าตาคล้ายชายผมทองอยู่บ้าง น่าจะเป็นพี่น้องของเขา
แต่ทันทีที่หลินเสวี่ยลอยเข้าไปในห้องใต้ดิน เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ
“ห้องใต้ดินนี้ติดตั้งฉนวนกันเสียงเพิ่มด้วยเหรอ?”
การติดตั้งแบบนี้ไม่ใช่งานเล็ก ๆ โดยทั่วไปคนที่ไม่มีความจำเป็นจริง ๆ คงไม่ทำ เมื่อก่อนหลินเสวี่ยเคยรู้จักคนคนหนึ่งที่ดัดแปลงห้องใต้ดินให้เหมือนป้อมปราการใต้ดิน ตามที่เพื่อนคนนั้นบอก เขาอ่านนิยายมากเกินไปจนเป็นโรคกลัววันสิ้นโลก
ลางสังหรณ์บอกหลินเสวี่ยว่า ฟินนีอยู่ในห้องใต้ดินนี้
เธอลอยลงบันไดไปทีละน้อย แล้วทะลุผ่านประตูเหล็กหนาหนักที่ล็อกแน่นเข้าไป
ห้องใต้ดินว่างเปล่า แสงจันทร์ส่องลอดหน้าต่างเหล็กซี่ถี่ที่อยู่สูงขึ้นไปได้เพียงเล็กน้อย ตรงผนังด้านหน้า มีเตียงเรียบง่ายตั้งอยู่ เด็กหนุ่มที่คุ้นตาขดตัวอยู่บนเตียง เขาคือฟินนีย์ แบล็ก
แต่หลินเสวี่ยมองฟินนีเพียงครึ่งวินาที สายตาก็เลื่อนไปยังผนังข้าง ๆ อย่างควบคุมไม่ได้
บนผนังหัวเตียงแขวนโทรศัพท์สีดำแบบเก่าไว้ สายโทรศัพท์ขาดไปนานแล้ว ห้อยอยู่ด้านหนึ่ง
ในสายตาคนอื่น มันอาจเป็นเพียงโทรศัพท์สีดำที่ถูกทิ้งร้าง แต่ในมุมมองของหลินเสวี่ย โทรศัพท์เครื่องนี้กลับรวบรวมพลังบางอย่างที่คล้ายกับ ‘พลังจิต’ เอาไว้
“นี่มันอะไร?”
หลินเสวี่ยเข้าไปใกล้โทรศัพท์สีดำด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วยื่นมือออกไป
ขณะที่มือของเธอ ‘แตะ’ โทรศัพท์ จู่ ๆ มันก็ส่งเสียงกริ่งดังขึ้น
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—”
โทรศัพท์ที่สายขาดไปนานแล้ว ยังส่งเสียงได้ด้วยเหรอ?
หลินเสวี่ยเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ส่วนฟินนีบนเตียงก็สะดุ้งลุกพรวดขึ้นมาอย่างตกใจ มองโทรศัพท์สีดำที่จู่ ๆ ก็ดังขึ้น
ตอนที่เขาลุกขึ้น มือของหลินเสวี่ยถอยห่างออกมาเล็กน้อย พอขาดการสัมผัสกับโทรศัพท์ เสียงกริ่งก็หยุดลงทันที
เดี๋ยวนะ หรือว่าจะเป็นอย่างที่เธอคิด?
หลินเสวี่ยนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วยื่นมือออกไปอีกครั้ง
“กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง—”
“ว้าว!” หลินเสวี่ยตื่นเต้นขึ้นมาทันที
น่าสนใจสุด ๆ โทรศัพท์เครื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นวัตถุอาถรรพ์ที่ทำให้คนติดต่อกับวิญญาณได้!
“ฟินนี เร็วเข้า! รับโทรศัพท์เร็ว!”
ฟินนียังไม่ทันกลับไปนอน ก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง
แน่นอนว่าเขาไม่ได้ยินเสียงเร่งของหลินเสวี่ย แต่เมื่อมาถึงจุดนี้แล้ว ต่อให้เจอเรื่องเหลือเชื่อแค่ไหน มันจะเลวร้ายไปกว่าสถานการณ์ตอนนี้ได้อีกหรือ? คราวนี้เขาจึงตัดสินใจลุกขึ้น เดินไปทางโทรศัพท์หนึ่งก้าว ยื่นมือไปหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมา
“ฮัลโหล?”
แล้วเขาก็ได้ยินเสียงตอบกลับ
เป็นเสียงหญิงสาววัยเยาว์ที่แฝงความเย็นยะเยือกไว้ในน้ำเสียง ทว่าความรู้สึกที่เปล่งออกมากลับเร่งร้อนและตื่นเต้น
“เฮ้ ฟินนี ได้ยินไหม?”
ฟินนีก้มลงมองสายโทรศัพท์ที่ขาดห้อยอยู่อีกครั้ง กลืนน้ำลายแล้วตอบว่า “ได้ยิน... คุณเป็นใคร?”
ได้ยินจริง ๆ ด้วย!
ช่วงแรกในโลกแห่งความฝัน หลินเสวี่ยเป็นเพียงกล้องที่คอยเฝ้ามอง ต่อมาแม้จะมีความสามารถขึ้นมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ใช้ทำให้คนตกใจ ไม่ค่อยได้พูดคุยกับมนุษย์ในโลกแห่งความฝัน
ตอนนี้โทรศัพท์สีดำเครื่องนี้กลับทำให้เธอสื่อสารได้อย่างง่ายดาย จนเธอพูดไม่หยุดขึ้นมาทันที
“ฉันชื่อหลินเสวี่ย เรียกฉันว่าเชอร์รีก็ได้ นั่นเป็นชื่อภาษาอังกฤษของฉัน! แน่นอนว่าเธอไม่ต้องแนะนำตัวหรอก ฟินนี ฟินนีย์ แบล็ก เราสนิทกันมานานแล้ว ฮ่า ๆ!”
น้ำเสียงที่สูงต่ำเปลี่ยนไปมาทำให้ฟินนีรู้สึกถึง ‘ความเป็นคนมีชีวิต’ จนคลายความตึงเครียดลงไปโดยไม่รู้ตัว “คุณรู้จักผมเหรอ? ขอโทษนะ ผมจำไม่ได้ว่ารู้จักผู้หญิงชื่อเชอร์รี แล้วเสียงคุณฟังดูโตกว่าผมมาก”
“โอ้ ฟังดูไม่ค่อยสุภาพเลยนะ ไม่ใช่ว่าฉันโตเกินไปหรอก แต่เธอต่างหากที่เด็กเกินไป”
“ขอโทษครับ เชอร์รี”
“อืม รับคำขอโทษแล้ว” หลินเสวี่ยคุยอย่างออกรส แต่จู่ ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมา “ฉันดีใจที่ได้คุยกับเธอนะ ฟินนี แต่ก็เสียดายเหมือนกันที่ได้คุยกับเธอ การสื่อสารกันจะทำให้ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ลดลง ต่อไปฉันคงทำให้พวกเธอกลัวได้ยากแล้ว”
“...หมายความว่ายังไง?”
“เธอน่าจะเดาได้แล้ว เธอเป็นเด็กฉลาด ช่วงนี้เรามีปฏิสัมพันธ์กันคงทำให้เธอจดจำได้ไม่ลืม แน่นอนว่าเป้าหมายหลักในเกมของฉันคือเกว็น เธอพิเศษมากจริงไหม?”
ฟินนีใช้เวลาสองวินาทีกว่าจะตอบสนอง รูม่านตาของเขาเริ่มสั่นไหวขึ้นมาทันที เขาถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว สายหูโทรศัพท์ตึงขึ้น ขณะเดียวกันเท้าก็สะดุดขอบเตียงจนเซ แต่ยังทรงตัวกลับมายืนได้
“ผี!”
ช่วงนี้ในบ้านแบล็ก คำว่า ‘ผี’ ไม่ได้หมายถึงผีทั่ว ๆ ไปอีกต่อไป แต่หมายถึงวิญญาณที่ก่อเรื่องวุ่นวายอยู่ในบ้านโดยเฉพาะ
“บิงโก เด็กฉลาด ทายถูกแล้ว มีรางวัลให้ด้วยนะ ตอนนี้อยากรับรางวัลไหม?”