หลังภรรยาหัวหน้ากองการผลิตกลับไป เหล่าปัญญาชนที่ลงชนบทในที่พักก็เริ่มทำอาหารเย็น โจวเหม่ยถิงเองก็ต้องกลับบ้านเลขาธิการพรรค “พรุ่งนี้ฉันจะมาหาพวกเธอเล่นอีกนะ!”
เมื่อก่อนทุกครั้งที่โจวเหม่ยถิงมาชนบท เธอมักคิดว่าจะได้เจอฮั่วจิ้งชวนโดยบังเอิญ เธอไม่สนิทกับคนอื่นในกองการผลิต และไม่เคยมาที่พักปัญญาชนเลย คิดไม่ถึงว่าพวกเธอจะเป็นมิตรกับเธอขนาดนี้
ลู่ซีเฉิงโบกมือ “รีบไปเถอะ ฟ้ามืดแล้ว!”
ปัญญาชนชายทำอาหาร ส่วนลู่ซีเฉิงกับหลินซูและอีกสองสามคนไปหอบฟืนจากห้องเก็บฟืน พอดีกับที่เสิ่นอันหนิงเดินเข้ามาจากประตูใหญ่
ภรรยาหัวหน้ากองการผลิตพูดไม่ผิด ตอนนี้เสิ่นอันหนิงดูราวกับไก่ป่วย ไม่เหลือท่าทีหยิ่งผยองเหมือนเมื่อคืนเลยสักนิด
เธอก้มหน้า เสื้อผ้าที่เปื้อนโคลนจากเมื่อวานยังสวมอยู่ น้ำโคลนแห้งจนแตกระแหงเป็นทาง ผมเผ้ายุ่งเหยิงจับกันเป็นก้อน ดูเหมือนขอทานยิ่งกว่าขอทานหลายคนในยุคหลังเสียอีก ไม่รู้ว่าเพราะผ้าห่มที่พาดอยู่บนบ่าหนักเกินไปหรือเปล่า เธอจึงเดินช้ามาก พอเข้าใกล้ก็ได้กลิ่นเหม็นโชยมา
เป็นกลิ่นดินโคลนบนตัวเธอ มีกลิ่นอับเน่าอยู่ด้วย
พวกเธอหอบฟืนเข้ามา ส่วนเสิ่นอันหนิงก็เดินเข้าครัว
“มีน้ำร้อนไหม?” เสิ่นอันหนิงถามจางเจียหนิงที่กำลังต้มน้ำ
จางเจียหนิงตอบเสียงเย็นชา “ไม่มี!”
ไม่มีจริง ๆ!
ตอนบ่ายทุกคนอยู่ในครัว เตาจึงติดไฟมาตลอด กระติกน้ำร้อนของแต่ละคนเติมน้ำร้อนจนเต็มหมดแล้ว ส่วนน้ำที่เหลือไม่มากก็เอาไปต้มโจ๊ก
“ฉันอยากอาบน้ำ!” เสิ่นอันหนิงพูดอีกครั้ง
“กินข้าวเสร็จแล้วก็ต้มน้ำเองสิ!” หลินซูวางฟืนลงกับพื้น “ตอนนี้กำลังทำอาหาร หม้อทั้งสองใบไม่มีใบไหนว่างเลย”