หลิวซื่อผู้มีหน้าตาแหลมตอบแหลม หน้าตาเหมือนลิงรับบทคนดี ส่วนซุนซานหน้าบากที่เพิ่งพบกันครั้งแรกก็รับบทคนร้าย เจิ้งถูผู้มีไฝดำทำหน้าที่เป็นคนกลาง ช่างเป็นแผนลวงที่แยบยลนัก!
“ข้าดูซิว่าใครกล้า!”
หลี่เฉิงอวิ๋นเข้าใจแผนของทั้งสามในพริบตา แววตาพลันเย็นเยียบ เขาคว้ามีดพร้าที่หัวเตียงออกมา เงื้อมีดตะโกนกร้าว พลางจ้องเขม็งด้วยความโกรธ
สีหน้าซุนซานเปลี่ยนไป แววตาหม่นมองเขา มือกำลังจะชักมีด ทว่าเจิ้งถูหรี่ตาแล้วก้าวเข้าไปกดมืออีกฝ่ายไว้ก่อน
“น้องหลี่ นี่หมายความว่าอย่างไร พวกเรามาคุยกันเรื่องช่วยให้เจ้าหาเงินได้ ไฉนถึงชักมีดเสียแล้วเล่า”
เจิ้งถูยิ้มให้หลี่เฉิงอวิ๋นแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อน้องหลี่ไม่เต็มใจ เช่นนั้นพวกเราก็ไม่อยู่รบกวนแล้ว”
กล่าวจบ เจิ้งถูก็ดึงแขนซุนซาน พาอีกฝ่ายถอยออกไป ทว่าขณะก้าวข้ามธรณีประตู แววตาเย็นเยียบก็วาบขึ้น ก่อนหันกลับไปมองหลิวซื่อแวบหนึ่ง
“น้องหลี่ เหตุใดเจ้าถึงใจร้อนเช่นนี้ ดูสิ พี่เจิ้งอุตส่าห์มาช่วยแก้ปัญหาให้เจ้า แต่เจ้ากลับชักมีดไล่คนดี ๆ ไปเสียได้”
หลิวซื่อยังรั้งอยู่ด้านหลัง ครั้นเห็นสายตาของเจิ้งถู ก็หันกลับมาทันที ก่อนพูดกับหลี่เฉิงอวิ๋นอย่างปากกล้าแต่ใจฝ่อว่า
“ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน พี่เจิ้งเป็นคนของพรรคปลา ถึงตอนนั้นกฎของพรรคปลาจะไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น”
“อีกสามวัน หากยังหาเงินสิบห้าตำลึงมาคืนไม่ได้ ก็อย่าหาว่าพวกเราไร้เมตตา มัดเจ้าโยนลงแม่น้ำไปเป็นอาหารเทพแม่น้ำเสียล่ะ!”
หลิวซื่อพูดจบก็แค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินตามเจิ้งถูออกจากห้องไป
“เพียะ!”
เสียงทั้งสามคนกระแทกประตูดังมาจากหน้าลาน บ้านดินโคลนกลับคืนสู่ความเงียบสงบในทันใด
“พรรคปลา เทพแม่น้ำ เงินสิบห้าตำลึง”
หลี่เฉิงอวิ๋นหรี่ตา พึมพำทบทวนสถานการณ์อยู่ในบ้าน แล้วประสานเข้ากับความทรงจำในหัวจนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
พรรคปลาเป็นผู้มีอำนาจเหนือหมู่บ้านชาวประมงแถบทะเลสาบต้าหง ชาวประมงทุกคนต้องขายปลาที่จับได้ให้พวกเขาในราคาถูก จากนั้นพวกเขาจึงนำไปขายต่อในเมืองหลินสุ่ย
ส่วนเทพแม่น้ำที่ว่า แท้จริงแล้วคือจระเข้หมูตัวหนึ่งซึ่งเกิดปัญญาขึ้นมาในใจกลางทะเลสาบต้าหง เพื่อไม่ให้มันก่อคลื่นลม ทุกปีผู้คนจึงนำหมูและแพะไปเป็นอาหารให้มันกินจนอิ่ม
หากใครฝ่าฝืนกฎ การจับคนโยนไปเป็นอาหารให้มันก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน
จากวิธีการของพรรคปลา หากเขาติดหนี้แล้วไม่มีเงินคืนจริง ๆ อีกสามวันข้างหน้าก็คงถูกมัดโยนไปเป็นอาหารจระเข้หมูอย่างแน่นอน คำขู่ของพวกนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่ภรรยาจะรักษาไว้ไม่ได้ แม้แต่ชีวิตของเขาเองก็ต้องจบสิ้น
“ท่านพี่ เงินสิบห้าตำลึงเหลือเวลาอีกแค่สามวัน สภาพบ้านเราเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่มีปัญญาชดใช้”
เมื่อเห็นทุกคนจากไปแล้ว เฉินอวี้ก็ถอนหายใจ ก่อนเม้มปากที่ซีดเผือดแล้วเอ่ยกับหลี่เฉิงอวิ๋นว่า
“ไม่เช่นนั้น ท่านไปช่วยดูแลทางบ้านพี่หลินกับเฉียวอวิ๋น แล้วให้ข้าไปทำงานเรียกลูกค้าที่หอนางโลมสักสามเดือนดีหรือไม่”
ได้ยินเสียงนั้น หลี่เฉิงอวิ๋นหันไปมอง เห็นเฉินอวี้หน้าซีดด้วยความหวาดกลัว ทว่าในดวงตากลับมีความมุ่งมั่น
นางอยากทำอะไรเพื่อครอบครัวนี้จริง ๆ...
“ไม่ต้อง ในทะเลสาบมีปลาล้ำค่า ขอเพียงสามวันนี้จับมาได้สักตัว ก็ใช้หนี้คืนได้แล้ว”
หลี่เฉิงอวิ๋นมองท่าทางของเฉินอวี้ ในใจรู้สึกสะเทือนใจ แต่กลับส่ายหน้าปลอบโยนนาง ก่อนถอนหายใจยาว
เขาอาศัยความทรงจำของร่างเดิม หันไปหยิบฉมวกกับแหจับปลา แล้วเอ่ยกับเฉินอวี้ว่า
“ข้าจะออกเรือก่อน เจ้าอยู่บ้านรอเถิด เรื่องเงินไม่ต้องเป็นห่วง”
“ท่านพี่”
เฉินอวี้ชะงักไป สีหน้าเจือความลังเล “ท่านจะไปจับปลาจริง ๆ หรือ”
ตั้งแต่ร่างเดิมติดการพนันมา เขาก็ไม่เคยจับปลาอีกเลย จนถึงตอนนี้เมื่อเห็นหลี่เฉิงอวิ๋นผู้เป็นชาวประมงจะออกไปจับปลา นางยังรู้สึกเหมือนเรื่องนี้ไม่จริง
“แน่นอน หากไม่จับปลา แล้วจะผ่านพ้นวิกฤตตรงหน้าได้อย่างไร”
หลี่เฉิงอวิ๋นจัดแหจับปลาให้เรียบร้อย ตรวจดูว่าไม่มีรอยขาด แล้วจึงกล่าวกับเฉินอวี้
“แต่ปลาล้ำค่าจับไม่ง่าย พี่หลินได้รับบาดเจ็บจนไม่มีวันหายก็เพราะพยายามจับมัน ท่านต้องระวังตัวด้วย”
คนที่ไม่เคยทำเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันกลับลงมือทำงานจริงจัง เฉินอวี้จึงทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกว่าเขาจะไปจับปลาล้ำค่า นางก็อดเป็นห่วงไม่ได้
“วางใจเถิด ข้ารู้ขอบเขตของตัวเอง เจ้าอยู่บ้านดี ๆ ระวังตัวให้ปลอดภัยก็พอ”
หลี่เฉิงอวิ๋นเริ่มคิดหาวิธีจับปลาล้ำค่าแล้ว เขาทิ้งท้ายกับเฉินอวี้ไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนหิ้วข้าวของเดินออกจากบ้านดินโคลน
เขาก้าวผ่านลานที่ล้อมด้วยรั้วไม้ มุ่งหน้าไปยังริมทะเลสาบหงเจ๋อ
เฉินอวี้วิ่งตามออกมาจากบ้าน เมื่อมาถึงประตูลานก็เห็นสามีกำลังจากไป นางเม้มริมฝีปาก เงยหน้ามองแผ่นหลังของเขา
กระทั่งแผ่นหลังนั้นลับสายตา นางจึงปิดประตูลานให้เรียบร้อยแล้วกลับเข้าบ้าน ความอบอุ่นค่อย ๆ เอ่อท้นขึ้นในใจ
“...”
“วันนี้ตะวันขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร ลูกชายบ้านสกุลหลี่ถึงรู้จักออกไปจับปลาแล้ว”
“คงพนันจนหมดตัว เลยคิดจะขายทั้งแห ทั้งฉมวก รวมถึงเรือไปเล่นพนันกระมัง”
“หรือคิดจะไปจับปลาจริง ๆ กันแน่”
“ไม่ได้ไปจับปลาตั้งนานแล้ว คราวนี้ออกไป ระวังจะตกทะเลสาบกลายเป็นอาหารปลาเสียเอง”
ระหว่างทางจากประตูลานไปยังทะเลสาบหงเจ๋อ ชาวประมงกับหญิงชาวบ้านที่รู้จักหลี่เฉิงอวิ๋นเห็นเขาเตรียมอุปกรณ์จับปลา ก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ รอชมเรื่องสนุก
ไม่มีใครคิดว่าเขาจะจับปลาได้
หลี่เฉิงอวิ๋นไม่สนใจคนเหล่านั้น ตอนนี้ในใจมีแต่เรื่องจับปลา เมื่อมาถึงริมทะเลสาบหงเจ๋อ เขาก็มุ่งตรงไปยังเรือประมงลำเล็กที่บิดาของร่างเดิมทิ้งไว้ให้
เรือประมงสีดำสนิทดูเป็นประกาย เป็นเรือลำเล็กที่ยังอยู่ในสภาพดี
“ปลาล้ำค่าอยู่ในส่วนลึกของทะเลสาบต้าจื๋อ การจับมันอันตราย แต่ถ้าจับไม่ได้ ก็ไม่มีทางหาเงินสิบห้าตำลึงมาคืนให้ทันในสามวัน”
ทันทีที่หลี่เฉิงอวิ๋นขึ้นเรือ ความทรงจำอันคุ้นเคยก็หลั่งไหลเข้ามา เขาพายเรือมุ่งสู่กลางทะเลสาบต้าจื๋อ พลางหรี่ตาครุ่นคิด
ปลาล้ำค่าเป็นปลาชนิดพิเศษที่ถือกำเนิดในทะเลสาบ มีสรรพคุณบำรุงเลือดลมอย่างยิ่ง เป็นของที่ผู้ฝึกยุทธ์ในเมืองชื่นชอบและมีราคาสูง
โลกใบนี้ไม่ธรรมดาเลย นอกจากสัตว์วิเศษอย่างปลาล้ำค่าแล้ว ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ที่เหาะเหินเดินอากาศได้ด้วย
มั่งคั่งต้องเสี่ยงแสวงหา ชาติก่อนทำให้ครอบครัวนี้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ เขาจึงมีทางเดียวคือต้องเสี่ยงดู ต่อให้มีอันตรายก็ต้องลองสักตั้ง
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นจึงจะแก้สถานการณ์ได้
“จับปลาล้ำค่าแม้จะอันตราย แต่ถ้ากล้าเข้าไปให้ลึกก็น่าจะไม่มีปัญหา เพียงแต่ก่อนอื่นต้องทำความคุ้นเคยกับทักษะการจับปลาเสียก่อน”
แววตาหลี่เฉิงอวิ๋นฉายความเด็ดเดี่ยว ในเมื่อเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาก็ไม่กลัวตายอีก จึงพายเรือตรงไปยังส่วนลึกของทะเลสาบต้าจื๋อ
“...”
“ซ่า...”
สายน้ำไหลวน เรือประมงติดประทุนค่อย ๆ แล่นลึกเข้าไปในเขตนอกของทะเลสาบหงเจ๋อด้วยแรงพาย ก่อนหยุดลงในที่สุด ณ จุดที่ห่างจากเขตหากินของปลาล้ำค่าราวหนึ่งลี้
“ฟึ่บ!”
หลี่เฉิงอวิ๋นคว้าแหจับปลา อาศัยความทรงจำเหวี่ยงออกไปอย่างแรง แหพุ่งออกไปกางเหนือผิวน้ำ ก่อนจมลงสู่ก้นทะเลสาบ
“ฟึ่บ!”
หลี่เฉิงอวิ๋นกระชากดึงกลับอย่างแรง เส้นเอ็นของแหตึงขึ้น เมื่อสาวกลับเข้ามาในห้องโดยสาร ก็มีปลาหลายตัวติดอยู่ในแห
ทันทีที่ลากแหขึ้นมา หลี่เฉิงอวิ๋นก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่ง ราวกับหลอมรวมเข้ากับร่างนี้อย่างสมบูรณ์
ในวินาทีต่อมา ข้อมูลชุดหนึ่งพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า
【ค่าประสบการณ์จับปลา +1】
【เปิดใช้งานแผงสวรรค์ตอบแทนความเพียร】
【สวรรค์ตอบแทนความเพียร เมื่อพิสูจน์ได้ครั้งหนึ่ง ย่อมพิสูจน์ได้ตลอดไป ก้าวหน้าขึ้นทีละขั้น】
【ผู้ครองวิถี: หลี่เฉิงอวิ๋น】
【เคล็ดวิชา: ไม่มี】
【ทักษะ: จับปลา (ชำนาญ 87%)】
“สวรรค์ตอบแทนความเพียร นี่คือผลจากความเหน็ดเหนื่อยในชาติก่อนของฉันหรือ? ถึงกับทำให้ฉันไม่มีวันถดถอย แถมยังพัฒนาขึ้นได้ไม่หยุด!”
กลางทะเลสาบหงเจ๋อ แผงข้อมูลอันน่าอัศจรรย์ปรากฏขึ้นในสายตา หลี่เฉิงอวิ๋นบนเรือแทบปิดบังความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่