พอได้ยินเสียงเอะอะจากในห้อง
หลินเนี่ยนฉือก็ผลักประตูจากด้านนอกพรวดพราดเข้ามา คว้าแขนลู่เฉินอวี่ไว้ทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใยและตื่นตระหนก
เธอสวมเสื้อลายดอกสีเหลืองอ่อน ถักผมเป็นเปียสองข้าง แต่งตัวดูเป็นสาวเต็มตัวเสียยิ่งกว่าเมิ่งหว่านฉิงที่ยังไม่ได้แต่งงานเสียอีก
พอเห็นลู่เฉินอวี่ถูกตบ น้ำตาก็แทบจะไหลออกมาด้วยความร้อนใจ
“พี่สะใภ้ ไม่เป็นไรครับ”
เห็นหลินเนี่ยนฉือพุ่งเข้ามา
ลู่เฉินอวี่ฝืนเค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน มือข้างหนึ่งกุมแก้มไว้ ยังไม่วายหันไปปลอบเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ขนาดนี้แล้วยังบอกว่าไม่เป็นไรอีก เลือดออกแล้วนะ ฟันโยกหรือเปล่า?
หว่านฉิง เธอก็เหมือนกัน! มีอะไรก็คุยกันดี ๆ ไม่ได้หรือไง? ลงไม้ลงมือแบบนี้มันเรื่องอะไรกัน? ดูสิว่าเธอตีเฉินอวี่จนหน้าเป็นยังไง บวมหมดแล้ว! เดี๋ยวเขาจะไปทำงานได้ยังไง?”
หลินเนี่ยนฉือตำหนิไปพลาง รีบวิ่งออกไปเอาผ้าขนหนูชุบน้ำเย็นกลับมาประคบหน้าให้ลู่เฉินอวี่อย่างเบามือ
เมื่อมองภาพสองคนนั้นที่แสดงความรักใคร่ต่อกัน
เมิ่งหว่านฉิงก็หัวเราะเย็นชา
ชาติที่แล้วก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน
หลินเนี่ยนฉือในฐานะพี่สะใภ้ เป็นแค่ดอกไม้ขาวบอบบาง พูดจาเสียงเบานุ่มนวล
ทำตัวเป็นคนดีอยู่เสมอ คอยห้ามทัพระหว่างเธอกับสามี
แต่ความจริงแล้ว ทุกคำพูดที่พูดลับหลังล้วนเป็นการเติมเชื้อไฟ ผลักให้เธอแย่ลงไปอีก ทั้งยังทำให้ลู่เฉินอวี่ห่างเหินจากเธอมากขึ้นเรื่อย ๆ
ตอนนั้นทำไมเธอถึงมองไม่ออกนะ?
“ยังจะหัวเราะอีกเหรอ? หว่านฉิง เรื่องที่เธอตบฉัน ฉันจะไม่เอาความก็ได้ ตอนนี้ไปโรงงานเหล้าแล้วเซ็นเอกสารโอนงานซะ ฉันจะยกโทษให้ที่วันนี้เธอวู่วาม”
ลู่เฉินอวี่ใช้มือข้างหนึ่งกดผ้าขนหนูไว้ อดกลั้นความโกรธแล้วสั่งเมิ่งหว่านฉิงเสียงเข้ม
“คุณไม่เอาความงั้นเหรอ? คิดว่าตัวเองเป็นใคร? ลู่เฉินอวี่ ฟังฉันให้ดีนะ
งานในฝ่ายประชาสัมพันธ์ของโรงงานเหล้า ฉัน-ไม่-ยก-ให้!”
เมิ่งหว่านฉิงพูดชัดถ้อยชัดคำ
พอหลินเนี่ยนฉือได้ยินคำพูดของเธอ
สีหน้าก็แข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบเหลือบมองลู่เฉินอวี่
เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะโกรธอย่างชัดเจน
น้ำตาก็ไหลพรากลงมาทันที เธอสะอึกสะอื้นพลางพูดว่า
“หว่านฉิง ฉันผิดเองทั้งนั้น อย่าวู่วามเลยนะ อย่าทะเลาะกับเฉินอวี่ด้วย เรื่องงานฉันเองก็ไม่มีทางเลือก ฉันขอโทษเธอจริง ๆ
พี่ชายเธอเพิ่งเสียไป ยังไม่ทันพ้นวันทำบุญครบเจ็ดวันเลย
ฉันต้องเลี้ยงลูกที่ยังไม่ถึงขวบ ไม่มีรายได้สักนิด แม้แต่ค่าอาหารก็ยังแทบไม่มี ลูกก็สุขภาพไม่ดี ต้องไปโรงพยาบาลทุกวัน วันนี้ก็มีไข้ขึ้นอีกแล้ว
เงินค่ารักษาตัวก็ไม่มี ฉันจะใช้ชีวิตลำบากขนาดนี้ได้ยังไง…”
เธอร้องไห้สะอึกสะอื้น น้ำตาร่วงลงมาไม่หยุดราวกับไข่มุกที่สายสร้อยขาด
ท่าทางอ่อนแอไร้ที่พึ่งนั้นทำให้ลู่เฉินอวี่เจ็บปวดใจราวกับถูกกระชากหัวใจ
เขารีบประคองไหล่หลินเนี่ยนฉือ พาเธอไปนั่งบนเก้าอี้
“พี่สะใภ้ อย่าเสียใจไปเลยนะ ดูแลสุขภาพตัวเองด้วย เรื่องงานผมจะคุยกับหว่านฉิงดี ๆ เธอเป็นคนมีเหตุผล
แค่ตอนนี้ยังคิดไม่ตกเท่านั้น ผมยังมีเงินอยู่ในกระเป๋า 20 หยวน เดี๋ยวเอาไปให้ต้า จ้วงพาไปหาหมอก่อน”
ลู่เฉินอวี่ทำงานอยู่โรงงานอาหาร เป็นหัวหน้าห้องผลิต เงินเดือนเดือนละ 42.5 หยวน
ช่วงนี้เตรียมงานแต่งใช้เงินไปไม่น้อย ในกระเป๋าแทบไม่เหลืออะไรแล้ว
พอเห็นหลินเนี่ยนฉือกำลังลำบากใจแบบนี้
ลู่เฉินอวี่เพิ่งยัดเงิน 20 หยวนใส่มือเธอ
เมิ่งหว่านฉิงก็พุ่งเข้าไปฉกเงินมาในพริบตา
ลู่เฉินอวี่ไม่ทันตั้งตัวด้วยซ้ำ
ผ่านไปหลายวินาที เขาถึงถามเสียงเข้ม
“คุณทำอะไรน่ะ!”
เมิ่งหว่านฉิงกำเงินไว้ในมือ หัวเราะเย็นชาแล้วหันไปมองหลินเนี่ยนฉือที่ยังนั่งเช็ดน้ำตาอยู่บนเก้าอี้
“พี่สะใภ้ พี่ชายเพิ่งเสียไปไม่กี่วัน ก็ไม่มีเงินใช้แล้วเหรอ?
เสื้อลายดอกที่พี่ใส่อยู่นี่เพิ่งตัดใหม่ใช่ไหม?
ผ้าที่ห้างสรรพสินค้าเพิ่งเอามาลงเมื่อสัปดาห์ก่อน ราคาชุ่นละ 2.2 หยวน เอามาตัดเสื้อแล้วยังต้องบวกค่าเย็บอีก อย่างน้อยก็ต้องใช้สิบแปดหยวน
รองเท้าหนังที่ใส่อยู่ก็ซื้อใหม่เหมือนกัน หนังแกะแบบนี้คู่หนึ่งต้องใช้เงินตั้งสิบเจ็ดสิบแปดหยวนถึงจะซื้อได้
มีเงินแต่งตัวซื้อเสื้อผ้า แต่ไม่มีเงินซื้อข้าวให้ลูกงั้นเหรอ?
วิ่งมาร้องทุกข์กับลู่เฉินอวี่ เงิน 20 หยวนที่เขาให้พี่เป็นเงินที่ฉันเอาให้เขาเมื่อเช้าไว้ซื้อขนมมงคลกับบุหรี่ เป็นเงินที่ฉันควักจากกระเป๋าตัวเอง
ถ้าพี่อยากได้ ต้องได้รับอนุญาตจากฉันก่อน เขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจเอง”
หยาดน้ำตายังค้างอยู่บนใบหน้าของหลินเนี่ยนฉือ แต่ทั้งร่างกลับแข็งทื่อไปแล้ว
เธอไม่คิดเลยว่าเมิ่งหว่านฉิงจะสังเกตได้ละเอียดขนาดนี้
ถึงกับคำนวณราคาเสื้อผ้ากับรองเท้าใหม่ที่เธอสวมอยู่ได้หมด
แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะสะอึกสะอื้นแล้วอธิบายเสียงเบา
“หว่านฉิง อย่าพูดเหลวไหลสิ เสื้อที่ใส่อยู่นี่พี่ชายเธอซื้อผ้ามาตัดให้ตอนยังมีชีวิตอยู่ ใช้เงินไม่เท่าไรหรอก ส่วนรองเท้าหนังคู่นี้ เฉินอวี่เห็นว่ารองเท้าเก่าของฉันสึกจนเห็นนิ้วเท้าแล้ว
เขาสงสารที่ฉันต้องคุกเข่าอยู่ในศาลบรรพชนตอนกลางคืนจนเท้าเย็น เลยฝากคนรู้จักช่วยหาซื้อมาให้
ถ้าอย่างนั้นฉันถอดคืนให้เธอไหม?”
แม้ปากจะพูดจาน่าสงสาร แต่สายตากลับเหลือบมองลู่เฉินอวี่อยู่ตลอด ความหมายชัดเจนว่า
ให้เขารีบช่วยพูดอะไรสักอย่าง
“พอได้แล้ว เมิ่งหว่านฉิง พี่สะใภ้ใช้ชีวิตลำบาก ตัดเสื้อใหม่สักตัวแล้วมันยังไง?
แล้วรองเท้าคู่นี้ฉันเป็นคนซื้อให้จริง ๆ เงินเดือนของฉันจะใช้ยังไง ยังต้องรายงานเธอด้วยเหรอ?
เมิ่งหว่านฉิง วันนี้เธอเป็นอะไรไป? เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังจะเอามาพูดไม่เลิก
เอาเงิน 20 หยวนให้พี่สะใภ้ใช้ไปก่อน ส่วนเงินซื้อขนมมงคล เดี๋ยวฉันหาทางซื้อคืนเองก็ได้ไม่ใช่หรือไง?”
ลู่เฉินอวี่พูดพลางเดินเข้ามาจะแย่งเงินในมือเมิ่งหว่านฉิง
แต่เธอตบเขาจนถอยออกไปอีกครั้ง
“ไม่ต้องซื้อขนมมงคลแล้ว งานแต่งของเรายกเลิก
ช่วงนี้ฉันให้เงินคุณไปซื้อของทั้งหมด 120 หยวน คืนให้ฉันภายในสามวัน
แล้วจี้น้ำเต้าหยกสีเหลืองที่คุณย่าของฉันให้มาล่ะ? เอาออกมาคืนเดี๋ยวนี้”
เมิ่งหว่านฉิงจำได้แม่นว่า ชาติที่แล้วสองวันก่อนที่เธอจะต้องไปทำงาน ลู่เฉินอวี่อ้างว่าจะเอาจี้ของเธอไปให้พระอาจารย์บนเขาปลุกเสก
เพื่ออวยพรให้ชีวิตหลังแต่งงานมีความสุข และมีลูกชายอ้วนจ้ำม่ำเร็ว ๆ
เมิ่งหว่านฉิงเองก็เฝ้าหวังอยากมีลูก จึงเชื่อคำพูดเขาอย่างสนิทใจ ไม่พูดอะไรสักคำก็หยิบจี้ที่คุณย่าให้มาออกไป
แต่หลังจากเขาเอาไปแล้ว วันก่อนแต่งงานถึงเพิ่งมาบอกเธอว่าจี้หายไป
ระหว่างลงจากวัดกลับมา เขาพลาดล้มจนกล่องใส่จี้ที่ถืออยู่หล่นลงไปในหุบเขา บริเวณนั้นเป็นหน้าผาสูงชัน
ไม่มีทางลงไปหาได้เลย
แม้ในใจจะเจ็บปวดที่หาของชิ้นเดียวซึ่งคุณย่าทิ้งไว้ให้ไม่เจอแล้ว
แต่เมื่อเห็นลู่เฉินอวี่รู้สึกผิดอย่างมาก
เมิ่งหว่านฉิงก็ยังให้อภัยเขา
ทว่าในภายหลังเธอถึงได้รู้ว่าจี้ไม่ได้หายไปไหน ลู่เฉินอวี่เอามันไปให้หลินเนี่ยนฉือเป็นของแทนใจ
เธอเพิ่งค้นพบเรื่องนี้ตอนใกล้ตาย จี้น้ำเต้าหยกห้อยอยู่บนคอของหลินเนี่ยนฉือ
เมื่อชาตินี้ได้กลับมาเกิดใหม่ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือทวงของที่คุณย่าทิ้งไว้คืนมา
“หว่านฉิง ทำตัวให้รู้ความหน่อย อย่าเอะอะก็พูดว่าจะไม่แต่งงานนะ เด็กดี ต่อไปอย่าพูดแบบนี้อีก ไม่อย่างนั้นฉันโกรธจริง ๆ แล้วนะ
ตอนนี้ฉันเอาจี้ไปไว้ที่วัดแล้ว ต้องรออีกหนึ่งสัปดาห์ให้พระอาจารย์ปลุกเสกเสร็จ ถึงจะไปเอากลับมาได้ อย่าเพิ่งรีบทวงเลย!”