รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นหลิงชูพลันเลือนหาย หัวใจเย็นเยียบ นางกล่าวอย่างโกรธเคืองว่า
“เมื่อก่อนเจ้าทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อประจบข้า คอยเอาอกเอาใจข้าสารพัด ถึงกับจะยกหลานสาวให้แต่งกับลูกชายข้า ก็เพื่อเกาะต้นไม้ใหญ่เช่นข้าใช่หรือไม่? บัดนี้เห็นพวกเราตกที่นั่งลำบาก กลับซ้ำเติมกันเสียได้ พลิกหน้ามือเป็นหลังมือเร็วยิ่งกว่าพลิกตำรา ไร้ยางอายเกินไปแล้วกระมัง?”
“ไร้ยางอายหรือ?” จูปิงเฉิงยิ้มกระหยิ่มยโส ไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย “นี่เรียกว่ารู้จักกาลเทศะ ผู้ที่รู้จักกาลเทศะต่างหากจึงจะเป็นยอดคน!”
“เจ้าก็นับเป็นยอดคนด้วยหรือ? เจ้ามันหมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่องต่างหาก!” เสิ่นหลิงชูถลึงตามองอย่างเดือดดาล “อย่าลืมสิ เมื่อก่อนเจ้าเห็นแก่ตัวกลัวตายจนทำให้เสียโอกาสรบ เกือบถูกฝ่าบาทประหาร ข้าเป็นคนขอร้องแทนเจ้าจึงรักษาชีวิตกับตำแหน่งขุนนางไว้ได้ บัดนี้กลับแว้งกัดผู้มีพระคุณหรือ?”
เรื่องนี้เป็นประสบการณ์อันน่าอัปยศที่สุดของจูปิงเฉิง ทั้งยังเป็นสิ่งต้องห้ามของเขา ปกติแล้วไม่มีผู้ใดได้รับอนุญาตให้เอ่ยถึงเด็ดขาด
บัดนี้เสิ่นหลิงชูกลับเปิดโปงต่อหน้าผู้คน เขาจึงทั้งอับอายทั้งโกรธเกรี้ยว ตวาดลั่นว่า
“ข้าไม่เคยขอให้เจ้าช่วยเสียหน่อย เจ้าเสือกเองต่างหาก! อีกอย่าง ต่อให้เจ้าไม่ขอร้อง ฝ่าบาทก็ไม่ประหารข้าหรอก แค่ขู่ให้กลัวเท่านั้น เจ้ากลับเอามาอวดความดี ยังมียางอายอยู่หรือไม่?”
“เจ้า! กลับดำเป็นขาว ไร้ยางอายสิ้นดี!”
“นังหญิงแก่ไร้ยางอาย หุบปากไปเสีย!” จูชิงยวนขึ้นเสียงแหลมพลางก้าวเข้าร่วมวง นางเท้าเอวข้างหนึ่งแล้วชี้หน้าเสิ่นหลิงชูด้วยมืออีกข้าง “อย่าลืมสิว่าเจ้าถูกปลดไปแล้ว ยังคิดว่าตนเป็นฮองเฮาผู้สูงส่งอยู่อีกหรือ?”
“จริงสิ ได้ยินว่าครั้งนี้ฝ่าบาทมีรับสั่งเรียกเจ้าและฉู่เฟิงเจ้าคนไร้ค่านั่นกลับเมืองหลวงจากที่กักบริเวณ ก็เพื่อใช้เลือดหัวใจของเขารักษาโรค คราวนี้เขาตายแน่แล้ว เจ้าคงได้เห็นคนผมขาวส่งคนผมดำขึ้นเชิงตะกอน ฮ่า ๆ ๆ”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ จูชิงยวนกล่าวต่อว่า “เพราะฉะนั้น นังหญิงแก่ไร้ยางอาย ข้าแนะนำให้เจ้าซื้อสุสานดี ๆ ไว้แต่เนิ่น ๆ พอฉู่เฟิงเจ้าคนไร้ค่านั่นตาย ก็รีบจัดการบรรจุศพลงโลงแล้วฝังเสีย อากาศร้อนเช่นนี้ หากศพเน่าเหม็นขึ้นมาคงชวนคลื่นไส้!”
ฉู่เฟิงโกรธจัด ชี้หน้าจูชิงยวน “หญิงชั่วอย่างเจ้า เหตุใดจึงใจคอโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้? อย่าลืมว่าบัดนี้เจ้ายังเป็นภรรยาข้า นางเป็นแม่สามีของเจ้า เจ้ากลับด่าทอแม่สามีต่อหน้าผู้คน ดูหมิ่นสามีตนเอง ทั้งเป็นหญิงแพศยาที่มีแม่ให้กำเนิดแต่ไม่มีแม่สั่งสอน!”
“บังอาจ!” จูปิงเฉิงตวาดกร้าว ผุดลุกขึ้นฉับพลัน มือกุมด้ามดาบ “กล้าด่าหลานสาวข้า คิดหรือว่าแม่ทัพผู้นี้ไม่กล้าลงมือกับเจ้า?”
“เข้ามาสิ! ไอ้หมาป่าตาขาวไร้ยางอาย หากเจ้าไม่กล้าลงมือก็เป็นลูกเต่าหดหัว!”
ฉู่เฟิงไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย เขาเป็นโอรสแท้ ๆ ของฮ่องเต้ ต่อให้ถูกปลดจากตำแหน่งองค์รัชทายาท ฐานะองค์ชายก็ไม่มีทางถูกพรากไปได้
หากกล้าทำร้ายโอรสของฮ่องเต้ ก็เท่ากับตบหน้าฮ่องเต้ รับรองว่าอีกฝ่ายต้องเจอดีแน่!
ขันทีเวย์ที่นั่งดูเรื่องสนุกอยู่ข้าง ๆ ก็ยังอยู่ตรงนั้น ฉู่เฟิงจึงมั่นใจไร้กังวล
จูปิงเฉิงโกรธจนแทบขาดใจ แต่ก็ไม่กล้าลงมือจริง ๆ
เขาข่มกลั้นโทสะ สูดลมหายใจ แล้วกล่าวเสียงเย็นเยียบว่า
“เจ้าก็พูดจาเอาชนะไปชั่วคราวเถิด พรุ่งนี้เข้าวัง จะใช้เลือดหัวใจของเจ้าปรุงยาให้ฝ่าบาท—เจ้า ตายแน่!”
“วางใจเถอะ ข้าไม่ตายหรอก!”
จูชิงยวนหัวเราะคิกคัก “หรือเจ้าคิดว่าใช้เลือดหัวใจของเจ้าปรุงยาแล้วจะยังมีชีวิตอยู่? พอเจ้าตาย ข้าก็แต่งกับองค์ชายรองได้อย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรม รอองค์ชายรองได้รับแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท ข้าก็จะได้กลับมาเป็นพระชายาองค์รัชทายาทอีกครั้ง ภายหน้ามีโอกาสได้เป็นฮองเฮาผู้ครองวังหลังด้วยซ้ำ”
ฉู่เฟิงพลันเข้าใจ องค์รัชทายาทผู้ถูกปลดคงถูกพระชายาสวมเขามานานแล้ว เขาจึงตวาดว่า “หรือเจ้ากับเจ้ารองมีสัมพันธ์กันมานานแล้ว?”
“อย่าพูดเหลวไหล ข้าแค่คิดเผื่ออนาคตเท่านั้น”
“คิดเผื่อว่าพอข้าตายแล้วจะแต่งกับเขาหรือ?”
“ถูกต้อง!”
“ข้าจะทำให้สมปรารถนา ไม่ต้องรอให้ข้าตาย บัดนี้เจ้าก็แต่งกับเขาได้เลย”
“เจ้า...เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
ฉู่เฟิงไม่สนใจนาง เดินตรงไปยังโต๊ะหนังสือที่อยู่ด้านข้าง หยิบพู่กันขึ้นมาแล้วตวัดเขียนอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เขียนเสร็จ
จากนั้นเขาโยนกระดาษที่เขียนเสร็จแล้วใส่หน้าจูชิงยวน
“นี่คือหนังสือหย่า เจ้าโดนข้าหย่าแล้ว! ไปแต่งกับเจ้ารองได้ ขอให้พวกเจ้าทั้งคู่—หญิงแพศยากับหมา จงครองรักกันชั่วฟ้าดินสลาย!”
ใบหน้าของพ่อลูกตระกูลจูแดงคล้ำราวตับหมู ทั้งสองรีบหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด บนกระดาษเขียนไว้ว่า
“ข้าฉู่เฟิงกับจูชิงยวนแห่งตระกูลจูแต่งงานกันตามพระบัญชา เดิมทีควรร่วมทุกข์ร่วมสุขเคียงข้างกัน แต่จูชิงยวนกลับเห็นแก่ผลประโยชน์และเย็นชา ลืมบุญคุณที่ตำหนักบูรพาเกื้อหนุน เมื่อข้าตกทุกข์ได้ยากกลับเมินเฉย ดูแคลน และซ้ำเติม อีกทั้งยังด่าทอแม่สามีต่อหน้า ดูหมิ่นสามี ไร้คุณธรรมของภรรยาโดยสิ้นเชิง ความผูกพันฉันสามีภรรยาขาดสะบั้นแล้ว บัดนี้ข้าขอหย่าขาดจากนาง นับแต่นี้ชายหญิงต่างดำเนินชีวิตบนเส้นทางของตน มีอิสระในการออกเรือนแต่งงาน ไม่เกี่ยวข้องกันอีกต่อไป!”
หลังอ่านหนังสือหย่าจบ จูชิงยวนก็ปล่อยโฮออกมา
นางถูกหย่าแล้ว! นางเป็นหลานสาวสายตรงของแม่ทัพใหญ่เจิ้นหย่วนแท้ ๆ กลับกลายเป็นหญิงที่ถูกสามีทอดทิ้ง!
ใครจะคิดว่าฉู่เฟิงเจ้าคนไร้ค่านี่จะกล้าหย่านางจริง ๆ?
เขาเป็นถึงองค์รัชทายาทที่ถูกปลด มิใช่ควรเก็บหางทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวหรอกหรือ เหตุใดจึงยังทำตัวโอหังเช่นนี้?
จูปิงเฉิงเองก็โกรธจนหนวดสั่นระริก ชี้หน้าฉู่เฟิงพลางกล่าวเสียงเข้ม “เจ้า...เจ้า...รังแกกันเกินไปแล้ว!”
ฉู่เฟิงแค่นหัวเราะ “พวกเจ้าก็นับเป็นคนด้วยหรือ? เรียกพวกเจ้าว่าหมาป่าตาขาว ยังถือเป็นการดูหมิ่นหมาป่าเสียด้วยซ้ำ!”
จากนั้นเขามองแผลพุพองมีพิษระหว่างคิ้วของจูชิงยวนอย่างสมน้ำหน้า หากปล่อยให้ล่วงไปอีกเจ็ดแปดวัน พิษซอวหวงก่อตัวเต็มที่ เมื่อถึงตอนนั้น หากจะรักษาก็ต้องกรีดเนื้อแล้วขูดเอาเนื้อเสียออก
ถึงตอนนั้น ต่อให้นางไม่ตายเพราะภาวะเลือดเป็นพิษ ใบหน้านี้ก็ต้องพังยับเยินแน่
ฉู่เฟิงย่อมไม่เตือนนางอยู่แล้ว หญิงใจร้ายเช่นนี้ เห็นนางเคราะห์ร้ายก็พอ จะเตือนไปไย?
เสิ่นหลิงชูหัวเราะเสียงดังแล้วกล่าวกับฉู่เฟิง “เฟิงเอ๋อร์ ทำได้ดี! หญิงชั่วเช่นนี้สมควรถูกหย่าขาด! ไปกันเถิด!”
ทั้งสองก้าวฉับ ๆ ออกจากเรือน
ขันทีเวย์เหลือบมองจูปิงเฉิง ถอนหายใจแล้วส่ายหน้า ก่อนประสานมือคารวะ จากนั้นจึงพาทหารองครักษ์เดินตามไปด้วย
หลังออกจากจวนแม่ทัพใหญ่ ฉู่เฟิงก็อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง
เดิมทีเขายังกังวลว่าอาวุธลับระหว่างหว่างขาของตนเห็นได้ชัดว่าใหญ่และยาวกว่าขององค์รัชทายาทผู้ถูกปลด หากร่วมอภิรมย์กับพระชายาองค์รัชทายาทผู้ถูกปลดแล้วอาจถูกจับได้ บัดนี้หย่านังหญิงแพศยาคนนี้ไปแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
เมื่อออกมาด้านนอก ขันทีเวย์กระทืบเท้าแล้วกล่าวกับฉู่เฟิงว่า “องค์ชายใหญ่ พระองค์ทรงหุนหันเกินไปแล้ว ในฐานะองค์ชายจะหย่าภรรยาได้อย่างไร? ย่อมกระทบต่อพระเกียรติของราชวงศ์ ฝ่าบาทไม่มีทางทรงเห็นชอบแน่”
รอยยิ้มบนใบหน้าฉู่เฟิงเลือนหาย “แล้วควรทำอย่างไร?”
“กระหม่อมจะกราบทูลฝ่าบาทตามจริง ชี้แจงว่าจูปิงเฉิงแม่ทัพใหญ่กับหลานสาวพูดจาเกินไป พระองค์เพียงทรงกริ้วชั่ววูบ จะถือเป็นจริงเป็นจังไม่ได้”
ตอนนั้นเสิ่นหลิงชูรู้สึกสะใจยิ่งนัก แต่บัดนี้ก็ตระหนักแล้วว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสมจริง ๆ ลูกชายของนางเป็นองค์ชาย การแต่งงานต้องได้รับพระราชทานสมรส แม้แต่การแยกทางก็ต้องมีพระบัญชาให้หย่าขาด จะตัดสินใจหย่าภรรยาเองได้อย่างไร?
เมื่อได้ยินขันทีเวย์ยินดีช่วยกล่าวให้ นางซาบซึ้งใจจึงรีบยิ้มประจบ ค้อมกายคารวะ “ขอบคุณขันทีที่ช่วยพูดความจริงให้พวกเราด้วยความเที่ยงธรรม!”
กล่าวพลางถอดกำไลหยกจากข้อมือ แล้วยัดใส่มือขันทีเวย์
ขันทีเวย์เห็นว่าเป็นกำไลหยกมรกต ราคาสูงลิ่ว ดวงตาก็เป็นประกาย เขาเอ่ยถ่อมตนตามมารยาทสองสามคำ ก่อนรับไว้ แล้วกล่าวต่อว่า
“คาดว่าในเมืองหลวงคงไม่มีบ้านใดยินดีให้พวกท่านพักอาศัยชั่วคราว มิสู้พักที่สถานีพักแรมหลวงก่อนเป็นอย่างไร? หากฝ่าบาทมีพระบัญชา กระหม่อมจะได้ตามหาพวกท่านพบในทันที”
ฉู่เฟิงกับเสิ่นหลิงชูต่างเห็นชอบ ทั้งสองจึงเข้าพักที่สถานีพักแรมหลวง
ขันทีเวย์พาทหารองครักษ์เข้าวังไปรายงาน แต่จนกระทั่งยามเย็นก็ยังไม่มีข่าวใด ๆ
ฉู่เฟิงมิได้นั่งรอเฉย ๆ ในใจเขาวางแผนไว้แล้ว
ระหว่างทางเขาสืบถามจนกระจ่างว่า ตำราแพทย์หลักที่หมอในราชวงศ์ต้าหยงใช้มีเพียงเล่มเดียว ชื่อว่า《บันทึกสมุนไพรเบ็ดเตล็ด》ส่วนตำราแพทย์จีนโบราณในยุคปัจจุบันอย่าง《คัมภีร์ภายในของจักรพรรดิเหลือง》《ว่าด้วยไข้และโรคเบ็ดเตล็ด》และ《ตำราสมุนไพร》เป็นต้น ล้วนไม่มีอยู่ในราชวงศ์ต้าจิ้ง
ทว่าผู้คนทุกชนชั้นในราชวงศ์ต้าหยงต่างยกย่องวิชาแพทย์อย่างยิ่ง เพราะล้วนปรารถนาหมอดีและโอสถชั้นเลิศ หวังให้ใช้ยาแล้วหายจากโรคและมีอายุยืนยาว ด้วยเหตุนี้หมอจึงมีฐานะสูงส่งและได้รับความเคารพจากผู้คนทั่วหล้า
เขาจะใช้เรื่องนี้เป็นช่องทางเปิดทางให้ตนเอง