นอกประตูใหญ่จวนโหว เสียงกีบม้าอันหนาแน่นเป็นจังหวะดังเข้ามาจากไกลจนใกล้
เหล่าทหารม้าเหล็กฝ่าหมอกบาง ๆ ที่ยังไม่ทันสลายในยามเช้า มาหยุดอยู่ตรงหน้ากองทหารองครักษ์หลวง
จอมพลชุดเกราะดำผู้นำทัพมิได้ฝ่าฝืนเข้าไปโดยพลการ
จอมพลชุดเกราะดำผู้นำทัพดึงบังเหียนม้าให้หยุดลงตรงหน้ากองทัพ แล้วยกมือขึ้นแสดงป้ายดำอันหนึ่ง
“เจ้าสำเร็จราชการได้รับหมายรับสั่งจากฝ่าบาท ให้เข้ารับช่วงคดีทหารเครื่องกลักทุจริตในเมืองหลวง”
แม่ทัพองครักษ์ที่เฝ้าอยู่นอกประตูสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขารีบก้าวเข้าไปตรวจสอบป้ายอย่างรวดเร็ว พลางเหลือบมองตราหลวงอันชัดเจนที่ด้านหลังของป้าย แล้วจึงรีบยกมือส่งสัญญาณ
“เปิดทาง!”
เหล่าองครักษ์ชุดเกราะทองถอยแยกออกไปสองข้าง
องครักษ์ส่วนตัวชุดเกราะดำเพียงแบ่งออกเป็นสองแถวเฝ้าอยู่นอกจวน ส่วนรถเข็นไม้สีดำคันหนึ่งก็ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาในลานหน้าจวนโหว โดยมีแม่ทัพหลายนายคุ้มกัน
ในห้องโถงใหญ่ มือของฉีจื่ออังยังคงกุมด้ามกระบี่ไว้แน่น
ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอก เขาก็หันขวับไปทางต้นเสียง
ชายบนรถเข็นสวมอาภรณ์กว้างสีดำสนิท ใบหน้าซีดเผือดราวกับไม่ค่อยได้เจอแสงตะวัน
แม้ภายนอกไม่มีท่าทีข่มขวัญใด ๆ แต่กลับทำให้เสียงทั้งห้องเงียบลงในชั่วพริบตา
ขุนนางใหญ่แห่งศาลต้าลี่ซื่อที่ยืนอยู่นำหน้าก้าวออกมาคารวะก่อน
“กระหม่อมคารวะเจ้าสำเร็จราชการ”
ขุนนางรองและผู้คนในจวนโหวต่างก็พากันคารวะตาม
มือของฉีจื่ออังที่กุมด้ามกระบี่ไว้ค่อย ๆ กระชับแน่นขึ้น
“เหตุใดอาอ๋องถึงได้เสด็จมา?”
ฉีหลินหยวนมิได้ตอบทันที
สายตาของเขากวาดผ่านแบบจำลองคดีและแบบร่างเป็ดย่างบนโต๊ะ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่มือของฉีจื่ออังที่กุมด้ามกระบี่ไว้
“หากข้าไม่มา เจ้ายังจะคิดชักดาบในจวนติ้งกั๋วโหว่อีกหรือ?”
น้ำเสียงมิได้ดังนัก แต่กลับทำให้มือของฉีจื่ออังที่กุมด้ามกระบี่แข็งทื่อไปชั่วขณะ
ฉีจื่ออังกัดฟัน
“จวนติ้งกั๋วโหวต้องสงสัยว่าแอบซ่อนแผนที่การจัดกำลังชายแดนตะวันตกไว้ ศาลต้าลี่ซื่อถูกขัดขวางการตรวจสอบ หลานเพียงต้องการให้คนปิดผนึกห้องหนังสือของหวนฉางเหิง”