2 กันยายน 1918 มอสโก
แสงอาทิตย์ลอดออกมาจากกลุ่มเมฆที่แต้มเป็นด่าง ทอดเงาของอาคารลูบยานกาให้ยาวเฉียง
ห้องสอบสวน
ผู้สอบสวนสี่คนแต่งกายต่างกัน สองคนสวมชุดล่าสัตว์ปกคอพลิก อีกคนสวมเครื่องแบบทหาร ส่วนอีกคนสวมชุดพลเรือน
แม้เสื้อผ้าจะแตกต่างกัน แต่ตัวตนของพวกเขากลับเหมือนกัน
สมาชิกคณะกรรมการพิเศษแห่งรัสเซียทั้งหมดเพื่อปราบปรามพวกต่อต้านการปฏิวัติและผู้ก่อวินาศกรรม หากจะเรียกด้วยชื่อสั้น ๆ ก็คือ
——เชกา
ไม่มีใครพูดอะไร ชายร่างผอมที่เป็นหัวหน้าเคาะโต๊ะเป็นระยะ ไอแห้ง ๆ ออกมาจากลำคอเป็นครั้งคราว ขณะใช้นิ้วลูบสมุดบันทึก
“นิโคไล เปโตรวิช เยกอร์ เกิดวันที่ 2 กันยายน 1898 ที่หมู่บ้านลาบูร์ เขตชูดอฟสกี เมืองเปโตรกราด บิดามารดาคือ......แค่ก ๆ ๆ——”
ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบทหารซึ่งพิงโต๊ะอยู่พูดต่อ
“มารดาเป็นแรงงานรับจ้างในไร่นา บิดาเป็นช่างฝีมือ เข้าพรรคตอนอายุ 17 ปี หลังได้รับการชักชวนจากองค์กรกองโจรในพื้นที่ เดือนพฤษภาคม 1916 ถูกจับที่มอสโก ถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหนักสามปี ก่อนจะได้รับความช่วยเหลือจากองค์กรต่อต้าน.....ได้รับการช่วยเหลือ?”
เมื่อเห็นข้อมูลต่อจากนั้นในแฟ้ม หางตาของชายวัยกลางคนกระตุกเล็กน้อย
“จากนั้นเข้าร่วมการปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์และได้รับบาดเจ็บ หลังการปฏิวัติเดือนตุลาคมถูกย้ายไปประจำคณะกรรมการปราบปรามต่อต้านการปฏิวัติแห่งเปโตรกราด ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิเศษประจำสำนักปฏิบัติการ”
“ประวัติสมบูรณ์แบบมาก สหายเยกอร์ ตอนนี้ช่วยบอกฉันทีว่า ทำไมในวันที่ 30 สิงหาคม ทั้งที่ไม่มีคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาแม้แต่ฉบับเดียว...”
“เจ้าหน้าที่พิเศษที่ประจำอยู่ในเปโตรกราด เพื่อต่อสู้กับพวกขาวและเจ้าที่ดิน ถึงได้มาอยู่ในบ้านพักรับรองข้าราชการที่มอสโก โดยไม่มีเอกสารติดตัวเลย?”
แฟ้มประวัติถูกปิดลง สายลมที่เกิดจากการปิดแฟ้มพัดเส้นผมสีดำจาง ๆ ของเยกอร์ให้ปลิวกระจาย
“และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเจ้า สหายอูริตสกี กับสหายเลนิน ต่างก็ถูกลอบสังหาร?”
เยกอร์ไม่พูดอะไร เขาเชิดคอขึ้น
ไม่ใช่เพราะไม่อยากอธิบาย หรือเตรียมใจรับโทษประหารแล้ว
แต่เพราะเขากลัวว่าเมื่ออ้าปากพึมพำออกไป จะเผลอพูดภาษาที่ไม่ใช่ของประเทศนี้เป็นชุด
เปโตรกราด การปฏิวัติเดือนกุมภาพันธ์ แล้วยัง.....การลอบสังหารอีกหรือ?
วันที่ 30 สิงหาคม เลนิน?
ตอนนี้ปี 1918!
นี่ไม่ใช่หนัง ไม่ใช่สารคดีเรื่องใด และไม่ใช่ข้อมูลจากงานวิจัยในหนังสือ แต่เป็นอดีตจริง ๆ อย่างนั้นหรือ?!
ความทรงจำทะลักเข้าสู่สมองราวกับคลื่น ความเจ็บปวดเหมือนเข็มทิ่มแทงทำให้ลำคอของเยกอร์แห้งผาก
“เอาน้ำให้เขาแก้วหนึ่ง” ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบทหารเอียงศีรษะ ราวกับสัมผัสได้ว่ากำลังจะเจาะช่องโหว่ได้
น้ำอุ่นที่ไหลผ่านปลายลิ้นช่วยให้ความเจ็บปวดค่อย ๆ สงบลง
การกดขี่ของเจ้าที่ดิน ความเสี่ยงอันตรายของปฏิบัติการใต้ดิน และรอยแผลเป็นจากไฟลวกตรงกระดูกไหปลาร้า
ช่วงชีวิตเพียงไม่กี่ปีของคนคนนี้ กลับตื่นเต้นยิ่งกว่าชีวิตที่เขาเคยเรียบเรียงประวัติศาสตร์มาเกินยี่สิบปีในชาติก่อนเสียอีก
จริงสิ ตัวเอง.....ชื่ออะไรนะ?
เยกอร์ส่ายหน้า จู่ ๆ ก็พบว่าไม่เพียงลืมชื่อของตัวเองในชาติก่อน
แต่ยังลืมด้วยว่า....เหตุใดตนจึงมามอสโกในฐานะเจ้าหน้าที่พิเศษ
“อยากพูดแล้วหรือ?”
ชายวัยกลางคนหยิบแก้วน้ำไป ดวงตาสีเหลืองอ่อนคู่นั้นดุดันราวกับอยากฉีกเนื้อจากตัวเยกอร์ออกมาสักชิ้น
ในฐานะสมาชิกเชกา เยกอร์เข้าใจดี
เมื่อเห็นสายตาเช่นนี้ สิ่งที่จะตามมาไม่ใช่บทสนทนา แต่เป็นการข่มขู่ที่ตรงไปตรงมายิ่งกว่า
เชกาภายใต้การนำของจอร์จี ดแซร์จินสกี แม้จะไม่ใช่กลุ่มเพชฌฆาตในยุคเยจอฟ
แต่ก็ไม่ใช่คนใจดีที่เชิญแขกมากินอาหาร หากเป็นองค์กรก่อการร้ายที่จัดตั้งขึ้นเอง
การปฏิวัติเป็นสิ่งสูงส่ง แต่ย่อมต้องมีใครสักคนที่ลงมือเปื้อนเลือด
เมื่อเห็นว่าเยกอร์ยังคงเงียบ ชายวัยกลางคนก็โบกมือแล้วกล่าวว่า
“พาเขาไปห้องขาว”
ชายหนุ่มในชุดล่าสัตว์เดินเข้ามา จ้องเยกอร์ราวกับกำลังพิจารณาสิ่งของไร้ชีวิต
“สหายอันเดรย์ จะใช้วิธีทรมานแบบไหน?”
“เริ่มจากวิธีง่าย ๆ ก่อน จนกว่าจะเค้นอะไรจากปากเขาได้ แล้วไปรับพ่อแม่ของเขาจากเปโตรกราดมา อ้อ นิโคไล เปโตรวิช เยกอร์ เจ้ายังมีลูกพี่ลูกน้องสาวที่เรียนอยู่โรงเรียนกลางคืนของคนงานในเปโตรกราดด้วยใช่ไหม.....”
“รับมาพร้อมกันด้วย”
คำพูดยังไม่ทันขาด
มุมปากแห้งแตกของเยกอร์ที่เพิ่งชุ่มน้ำก็ขยับเปิดปิด
“ครึ่งชั่วโมง ขอเวลาผมครึ่งชั่วโมง”
ชายหนุ่มสองคนหยุดยืนขนาบข้างเยกอร์ แล้วหันไปมองชายวัยกลางคน เขาไม่พูดอะไร เพียงกลอกตามาหยุดที่กระดูกไหปลาร้าของเยกอร์ชั่วครู่ ก่อนโบกมือ
“ให้เขาสิบห้านาที พาไปห้องขังก่อน”
แกร๊ก——
ประตูเหล็กที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยค่อย ๆ ปิดลง แสงสุดท้ายถูกกั้นไว้ ห้องขังเงียบจนได้ยินเพียงเสียงหายใจของเยกอร์
ความเงียบดำเนินไปไม่กี่วินาที เสียงเคาะไร้จังหวะและไร้ท่วงทำนองก็บีบแทรกเข้ามาในสมอง
ในความทรงจำ
ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้นอนหลับดี ๆ สักครั้ง การสอบสวนที่ไม่ยอมหยุดพักและเสียงรบกวนที่แทบจะพรากการนอนไปจากเขา ทำให้เขาใกล้เสียสติเต็มที
ถึงอย่างนั้น นี่ยังนับว่าได้รับการปฏิบัติค่อนข้างดีแล้ว ห้องขังใต้น้ำของลูบยานกาต่างหากที่เป็นการทรมานอย่างแท้จริง
เยกอร์พิงกำแพง ข้างในใจเริ่มกระหน่ำราวกับตีกลอง
นิ้วมือยกขึ้นแล้ววางลงตามจังหวะหัวใจ นับถอยหลังสิบห้านาทีอันแสนสั้นนี้
สถานการณ์ตอนนี้ไม่เอื้อให้เขาทำตามอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่จากชาติก่อน สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือหาทางหลุดพ้นจากขุมนรกแห่งนี้
ถ้าถูกทรมานเมื่อไร เรื่องก็จะเปลี่ยนไปทันที
ต่อให้เขาไม่ต้องการ ก็จะถูกลากเข้าไปพัวพันกับคดีลอบสังหารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เยกอร์เกาศีรษะยุ่งเหยิง ใช้มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะ แล้วนึกทบทวนทุกเรื่องที่จำได้เกี่ยวกับคดีลอบสังหารในชาติก่อนอย่างละเอียด
เพราะกระบวนการและข้อสรุปของคดีเกิดขึ้นอย่างเร่งรีบเกินไป
การลอบสังหารครั้งนี้ซึ่งส่งผลต่อชะตากรรมของเส้นทางสีแดง แม้กระทั่งในยุคหลังก็ยังไม่มีใครเป็นฆาตกรตัวจริงอย่างแน่ชัด
มีข้อสงสัยมากมายเกี่ยวกับฟันนี คาปลาน ผู้ต้องสงสัยหลัก ซึ่งยังไม่มีคำอธิบาย
อย่างเช่น สายตาที่แย่มากของเธอ หรืออาวุธที่ไม่ตรงกัน
ในชาติก่อน เยกอร์เองก็ศึกษาประวัติศาสตร์ช่วงที่เต็มไปด้วยปริศนานี้ไม่น้อย อีกคำตอบหนึ่งของคดีลอบสังหารก็คือ คาปลานรับผิดแทนคาร์ลสกี คนรักของตัวเอง
ส่วนคาร์ลสกีคนนี้ยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่ ทั้งสองรู้จักกันในเรือนจำ แต่คาปลานกลับตกหลุมรักคนที่เป็นต้นเหตุให้เธอต้องติดคุก
ที่สำคัญที่สุดคือ มีคำกล่าวบางส่วนระบุว่า สองสัปดาห์หลังการลอบสังหารสิ้นสุดลง คาร์ลสกีปรากฏตัวในห้องทำงานของสเวียร์ดลอฟ
และสเวียร์ดลอฟก็ไม่ใช่คนธรรมดาเสียด้วย
ผู้ที่อ่านประวัติศาสตร์โซเวียตรัสเซียมาอย่างแตกฉานต่างเรียกขานเขาด้วยฉายาต่าง ๆ นานา
เช่น ปีศาจดำแห่งการปฏิวัติ ปรมาจารย์ด้านการจัดตั้งผู้เป็นตำนาน และผู้สืบทอดที่อาจารย์โปรดปรานที่สุด
แน่นอนว่าเรื่องจริงเป็นอย่างไร คงมีเพียงผู้ที่เกี่ยวข้องเท่านั้นที่รู้
“จะทำอย่างไรถึงจะตัดตัวเองให้พ้นจากเรื่องนี้ได้?”
“ให้ตายสิ เยกอร์ เยกอร์เอ๋ย งานที่เปโตรกราดก็มีอยู่แท้ ๆ ทำไมถึงดันเลือกวันที่มีคนถูกลอบสังหารมามอสโกด้วย!”
บ่นในใจอยู่สองสามคำ
เยกอร์จมอยู่ในความคิด นิ้วมือเคาะนับถอยหลังตามคำถามที่ยิ่งยาวขึ้น จนถึงที่สุด
แกร๊ก——
แสงจ้าบาดตาทำให้เขาหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว
ประตูถูกเปิดออก ชายหนุ่มในชุดล่าสัตว์จ้องเขาแล้วกล่าวเสียงเย็นว่า
“หมดเวลาแล้ว”