เฉินเลี่ยเพิ่งก้าวลงจากรถลำเลียงพล เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นเบา ๆ จากในแถว
“ร้อยโท?”
น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก แต่หัวหน้าหมู่แถวหน้าหลายคนได้ยินกันหมด
ซุนเผิงลงมาตามหลัง บนไหล่ติดยศร้อยตรี
ทั้งสองคนยืนตรงหน้าหมู่แถว พร้อมกันวางสัมภาระแล้วยกมือคารวะ
เฉินเลี่ยรายงานตัวก่อน: “นักเรียนนายทหารเฉินเลี่ย จากชุดฝึกปรับตัวสำหรับนายทหารใหม่ของกองพล ได้รับคำสั่งให้มาประจำการที่กองร้อยที่ 7 กรมยานยนต์”
“ซุนเผิง ได้รับคำสั่งให้มาประจำการที่กองร้อยที่ 7 กรมยานยนต์”
รองผู้บังคับกองร้อยเกาเยวียนยกมือรับคารวะ สายตาจ้องอินทรธนูของเฉินเลี่ยอยู่สองวินาที
จบรุ่นเดียวกัน คนหนึ่งเป็นร้อยตรี อีกคนเป็นร้อยโท
ตารางสรุปที่กองพลส่งลงมาระบุชัดเจน ซุนเผิงเลื่อนขั้นมาจากกองร้อยเจ็ด ก่อนเข้าโรงเรียนก็เป็นแกนนำหน่วยระดับล่างอยู่แล้ว
ส่วนเฉินเลี่ยมาเส้นทางสอบรวม เป็นที่หนึ่งผลประเมินโดยรวมของวิทยาลัย นอกนั้นไม่มีประวัติละเอียดอะไรอีก
ดูจากยศเพียงอย่างเดียว เฉินเลี่ยเหนือกว่าซุนเผิงหนึ่งขั้น
แต่ถ้าจะลงไปประจำหมวดและคุมทหารจริง ๆ ผลการเรียนจากโรงเรียนทหารจะใช้ได้มากแค่ไหน เกาเยวียนในใจต้องตั้งคำถาม
ผู้ช่วยผู้บังคับกองร้อยฝ่ายการเมืองฉินป๋อก้าวขึ้นมา
“ยินดีต้อนรับกลับกองร้อยเจ็ด ซุนเผิง นายออกไปหลายปีแล้วสินะ?”
ซุนเผิงยิ้มตอบ: “รายงานผู้ช่วยฯ สี่ปีสองเดือนครับ”
“จำเวลาได้แม่นดีนี่”
ฉินป๋อจับมือกับเขา แล้วหันไปทางเฉินเลี่ย
“สหายเฉินเลี่ย ยินดีต้อนรับสู่กองร้อยเจ็ด ระหว่างทางราบรื่นดีไหม?”
“รายงาน ราบรื่นครับ”
“สิบสองวันในชุดฝึกปรับตัว เหนื่อยไหม?”
“พอรับได้ครับ”
ถามจบสองประโยค เฉินเลี่ยก็หยุดปากทันที