ราตรีมืดมิดดั่งหมึก เมฆหนาทึบบดบังแสงดาวอันริบหรี่เพียงไม่กี่ดวง
สายลมฤดูใบไม้ร่วงแห่งเมืองหลวงพัดพาความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก พัดใบไม้แห้งปลิวตามพื้นหินเขียวในจวนติ้งกั๋วโหว่ เกิดเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา
นอกเรือนรอง หลังภูเขาจำลองอันไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง
เงาดำหลายสายซุ่มซ่อนอยู่ ณ ที่มืดอย่างเงียบเชียบ แม้แต่ลมหายใจก็ถูกกลั้นไว้ต่ำที่สุด ประหนึ่งกลืนกลืนเข้ากับความมืดมิดแห่งราตรีโดยสิ้นเชิง
“พี่รอง นี่ก็ยามสี่แล้ว ยังไม่มีแม้แต่เงาผีเลยสักเงา”
ในที่มืด นักรบเสื้อดำชั้นยอดคนหนึ่งกดเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความกระวนกระวายที่เกิดจากการรอคอยท่ามกลางสายลมหนาว
“คืนนี้จะมีคนมาจริงหรือไม่”
ฮวนจิงหยู่สวมชุดราตรีรัดรูป ประดุจเสือดาวที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด
เขาหยิบมีดสั้นอันแวววาวเย็นเยียบขึ้นมาเล่นในมือ แล้วกวาดตามองนักรบเสื้อดำผู้นั้นอย่างเย็นชา
“หุบปาก เว่ยว่านเคยบ่นในใจว่า คืนนี้จะมีปลาตัวใหญ่ แสดงว่าต้องมีแน่”
นับตั้งแต่ได้ยินเสียงในใจของน้องสาว ฮวนจิงหยู่ก็เชื่อมั่นในคำพูดของหวนเว่ยว่านอย่างสุดหัวใจ
แม้สตรีพิษร้ายแห่งเรือนรองจะถูกควบคุมตัวไว้แล้ว แต่ผู้อยู่เบื้องหลังไม่มีทางนั่งมองดูเฉย ๆ แน่
สมุดบัญชีคฤหาสน์ชิงสุ่ยที่ซ่อนไว้ใต้ห้องพระเล่มนั้น คือป้ายคำสั่งประหารที่สามารถตรึงคนให้ตายทั้งเป็นได้
หากผู้อยู่เบื้องหลังไม่โง่เขลา คืนนี้ต้องมาทำลายหลักฐานอย่างแน่นอน
ทันใดนั้น ทางเดินเล็กนอกภูเขาจำลอง ก็มีเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดั่งใบไม้ปลิวตามสายลมดังมา
มาแล้ว!
แววตาของฮวนจิงหยู่ฉายประกายความตื่นเต้นกระหายเลือด ม้วนมีดสั้นระหว่างนิ้วอย่างงดงามราวกับดอกร่วง
แล้วก็เห็นชายร่างสูงผู้หนึ่งซึ่งห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำทั้งตัว ปีนข้ามกำแพงเรือนรองมาดุจวิญญาณเร่ร่อน
ชายชุดดำผู้นั้นคล่องแคล่วเป็นอย่างยิ่ง
เขาหลบเลี่ยงยามลับที่ตรวจตรา ตรงมุ่งหน้าไปยังห้องพระของนางไป๋ เห็นทีจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศในจวนโหวเป็นอย่างดี
เพียงชั่วขณะที่ชายชุดดำยื่นมือผลักประตูไม้แกะสลักของห้องพระ——
“ลงมือ!”
ฮวนจิงหยู่ตะโกนแผ่วเบา ร่างทั้งกายพุ่งทะยานออกไปราวลูกธนูที่เพิ่งออกจากแล่ง!