ฉีถงเว่ยเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "อาจารย์ ตามข่าวที่ส่งมาถึงตอนนี้ ผู้ที่จะมารับตำแหน่งผู้อำนวยการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายแทนท่านก็คือนายกเทศมนตรีเมืองซูแห่งมณฑลข้างเคียง เฉินลั่ว"
"เขาอายุแค่ 38 ปีเท่านั้น!"
พูดจบ ฉีถงเว่ยก็มุมปากกระตุกเล็กน้อย สีหน้าไม่เป็นธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด
ก็เพราะช่องว่างมันใหญ่เกินไปนัก
คิดถึงตัวเอง ฉีถงเว่ยอายุจะห้าสิบอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ยังเป็นเพียงอธิบดีกรมตำรวจระดับเจิงถิง
แม้แต่ตำแหน่งรองผู้ว่าการมณฑลที่หมายปองมานานก็เลื่อนออกไปเรื่อย ๆ ถึงสองปีแล้ว
ส่วนเฉินลั่ว อายุน้อยกว่าเขาถึงเก้าปี
ยังข้ามขั้นจากระดับรองผู้ว่าการมณฑลธรรมดาเข้าไปนั่งในคณะกรรมการประจำพรรคโดยตรง จะบอกว่าไม่อิจฉาก็คงเป็นไปไม่ได้
อีกด้านหนึ่ง ฉีถงเว่ยก็อยากรู้ว่าอาจารย์ของตนรู้ข่าวลึกกว่านั้นเกี่ยวกับเลขาธิการเฉินคนใหม่ที่กำลังจะเข้ารับตำแหน่งหรือไม่
เป็นไปตามคาด เกาโย่วเหลียงรับช่วงต่อ
"ถงเว่ย เลขาธิการเฉินคนใหม่ของเราท่านนี้ถึงจะอายุน้อย แต่ประสบการณ์ของเขานั้นอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก!"
ข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะ เกาโย่วเหลียงย่อมไม่เสียเวลาพูดให้เปลือง
"ตอนที่เลขาธิการเฉินดำรงตำแหน่งรองนายกเทศมนตรีเมืองคุนซือ เลขาธิการพรรคฯ แห่งมณฑลซูในเวลานั้น ซึ่งก็คือเลขาธิการพรรคฯ เมืองคุนซือ และตอนนี้เป็นผู้ดูแลงานคณะกรรมการการเมืองและกฎหมาย ท่านเลขาธิการสู่นั้นให้ความสำคัญกับเขามาก"
ได้ยินคำว่าเลขาธิการสู ฉีถงเว่ยสีหน้าซีดเผือดลง คนผู้นี้เป็นหนึ่งในคณะรัฐมนตรี
เมื่อเทียบกับเลขาธิการเจ้าร้านเก่าอย่างเจ้าลี่ชุนที่อยู่ตำแหน่งว่าง แม้ระดับจะเท่ากัน แต่อำนาจในมือกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว!
ยังไม่จบ เกาโย่วเหลียงพูดต่อว่า "นอกเหนือจากนี้ เฉินลั่วผู้นี้ยังจบการศึกษาระดับปริญญาตรี โท เอกต่อเนื่องมาจากมหาวิทยาลัยเยียน"
"อาจารย์ ท่านหมายถึง?"
ฉีถงเว่ยเข้าใจความหมายเบื้องหลัง เช่นเดียวกับกลุ่มฮั่นตงของพวกเขา มหาวิทยาลัยเยียนย่อมมีทรัพยากรทางการเมืองเป็นของตัวเอง และเมื่อเทียบกับฮั่นตงแล้ว ทรัพยากรที่ว่าก็ไม่ใช่น้อย ๆ เลยแม้แต่น้อย
"เอ้อ ถงเว่ย เรื่องอื่น ๆ เจ้าก็ไปคิดเองเถอะ จำไว้ ต้องประสานงานกับเลขาธิการเฉินให้ดี!"
ฉีถงเว่ยคิดใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
ครึ่งเดือนต่อมา แคว้นเยียน
เมื่อเที่ยวบินจากเมืองซูลงจอด เฉินลั่วถือกระเป๋าเอกสาร จัดระเบียบเครื่องแต่งกายแล้วเดินออกจากห้องโดยสาร
เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบต้อนรับรออยู่แล้ว
เมื่อขึ้นนั่งเบาะหลังรถ เฉินลั่วจึงละสายตามองออกไปนอกกระจกรถที่อาคารบ้านเรือนทั้งคุ้นตาและแปลกตา
ที่คุ้นตาเพราะเฉินลั่วเคยเรียนอยู่ที่นี่เกือบสิบปี ส่วนที่แปลกตาก็เพราะในช่วงสิบกว่าปีที่ทำงานมานี้ ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปมากเกินไป
ดึงสติกลับมา ครั้งนี้เฉินลั่วมาที่นี่มีธุระ ก่อนเข้ารับตำแหน่ง ตามระเบียบองค์กร เฉินลั่วจำเป็นต้องเข้ารับการสนทนาครั้งหนึ่ง
รถขับตรงเข้าสู่กรมองค์กรกลาง
บ่ายสองโมงครึ่ง
เฉินลั่วภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่กรมองค์กรกลางมาถึงห้องทำงานแห่งหนึ่ง
เพิ่งก้าวเข้าไปในห้องทำงาน เฉินลั่วก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย อีกทั้งยังมีอีกสองคนนั่งอยู่สองข้าง
"รัฐมนตรีสวี ท่านสบายดี!"
รัฐมนตรีสวีที่เฉินลั่วเอ่ยถึงก็คือชายเคร่งขรึมนั่งอยู่ตรงกลาง อายุห้าสิบเก้าปี รองรัฐมนตรีผู้ดูแลงานประจำของกรมองค์กรกลาง (ระดับเจิ้งปู้!)
ส่วนที่คุ้นเคยนั้น ก็เพราะรัฐมนตรีสวีผู้นี้ก็จบจากมหาวิทยาลัยเยียนเช่นกัน ตอนที่เฉินลั่วเรียนปริญญาเอก งานฉลองโรงเรียนได้รู้จักกัน แม้จะสิบกว่าปีไม่เห็นหน้า ก็ยังจำได้
"สหายเฉินลั่ว มาแล้วหรือ? นั่งก่อนสิ..."
เมื่อรัฐมนตรีสวีเอ่ยปาก เฉินลั่วยิ้มและพยักหน้าแล้วนั่งลง
ทั้งสองต่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด การสนทนาก็เป็นเพียงเนื้อหาที่ตายตัว
นอกจากรัฐมนตรีสวี คนสองข้างหนึ่งมาจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยกลาง อีกคนมาจากคณะกรรมการการเมืองและกฎหมาย ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา การสนทนาสิ้นสุดลง ทั้งสองคนจากคณะกรรมการตรวจสอบวินัยกลางและคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายแยกย้ายกันออกไป
ก่อนจากไป คนจากคณะกรรมการการเมืองและกฎหมายยังยิ้มทักทายเฉินลั่ว เฉินลั่วก็ตอบรับอย่างอบอุ่น
"เฉินลั่ว สิบกว่าปีไม่เห็นหน้า ไม่นึกว่าเจ้าจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้"
เมื่อในห้องทำงานเหลือเพียงเฉินลั่วกับรัฐมนตรีสวี บรรยากาศการสนทนาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
"รัฐมนตรีสวี หนึ่งปีไม่เห็น ท่านยังคงสง่างามเช่นเคย!"
"ฮ่า ๆ ๆ ไอ้หนู ตอนนี้ไม่ใช่เวลาทำงาน การสนทนาจบไปแล้ว ยังเรียกท่านว่ารัฐมนตรีอีกหรือ?"
เฉินลั่วยิ้มแล้วส่ายหน้า
"พี่ร่วมสำนัก!"
"นี่สิถึงจะถูกต้อง เจ้าเป็นอัจฉริยะมีชื่อเสียงของโรงเรียนเรา หลายปีนี้เจ้าทำงานที่เมืองคุนซือและเมืองซูได้ดีมาก แค่เมืองระดับภูมิภาค กลับดันเศรษฐกิจให้เติบโตขึ้นเป็นเมืองอันดับห้าของประเทศ ความดีความชอบของเจ้าองค์กรล้วนจดจำไว้ นี่คือเหตุผลหลักที่ครั้งนี้เจ้าสามารถไปฮั่นตงได้"
เหล็กต้องตีเองจึงจะแข็ง เฉินลั่วเข้าใจจุดนี้ดี
"พี่ร่วมสำนักท่านกล่าวเกินไป ข้าทำเพียงหน้าที่ของตัวเองเท่านั้น..."
"อย่าถ่อมตัว นี่ไม่ใช่คำชมจากข้า แต่เป็นคำพูดของท่านประมุขเบื้องบน"
"เบื้องบน?"
เฉินลั่วรู้สึกตกใจอยู่บ้าง ตัวเองกับผู้นำท่านนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกันเลย...
"ตกใจแล้วหรือ?"
รัฐมนตรีสวีมีรอยยิ้มที่ดวงตา แต่แววตาอิจฉาเล็กน้อยที่ผ่านเข้ามานั้นไม่อาจปิดบังได้
"ไอ้หนู เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเจ้ากับผู้นำจบจากโรงเรียนเดียวกัน
อีกทั้งการพัฒนาของเมืองคุนซือและเมืองซูเป็นของจริง จะไม่ให้เจ้าถูกจับตามองก็ยาก"
"รู้สึกเกรงขามอยู่บ้างจริง ๆ"
เฉินลั่วพูดตามจริง ส่วนรัฐมนตรีสวีเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "อีกอย่าง น้องร่วมสำนัก ครั้งนี้ที่ไปฮั่นตงพร้อมกับเจ้ายังมีเลขาธิการคณะกรรมการพรรคมณฑลฮั่นตงคนใหม่อย่างซารุ่ยจิน
อีกไม่กี่วันข้าจะส่งพวกเจ้าไปฮั่นตงด้วยกัน เกี่ยวกับเลขาธิการรุ่ยจิน มีบางสถานการณ์ที่เจ้าต้องทำความเข้าใจ"
"พี่ร่วมสำนักเชิญพูดเถอะ ข้าฟังอยู่!"
เฉินลั่วฟังจากน้ำเสียงก็รู้ว่าเรื่องไม่ธรรมดา
"เลขาธิการรุ่ยจินผู้นี้จบจากมหาวิทยาลัยชิง เรียนวิชามาร์กซ์ ภายหลังแม้จะเรียนปริญญาโทเศรษฐศาสตร์เพิ่ม แต่กลับไม่ค่อยไวต่อการพัฒนาเศรษฐกิจเท่าไรนัก
นิสัยค่อนข้างดื้อรั้น เมื่อเจ้าไปถึงฮั่นตง จำไว้ว่าทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ"
ความหมายโดยนัยนั้นง่ายมาก เตือนเฉินลั่วให้รักษาระยะห่างจากซารุ่ยจินคนนี้
"อืม เข้าใจแล้ว ขอบคุณพี่ร่วมสำนักที่เตือน!"
"พอแล้ว ข้าไม่รั้งเจ้าอีก กว่าจะกลับมาครั้งหนึ่ง ไปโรงเรียนเยี่ยมอาจารย์ทั้งหลายเถอะ เจ้าไปสิบกว่าปี ความสัมพันธ์เริ่มจางหายไปบ้างแล้ว"
เฉินลั่วพยักหน้าและไม่รั้งรอต่อ
หลังจากลาแล้ว เฉินลั่วก็ออกจากกรมองค์กรกลาง
ยามเย็นค่อย ๆ เลือนลางลง ที่โรงเรียนช่วงบ่ายทั้งบ่ายเฉินลั่วใช้เวลาเยี่ยมเยียนอาจารย์ ผู้อำนวยการ คณบดีที่เคยรู้จัก
จนกระทั่งพลบค่ำ เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น
"ฮัลโหล ท่านผู้นำเก่า!"
"เฉินลั่ว ได้ข่าวว่าเจ้ากลับมาแล้ว ตอนนี้อยู่ที่ไหน ข้าให้คนขับรถไปรับ เย็นนี้กินข้าวด้วยกัน เล่าให้ข้าฟังถึงสถานการณ์เมืองซูช่วงหลายปีมานี้หน่อย"
แววตาของเฉินลั่วมีประกายวาบผ่าน
"ไม่มีปัญหา ท่านผู้นำเก่า ตอนนี้ข้าอยู่หน้าประตูมหาวิทยาลัยเยียน"
"ดี เจ้ารอเดี๋ยว ข้าให้คนขับรถไปทันที"
วางสายแล้ว เฉินลั่วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจยาวออกมา
สำหรับท่านผู้นำเก่าผู้มีพระคุณในการชุบเลี้ยงนี้ เฉินลั่วรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่ภายใน ในระดับหนึ่ง ทั้งสองคนเป็นความสัมพันธ์ที่ส่งเสริมซึ่งกันและกัน
การพัฒนาของเฉินลั่วที่เมืองคุนซือช่วยผลักดันการเติบโตทางเศรษฐกิจของเมืองซูทั้งเมือง
ทำให้เลขาธิการพรรคฯ เมืองคุนซือในเวลานั้น ผู้ซึ่งตอนนี้คือท่านผู้นำเก่า ทะลวงวงล้อมออกมา ก้าวเข้าสู่จุดสำคัญได้
ในเวลาเดียวกัน เฉินลั่วก็ก้าวหน้าขึ้นทุกสองปีหนึ่งขั้นอย่างรวดเร็ว