เมื่อรถออดี้ทะเบียนปักกิ่งมาจอดที่หน้าประตูมหาวิทยาลัยปักกิ่ง โทรศัพท์ของเฉินลั่วก็ดังขึ้นในไม่ช้า
"ฮัลโหล ผมเฉินลั่ว!"
เมื่อมองดูเบอร์โทรที่ไม่คุ้นเคย เฉินลั่วก็รู้ว่าคนที่ผู้นำเก่าส่งมานั้นมาถึงแล้ว
"เลขาธิการเฉิน สวัสดีครับ ผมหวงหมิง เลขานุการส่วนตัวของท่านสวี รถและคนขับมาถึงหน้าประตูมหาวิทยาลัยปักกิ่งแล้วครับ"
เมื่อได้ยินว่าเป็นเลขานุการส่วนตัวของผู้นำเก่า น้ำเสียงของเฉินลั่วก็อ่อนโยนลงทันที
"ผู้อำนวยการหวง ผมเห็นรถของคุณแล้ว!"
พูดจบ เฉินลั่วก็เดินตรงไปยังรถออดี้คันที่จอดอยู่หน้าประตูมหาวิทยาลัยปักกิ่ง
ในขณะเดียวกัน ประตูรถฝั่งผู้โดยสารตอนหน้าก็เปิดออก เลขาฯ หวงปรับแว่นตาแล้วรีบลงจากรถ เดินตรงมาหาเฉินลั่ว
เมื่ออยู่ห่างจากเฉินลั่วประมาณห้าหกเมตร เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
"เลขาธิการเฉิน! สวัสดีครับ!"
"สวัสดีครับ ผู้อำนวยการหวง!"
มองดูหวงหมิงที่เตี้ยกว่าเขาครึ่งหัว อายุประมาณสี่สิบห้าปี เฉินลั่วยิ้มออกมา
จากนั้น หวงหมิงก็ยื่นมือทั้งสองข้างเพื่อจับมือ เฉินลั่วก็ยิ้มและจับมือกับเขา
"เลขาธิการเฉินดูเด็กกว่าที่เห็นในรูปมากเลยครับ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านผู้นำเอ่ยชมท่านอยู่เสมอ!"
ฟังคำเยินยอของหวงหมิง เฉินลั่วก็รู้ดีในใจ
หวงหมิงก็รู้เช่นกัน
เขาเป็นเลขานุการส่วนตัวของท่านสวีจริง และการจะได้เป็นเลขานุการส่วนตัวระดับเจ้ากรมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เลขานุการนั้นฉลาดมาก เขารู้ดีว่านักการเมืองวัยสามสิบแปดปีที่ดำรงตำแหน่งกรรมการพรรคประจำมณฑลและผู้อำนวยการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายนั้นมีคุณค่ามากแค่ไหน
โดยเฉพาะคนๆ นี้ที่เคยมีผลงานโดดเด่นในเมืองคุนซือและเมืองซู
การคบหาไว้นั้นมีแต่ผลดี ไม่มีผลเสีย
บางทีอีกสิบปีข้างหน้า คนตรงหน้านี้อาจจะพูดแทนเขาในยามสำคัญก็ได้...
ถึงแม้จะไม่ได้ แต่ตอนนี้เฉินลั่วก็เป็นข้าราชการระดับรองมณฑล ซึ่งสูงกว่าเลขานุการส่วนตัวระดับเจ้ากรมของเขาอยู่แล้ว
"ท่านผู้นำมักจะเอ่ยชมเสมอหรือ?
บางทีอาจเป็นเพราะท่านผู้นำกับผมต่างก็มาจากเมืองซูเหมือนกัน ต่างก็หวังให้เมืองซูพัฒนาไปได้ดี!"
"ใครว่าไม่ใช่ล่ะครับ? เลขาธิการเฉิน เชิญขึ้นรถได้เลยครับ!"
"ได้ครับ ผู้อำนวยการหวง ไปด้วยกัน!"
หลังจากขึ้นรถ คนขับก็ไม่พูดอะไรตลอดทาง มีเพียงเลขาฯ หวงที่นั่งอยู่ข้างคนขับกับเฉินลั่วที่นั่งอยู่ด้านหลังที่ผลัดกันพูดคุยเป็นครั้งคราว
ในช่วงชั่วโมงเร่งด่วนตอนเย็น การจราจรในเมืองหลวงคับคั่งมาก
หลังจากขับรถมาเกือบหนึ่งชั่วโมง รถก็ค่อยๆ จอดลงหน้าคฤหาสน์สามชั้นที่มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนาแห่งหนึ่ง
"เลขาธิการเฉิน ถึงแล้วครับ!"
พูดจบ หวงหมิงก็ลงรถก่อน แล้วเปิดประตูรถให้เฉินลั่ว เฉินลั่วรู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก ตามหลักแล้วเขาควรจะเอาใจเลขาฯ หวงมากกว่า เพราะถึงอย่างไร คนรอบกายผู้มีอำนาจย่อมมีอิทธิพลไม่น้อย แต่ผลกลับกลายเป็น...
หากหวงหมิงรู้ความคิดในใจของเฉินลั่ว เขาคงได้ยิ้มอย่างจนใจ ข้าราชการระดับรองมณฑลทั่วไป หวงหมิงไม่จำเป็นต้องใส่ใจขนาดนี้ บางครั้งข้าราชการระดับรองมณฑลพวกนี้ยังต้องให้เกียรติเขาด้วยซ้ำ
แต่เฉินลั่วนั้นต่างออกไปจริงๆ!
อายุสามสิบแปด ยังหนุ่มขนาดนี้ อนาคตสดใสไร้ขีดจำกัด หวงหมิงไม่ใช่คนโง่ ระหว่างศักดิ์ศรีกับอนาคต ศักดิ์ศรีจะเท่าไหร่? ยิ่งกว่านั้นเฉินลั่วยังเป็นระดับรองมณฑล ไม่ได้ถือเป็นการเสียศักดิ์ศรีแต่อย่างใด
"รบกวนด้วยนะครับ ผู้อำนวยการหวง!"
"ไม่เป็นไรครับ เลขาธิการเฉิน ไปกันเถอะ ท่านผู้นำกำลังรออยู่แล้ว"
พยักหน้าแล้วเฉินลั่วก็ถือกระเป๋าเอกสารเดินตามเลขาฯ หวงเข้าไปในคฤหาสน์
พอเข้าไปในชั้นแรกของคฤหาสน์ ก็เห็นโต๊ะอาหารที่เตรียมไว้พร้อมแล้วในห้องรับแขกกว้างขวาง
ส่วนท่านสวีนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน
ผมสั้นสีดอกเลาสั้นๆ ตั้งชูชัน ท่าทางองอาจมีอำนาจโดยไม่ต้องแสดงออก!
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ท่านสวีก็หันมามองที่ประตู
วินาทีที่เห็นเฉินลั่ว ท่านสวีก็ยิ้มบางๆ ออกมา
"ท่านผู้นำ! ผมมาเยี่ยมท่าน!"
เฉินลั่วเดินเร็วขึ้นไปทักทายผู้นำเก่าของเขา ท่านสวีก็ตบไหล่เฉินลั่วด้วย
"เฉินลั่วเอ๋ย เจ้ายังดูหนุ่มอยู่เลย!
ร่างกายแข็งแรงดี เชื่อว่างานที่องค์กรมอบหมายให้เจ้า เจ้าต้องมีเรี่ยวแรงทำสำเร็จแน่นอน"
คำพูดนี้ท่านสวีพูดครึ่งจริงครึ่งตามมารยาท
ปีนี้เขาอายุหกสิบเจ็ดแล้ว ถึงวัยนี้ ย่อมเข้าใจความหมายของคำว่าสุขภาพร่างกายเป็นอย่างดี สุขภาพคือคำนิยามของอายุทางการเมือง!
"ท่านผู้นำ ท่านก็ยังดูมีพลังมากเช่นกัน!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้านี่ปากหวานจริงๆ จำได้ไหมว่าตอนที่เจ้าเป็นรองนายกเทศมนตรีเมืองคุนซือ เจ้าไม่ได้เป็นแบบนี้ ข้าซึ่งเป็นกรรมการพรรคประจำมณฑลและเลขาธิการพรรคเมืองซูไปตรวจงานที่เมืองคุนซือ เจ้ายังไม่กล่าวคำประจบสักคำ"
เฉินลั่วได้ยินดังนั้นก็หน้าแดงนิดหน่อย
"ท่านผู้นำ ตอนนั้นยังหนุ่ม ยังไม่ค่อยเป็นผู้ใหญ่"
"พอได้แล้ว พอได้แล้ว เอ้า ที่จริงเจ้าก็ยังไม่เปลี่ยน นิสัยในกระดูกยังเป็นแบบนั้น ไม่ต้องยืนอยู่แล้ว นั่งลงคุยกัน"
"เสี่ยวหวง ไปเอาเหล้าเหมาถายในตู้เหล้าของข้ามา!"
ได้ยินคำสั่งของนายของตน หวงหมิงก็รีบรับคำแล้วเดินไปทางตู้เหล้า
ไม่นานก็นำเหล้ากลับมา
ระหว่างรับประทานอาหาร เฉินลั่วก็ไม่ลืมที่จะรายงานพัฒนาการและแผนการต่างๆ ของเมืองซูในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้ท่านสวีฟัง
เมื่อเสร็จสิ้น ท่านสวีก็เรียกเฉินลั่วเข้าไปพูดคุยเป็นการส่วนตัวในห้องหนังสือ
........................................................
เมื่อเข้าไปในห้องหนังสือ บนผนังด้านหน้ามีภาพเขียนพู่กันแขวนอยู่ เฉินลั่วจำได้ทันทีว่าเป็นข้อความ "ปกครองด้วยกฎหมาย"!
"เฉินลั่วเอ๋ย เจ้ากำลังจะไปฮั่นตงเพื่อดูแลงานการเมืองและกฎหมาย อย่างไร กลัวหรือไม่?"
ท่านสวีพูดพลางพลิกหนังสือรัฐธรรมนูญทีละหน้า แล้วลูบด้วยนิ้วชี้ที่เหี่ยวย่น
เฉินลั่วพยักหน้า
"ท่านผู้นำ ความกดดันย่อมมีอยู่แน่นอน ประสบการณ์ทำงานก่อนหน้านี้ของผมหมุนรอบการพัฒนาเศรษฐกิจมาโดยตลอด ตอนนี้ต้องไปดูแลงานการเมืองและกฎหมายที่ฮั่นตง คิดว่าความยากลำบากคงไม่น้อย"
"อืม มีความยากลำบากก็มีความท้าทาย แต่ก็ยิ่งฝึกคนได้ ความสามารถด้านการพัฒนาเศรษฐกิจของเจ้าเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน การส่งเจ้าไปทำงานที่คณะกรรมการการเมืองและกฎหมายฮั่นตง ก็เพื่อดูว่าความสามารถด้านอื่นของเจ้าจะรับภาระใหญ่ไหวหรือไม่!"
ท่านสวีพูดตรงไปตรงมา เฉินลั่วฟังก็เข้าใจชัดเจน
"เดิมทีคิดว่าจะย้ายเจ้ามาที่คณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติช่วงปลายปี แต่คนบางคนในคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติไม่ต้องการให้เจ้ามา ว่ากันว่างานทำที่ไหนก็เปล่งแสงได้
เมื่อเจ้าไปถึงฮั่นตง ก็ต้องทำให้บางคนเหงื่อตกให้ได้ ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้!"
สองประโยคนี้มีความหมายที่น่าคิด มีคนไม่ต้องการให้เขาไปคณะกรรมการพัฒนาและปฏิรูปแห่งชาติ?
แต่พอคิดถึงอายุของตัวเองตอนนี้ เฉินลั่วก็ยิ้มขมในใจ คิดว่าคงไปคุกคามใครบางคนเข้าแล้ว
"ท่านผู้นำ ท่านวางใจได้ งานการเมืองและกฎหมายของฮั่นตง ผมจะทำให้เต็มที่แน่นอน!"
"ข้อนี้ข้าวางใจมาก เฉินลั่ว เจ้าเป็นอัจฉริยะที่จบการศึกษาตั้งแต่ปริญญาตรีจนถึงปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยปักกิ่ง ความสามารถในการแก้ปัญหาย่อมมีแน่นอน!
เรื่องนี้ รุ่นพี่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งบางคนของเจ้ามักจะใช้เจ้าเป็นตัวอย่างเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้ใต้บังคับบัญชา
แม้แต่ท่านหลี่ก็ยังชื่นชมเจ้า เมื่อไปถึงฮั่นตง จงกล้าหาญหน่อย ระบบการเมืองและกฎหมายของฮั่นตงแข็งทื่อมานานแล้ว ต้องกล้าหาญที่จะ "ขูดกระดูกชำระพิษ" ให้ได้ พร้อมกันนั้นก็ต้องระวังผลกระทบด้วย"
"ท่านผู้นำ ผมจำไว้แล้ว!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า จำไว้ก็ดี อย่างอื่นข้าไม่มีอะไรจะสั่งเสียแล้ว สรุปคือมีปัญหาก็ติดต่อเลขาฯ เสี่ยวหวงได้!"
........................................................
ออกจากที่พำนักของท่านสวี ก็เป็นเวลาสองทุ่มแล้ว
เฉินลั่วกลับมาที่ห้องพักของแขกในเมืองหลวง เพิ่งอาบน้ำเสร็จ โทรศัพท์สำหรับใช้ในชีวิตประจำวันก็ดังขึ้น