ภายในโถงใหญ่จวนโหว แสงสีเสียงเจิดจ้า เครื่องหอมฟุ้งกระจาย
กวาดตามองไปทั่วทั้งห้อง ล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งเมืองหลวง ตระกูลขุนนางชั้นสูง บัณฑิตและแม่ทัพมารวมตัวกัน ยิ่งทำให้จวนโหวดูหรูหราโอ่อ่ามากขึ้น
บนโต๊ะแปดเซียนเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส อาหารอันโอชะในจานหยกส่งกลิ่นหอมน่ารับประทาน
โคมแก้วประดับเพดานสูง แสงสว่างจ้าดั่งกลางวันแสกๆ
ฮูหยินผู้เฒ่าสวมชุดมงคลผ้าแพรเนื้อดีสีแดงเข้มลายภาพอายุวัฒนะร้อย คาดผ้าปิดกว้างสีเขียวมรกตบนหน้าผาก
นางนั่งอยู่บนที่นั่งประธานอย่างมีน้ำมีนวล มือหมุนลูกประคำไม้จันทน์แดง
รายล้อมไปด้วยคุณหญิงคุณนายผู้มีหน้ามีตาในเมืองหลวง
คำพูดมงคลหลั่งไหลออกมาราวกับไม่ต้องเสียเงิน เอาใจฮูหยินผู้เฒ่าจนยิ้มแก้มแทบปริ ราวกับนางเป็นไทเฮาท่านป้าผู้เป็นที่เคารพที่สุดในจวนโหวแห่งนี้จริงๆ
องค์ชายสามฉีจื่ออังประทับนั่งที่นั่งเกียรติยศสูงสุด ฉลองพระองค์คลุมลายมังกรสี่เล็บ ทำให้พระวรกายสูงโปร่งสง่างาม
พระองค์ทรงจับถ้วยหยกสีขาว วางท่าทางอ่อนโยนสุภาพ เอื้อเฟื้อต่อผู้มีความสามารถ
เพียงแต่สายตาคู่นั้นเมื่อกวาดมองไปทั่วงาน มักมีความเย่อหยิ่งจองหองจากเบื้องบนแฝงอยู่เสมอ
เมื่อสายตาพาดผ่านหวนเว่ยว่านที่นั่งอยู่ตำแหน่งท้ายสุด ฉีจื่ออังก็ขมวดพระขนงเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้
แววตาแฝงความรังเกียจเดียดฉันท์อย่างไม่ปิดบัง
เด็กบ้านนอกที่ถูกเลี้ยงในชนบทมาสิบห้าปี ตัวอักษรยังอ่านไม่ออกสักตัว กิริยามารยาทหยาบกระด้างเหลือเกิน
ได้ยินว่ากฎระเบียบยังเรียนรู้ได้ไม่ครบ รู้จักแต่นอนกับกินทั้งวัน
ผู้หญิงที่เต็มไปด้วยกลิ่นโคลนแบบนี้ ไปได้อย่างไรกับพระองค์ผู้เป็นองค์ชายแห่งแคว้นต้ายง?
วันนี้ที่พระองค์เสด็จมา ก็เพื่อถือโอกาสวันเกิด หาช่องผิด แล้วถอนหมั้นหมายเด็กๆ นี้ทิ้งไปให้ได้
ฉีจื่ออังทรงสูดพระนาสิกเบาๆ ด้วยความดูแคลน แล้วละสายตาออกไป
สายตาตกบนเงาร่างชุดขาวโพลนราวหิมะไม่ไกลนัก แววตาอ่อนโยนลงทันที
ฮวนฉู่ฉู่ในวันนี้แต่งตัวเรียบหรูเป็นพิเศษ นุ่งกระโปรงหลิวเซียนสีมุกอ่อน ยิ่งทำให้ดูน่าสงสาร อ่อนโยนอ่อนแอ
เมื่อเทียบกับลูกสาวแท้ๆ ที่ไม่เด่นสะดุดตาคนนั้นมุมหนึ่งแล้ว ช่างต่างกันราวฟ้ากับดิน