ครอบครัวแบบนี้ ตามเหตุผลแล้ว หลังลู่ซีเฉิงเรียนจบมัธยมปลาย การหางานให้เธอสักตำแหน่งย่อมไม่ใช่เรื่องยาก พ่อกับแม่ลู่ก็คิดไว้เช่นนั้น ไม่ว่าจะโรงงานเครื่องจักรหรือโรงงานปั่นฝ้าย อย่างน้อยก็ยังให้ลูกสาวคนเล็กอยู่ในสายตาได้
แม้ลูกสาวคนเล็กจะนิสัยแปลก ๆ ไม่ค่อยสนิทกับคนในบ้าน แต่พ่อกับแม่ลู่ก็ไม่ได้หวังให้เธอประสบความสำเร็จอะไร ขอแค่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอ อีกสองปีค่อยหาหนุ่มซื่อ ๆ สักคนแต่งงานด้วย ครอบครัวมีฐานะดีอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นยังช่วยเหลือเงินทองให้ลูกสาวได้อีกมาก ไม่ต้องกลัวว่าเธอจะลำบากจนอยู่ไม่ไหว
หลังแม่ลู่คลอดลูกแฝดชายหญิงก็กลับไปทำงาน แม้ในช่วงปีที่ทั้งประเทศลำบากที่สุด ครอบครัวก็ไม่เคยขาดแคลนอาหารการกินมากนัก แถมยังมีพี่ชายคนโตที่อยู่ชนบทคอยช่วยเหลือ เพราะแถวนี้อยู่ใกล้แหล่งอุดมสมบูรณ์ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซี ภัยธรรมชาติจึงส่งผลไม่มาก
ใครจะคิดว่าลูกอีกสามคนต่างก็ปกติดี มีเพียงลูกสาวคนเล็กที่นิสัยประหลาดขึ้นทุกวัน เอาแต่ทำหน้าบึ้งไม่พอใจอยู่ตลอด มองแล้วเธอก็อดเป็นห่วงไม่ได้
เดิมทีสองสามีภรรยาวางแผนกันไว้ดีแล้ว แต่ไม่นานมานี้ครอบครัวลู่กลับถูกจดหมายร้องเรียนกล่าวหา บอกว่าบ้านนี้มีลูกตั้งสี่คน แต่ไม่มีใครลงชนบทเลยสักคน เป็นการใช้อภิสิทธิ์ของชนชั้น
ปีที่แล้วนโยบายส่งคนลงชนบทยังไม่เข้มงวดนัก แต่พอเริ่มปีนี้ สำนักงานเขตแต่ละแห่งก็เหมือนบ้าคลั่ง บังคับใช้มาตรการอย่างจริงจัง บ้านไหนมีลูกวัยเหมาะสมสองคน ต้องส่งลงชนบทอย่างน้อยหนึ่งคน ไม่อย่างนั้นทั้งคู่ก็จะไม่ได้รับการจัดหางาน
ส่วนครอบครัวพวกเขา ลูกสองคนโตแต่งงานแล้ว ย่อมใช้ไม่ได้ ลูกชายคนเล็กก็ไปเป็นทหาร คนเดียวที่เหลือให้ลงชนบทได้จึงมีแต่ลูกสาวคนเล็ก
แม่ลู่กลุ้มใจเหลือเกิน ลูกสาวคนนี้อย่าว่าแต่ทำงานในไร่เลย แค่ทำกับข้าวอยู่บ้านยังทำไม่เป็น แล้วถ้าต้องลงชนบทจะทำอย่างไร
แต่ไม่ไปก็ไม่ได้ อย่าว่าแต่สำนักงานเขตจะบังคับลากตัวไปหรืออะไรเลย แค่จดหมายร้องเรียนฉบับนั้นก็เหมือนมีดที่แขวนอยู่เหนือหัวคนทั้งครอบครัวแล้ว
ช่วงนี้การต่อสู้ทางชนชั้นยังรุนแรงมาก มีทั้งอดีตนายพล เจ้าหน้าที่รัฐ อาจารย์มหาวิทยาลัยและนักวิจัยถูกส่งไปอยู่ชนบทตั้งเท่าไร หากมีคนฉวยโอกาสหยิบเรื่องนี้มาเล่นงานจริง ๆ กล่าวหาว่าพวกเขาใช้อภิสิทธิ์ ไม่เพียงงานของพ่อลู่อาจรักษาไว้ไม่ได้ คนทั้งครอบครัวก็อาจได้รับผลกระทบไปด้วย
ในช่วงเวลาอ่อนไหวเช่นนี้ ทุกคนต่างใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง ไม่มีใครกล้าเสี่ยง
แม่ลู่เลิกงานแล้วหิ้วผักรีบเดินกลับบ้าน กลัวว่าลูกสาวจะอาละวาดอยู่ที่บ้านอีก และไม่ยอมกินแม้แต่มื้อเช้า
ส่วนลู่ซีเฉิงกินอิ่มแล้วก็ไม่ได้ออกไปไหน หากออกไปก็ไม่รู้จักใครสักคน หลังล้างชามตะเกียบเสร็จ เธอก็เดินสำรวจบ้านอยู่สองสามรอบ บ้านตระกูลลู่มีสามห้องนอนกับห้องรับแขกสองห้อง เป็นบ้านหลังใหญ่ที่ได้รับจัดสรรเพราะพ่อของเธอมีตำแหน่งสูง
อาคารหลังนี้ตั้งอยู่ในเขตที่พักของหน่วยวิจัยโรงงานเครื่องจักร สร้างขึ้นเป็นพิเศษให้วิศวกร นักวิจัย และเจ้าหน้าที่ระดับสูง ตอนก่อสร้างก็พิถีพิถันมาก มีทั้งน้ำประปาและไฟฟ้าไม่ต้องพูดถึง บ้านของพวกเขายังมีห้องอาบน้ำ พร้อมฝักบัวแบบเรียบง่ายให้ใช้ชำระร่างกาย
ในบ้านมีห้องครัวด้วย เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีเตาแก๊สหรืออุปกรณ์ใช้แก๊ส ในครัวของพวกเขาจึงมีเตาถ่านสองเตากับถ่านกองใหญ่ไว้ใช้หุงต้ม
ชั้นล่างยังมีครัวส่วนกลาง คนส่วนใหญ่ไปทำอาหารที่นั่น คูปองถ่านหินมีจำกัด ส่วนฟืนก็แลกกับชาวชนบทได้ มัดใหญ่หนึ่งมัดราคา 2 เฟิน สำหรับคนที่อยู่ในอาคารนี้แล้วถือว่าไม่แพงอะไร
พื้นบ้านปูด้วยกระเบื้องผิวเรียบ แม้แม่ลู่จะยุ่งกับงาน แต่ในบ้านก็ยังสะอาดเอี่ยมหน้าประตูมีตู้รองเท้า ทุกคนต้องเปลี่ยนรองเท้าก่อนเข้าบ้าน
ครอบครัวลู่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว บ้านมีห้องนอนสามห้อง สองห้องหันไปทางทิศใต้ อีกห้องหันไปทางทิศเหนือ ห้องทางใต้ห้องหนึ่งเป็นของพ่อแม่ลู่ ส่วนอีกห้องที่เล็กกว่ามอบให้ลูกสาวสองคน พี่น้องชายทั้งสองคนอยู่ห้องทางเหนือ
ต่อมาหลังลู่นานเฟยแต่งงาน ลู่ซีเฉิงก็ได้อยู่ห้องนอนคนเดียว พอลู่เป่ยจี้ออกจากบ้านไป ห้องนั้นก็ว่างลง
หลังเดินสำรวจบ้านรอบหนึ่ง ลู่ซีเฉิงก็กลับเข้าห้องนอน ลองคิดจากมุมของพ่อแม่ดูแล้ว เธอก็รู้สึกว่าการตัดสินใจให้เธอลงชนบทนั้นถูกต้อง
เธอมาอยู่ในร่างเจ้าของเดิมก็จริง แต่ไม่ได้ติดค้างอะไรกับเจ้าของร่างจนต้องช่วยทำความปรารถนาของอีกฝ่ายให้เป็นจริงเสียหน่อย ไม่ใช่ว่าเธอเป็นคนเลือกมาเองสักหน่อย หากเจ้าของร่างไม่ตาย ป่านนี้เธอคงใช้ชีวิตอยู่ดี ๆ ในศตวรรษที่ 21 แล้ว จะเกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ!
แม้เธอไม่เคยผ่านยุคสมัยนี้มาก่อน แต่จากที่ได้ฟังผู้ใหญ่ในบ้านเล่าและอ่านงานเขียนมาบ้าง ก็พอรู้ว่านี่เป็นยุคที่บ้าคลั่งขนาดไหน แค่มีชีวิตอยู่ก็ไม่ง่ายแล้ว จะไปท้าทายกฎเกณฑ์ให้ลำบากทำไม
อีกอย่าง จากความทรงจำเพียงน้อยนิด เธอรู้สึกว่าพ่อแม่ลู่ก็ไม่ได้ดูเหมือนไม่ใส่ใจลูกสาวคนนี้ เพียงแค่ไม่ค่อยสื่อสารกัน ความสัมพันธ์จึงไม่สนิทชิดเชื้อกันนัก แบบนี้ก็ดีแล้ว หากสนิทกันเกินไป เธอคงไม่รู้ว่าจะวางตัวยังไง
ส่วนเรื่องลงชนบท ถ้ามีครอบครัวช่วยสนับสนุนเรื่องเงิน เธอก็อาจไม่ต้องลำบากมากนัก!
เอาเถอะ ไม่ว่าจะเจ้าของร่างเดิมหรือตัวเธอเองก็ไม่เคยทำงานในไร่มาก่อน คิดเรื่องพวกนี้ไปก็ยังเร็วเกินไป
คิดไปคิดมา เธอก็เผลอหลับไปอีกครั้ง ราวกับกลับไปอยู่ในบ้านพักตากอากาศหลังเล็กของตัวเอง
บ้านพักตากอากาศหลังเล็กของเธอ...
ลู่ซีเฉิงผุดลุกขึ้นราวกับปลาคาร์ปกระโดด นี่เธอกลับมาแล้วเหรอ???
โคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่เหนือศีรษะส่องสว่างจนแสบตา
ลู่ซีเฉิงหรี่ตา นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เธอเหยียบพรมขนแกะนุ่มฟู วิ่งตะบึงไปทั่วบ้านพักตากอากาศ ว้าว เธอกลับบ้านจริง ๆ ด้วย เมื่อกี้ฝันไปหรือเปล่านะ?
แต่...
พอเดินผ่านกระจกเงาบานใหญ่ เธอก็มองคนในนั้น ชุดนอนสีขาว ผมดำยาวตรง สีหน้าหม่นหมองเล็กน้อย นี่ไม่ใช่เธอนี่นา?
เอ๊ะ?
เธอไปอยู่ในยุคนั้นมาจริง ๆ เหรอ?
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น ร่างของเธอก็กลับมาอยู่ในห้องเดิม ผ้าม่านลายดอกไม้เล็ก ๆ ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ แสงแดดส่องไม่ถึงห้องแล้ว อากาศเริ่มเย็นลง ด้านนอกตรงประตูใหญ่มีเสียงเคาะดังตุบ ๆ
「เฉิงเฉิง รีบมาเปิดประตูให้แม่หน่อย เมื่อเช้าแม่ลืมเอากุญแจไป」
ลู่ซีเฉิงรีบวิ่งไปเปิดประตู แม่ลู่ยืนอยู่หน้าบ้าน สะพายถุงผ้าไว้บนแขน มือหนึ่งหิ้วตะกร้าผัก อีกมือจับแม่ไก่ตัวหนึ่งที่ขาถูกมัดด้วยฟาง ปีกของมันยังคงกระพือไม่หยุด
ลู่ซีเฉิงรีบรับตะกร้ามาถือ เหลือบมองแม่ไก่แล้วก็ไม่กล้าแตะ เธอแอบกลัวอยู่หน่อย ๆ
แม่ลู่ตัดผมสั้นประบ่าพอดี หน้าม้าถูกหวีเรียบแล้วใช้กิ๊บติดไว้หลังหู เธอสวมชุดจงซานที่ยังดูใหม่อยู่ราวเจ็ดส่วน แม้จะผอม แต่ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง
ลู่ซีเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียกเสียงเบา 「แม่」
เธอยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับบ้านพักตากอากาศหลังเล็ก แต่เรื่องที่เธอทะลุมิติมาอยู่ในยุคนี้คงเป็นความจริงแล้ว
「อือ ตอนเช้าแม่เห็นคุณลุงคนหนึ่งแอบขายไก่ เลยตาไวคว้ามาได้ ตัวใหญ่ขนาดนี้ราคาแค่ 5 หยวนพอดี เอามาบำรุงร่างกายให้ทุกคนกัน」
วันนี้คงฆ่าไก่ไม่ทันแล้ว แม่ลู่จึงเอามันใส่ไว้ในกรอบไม้ในครัว กรอบนั้นทำจากไม้หลายท่อนตอกเข้าด้วยกัน ไก่หนีออกไปไม่ได้และไม่ต้องกลัวว่ามันจะขาดอากาศตาย
แม่ลู่พลิกของในตะกร้าไปพลางพูดไปพลาง 「แม่ซื้อเนื้อมาอีก 2 ชั่ง วันนี้เราทำกินสัก 1 ชั่ง ส่วนอีก 1 ชั่งเอาไปให้ปู่กับย่านะ กระดูกที่น้ารองส่งมาเมื่อวานก็เอาไปให้ท่านสักท่อนด้วย」
น้ารองมักหากระดูกที่ไม่ต้องใช้คูปองมาได้ ถึงเนื้อจะถูกเลาะออกหมดแล้ว แต่เอาไปต้มซุป เติมวุ้นเส้น เต้าหู้ทอด และผักใบเขียวลงไปหน่อย ก็อร่อยมากแล้ว
แม่ลู่จัดของในครัวไปพลางบ่นพึมพำไปพลาง ครั้นหันมาเห็นลู่ซีเฉิงยืนนิ่งอยู่หน้าประตู ก็เอ่ยว่า 「ทำไมยังใส่ชุดนอนอยู่อีกล่ะ รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้า เดี๋ยวลงไปทำกับข้าวกับแม่นะ อยู่บ้านไม่ออกไปไหนทั้งวัน เดี๋ยวก็อุดอู้จนสมองทึบพอดี」
ลู่ซีเฉิงก้มมองตัวเอง อ้อ เธอเคยอยู่บ้านคนเดียวจนชินกับการทำอะไรตามสบาย เลยลืมไปว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่มีแค่เธอคนเดียวแล้ว