“หาได้เป็นเจ้าไม่?”
น้ำเสียงทุ้มต่ำของหวนเยว่ดังก้องไปทั่วโถงใหญ่
เสียงมิได้ดังนัก แต่อาจหาญกลบเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งตำหนักได้สิ้น
เขาค่อย ๆ ก้าวลงจากตำแหน่งประธาน มาหยุดอยู่ตรงหน้านางไป๋ สายตาเยียบเย็นจับจ้องนาง
“ภาพเขียนอยู่ในความดูแลของเจ้า ฉากกั้นก็เป็นเจ้าสั่งให้ส่งมา บัดนี้ในนั้นกลับซุกซ่อนอาวุธลับอาบยาพิษ เจ้าจะบอกข้าอย่างไร ว่าสิ่งเหล่านี้ไร้ส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้า?”
“มีคนกลั่นแกล้งวางแผน!”
นางไป๋เงยหน้าขึ้นทันใด สายตาจับจ้องไปที่ผู้คนเรือนใหญ่
เสียงของนางสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด แต่ท่วงทำนองกลับหนักแน่นยิ่งนัก
“กล่องและฉากกั้นเดิมทีก็ปกติดี แต่วันนี้กลับมีปัญหาเกิดขึ้นต่อเนื่อง ใครบางคนจงใจวางกับดัก คิดจะผลักความผิดนี้มาใส่หัวข้า!”
หวนเยว่หาได้โต้เถียงกับนางไม่
เขายกมือขึ้นเล็กน้อย ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็รีบย่างสามขุมเข้ามา พร้อมกล่องไม้เก่า ๆ ใบหนึ่ง
ฝากล่องถูกเปิดออก ภายในมีจดหมายสีเหลืองกรอบหลายแผ่น และผ้าห่อตัวทารกเก่า ๆ ผืนหนึ่งซึ่งเปื้อนคราบเลือดสีน้ำตาลเข้ม
หวนเยว่หยิบจดหมายเหล่านั้นขึ้นมา แล้วโยนลงตรงหน้านางไป๋อย่างหนักหน่วง
“สิบห้าปีก่อน เจ้าใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงติดสินบนนางผดุงครรภ์”
“ฉวยโอกาสที่หว่านอวี้ยังสลบไสลหลังคลอด แอบอุ้มบุตรสาวแท้ ๆ ของเจ้า ฮวนฉู่ฉู่ เข้าไปในห้องคลอดเรือนใหญ่ แล้วอุ้มบุตรสาวที่เพิ่งลืมตาดูโลกของข้าออกจากจวนโหว”
ผ้าห่อตัวทารกเก่าแก่ร่วงลงสู่พื้นตามไป
ที่มุมผ้า มีตัวอักษร “เริ่น” ปักด้วยเส้นไหมสีทองอย่างปราณีต
“นี่คือผ้าห่อตัวที่ใช้อุ้มเว่ยว่านออกจากจวนโหวในปีนั้น”
หวนเยว่ก้มหน้ามองนางไป๋ แววตาอัดแน่นไปด้วยความโกรธแค้นที่ปั่นป่วน
“เจ้าปล่อยให้บุตรสาวของเจ้าสวมรอยเป็นเว่ยว่าน ใช้ชีวิตสุขสบายในเรือนใหญ่นานถึงสิบห้าปี”
“แต่กลับทิ้งบุตรสาวแท้ ๆ ของข้าไว้ข้างนอก ปล่อยให้ชะตากรรมเป็นไปตามยถากรรม”
“นางไป๋ เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?”
แขกเหรื่อทั้งตำหนักโห่ฮาลั่น
ไม่มีใครคาดคิดว่างานเลี้ยงวันเกิดคราวนี้ จะดึงเอาคดีสลับทารกเมื่อสิบห้าปีก่อนออกมาเปิดเผย