จงหลินไม่ได้ผลีผลาม ก้มหน้าก้มตาเดินต่อไป ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นตามแผนแกล้งตาย
“พวกมันน่าจะถูกจับโยนเข้าคุกใต้ดินนะ”
สตรีที่พูดสวมกระโปรงยาว ชายกระโปรงเผยให้เห็นรองเท้าบูทยาวที่มีตัวล็อกโลหะ
ทั้งคู่ไม่สนใจจงหลินที่เดินผ่าน
เธอยังไม่ถูกจับได้
งั้น แปลว่ามีผู้เล่นถูกจับแล้ว?
จงหลินหยุดฝีเท้าที่กำลังจะเลี้ยวขวา ปะปนเข้าไปในกลุ่มผู้คนที่มุงดูอย่างเงียบเชียบ
หลายเกมมักมีฉากที่ผู้เล่นทำผิดกฎแล้วถูกผู้เล่นอื่นไล่ล่า หรือถูก NPC จับตัว
จงหลินตั้งใจจะดูว่าทำไมพวกเขาถึงถูกจับ จะได้ใช้เป็นบทเรียน
เธอเบียดตัวเข้าไปในฝูงชนที่ค่อนข้างวุ่นวาย
ต้องบอกว่าเครื่องแต่งกายของ NPC พวกนี้บังสายตาเหลือเกิน มีทั้งผ้าคลุมทั้งหมวก เธอพยายามเขย่งเท้าสุดตัว ถึงได้มองเห็นภาพระหว่างช่องว่างของเสื้อผ้า
เห็นหุ่นทหารแครกเกอร์ทองเหลืองสองตัวคุมผู้เล่นชายหญิงคู่หนึ่งไว้ พวกเขาสวมชุดเอาชีวิตรอดกลางแจ้งสมัยใหม่ซึ่งเห็นกันทั่วไป ดูอายุราว 20 กว่า
“เราไม่ได้ทำอะไรเลย! คุณจะจับเราไปโดยพลการได้ยังไง?”
ผู้เล่นชายตะโกนพลางดิ้นรน
“พวกนั้นเข้ามาแบบไม่รู้เรื่องอะไรเลยเลยนะ” คนมุงดูคนหนึ่งพูด
“ใช่แล้ว การรุกรานได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่พวกเขากลับไม่รู้อิโหน่อิเหน่เหมือนลูกแกะที่อ่อนต่อโลก”
น้ำเสียงของผู้พูดสุขุมสง่างามตามวิสัยของสตรีวัยกลางคน ทุกคำเนิบช้าราวเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่น แต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ราวกับหยั่งรู้ทุกสิ่ง
การรุกราน?
จงหลินเงยหน้าขึ้นมองผู้พูดในทันที
นั่นคือสตรีผู้สูงศักดิ์ในชุดกระโปรงยาวสีม่วงหรูหรา
ใบหน้าด้านข้างของนางดูเยือกเย็นและสง่างาม คิ้วและดวงตาลึกล้ำ ไรผมใต้ปีกหมวกอันกว้างเริ่มมีผมขาวแซมเล็กน้อย ต่างหูมรกตเล็กๆ เปล่งประกายเรืองรอง
“คุณกำลังพูดอะไรอยู่? คุณบ้าไปแล้วเหรอ?”
คนข้างๆ ที่ได้ยินคำพูดนั้นร้องออกมาอย่างตื่นตระหนกตกใจ เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นเครื่องแต่งกายของสุภาพสตรีผู้นั้นก็ยิ่งตื่นตระหนกขึ้นอีก “ขออภัยด้วยขอรับ ไม่ได้ตั้งใจที่จะล่วงเกิน”
ทำท่าเหมือนพนักงานออฟฟิศที่บ่นพึมพำในลิฟต์ แต่ดันกลายเป็นด่าเจ้านายต่อหน้าเข้าให้
สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นไม่ได้โกรธ กระทั่งไม่ยอมชายตามองคนที่พูดด้วยซ้ำ
สายตาของนางทอดตรงไปข้างหน้า จับจ้องอยู่ที่ผู้เล่นสองคนข้างหุ่นทหารแครกเกอร์
ผู้เล่นชายยังคงดิ้นรน ผู้เล่นหญิงกำมือแน่น พยายามเก็บกดอารมณ์ของตัวเองสุดชีวิต
ในที่สุด หุ่นทหารตัวหนึ่งก็ใช้สันดาบฟาดลงบนต้นคอของผู้เล่นชาย
โลกจึงเงียบสงบลง
“ครั้งนี้ก็ยังไม่จบเช่นกัน” สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ถอนหายใจเบาๆ แล้วหมุนกายจากฝูงชนไป
หุ่นยนต์สองตัวคุมตัวผู้เล่นทั้งสองเดินหน้าไป บางทีคงจะพาไปขังในคุกใต้ดิน
ฝูงชนเริ่มสลายตัว จงหลินปะปนอยู่ท่ามกลาง เดินต่อไปยังสถานีไปรษณีย์ซึ่งเป็นจุดหมายเดิมของตน
เลเวล 1... การรุกราน... ลูกแกะที่อ่อนต่อโลก...
คำสำคัญเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของจงหลิน ไม่อาจสลัดออกไปได้
นี่คงเป็นเหตุผลที่กฎของเกมบอกว่า “อย่าเปิดเผยชื่อเซิร์ฟเวอร์ของโลกที่คุณอยู่โดยง่าย” หรือเปล่า?
แต่ระบบก็ยังไม่ได้แสดงให้เห็นเลยว่าเซิร์ฟเวอร์ของพวกเขาเรียกว่าอะไร แล้วคนเราจะไปเผลอเปิดเผยสิ่งที่ตัวเองไม่รู้ได้ยังไง?
หรือว่า หากถูก NPC พบว่ามาจากนอกดันเจี้ยนแล้วจะถูกจับ?
แล้วการรุกรานนี่หมายความว่ายังไงอีก หรือว่าภายในดันเจี้ยนจะมีผู้เล่นมาจากโลกอื่น?
ไม่ได้การ ข้อมูลน้อยเกินไป ไม่สามารถตัดสินอะไรได้อย่างถูกต้องเลย
จงหลินตัดความคิดทิ้ง แล้วเร่งฝีเท้าค้นหาเลขที่ 3 ถนนช่างทองแดง
เธอสังเกตบริเวณโดยรอบ สีหน้าท่าทางระแวดระวังยิ่งกว่าเดิม
“เบอร์ 2... เบอร์ 3 น่าจะที่นี่”
บนกำแพงสีเทามีป้าย “ถนนช่างทองแดง 3” สีแดงบนพื้นขาวติดอยู่ อาคารเตี้ยสูงประมาณ 3 ชั้น สร้างด้วยเหล็กหล่อสีดำเหมือนกับอาคารรอบๆ
เหนือประตูทางเข้าห้อยป้ายไม้เขียนว่า “สถานีไปรษณีย์” สองคำ ข้างๆ มีภาพสัญลักษณ์แตรทองเหลือง
สองข้างของประตูทางเข้ามีหุ่นทหารกลขนาดเล็กยืนอยู่ข้างละตัว ดวงตากะพริบแสงสีแดง จ้องมองผู้คนที่ผ่านไปมาด้วยความระแวดระวัง
คนแต่งตัวคล้ายกับบุรุษไปรษณีย์ต่างโลกเดินเข้ามาทางประตูหน้า มีแสงสีแดงสาดผ่านร่างของเธอ เหมือนถูกอุปกรณ์อะไรสักอย่างที่หน้าประตูสแกน
“สถานะ: บุรุษไปรษณีย์ต่างโลก ผ่านการยืนยันตัวตน”
เสียงกลไกดังขึ้น หุ่นทหารกลสองข้างจึงปล่อยให้เธอผ่านไป
คงไม่มีปัญหาอะไร ตอนนี้สถานะแรกที่แสดงต่อภายนอกของเธอคือบุรุษไปรษณีย์ ไม่ใช่ผู้เล่น
ข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดคือเมื่อครู่เธอยืนดูอยู่ริมถนนอย่างโจ่งแจ้ง แต่กลับไม่มีใครสนใจเลย
จงหลินขยับกล้ามเนื้อใบหน้าเล็กน้อย แล้วทำสีหน้าให้ดูเป็นธรรมชาติมุ่งไปยังสถานีไปรษณีย์
ทันทีที่ก้าวเข้าประตูไป ก็มีแสงสีแดงเย็นเยียบส่องลงมาจากเพดาน ตกลงบนตัวเธอ
เสียงสังเคราะห์เชิงกลดังขึ้น:
“สถานะ: บุรุษไปรษณีย์ต่างโลก ผ่านการยืนยันตัวตน”
แขนกลทองเหลืองที่ขวางเธออยู่หดกลับไป จงหลินก้าวเข้าสู่ห้องโถงของสถานีไปรษณีย์อย่างองอาจ
‘ผ้าคลุมของบุรุษไปรษณีย์’ นี่ใช้ดีอยู่นะ!
จงหลินรู้สึกเสียวสันหลังเหมือนตอนแอบโดดเรียนใต้ตาครู
ถ้าไม่ต้องเอาผ้าคลุมไปคืนจะดีมากเลย
แววตาของเธอฉายแววมืดมิด ความคิดที่จะฆ่าบุรุษไปรษณีย์นั่นยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก
ประตูห้อง 207 ปิดแน่น มีเสียงเครื่องยนต์ดังอึกทึกมาจากข้างใน
จงหลินผลักประตูออก เห็นกลางห้องมีเครื่องจักรไอน้ำมหึมาคล้ายเครื่องคำนวณผลต่างตั้งอยู่
ตัวเครื่องทำด้วยทองเหลืองทั้งหมด มีเฟืองและสายส่งเต็มไปหมดราวกับแมงมุม เฟืองหมุนด้วยความเร็วสูงส่งเสียง “ครืนๆ” ดังสนั่นหวั่นไหว
จดหมายสีดำทองจำนวนมหาศาลถูกป้อนเข้าสู่เครื่องคำนวณผลต่างจากด้านหนึ่ง ผ่านการคัดแยกแล้วไหลลงมาตามช่องทางออกต่างๆ กองรวมกันอย่างเป็นระเบียบบนชั้นวางของด้านข้าง
นี่คงจะเป็นจดหมายสีดำทองตามที่บุรุษไปรษณีย์บอก
จงหลินไม่รีบร้อนไปหยิบ แต่ยังคงสังเกตบริเวณโดยรอบต่อไป
สายตาของนางกวาดไปตามฝาผนัง เห็นป้ายประกาศหนึ่งเขียนว่า:
[กรุณาสวมถุงมือในการหยิบจดหมาย ถ้าถุงมือสูญหายให้ไปรับได้ที่ห้องเก็บอุปกรณ์สำนักงานชั้น 3]
บ้าเอ๊ย เธอเอาถุงมือมาแล้วด้วยซ้ำ
แต่น่าเสียดายที่ถุงมืออยู่ในกระเป๋าเป้ ไม่ได้ตามเธอเข้ามาในเกม
เธอเพิ่งเดินมาถึงทางเดินชั้น 3 ก็เห็นประตูห้องเก็บของแง้มอยู่ มีเสียงกดปุ่มกลไกดังมาจากข้างใน
จงหลินย่องเข้าไปใกล้ มองลอดช่องประตูเห็นบุรุษไปรษณีย์คนหนึ่งกำลังกดปุ่มอยู่หน้าเคาน์เตอร์บริการตนเอง
ดูจากแผ่นหลังแล้ว คล้ายกับบุรุษไปรษณีย์ที่เข้ามาในสถานีก่อนหน้าเธอไม่นาน
บุรุษไปรษณีย์คนนั้นล้วงการ์ดใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อตรงหน้าอก แล้วรูดผ่านเครื่อง
สักพัก เครื่องก็คายถุงมือสีขาวสะอาดคู่หนึ่งออกมา
จงหลินรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในใจ แล้วมองไปที่มือของบุรุษไปรษณีย์ ทักษะติดตัว ‘ข้าจะลิ้มรส’ ทำงาน
“ถุงมือของบุรุษไปรษณีย์ (ระดับ 1 ดาว): รีบแล้วรีบอีก! ถึงกระนั้น ท่วงท่าในการส่งจดหมายก็ต้องสง่างาม สึกหรอ: 91%
เอฟเฟกต์พรางร่าง: [ส่งมอบชั่วพริบตา (เสื่อมสภาพ)]สามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของที่ยกได้ด้วยมือเดียวไปยังจุดที่กำหนดภายในระยะ 3 เมตรรอบตัวได้ในพริบตา จำนวนครั้งที่เหลือ: 2 ครั้ง”
จงหลินเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เธอผลักประตูเข้าไป แล้วยิ้มกว้างอย่างไม่เกรงใจใคร “หวัดดี! ตอนบ่ายค่ะ ฉันก็มาขอรับถุงมือเหมือนกัน”
“โอ้ สวัสดีค่ะ” บุรุษไปรษณีย์หันหน้ามา เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่มีกระจุดด่าง สีหน้าดูเศร้าเล็กน้อย “คุณเองก็เป็นบุรุษไปรษณีย์ที่ต้องไปส่งจดหมายในรอบนี้เหมือนกันเหรอคะ?”
จงหลินชะงักไปเล็กน้อย แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน “ใช่แล้ว”
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันจะออกไปส่งจดหมายยังโลกภายนอก” เธอพูด “แค่คิดว่าพอข้ามประตูไปแล้วจะกลับมาอีกไม่ได้ ก็รู้สึกกลัวๆ ยังไงชอบกล”
ไม่ทันที่จงหลินจะพูดอะไร เธอก็ทำหน้าขอโทษ “ให้คุณเห็นเรื่องขายหน้าแล้ว ฉันมันเอาแต่พูดอะไรหงอยๆ ทั้งวันเลย”
“เรื่องแบบนี้จะถือว่าเป็นเรื่องหงอยได้ยังไง?”
จงหลินพูดจ้อทันควันราวกับเป็นรุ่นพี่มากประสบการณ์จริงๆ “ถึงฉันจะส่งจดหมายมาหลายครั้งแล้ว แต่ถ้าจะบอกว่าในใจไม่กลัวเลยสักนิด เป็นไปไม่ได้หรอก”
เมื่อถูกถามในสิ่งที่เราไม่รู้ ก็อย่าไปกลัว แค่คล้อยตามสิ่งที่อีกฝ่ายพูดไป พูดตามน้ำไปเรื่อย จะได้ไม่พลาดท่า
นี่คือเคล็ดลับความจริงในการคุยโม้โดยไม่ให้แตก
“คนที่อยู่อีกฟากประตู ยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น พอคุณออกไปแล้ว ตราบใดที่คุณไม่แสดงอาการหวาดกลัว ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น” จงหลินตบไหล่เธอเบาๆ พลางยิ้ม “คุณเองก็สวยขนาดนี้ บางทีอาจมีคนมาขอถ่ายรูปด้วยก็ได้นะ!”
“จริง...จริงเหรอคะ?” รอยยิ้มของเด็กสาวดูจริงใจขึ้นมาก “ถ้างั้นพวกเขาก็...ก็เป็นคนที่น่าสนใจเหมือนกันนะ”
ฮ่า
พวกนั้นคงคิดว่าคุณเป็นแค่คอสเพลย์เยอร์ ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าจริงๆ แล้วคุณคือคนที่ออกมาจากในเกม
“เพราะงั้นไม่ต้องกลัว” จงหลินยื่นมือออกไป “ฉันจะช่วยคุณเอาไปทิ้งให้ก็ได้ ยังไงฉันก็จะลงไปอยู่แล้ว จะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดิน”
เด็กสาวไม่ทันคิดอะไร ส่งถุงมือให้ “ขอบคุณมากเลยค่ะ สุภาพสตรีผู้งดงามและใจกว้าง”
จงหลินโบกมือลา และส่งสายตาส่งเธอออกจากห้องเก็บของ
เธอล้วงไปที่กระเป๋าหน้าอก ในนั้นมีการ์ดอยู่ใบหนึ่งจริงๆ
แต่จงหลินไม่ได้คิดจะใช้มัน
ประโยคเมื่อครู่ของเด็กสาวทำให้เธอนึกสงสัยมาก
ก่อนที่จะรับคำขอ จงหลินเคยครุ่นคิดอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงคำถามที่ว่า ทำไมบุรุษไปรษณีย์คนนั้นทั้งที่ดูร้อนรน แต่กลับไม่เลือกที่จะไปเอาจดหมายคืนด้วยตัวเอง?