“อีกสามวันค่อยมารับเงินของเจ้า”
หลี่เฉิงอวิ๋นเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า สีหน้าเย็นชาเอ่ยเพียงประโยคเดียวแล้วหันหลังจากไป
แม้จะไม่มีความสามารถพอจะขัดขวาง แต่ในใจก็เอือมระอา ไม่อยากพูดให้มากความ
ยิ่งกว่านั้น สายตาของเจิ้งถูที่มองเขาอย่างไม่ปิดบังยังชวนให้รู้สึกรังเกียจ
ในเมื่อแทบจะฉีกหน้ากันแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก
“หึ ชาวประมงตกอับแท้ ๆ ยังกล้าพูดกับพวกเราแบบนี้อีก พี่เจิ้ง ไม่สู้พวกเราไปจับเมียเด็กของมันถึงบ้านเลยเล่า”
ซุนซานโอบกอดหญิงสาวที่กำลังร่ำไห้เดินมาถึงประตูพอดี เขามองตามแผ่นหลังของหลี่เฉิงอวิ๋นที่กำลังจากไป ก่อนเอ่ยกับเจิ้งถูด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม
“โง่เง่า มันถึงกำหนดแล้วยังไม่มีเงินมาใช้หนี้ ค่อยว่ากันอย่างไรก็ได้ หากยังไม่ถึงเวลา เจ้าคิดว่าที่ว่าการเป็นที่กินข้าวฟรีหรือไร”
เจิ้งถูแค่นเสียง พลางถลึงตามองชายแผลเป็น ก่อนจะมองแผ่นหลังของหลี่เฉิงอวิ๋นด้วยรอยยิ้มเย็นชา
“อีกอย่าง ก็แค่สามวันเท่านั้น เงินสิบห้าตำลึงจะหามาได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ”
“ถึงตอนนั้น หากไม่มีเงินมาใช้หนี้ เมียที่เลี้ยงไว้ตั้งแต่เด็กของมันก็เป็นของพวกเรา ส่วนตัวมันเองก็จะถูกมัดไปบูชาเทพแม่น้ำ!”
ระหว่างพูด ดวงตาของเจิ้งถูเผยความละโมบออกมา ทำให้ซุนซานผู้มีแผลเป็นบนใบหน้าเข้าใจขึ้นมาทันที
“ฮี่ ๆ พี่เจิ้งพูดถูก แม้แต่บ้านซอมซ่อ เรือประมงผุ ๆ กับเครื่องมือหาปลาของมันก็จะเป็นของพวกเรา ได้กำไรเพิ่มอีกก้อนด้วย”
หลิวซื่อโอบหญิงที่กำลังดิ้นรนเดินมาถึงประตู ก่อนรับคำด้วยรอยยิ้มเต็มหน้าแฝงความละโมบ
เมื่อหลิวซื่อพูดจบ เจิ้งถูกับซุนซานก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน
“นั่นเมียข้า หลิวซื่อ หากเจ้ากล้าแตะต้องเมียข้า ข้าจะสู้กับเจ้าให้ตายกันไปข้าง!”
ขณะที่ทั้งสามกำลังหัวเราะ ชายที่นั่งยองอยู่ข้าง ๆ ก็ลุกขึ้นด้วยสีหน้าโกรธแค้น แล้วตะโกนใส่หลิวซื่อ
เมื่อเห็นลูกสาวถูกลักพาตัวไป ส่วนเมียก็ถูกหลิวซื่อโอบกอดลวนลาม เขาทนความโกรธในใจไม่ไหวอีกต่อไป
“ฮี่ ๆ ให้เมียเจ้าอยู่กับข้าสักคืน หนี้พนันที่เจ้าติดข้าไว้ก่อนหน้านี้ก็เป็นอันยกเลิก ดีหรือไม่”
หลิวซื่อได้ยินดังนั้น ไม่เพียงไม่ยอมปล่อยมือ ตรงกันข้าม เขายังสอดมือเข้าไปในคอเสื้อของหญิงคนนั้นต่อหน้าชายผู้นั้น พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
ระหว่างพูด เขาหยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาจากมือโดยไม่รอให้ชายผู้นั้นโกรธ แล้วมองอีกฝ่ายอย่างหยอกเย้า
“ถ้าเจ้ายอมให้ข้าไปนอนกับนางที่บ้านเจ้า เงินหนึ่งตำลึงนี่ก็เป็นของเจ้าด้วย”
“ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้… ช่างเถอะ แต่เจ้าห้ามกลับคำเชียว”
ชายคนนั้นพึมพำอย่างลังเล แต่เมื่อเห็นเงินในมือหลิวซื่อก็ใจอ่อน เขาคว้าเงินไปทันที แล้วเชิดคอย้ำเตือน
“วางใจเถอะ ข้าไม่กลับคำแน่นอน”
หลิวซื่อตอบอย่างไม่ใส่ใจ ระหว่างพูดเขาก็จับเนื้อตัวหญิงคนนั้น ก่อนยิ้มอย่างมีเลศนัยพลางสบตาซุนซานกับเจิ้งถู
ทั้งสามต่างรู้แก่ใจว่า พวกเขาล่อลวงชายผู้นี้จนติดการพนันงอมแงมแล้ว ตอนนี้ในใจมีแต่การพนัน ไม่เหลือความเป็นคนอีกต่อไป
ต่อจากนี้จะบีบจะคลาย จะใช้งานมันอย่างไรก็ได้ทั้งนั้น!
……………
……………
……………
เมื่อเห็นกับตาว่าเจิ้งถูกับพวกพ้องประพฤติตัวชั่วช้าเพียงใด หลี่เฉิงอวิ๋นก็อารมณ์ไม่ดี ย่างเท้ากลับบ้านเร็วขึ้นเล็กน้อย
เนื้อกับธัญพืชในมือแกว่งไปมาตามจังหวะก้าว พอเขาเดินผ่านหัวมุมตรอก ก็มีหญิงชาวบ้านละแวกนั้นกลุ่มหนึ่งมองเห็นเข้าโดยบังเอิญ
ก่อนหน้านี้พวกนางต่างคิดว่าหลี่เฉิงอวิ๋นไม่ได้ออกไปจับปลามานาน คราวนี้ออกไปก็คงจับอะไรไม่ได้สักอย่าง แต่เมื่อเห็นเนื้อสามชั้นชวนสะดุดตา สีหน้าของพวกนางก็เปลี่ยนไปทันที
จนกระทั่งหลี่เฉิงอวิ๋นเดินลับไปและเข้าลานบ้านของตน พวกนางจึงอดพูดขึ้นมาไม่ได้
“ทั้งซื้อเนื้อทั้งซื้อข้าวเปลือก แปลว่าจับปลาไปขายได้สินะ”
“จับปลาอะไรล่ะ แค่ครึ่งวันจะจับได้สักเท่าไร ข้าว่าแปดส่วนคงเอาเงินเก็บมากินมากกว่า”
“เมื่อเช้าตรู่ข้าเห็นพวกเจิ้งถูไปทวงเงินถึงบ้านเขาแล้ว ยังจะมีเงินเก็บอะไรอีก”
“นั่นสิ เล่นพนันมาตั้งนาน เกรงว่าหนี้ที่ติดไว้จะไม่มีเงินใช้แล้ว ยังจะมีเงินเก็บบ้าบออะไรอีก”
“ข้าว่าแปดส่วนคงไปกู้เงินดอกเบี้ยโหดมาอีก”
“หนี้เก่ายังใช้ไม่หมด ยังไปกู้เพิ่มอีก ข้าว่าบ้านเขาจบเห่แล้ว”
หญิงชาวบ้านหลายคนอดแสดงความริษยาออกมาทางสีหน้าไม่ได้ แต่กลับพากันหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองได้ในไม่กี่คำ แล้วกลับมาทำทีสงบใจในชั่วพริบตา
เมื่อเห็นว่าหลี่เฉิงอวิ๋นมีชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นจริง ๆ พวกนางคงยอมรับได้ยากอยู่บ้าง
ส่วนหลี่เฉิงอวิ๋นไม่มีอารมณ์จะสนใจพวกนางแม้แต่น้อย พอกลับถึงบ้านก็เรียกเฉินอวี้ออกมา ส่งธัญพืชกับเนื้อให้นาง แล้วช่วยกันทำอาหาร
เฉินอวี้มองสามีที่กลับมาพร้อมเนื้อกับธัญพืช ทั้งที่ออกไปเพียงครึ่งวันอย่างงุนงง สีหน้าฉายแววทำตัวไม่ถูก
“อย่าคิดมาก ฝีมือจับปลาของข้าดีขึ้นแล้ว เช้านี้จับปลาได้เต็มเรือสามเที่ยว เนื้อนี่ก็ซื้อด้วยเงินที่ขายปลาได้”
หลี่เฉิงอวิ๋นเห็นสีหน้าของเฉินอวี้ก็เข้าใจทันทีว่านางกังวลเรื่องใด จึงพูดออกมาตรง ๆ
“ท่านพี่ นี่เป็นเงินที่ได้จากการจับปลาจริง ๆ หรือ ข้านึกว่าท่านไปกู้เงินดอกเบี้ยโหดมาอีกเสียแล้ว”
แก้มเนียนของเฉินอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะผ่อนคลายลงมาก นางมองหลี่เฉิงอวิ๋นแล้วอดเอ่ยไม่ได้
“ท่านพี่ อย่าไปกู้เงินดอกเบี้ยโหดอีกเลย ตอนนี้หนี้ที่ติดไว้ หากขายข้าแล้วไปช่วยให้พี่สะใภ้ตั้งครรภ์ ก็คงใช้หนี้หมดได้ แต่ถ้ากู้เพิ่มอีก จะใช้หนี้ไม่หมดนะ”
“พอแล้ว อย่าพูดอีกเลย ข้าบอกว่าจะไม่ขายเจ้า ก็จะไม่ขายเจ้า”
หลี่เฉิงอวิ๋นขัดคำพูดของเฉินอวี้ สีหน้าสงบนิ่ง “ตั้งใจทำอาหารเถอะ ช่วงบ่ายข้าจะออกเรืออีกครั้ง”
เมื่อได้ยินชายหนุ่มไม่อยากพูดต่อ เฉินอวี้ก็หยุดพูดทันที แล้วช่วยเขาวุ่นวายเตรียมอาหารไปด้วยกัน
เนื้อสามชั่งแบ่งทำเป็นสองมื้อ เนื้อหนึ่งชั่งครึ่งตุ๋นกับหัวไชเท้าสองหัว ไม่นานก็ยกลงจากเตา เฉินอวี้คีบเนื้อทั้งหมดให้หลี่เฉิงอวิ๋น
ส่วนตัวนางกินเพียงข้าวราดน้ำแกงเนื้อ เติมหัวไชเท้าหั่นเป็นชิ้นลงไปเล็กน้อย
หลี่เฉิงอวิ๋นไม่พูดอะไร เขากินข้าวชามใหญ่จนท้องอิ่ม ส่วนเนื้อที่เหลือราวหนึ่งในสี่ก็เก็บไว้ให้เฉินอวี้กิน
จากนั้นเขาก็เอนกายลงบนเตียง มองเฉินอวี้ที่กำลังล้างหม้อล้างชามอยู่ ในใจก็ทอดถอนใจ แล้วเลิกล้มความคิดที่จะฝึกฝนร่างกายตอนนี้
อาหารที่มีไขมันเพียงเท่านี้ พอให้เขาออกไปจับปลาได้เท่านั้น
ที่จริงแล้ว นอกจากการฝึกฝนร่างกาย เขายังสนใจวิถียุทธ์ซึ่งมีพลังเหนือธรรมดาในโลกนี้ด้วย
อย่างไรเสีย เมื่อมีแผงข้อมูลอยู่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด เขาก็ต้องประสบความสำเร็จได้ แล้วจะลืมวิถียุทธ์ไปได้อย่างไร
แต่ตอนนี้…
“จับปลาให้ดีเสียก่อน จับปลาล้ำค่าได้สักตัวแล้วค่อยว่ากัน”
หลี่เฉิงอวิ๋นคิดในใจ พลิกตัวแล้วหลับไป
ช่วงบ่ายยังต้องออกไปจับปลา เขาจึงต้องพักผ่อนให้เต็มที่
เฉินอวี้ล้างหม้อชามเสร็จแล้วกลับมา เห็นสามีนอนอยู่บนเตียงก็ไม่กล้ารบกวน เพียงนั่งอยู่ข้าง ๆ มองเขาหลับ
เมื่อนึกถึงการเอาใจใส่ที่ชายหนุ่มมีให้นางในวันนี้ แววสงบใจเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นในดวงตา
หรือว่าสามีของนางจะกลับตัวกลับใจจริง ๆ แล้ว?
เฉินอวี้เม้มริมฝีปาก รู้สึกง่วงงุนขึ้นมาบ้าง แต่ไม่กล้าขึ้นเตียง กลัวจะปลุกเขาจนถูกทุบตี
ร่างผอมบางของนางเพียงพิงท่อนซุง ใช้แขนเรียวรองศีรษะแล้วหลับไป
ครึ่งชั่วยามให้หลัง
หลี่เฉิงอวิ๋นตื่นก่อน เขาหันไปมองก็เห็นเฉินอวี้ฟุบหลับอยู่บนท่อนซุง
ดูเหมือนนางจะรู้สึกหนาว ร่างผอมบางจึงขดตัวเข้าหากัน เขาตบหน้าผากตัวเองเบา ๆ แล้วด่าร่างเดิมในใจว่าเป็นเดรัจฉาน
เล่นพนันจนสิ้นเนื้อประดาตัวก็แล้วไป ยังทุบตีด่าทอภรรยาของตนอยู่บ่อยครั้ง ช่างไม่ใช่คนเอาเสียเลย
แค่เรื่องนอนก็เช่นกัน ครั้งหนึ่งตอนร่างเดิมงีบกลางวัน เขาฝันแล้วตกใจจนพลัดตกจากเตียงตื่นขึ้นมา แต่กลับหันไปทุบตีเฉินอวี้เสียอย่างนั้น
ทำเช่นนี้ไปมา สุดท้ายหญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้นี้ก็ไม่กล้าขึ้นเตียงง่าย ๆ อีก
“เหลวไหลสิ้นดี”