เช้าวันรุ่งขึ้น ณ โถงกลางจวนติ้งกั๋วโหว่
ฟ้าสางเพียงเล็กน้อย หน้านอกจวนโหวก็มีเสียงกีบม้าอันเป็นระเบียบดังมาแต่ไกล
ฉีหลินหยวนคืนนั้นรีบเข้าเฝ้าฝ่าบาททั้งคืน นำผลการตรวจสอบเบื้องต้นของคดีอาวุธสงครามไปกราบทูลต่อหน้าใต้เท้า
เช้าวันนี้ เขาจึงนำพระบรมราชโองการฉบับใหม่ที่ฝ่าบาทพระราชทานมา มาถึงจวนติ้งกั๋วโหว่อีกครั้ง
ภายในโถงใหญ่ บรรยากาศอึมครึมยิ่งกว่าเมื่อวานหลายส่วน
หวนเยว่พาครอบครัวรออยู่แต่เช้าตรู่ในโถง ขุนนางต้าลี่ซื่อก็ยืนอยู่อย่างเรียบร้อยข้างๆ ด้านหนึ่ง
พร้อมกับเสียงล้อไม้ที่บดผ่านแผ่นหินเขียวอันแผ่วเบา เก้าอี้เข็นของฉีหลินหยวนก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาในโถงใหญ่
เขายังคงสวมชุดคลุมกว้างสีดำสนิท ใบหน้าซีดขาวไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ให้เดาได้
เขายังมิทันเอ่ยปาก ทั้งโถงก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
หวนเยว่ก้าวขึ้นไปหนึ่งก้าว กำลังจะคำนับ
ฉีหลินหยวนยกมือขึ้นเล็กน้อย ละเว้นพิธีการของทุกคน
สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโถง สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หวนเว่ยว่าน
นางในวันนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีชมพูบานเย็น ผมเกล้าไว้อย่างเรียบง่าย ยืนอยู่ที่นั่นอย่างสงบ ก้มหน้าหลบตา ไม่มีที่ให้ติได้แม้แต่น้อย
ในขณะที่สายตาของฉีหลินหยวนหยุดอยู่ที่ตัวนาง เสียงหนึ่งอันสดใสร่าเริงก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยไม่มีวี่แววใดๆ
[นี่คือยมบาลเดินดินในตำนานรึ?]
[เมื่อวานคนเยอะ ไม่สะดวกจะมองให้ละเอียด]
[สันคิ้วสูงขนาดนี้ ดั้งจมูกโด่งขนาดนี้ หน้านี่ช่างเหลือเกิน]
[แค่นำออกไปขู่คนทุกวัน ช่างสิ้นเปลืองจริงๆ]
นิ้วของฉีหลินหยวนที่วางบนที่พักแขนชะงักไปเล็กน้อย
มือที่กำลังยกถ้วยชาของหวนเยว่ก็หยุดชะงักไปชั่วขณะเช่นกัน
เฟิงหว่านอวี้แอบกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น ส่วนหวนฉางเหิงและฮวนจิงหยู่ก็ก้มหน้าลงพร้อมกันอย่างไม่นัดหมาย ฝืนไม่กล้าแสดงอาการผิดปกติแม้แต่น้อย