ภายในตำหนักไท่เหอเงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เข็มตก
เซียวจิ่งหมิงดวงตาแดงก่ำ ดุจสุนัขบ้าที่ถูกไล่จนจนมุม
คมดาบเย็นเฉียบแนบชิดกับลำคอของฮ่องเต้ จนเลือดสีแดงสดซึมออกมาเล็กน้อย
“อย่าขยับ! ใครกล้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ข้าก็จะให้ฝ่าบาทเลือดตกย้อยอยู่ที่นี่!”
เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างตกใจแทบสิ้นสติ ทหารราชองครักษ์ก็เกรงว่าจะพลาดท่า ใครก็ไม่กล้าลงมือ
“ลูกทรพี! เจ้ากล้าแม้แต่จะฆ่าบิดา!” ฮ่องเต้โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เซียวจิ่งหมิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะก้องกังวานไปทั่วตำหนัก
“ฆ่าฮ่องเต้แล้วจะทำไม? ใต้หล้านี้แต่แรกก็ควรเป็นของข้า!”
“ข้าซุ่มทหารพลีชีพสามพันนายไว้นอกวัง! เพียงข้าออกคำสั่งเดียว ราชวังแห่งนี้ก็จะกลายเป็นสังเวียนเลือดทันที!”
ภายในตำหนักใหญ่พลันตกสู่ความตื่นตระหนกสิ้นหวัง
ขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ขี้ขลาดบางคนถึงกับทรุดตัวลงกับพื้น ตัวสั่นเทิ้มไม่หยุด
ทว่าท่ามกลางสถานการณ์คับขันที่ดาบปลายปืนจ่อคอกันนั้น กลับมีเสียงเคี้ยวอาหารอันสดใสลอยมาจากมุมหนึ่ง
“กรุบกรับ”
หวนเว่ยว่านนั่งขัดสมาธิอย่างไม่แคร์โลกอยู่หลังโต๊ะ มือกอดแอปเปิลแดงลูกใหญ่ไว้แนบอก กัดกินอย่างเอร็ดอร่อย
[องค์ชายสามนี่สมองมีปัญหาแน่ๆ เลย]
[ยมบาลเดินดินยังนั่งดื่มสุราอยู่เงียบๆ เลยนะ เขากลับกล้ามาโชว์พละกำลังที่นี่?]
[ทหารพลีชีพสามพันนายสู้อะไรได้ เลวร้ายที่สุดก็แค่ส่งตัวมาให้ทหารเกราะดำจัดการ]
เว่ยว่านเอ่ยตำหนิในใจอย่างบ้าคลั่ง แถมยังเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้นเพื่อดูเรื่องสนุก
เสียงในใจอันสดใสดังกล่าว ลอยเข้าหูของฉีหลินหยวนอย่างแม่นยำ
เจ้าสำเร็จราชการที่นั่งอยู่หัวโต๊ะตลอดมา ราวกับไม่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ใดๆ ในที่สุดก็วางแก้วสุราหยกขาวในมือลงอย่างช้าๆ
เขาหัวเราะเบาๆ ขึ้นมาคำหนึ่ง
“องค์ชายสาม สิ่งที่ทำให้เจ้ามั่นใจ ก็คือคนนอกประตูพวกนั้นหรือ?”
น้ำเสียงของฉีหลินหยวนไม่ได้ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจกดดันที่ทะลุทะลวงหัวใจคน