เฉินเลี่ยยกสัมภาระของซุนเผิงขึ้นปรับตำแหน่งเล็กน้อย โดยไม่หยุดก้าวเดิน
“จะกลับไปที่ไหนก็ต้องดูการจัดสรรหลังจบการศึกษา ตอนนี้ถามยังเร็วไปหน่อย”
ซุนเผิงเดินเร็วขึ้นสองก้าวตามให้ทัน
“อย่ามาใช้คำว่าจัดสรรมาหลอกฉันเลย คนอื่นไม่เข้าใจนาย ฉันยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?”
“นายอ้อมไปอ้อมมาสอบเข้า สถาบันแห่งชาติ ได้ตั้งไกล คงไม่ใช่แค่อยากหาหน่วยงานธรรมดา ๆ หลังจบการศึกษาหรอก”
เฉินเลี่ยหันข้างไปพูดว่า “งั้นนายคิดว่าฉันต้องการอะไร?”
“กองร้อยเจ็ด”
ซุนเผิงตอบอย่างฉะฉาน
“นายอยู่ที่นั่นหกปี จางเมิ่งด่านายยิ่งกว่าด่าลูกตัวเองเสียอีก รองผู้บังคับกองร้อยหลี่ช่วยนายกดเรื่องถูกลงโทษไว้ตั้งกี่ครั้ง นายนับเองได้ไหม?”
“ถ้านายวางมันลงได้จริง ตอนปลดประจำการวันนั้น นายคงไม่ทิ้งสมุดบันทึกการฝึกหกปีทั้งหมดไว้ให้โจวเฉียง”
เฉินเลี่ยชะงักฝีเท้าลง
เขานึกไม่ถึงว่าซุนเผิงจะรู้เรื่องนี้ด้วย
“สมุดโน้ตเก่า ๆ ไม่กี่เล่ม เก็บไว้ก็แค่ที่เปลืองเนื้อที่”
“ได้ นายทำเป็นแข็งใจต่อไปเถอะ”
ซุนเผิงเอื้อมมือไปรับสัมภาระของตัวเอง แล้วลดเสียงต่ำลง “แต่ว่าตอนนี้นายคิดจะกลับไป คงมีคนไม่ต้อนรับหรอก”
เฉินเลี่ยเลิกคิ้วขึ้น
“ใคร?”
“จะมีใครได้อีก? ก็จางเมิ่งกับรองผู้บังคับกองร้อยหลี่ไง”
พอพูดถึงเรื่องนี้ซุนเผิงก็อยากจะหัวเราะ
“ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ตอนรับสมัครทหารใหม่ กองพลส่งรายชื่อต่าง ๆ มาให้กองร้อย พวกเขาสองคนเอารายชื่อมาตรวจอยู่สองรอบ ถึงขนาดไม่ละเว้นแม้แต่ชื่อที่คล้ายกันเลย”
“พอไม่พบชื่อนาย จางเมิ่งกินข้าวเพิ่มไปครึ่งถ้วยทันที รองผู้บังคับกองร้อยหลี่ก็ยอมให้เขาส่งสรุปการฝึกช้าได้เป็นกรณีพิเศษ”