เสียงในใจของเว่ยว่านเพิ่งจะจบลง ห้องโถงใหญ่ก็เงียบลงอย่างประหลาดชั่วขณะหนึ่ง
หวนเยว่หยุดขยับฟองชาในมือเล็กน้อย ก่อนจะยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างไม่ยี่หระ
คนอื่น ๆ ที่เหลือก็ต่างก้มหน้าลง กลั้นรอยยิ้มที่มุมปากไว้อย่างสุดกำลัง
ไม่มีใครเอ่ยปาก
แต่ความเงียบสงบที่ดูจะเกรงใจกันเกินไปนี้ กลับยิ่งทำให้ท่าทีเหมือนผู้ชนะของฉีจื่ออังดูน่าขันไร้สาระยิ่งขึ้น
เว่ยว่านกลืนส้มเขาหวานคำสุดท้ายลงคอ แต่ความคิดในใจกลับไม่หยุดลง
[ยังจะมาข่มขู่ให้พ่อข้าสละอำนาจทหารอีก]
[บัญชียักยอกเงินบรรเทาภัยน้ำท่วมเจียงหนานสามหมื่นตำลึงของเขา เหลือร่องรอยไว้ในสำนักขนส่งแล้ว]
[แค่สืบต่อไปจากบัญชีของเจ้าหน้าที่ควบคุมขบวนเสบียงเมื่อปีก่อน ก็จะเจอเบาะแสไปถึงจวนขององค์ชายสามในไม่ช้า]
แววตาหวนเยว่ฉายแววหม่นหมองลงเล็กน้อย
หวนฉางเหิงก็ค่อย ๆ หุบรอยยิ้มที่มุมปากลงเช่นกัน
เขาหันข้างไปเล็กน้อย กำชับคนสนิทที่อยู่ด้านหลังด้วยเสียงเบา
“ไปสืบบัญชีของสำนักขนส่งเมื่อปีก่อนมา”
คนสนิทไม่ได้ถามอะไรเพิ่ม เดินออกไปอย่างเงียบเชียบ
ฉีจื่ออังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติของคนในเรือนใหญ่แม้แต่น้อย
เขาคิดเพียงว่าหวนเยว่ยังคงแสร้งทำเป็นใจเย็นอยู่เท่านั้น
“โหวติ้งกั๋ว ข้าน้อยในฐานะองค์ชาย ขอเตือนท่านให้รู้จักกาลเทศะเสียบ้าง”
ฉีจื่ออังยืดหลังตรง กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“จงอาสามอบตราเสือประจำชายแดนตะวันตกให้ฝ่าบาทด้วยตนเอง ยอมรับการตรวจสอบจากราชสำนัก อย่างน้อยก็ยังพอพิสูจน์ได้ว่าจวนติ้งกั๋วโหว่ไม่มีใจคิดขัดขืนราชโองการ”
“มิฉะนั้น หากศาลต้าลี่ซื่อตรวจพบความผิดจากเอกสารราชการทหารของจวนโหว ความผิดฐานเก็บความลับทางการทหารไว้เองและรั่วไหลแผนการจัดกำลัง พวกท่านก็ไม่มีทางล้างมลทินได้อีกต่อไป”
ขุนนางรองของศาลต้าลี่ซื่อทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ไม่ได้เอ่ยปากสมทบ
หัวหน้าขุนนางจากศาลต้าลี่ซื่อก็เพียงแต่มองไปที่หวนเยว่ รอคอยคำตอบของเขา
แต่ยังไม่ทันที่หวนเยว่จะเอ่ยปาก เว่ยว่านก็วางส้มเขาหวานในมือลงบนจาน
นางลุกขึ้นจากเก้าอี้นุ่ม เดินอย่างเชื่องช้าเข้ามากลางห้องโถง