ประชากรในเขตปกครองเมืองผาขาวเพิ่มจากเดิมที่มีไม่ถึง 5,000 คน เป็น 20,000 คนในตอนนี้
ซิลเวียมีส่วนช่วยอย่างมาก
เธอสร้างหอเฝ้าระวังเวทมนตร์แบบเรียบง่ายขึ้นมา
ใช้วงเวทธาตุพื้นฐานเร่งให้พืชผลเติบโต
ถึงขั้นออกแบบโรงโม่ที่อาศัยพลังน้ำจากน้ำตกผาขาว
ตลอดช่วงเวลานั้น พวกโจรและอัศวินพเนจรไม่เคยหยุดก่อกวน แต่ก็ไม่อาจฝ่าแนวป้องกันปราสาทเข้ามาได้อีก
ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี
โรวินคิดว่าเธอคงไม่จากไปแล้ว
แต่เขาคิดผิด
เมื่อคืน ซิลเวียถามขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า
“โรวิน คำพูดที่คุณเคยบอกฉัน มีเรื่องจริงอยู่สักกี่คำ?”
ตอนนั้นโรวินกำลังใช้ทักษะดูดซับ
เป็นกิจวัตรประจำวันที่เขาทำอยู่เสมอ ดูดซับ “ความรัก” หรือ “ความสุข” ปริมาณเล็กน้อยจากคู่ครองที่เหมาะสม แล้วแปรเปลี่ยนเป็นแต้มคุณสมบัติ
เขาตอบได้อย่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติว่า “ทุกคำเป็นเรื่องจริงนะ ที่รัก”
ซิลเวียจ้องมองเขาอยู่นาน ดวงตาสีเขียวมรกตงดงามคู่นั้นฉายแววความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง
เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ
หลังเสร็จกิจวัตรแห่งเสียงปรบมือ
ตีสาม
แสงจากม้วนคาถาเคลื่อนย้ายระยะสั้นส่องสว่างไปทั่วหอคอย
นี่คือเวทมนตร์ที่มีเพียงนักเวทวงแหวนที่สี่เท่านั้นจึงจะใช้ได้
เขาตื่นขึ้นมา รับรู้ได้ถึงสายสัมพันธ์ที่มองไม่เห็นระหว่างทักษะยั่วยวนกับซิลเวีย ซึ่งขาดสะบั้นลงแล้ว
ทักษะยั่วยวนระดับ 3 ยังไม่เพียงพอที่จะรั้งนักเวทระดับกลางเอาไว้หรือ?
โรวินถอนหายใจแผ่วเบาในใจ
แสงจากการ์ดเลือนหายเข้าไปในร่างจนหมด
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัว
【ใช้ “การ์ดอาชีพสุ่ม” สำเร็จ】
【กำลังสุ่มอาชีพ……】
【ยินดีด้วย! ได้รับอาชีพใหม่: อัศวินหมื่นลักษณ์】
【ตรวจพบว่าโฮสต์มีอาชีพประจำตัว “ซัคคิวบัส” อยู่แล้ว】
【อาชีพใหม่จะถูกบรรจุเป็นอาชีพที่สอง โดยยังคงอาชีพประจำตัวไว้】
【อัปเดตหน้าต่างสถานะ】
หน้าต่างใหม่ปรากฏขึ้น
【อาชีพที่สอง】: อัศวินหมื่นลักษณ์
【ทักษะอาชีพ】
เคล็ดลมหายใจเตาหลอมหมื่นลักษณ์ ระดับ 1 (สมบูรณ์แบบ) (0/1000)
สรรพคุณ: สามารถหลอมรวมคุณลักษณะพื้นฐานจากเคล็ดลมหายใจอื่น แล้วนำมาใส่ไว้ในเคล็ดลมหายใจเตาหลอมหมื่นลักษณ์เพื่อยกระดับได้
【ตรวจพบเคล็ดลมหายใจเดิมในร่างกาย: เคล็ดลมหายใจเหมันต์ (ยอดเยี่ยม)】
【กำลังหลอมรวมโดยอัตโนมัติ……】
【ได้รับคุณลักษณะจากเคล็ดลมหายใจ: เยือกแข็ง (สีน้ำเงิน)】
【ใช้ “การ์ดสุ่มทักษะอาชีพ” ×2】
【เลือกอาชีพ “อัศวินหมื่นลักษณ์” ตรวจพบคุณลักษณะ “เยือกแข็ง”】
กำลังสุ่มทักษะ……
ได้รับ:
【เพลงดาบสัตย์ปฏิญาณเหมันต์ ระดับ 1 (0/500)】
【กระบวนท่าพื้นฐาน】
กระบวนท่าหิมะแรก ไอเย็นเกาะตัวตามคมดาบจนกลายเป็นแท่งน้ำแข็ง
กระบวนท่าน้ำแข็งบาง ทุกแห่งที่กระบี่ผ่านทิ้งรอยน้ำค้างแข็งไว้
กระบวนท่ากระแสเย็น แทงพุ่งเป็นเส้นตรง พร้อมรวมความหนาวเหน็บสุดขั้วไว้ที่ปลายกระบี่
ปลดล็อกกระบวนท่าขั้นสูงได้เมื่อถึงระดับ 3
【วิชาธนูจาริกเงียบงัน ระดับ 1 (0/500)】
【กระบวนท่าพื้นฐาน】
ศรจาริก ปลายศรปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง
ศรผลึกน้ำแข็ง ปลายศรระเบิดออกเป็นผลึกน้ำแข็งได้
ศรเสียงวจี ปล่อยออกไปโดยไร้เสียงแหวกอากาศ
ปลดล็อกกระบวนท่าขั้นสูงได้เมื่อถึงระดับ 3
ทันทีที่อาชีพปรากฏ กระแสเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็แล่นจากกระดูกสันหลัง แผ่กระจายไปทั่วแขนขาอย่างรวดเร็ว
โรวินครางฮึมฮำ ก่อนทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง
หนาว
หนาวจนเสียดกระดูก
ราวกับเลือดในกายกำลังจะแข็งตัว
แต่แล้วพลังร้อนระอุสายหนึ่งก็ถูกสูบฉีดออกมาจากหัวใจ ปะทะเข้ากับกระแสเย็นและหลอมรวมกัน
ผลึกน้ำแข็งเม็ดเล็กก่อตัวบนผิวหนัง ก่อนละลายอย่างรวดเร็ว กลายเป็นไอสีขาวพวยพุ่งออกจากรูขุมขน
กระดูกส่งเสียงลั่นแผ่วเบา เส้นใยกล้ามเนื้อปรับเปลี่ยนโครงสร้าง แน่นกระชับและแข็งแรงยิ่งขึ้น
เขายกมือขึ้น เห็นลวดลายสีฟ้าจาง ๆ เคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวหนังบนแขน นั่นคือร่องรอยของธาตุเหมันต์ที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด
“ฮู่——”
โรวินพ่นลมหายใจออกมา กลายเป็นกลุ่มหมอกสีขาวกลางอากาศ
อาชีพอัศวินหมื่นลักษณ์งั้นหรือ?
เคล็ดลมหายใจเตาหลอมหมื่นลักษณ์ เคล็ดลมหายใจระดับสมบูรณ์แบบ
เท่าที่เขารู้ เคล็ดลมหายใจอัศวินในโลกนี้แบ่งออกเป็น 4 ระดับคร่าว ๆ
หยาบ, ยอดเยี่ยม, สมบูรณ์แบบ และตำนาน
ส่วนใหญ่เป็นเพียงเคล็ดลมหายใจระดับหยาบเท่านั้น ยากที่จะหล่อเมล็ดพันธุ์ชีวิตของอัศวินอย่างแท้จริง
คุณลักษณะที่ทรงพลังเช่นนี้ กลับเป็นเพียงเคล็ดลมหายใจระดับสมบูรณ์แบบงั้นหรือ?
“แต่คำว่า 【ยกระดับได้】 ในสรรพคุณก็ทำให้เขาคาดเดาอะไรบางอย่างขึ้นมา”
“น่าสนใจดี”
โรวินลุกขึ้นยืน หมุนไหล่คลายความเมื่อยล้า
เขารู้สึกว่าร่างกายเบาสบายกว่าที่เคยเป็นมา
ในห้อง เสียงร้องไห้เงียบลงแล้ว เด็ก ๆ ร้องจนเหนื่อย ก่อนจะหลับไปทั้งน้ำตา
เขาผลักประตูเปิดออก
“ท่านลอร์ด!” พ่อบ้านเฮนรี่ยังคงอยู่ตรงหน้าประตู สีหน้าร้อนรน “พวกอัศวินพเนจรมาถึงใต้ผาขาวแล้ว พวกเขาตะโกนให้เราส่งเสบียงที่เก็บไว้ให้ ไม่อย่างนั้นจะบุกปราสาทครับ!”
โรวินพยักหน้า แล้วเดินไปยังห้องนอนใหญ่
“ให้ทหารขึ้นไปประจำบนกำแพงเมือง พลธนูเตรียมพร้อม”
“ครับ! แต่ว่าท่านลอร์ด เมื่อคุณผู้หญิงไม่อยู่ พวกเรา……” พ่อบ้านเฮนรี่พูดค้างไว้
ตลอด 3 ปีที่ผ่านมา ภัยคุกคามจากภายนอกทั้งหมดล้วนเป็นซิลเวียที่จัดการ
ทหารรักษาปราสาทมีเพียง 20 คน ส่วนพลธนูมี 8 คน พอรับมือโจรกลุ่มเล็ก ๆ ได้อยู่
แต่หากต้องเผชิญหน้ากับอัศวินพเนจรที่สวมอาวุธและเครื่องป้องกันครบครัน……
โรวินเดินเข้าไปในห้องนอนใหญ่โดยไม่รีบร้อน
เขาเปิดหีบเหล็กที่อยู่ลึกที่สุดในตู้เสื้อผ้า
ข้างในเป็นของที่บิดาทิ้งไว้ให้:
เกราะแผ่นครึ่งตัวที่ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี ดาบยาวในฝัก คันธนูล่าสัตว์แบบโค้งกลับ และลูกธนู 2 กระบอก
เขาหยิบออกมาทีละชิ้นแล้วสวมใส่
เกราะแผ่นคับไปเล็กน้อย เมื่อ 3 ปีก่อนเขายังใส่ได้หลวม ๆ อยู่เลย
ดาบยาวกับคันธนูล่าสัตว์หนักอึ้งเมื่ออยู่ในมือ
แต่พละกำลังที่เพิ่งเพิ่มขึ้นในแขนทำให้มันพอดีมืออย่างยิ่ง
“ท่านลอร์ด นี่ท่านจะ……” พ่อบ้านเฮนรี่เบิกตากว้าง
“ป้องกันปราสาท”
โรวินคาดเข็มขัดดาบ สะพายกระบอกลูกธนูไว้ด้านหลัง แล้วเดินไปทางประตู
“แต่ทักษะการต่อสู้ของท่าน……”
บิดาของโรวินเป็นอัศวินอย่างแท้จริง แต่โรวินร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก บิดาเคยคิดจะสอนวิชาดาบให้เขา ทว่าเขาฝึกได้เพียง 3 วันก็ล้มป่วยด้วยไข้สูง จากนั้นบิดาจึงเลิกล้มความตั้งใจ
ในความทรงจำของเฮนรี่ คุณชายมีพรสวรรค์ด้านเคล็ดลมหายใจอัศวินไม่ดีนัก กระทั่งกวัดแกว่งดาบยังทำได้ไม่มั่นคง
“3 ปีแล้วนะ เฮนรี่” โรวินหยุดตรงเชิงบันได หันกลับมามองเขา “3 ปีเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากมาย”
เขามองไปยังหน้าต่างสถานะ
ตลอด 3 ปีที่ผ่านมา การดูดซับที่เขาทำเป็นกิจวัตรทุกวันจากซิลเวีย ทำให้ได้แต้มคุณสมบัติมหาศาล
โรวินมองไปยังคอลัมน์สุดท้ายของหน้าต่างสถานะ
【แต้มคุณสมบัติ: 5132】
(หมายเหตุ: สามารถแปลงเป็นค่าประสบการณ์ ความชำนาญ และอื่น ๆ ได้)
โดยเฉลี่ยแล้ว เขาได้รับวันละประมาณ 5 แต้ม
ทักษะของเขามีวิธีเพิ่มระดับอยู่ 2 แบบ
แบบแรกคือฝึกฝนตามปกติ เพื่อเพิ่มความชำนาญ
อีกแบบคือใช้แต้มเพิ่มโดยตรง
เดิมทีเขาเก็บแต้มคุณสมบัติไว้เพื่อเพิ่มระดับทักษะยั่วยวน
แต่ตอนนี้ภรรยาหนีไปแล้ว
คงต้องใช้แต้มเพิ่มให้ตัวเองแทน
เขาเดินลงบันไดวน ผ่านโถงกลาง
พวกคนรับใช้กำลังขนย้ายสิ่งของกันอย่างเร่งรีบ เมื่อเห็นเขาสวมอาวุธและเครื่องป้องกันครบครัน ทุกคนก็พากันตะลึง
“ท่านลอร์ด?”
“ไปทำงานของพวกเจ้าเถอะ”
โรวินผลักบานประตูไม้โอ๊กหนาหนักของปราสาทเปิดออก
สายลมในฤดูใบไม้ร่วงพัดกรูเข้ามา หอบเอากลิ่นเค็มปร่าของทะเลมาด้วย
เขตปกครองเมืองผาขาวของเขาอยู่ไม่ไกลจากทะเลเหนือ
ใต้กำแพงชั้นนอกของปราสาท มีคนขี่ม้า 5 คนกำลังตะโกนเรียก พวกเขาสวมเกราะหลากสี แต่อาวุธล้วนมีคุณภาพดี ม้าก็กำยำแข็งแรง
ไกลออกไปทางตะวันตก ริมฝั่งแม่น้ำ พอมองเห็นเงาคนอีกจำนวนหนึ่งกำลังรวมตัวกันอย่างเลือนราง
เจสัน หัวหน้าหน่วยทหารรักษาการณ์ วิ่งเข้ามาหา สีหน้าซีดเผือด “ท่านลอร์ด พวกเขาบอกว่าต้องการพบคุณผู้หญิงเพื่อเจรจา ไม่อย่างนั้นก็จะ……”
“บอกพวกเขาว่าคุณผู้หญิงกำลังเตรียมเวทมนตร์ขนาดใหญ่ในหอคอยเวทมนตร์ เตรียมระเบิดพวกเขาให้กระเด็น รออยู่ตรงนั้นแหละ”
โรวินเดินขึ้นไปบนกำแพงเมือง มองออกไปผ่านช่องกำแพง
อัศวินพเนจร 5 คน คนที่นำหน้าสะพายขวานศึกไว้บนบ่า กำลังหัวเราะเสียงดัง
“นักเวทหรือ? ก็ให้เธอออกมาสิ!”
“พวกเราสืบมาแล้ว แสงจากม้วนคาถาเคลื่อนย้ายเมื่อคืนนี้ มองเห็นได้ไกลถึงสิบลี้!”
“ฮ่า ๆ!”
“ไอ้หนุ่มหน้าขาว อย่ามาหลอกกันเลย!”
“ถ้ารู้จักเจียมตัว ก็รีบเอาเสบียงกับสมบัติออกมามอบให้เสีย!”
เป็นอย่างที่คิด
ไอ้พวกหมาในพวกนี้ จมูกไวจริง ๆ
ซิลเวียเพิ่งจากไปได้ไม่นาน พวกมันก็ได้กลิ่นแล้วตามมาทันที
เขามองไปยังช่องทักษะอาชีพบนหน้าต่างสถานะ
ระบบ เพิ่มแต้ม!
【เคล็ดลมหายใจเตาหลอมหมื่นลักษณ์ ระดับ 1 (อัศวินฝึกหัด) (0/1000) -> เคล็ดลมหายใจเตาหลอมหมื่นลักษณ์ ระดับ 2 (อัศวินเต็มตัว) (0/10000)】
【วิชาธนูจาริกเงียบงัน ระดับ 1 (0/500) -> วิชาธนูจาริกเงียบงัน ระดับ 3 (0/5000)】
【ใช้แต้มคุณสมบัติ: 3500】
【แต้มคุณสมบัติคงเหลือ: 1632】
……