“ใครอนุญาตให้เจ้าจ้องจับผิดคนในกองร้อยเสบียงจนหักคะแนน?”
ภายในสำนักงานหมู่สารวัตรทหาร เจิ้งเทาผลักกล่องข้าวไปไว้ข้างโต๊ะ ท้องไส้ยังคงปั่นป่วน
กับข้าวมื้อเที่ยงจานนั้นติดป้ายว่าเป็นมันฝรั่งซอย พอใช้ตะเกียบคุ้ยจนถึงก้นจาน กลับมีแต่เส้นขิงเต็มจาน
ปีกไก่ต้มขาวข้าง ๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน นอกจากรสน้ำแล้ว ก็ชิมรสชาติอื่นไม่ออกเลย
พลทหารใหม่ยืนห้อยแขน พลางอธิบายเสียงเบา “รายงานครับ หัวหน้าหมู่ เขาไม่ได้ติดกระดุมเครื่องแบบให้เรียบร้อย แถมยังสวมหมวกเอียงด้วยครับ”
“เพราะเรื่องแค่นี้ เจ้ากลับกักตัวเขาไว้หน้าร้านสวัสดิการแล้วอบรมตั้งสิบนาที แถมยังลงบันทึกหักคะแนนอีก?”
เจิ้งเทายกมือเคาะโต๊ะ
“วันแรกที่เจ้าปฏิบัติหน้าที่ ในกองร้อยมีปัญหาตั้งมากมายไม่ไปตรวจ กลับจ้องเล่นงานทหารพ่อครัวที่มาซื้อโค้กคนหนึ่ง ตอนนี้ดีเลย ทั้งหมู่ต้องมากินเส้นขิงกับปีกไก่ต้มจืดเป็นเพื่อนเจ้า”
พลทหารใหม่เงยหน้าขึ้น “หัวหน้าหมู่ครับ ผมกำลังระบายความคับแค้นแทนหัวหน้า”
คำพูดของเจิ้งเทาชะงักลง
“แทนข้าทำไม?”
“สองวันก่อนผมไปช่วยงานที่กองร้อยเสบียง แล้วได้ยินคนนั้นพูดชมเฉินเลี่ย เขาบอกว่าเฉินเลี่ยเป็นทหารมาหกปี ทั้งการฝึก การประลอง และการนำทหารล้วนเก่งกาจ แถมยังบอกว่าเมื่อก่อนหัวหน้าเคยเสียเปรียบในมือเขาด้วยครับ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ พลทหารใหม่ก็ยืดหลังตรงขึ้น
“เฉินเลี่ยปลดประจำการไปแล้ว เขายังเอาแต่ยกย่องอยู่ลับหลัง พอดีผมเห็นว่าเครื่องแบบและท่าทางทางทหารของเขามีปัญหา ก็เลยคิดจะสั่งสอนเขาสักครั้ง จะได้ไม่ต้องพูดจาเหลวไหลอีก”
เจิ้งเทาจ้องพลทหารใหม่อยู่หลายวินาที เส้นเลือดบนหน้าผากกระตุกสองครั้ง
สรุปแล้ว สาเหตุที่หมู่สารวัตรทหารต้องทนทุกข์กับมื้อเที่ยงนี้ กลับเกี่ยวข้องกับเฉินเลี่ยเสียได้
“ในหัวเจ้ามีอะไรอยู่บ้าง?”