ห้องสอบสวน
ครืด—
เสียงโซ่เหล็กเสียดสีกันดังหนักอึ้ง
เวลาเพียงสิบห้านาที ห้องสอบสวนก็เปลี่ยนโฉมไปอย่างสิ้นเชิง ชายหนุ่มสองคนสวมหมวกปีกกว้างติดดาวแดงยืนอยู่สองข้างเก้าอี้ผู้ต้องหา ในมือกำท่อนเหล็กที่พันผ้าไว้ ข้างกายมีถังน้ำเย็นใบใหญ่สองถัง
“นิโคไล เปโตรวิช เยกอร์ พูดมา เจ้ามีเวลาแค่ห้านาที”
ชายวัยกลางคนเคาะด้ามปากกาเบา ๆ
นาฬิกาทรายข้างมือเริ่มไหลลงอย่างรวดเร็ว
เยกอร์สูดลมหายใจลึก หากเป็นชาติที่แล้ว เขาอาจถูกฉากเช่นนี้ข่มจนพูดจาติดขัด
แต่ตอนนี้เขาผ่านการเห็นฉากสอบสวนมาจนชิน การเล่าเรื่องโกหกที่จริงบ้างเท็จบ้างอย่างคล่องแคล่วภายใต้แรงกดดันสูง ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาอีกต่อไป
“ถ้าข้อมูลที่ผมได้มาไม่มีปัญหา คนที่ลอบสังหารสหายเลนินน่าจะชื่อ...ฟันนี คาปลาน เป็นสมาชิกพรรคปฏิวัติสังคมนิยม เคยถูกเนรเทศไปแถบไซบีเรียเพราะคดีระเบิดครั้งหนึ่ง”
คำพูดของเยกอร์ไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ ชายวัยกลางคนเหยียดขาลง ท่อนบนยังคงโน้มมองจากด้านบน
บนกระดาษขาวไม่มีตัวอักษรสักตัว ราวกับถ้อยคำเหล่านี้ล้วนเป็นคำพูดไร้ประโยชน์
“พูดต่อ เจ้าเหลือเวลาอีกสี่นาที”
“ตอนผมสืบสวนองค์กรต่อต้านรัฐบาลที่เปโตรกราด ผมได้ชื่อนี้มา นอกจากนี้ ยังมีอีกชื่อหนึ่งที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฟันนี คาปลาน”
“และบังเอิญว่าคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นที่มอสโกเมื่อสองวันก่อน”
สีหน้าของชายวัยกลางคนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เยกอร์สังเกตได้อย่างปราดเปรียวว่า ท่อนบนที่เอนถอยอยู่ก่อนนั้นโน้มเข้ามาข้างหน้าเล็กน้อย
เขาสนใจแล้ว
“ชื่ออะไร”
เยกอร์ไม่ได้ตอบในทันที เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า
“ขอโทษ ผมบอกคุณไม่ได้ เหตุผลที่ผมมามอสโกโดยไม่มีคำสั่งโยกย้าย ก็เพราะชื่อนี้มีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับคนระดับสูงบางคนในพรรค”
สิ้นคำพูด
แก๊ก—
ท่อนเหล็กกระทบพื้น ส่งเสียงกังวานใส
ทุกคนในห้องเข้าใจดีว่าข่าวที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนี้หมายถึงอะไร
ถ้าสิ่งที่เยกอร์พูดเป็นความจริง นี่ก็ไม่ใช่การลอบสังหาร แต่เป็น...การรัฐประหาร!
“แต่ถ้าคุณอยากฟัง ผมก็บอกได้...แต่ในฐานะเพื่อนร่วมงาน ผมขอแนะนำสหายว่าให้ตรวจสอบก่อนว่าคำพูดของผมเป็นความจริงหรือไม่”
“ตรวจสอบว่ามีคนคนนี้อยู่จริงหรือเปล่า ถ้ามีจริง ก็ย่อมพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของผมได้เอง”
เมื่อเยกอร์ยกระดับประเด็นขึ้นเช่นนี้ ชายวัยกลางคนก็ซักถามต่อ
“นี่คือเหตุผลที่เจ้ามามอสโกโดยไม่มีคำสั่งโยกย้ายใช่หรือไม่”
เยกอร์พยักหน้า
ทรายเม็ดสุดท้ายไหลลงจนหมดพอดี ชายวัยกลางคนเดินออกจากห้อง พลางสั่งเสียงเบาว่า “ก่อนจะตรวจสอบให้รู้แน่ชัดว่าจริงหรือเท็จ ให้แยกกักสหายคาร์ลสกีกับอีวานไว้ก่อน แล้วส่งรายงานการค้นพบนี้ให้สหายจอร์จี ดแซร์จินสกี”
ชายหนุ่มสวมหมวกทหารหันกลับไปมองในห้อง
“จะจัดการผู้ต้องหาอย่างไรครับ”
“ต่อให้คำพูดของอาชญากรเป็นความจริง เราจะเชื่อเขาเต็มร้อยได้หรือ ข้าว่าข้อมูลพวกนี้ไม่ได้มาจากการสืบสวนของเขาเลย”
“บางทีเขาอาจมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ตั้งแต่แรกก็ได้ ต่อให้ต้องเสียสหายผู้กระตือรือร้นไปสักคน ก็ห้ามปล่อยศัตรูที่น่าสงสัยไปแม้แต่คนเดียว”
ชายวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจุดบุหรี่ขึ้นครึ่งมวน
“เมื่อยืนยันข้อมูลของเขาแล้ว ไม่ว่าจริงหรือเท็จ ให้ประหารอย่างลับ ๆ”
......
รุ่งเช้าวันถัดมา อาคารลูบยานกา ห้องทำงานชั้นสาม
จอร์จี ดแซร์จินสกีเท้าศีรษะ แสงไฟสีเหลืองนวลส่องใบหน้าซูบผอมของเขาจนดูอิดโรยอย่างยิ่ง
บนถาดข้างกายมีขนมปังดำวางอยู่เพียงก้อนเดียว น้ำอุ่นครึ่งแก้วตั้งอยู่นานแล้วโดยไม่มีร่องรอยว่าถูกแตะต้อง
สิ่งที่ทำให้เขากินอะไรไม่ลง ไม่ใช่แค่สถานการณ์วุ่นวายทั่วมอสโกหลังสหายเลนินถูกลอบสังหาร ไม่ใช่แค่พวกเก็งกำไรธัญพืชตามพื้นที่ต่าง ๆ ที่เหิมเกริมจนไม่เห็นชีวิตผู้คน ไม่ใช่แค่การก่อจลาจลขององค์กรต่อต้านการปฏิวัติในหลายพื้นที่
แต่ยังรวมถึงการสอบสวนที่ไร้หนทางคืบหน้า
ฟันนี คาปลานถูกเขาสอบสวนด้วยตัวเอง ทว่า...มือสังหารสาววัยเพียงยี่สิบแปดปีคนนี้ปากแข็งราวกับเหล็กกล้าที่ถูกแช่แข็งอยู่ในไซบีเรียมาร้อยปี
ข้อสงสัยนานัปการไม่เพียงไม่ได้รับคำตอบ แต่กลับยิ่งอธิบายได้ยากขึ้นตามถ้อยคำให้การที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
จอร์จี ดแซร์จินสกีเคาะโต๊ะไม้ หวังใช้เสียงรบกวนขับไล่ความง่วงงุนที่เกาะกินอยู่ในสมอง
ร่างผอมแห้งของเขาใต้แสงไฟดูคล้ายเปลวไฟดวงหนึ่งที่พร้อมจะมอดดับได้ทุกเมื่อ
ก๊อก ก๊อก ก๊อก—
เสียงเคาะประตูธรรมดาดังขึ้นแทนเสียงเคาะของจอร์จี ดแซร์จินสกี ทำให้เขากลับเข้าสู่สภาพพร้อมทำงานในทันที
“เข้ามา”
ผู้ช่วยวิ่งเหยาะ ๆ มาหาจอร์จี ดแซร์จินสกี ทำความเคารพแบบทหาร ก่อนรายงานอย่างละเอียดว่า
“สหายจอร์จี ดแซร์จินสกี เราพบเบาะแสใหม่แล้ว เจ้าหน้าที่พิเศษคนหนึ่งที่ถูกจับกุมและนำตัวมายังลูบยานกาให้การข้อมูลอย่างหนึ่งครับ”
“เขาอ้างว่าการลอบสังหารครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องคลุมเครือกับคนระดับสูงบางคนในพรรค และให้เบาะแสเกี่ยวกับผู้ลงมือที่อาจมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับฟันนี คาปลาน”
ขณะกล่าว
ผู้ช่วยก็กางแฟ้มประวัติของเยกอร์ออก พร้อมกับรายงานการสืบสวนที่จัดทำขึ้นจากข้อมูลของเยกอร์ ซึ่งผ่านการตรวจสอบหลายรอบและมีความเป็นไปได้สูง
จอร์จี ดแซร์จินสกีเปิดอ่านรายงานการสืบสวน
ชื่อคาร์ลสกีปรากฏแก่สายตา ในฐานะผู้กุมอำนาจหลักของเชกา เขาย่อมมีแหล่งข่าวกรองที่คนระดับสูงคนอื่น ๆ ในรัสเซียโซเวียตเทียบไม่ติด
ทันทีที่เห็นชื่อนี้ เขาก็นึกถึงคนคุ้นหน้าคนหนึ่งขึ้นมา
—สเวียร์ดลอฟ
เท่าที่เขารู้ สเวียร์ดลอฟเคยมีความเกี่ยวข้องกับคาร์ลสกีอยู่บ้างจริง ๆ
แต่เพียงแค่ความเกี่ยวข้องเท่านี้ แล้วจะ...
จอร์จี ดแซร์จินสกีเท้าศีรษะ
เขารู้ดีว่าหากส่งรายงานการสืบสวนฉบับนี้ไปยังคณะกรรมการปฏิวัติ จะก่อให้เกิดผลกระทบร้ายแรงเพียงใด
แค่ความเกี่ยวข้องเล็กน้อยเท่านี้ ก็เพียงพอจะทำให้ความขัดแย้งสารพัดภายในพรรคปะทุขึ้นพร้อมกัน
ที่ผ่านมา ยังมีสหายเลนินเป็นผู้นำทาง แต่ตอนนี้สหายเลนินล้มลงแล้ว หากความขัดแย้งภายในพรรคปะทุขึ้นในเวลานี้ ซ้ำยังมีสถานการณ์ภายนอกที่วุ่นวาย
สำหรับรัสเซียโซเวียตและพรรคเกิดใหม่พรรคนี้ ย่อมไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จอร์จี ดแซร์จินสกีก็ค่อย ๆ ปิดรายงานการสืบสวน ลูบเครา ก่อนเลือกฝังความเกี่ยวข้องเล็กน้อยนี้ให้จมหายไป
“ประหารฟันนี คาปลานอย่างลับ ๆ ลงมือทันที!”
“ส่วนเจ้าหน้าที่พิเศษคนนั้น...”
เดิมทีจอร์จี ดแซร์จินสกีเตรียมออกคำสั่งประหารอีกครั้ง
จนกระทั่งสายตาของเขากวาดผ่านแฟ้มประวัติของเยกอร์ แล้วหยุดอยู่ที่บรรทัดซึ่งระบุว่า ถูกจับกุมที่มอสโกเมื่อเดือนพฤษภาคม ปี 1916 และถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหนักสามปี
ช่วงเวลานั้นตรงกับวันที่เขาถูกจับที่มอสโกพอดี...
เยกอร์หรือ?
จอร์จี ดแซร์จินสกีทวนชื่อนี้สองครั้ง ก่อนเปลี่ยนคำพูด
“เขาถูกจับได้อย่างไร ดูจากประวัติแล้ว เยกอร์เป็นสหายที่ประวัติขาวสะอาดดีคนหนึ่งนี่”
ผู้ช่วยตอบตามความจริงว่า
“เขาถูกจับเพราะเข้าไปในหอพักเจ้าหน้าที่โดยไม่มีเอกสารรับรอง และมีพฤติกรรมน่าสงสัยครับ”
“ตามคำให้การของเขา เขามามอสโกเพื่อสืบสวนเรื่องที่ทำค้างไว้ต่อ สาเหตุที่ไม่ได้รายงานขึ้นไปทันที เพราะกลัวว่าศัตรูจะจับทางการสืบสวนของเขาได้”
“อย่างไรก็ตาม สหายจอร์จี ดแซร์จินสกี นี่เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของเขา ยังมีความเป็นไปได้ว่าเยกอร์มีส่วนร่วมในคดีลอบสังหาร เขาจึงรู้จักชื่อและภูมิหลังของมือสังหารเป็นอย่างดีครับ”